章武元年六月，许都，燕王府。
张飞踞坐虎皮椅，面前巨幅《禹贡九州图》已用朱砂勾去大半。刘先生、郑泽、沈括、马钧等文武重臣分列左右，气氛肃穆。
“刘季玉遣其子刘循为使，献益州户籍图册，愿去王号，称臣纳贡。”郑泽呈上表文，“然求保益州牧之职，世镇蜀中。”
“孙权呢？”张飞眼皮未抬。
“江东使者仍在驿馆纠缠，称愿去帝号，奉正朔，但求世袭吴公，领扬州牧，掌江东兵权。”刘先生羽扇轻摇，“其水军主力已收缩至建业、京口，陆逊于牛渚筑连环水寨，摆出死守之势。”
张飞冷笑：“一个想当土皇帝，一个还想留枪杆子。当俺的铳炮是摆设？”他起身，巨掌拍在地图益州位置上，“先定巴蜀，再平江东！传令——”
“命诸葛亮为益州宣慰使，率五千新军，持‘破军铳’三百，雷神车十辆，即日入蜀。告诉刘璋，益州牧可暂代，但军政必须归朝廷。蜀中世家，顺者厚赏，逆者……”他握拳，“格物院新制的‘镇山铳’（大口径短管霰弹枪），正缺试靶子的。”
“那江东？”
“俺亲自去。”张飞目光如刀，“韩统领水军全部蒸汽铁甲舰（新造二十艘，包铁皮，装小炮）前出九江。破军营、工兵营随俺走陆路，会师建业城下。给孙权最后通牒：开城投降，可保富贵；负隅顽抗——”他顿了顿，“许都城墙怎么塌的，建业城就怎么塌。”
七月，蜀道。
诸葛亮轻车简从，却令蜀中震颤。十辆雷神车碾过剑阁栈道时，守将李严望见那钢铁怪物喷吐黑烟、机弩森然，未发一箭即开关请降。成都城中，刘璋得悉“雷神车一日破三关”，又见诸葛亮带来的“镇山铳”将铁甲轰成筛子，长叹一声，素车白马，亲捧印绶出城三十里相迎。
益州传檄而定。
同月，长江。
韩统领的铁甲舰队逆流而上，遇江东水寨则发炮轰击。传统楼船在蒸汽铁甲舰与开花弹面前，如同孩童玩具。陆逊虽以火船、铁索相抗，然铁甲舰外壳涂覆“金星胶”混合黏土的特制防火层，火攻难效；舰首加装蒸汽动力冲角，连环锁一撞即断。不过旬日，江东水军主力尽没，陆逊退守建业。
八月初，张飞率五万新军抵建业城下。城外，三百架火龙弩列阵，炮口对准巍峨城墙；五十辆雷神车环城巡弋；更有一尊新铸的“神威大将军炮”——长三丈，口径尺余，需二十人操作——被缓缓推至阵前。
城头，孙权面如死灰。左右张昭、顾雍、鲁肃皆默然。他们见识过城外“试炮”：一炮糜烂十里，城墙震颤。
“主公……降了吧。”鲁肃声音干涩，“张飞已非当日阿蒙。其火器之威，非人力可抗。今遣使言，若降，可封逍遥公，赐丹书铁券，保孙氏富贵……”
“孤……不甘！”孙权指甲掐入掌心，“我父兄基业，竟亡于匹夫之手！”
正此时，城外号角长鸣。只见那“神威大将军炮”炮口升起浓烟，随即——
“轰！！！”
天崩地裂般的巨响！一枚数百斤的铁弹砸中建业城南门敌楼，三层木石结构如纸糊般崩塌，烟尘冲天而起！
城头守军肝胆俱裂，竟有士卒丢盔弃甲，哭嚎奔逃。
张飞乘马出阵，单骑至护城河边，声若雷霆：“孙权！这一炮是打招呼！下一炮，瞄的就是你的吴侯府！降，或死？”
孙权踉跄一步，被鲁肃扶住。他望望城外森然炮阵，又回头看看城中惶惶军民，终于闭目长叹：“开城……罢。”
建业城门缓缓打开，江东君臣白衣出降。张飞受其印绶，当场宣布：废吴侯，迁孙权一族至洛阳荣养；江东改制设省，军政分离；陆逊、鲁肃等才俊量才录用。
九月，张飞回师许都。至此，天下十三州，尽归新朝。
章武元年十月朔，大朝会。
未央宫前广场，十万新军列阵，枪戟如林。文武百官、归降诸侯、四夷使节，皆屏息仰视高台。
辰时正，鼓乐齐鸣。刘禅衮冕升座，然目光始终望向台侧。那里，张飞未着朝服，一身玄甲，按剑而立。
“陛下有旨——”黄门侍郎高唱，“燕王张飞，扫清六合，席卷八荒，功盖寰宇。特进封‘神武圣皇帝’，赐九锡，剑履上殿，赞拜不名！”
满朝哗然，旋即归于死寂。谁都明白，这不过是走个过场。
张飞踏步上前，于御阶下转身，面向百官万军，声震宫阙：
“即日起，改元‘神武’！废州郡，设行省三十六；罢私学，立公塾；格物院升‘天工监’，统管百工；新军更名‘神武军’，以‘破军铳’、‘火龙弩’制式列装！”
他顿了一顿，目光扫过台下黑压压的人群：
“旧世族，限三月内呈报田亩人口，依新律纳赋；敢隐匿者，抄没家产！各地工坊，凡献新技术、新机械者，重赏！开运河，修驰道，三年内，朕要铁轨通南北，蒸汽船行四海！”
言罢，他拔出佩剑，直指苍穹：
“这天下，该换个活法了！”
“万岁！万岁！万万岁！”山呼海啸般的呐喊，震荡云霄。
退朝后，张飞独登宫阙最高处。俯瞰这刚刚统一的庞大帝国，他眼中并无太多喜悦，只有沉甸甸的责任。
刘先生悄然近前，低声道：“陛下，曹操余党犹在暗处，孙权旧部未必心服，益州世家阳奉阴违……天下初定，百废待兴。”
“朕知道。”张飞望着远方，“所以不能停。沈括的火轮车（蒸汽机车）图纸出来了吗？马钧的‘连珠铳’（早期机枪概念）到什么阶段了？海那边，倭岛、扶南、天竺……还等着咱们的船队。”
他转身，拍了拍刘先生的肩膀：“告诉百官，也告诉天下人：神武朝，这才刚起个头。好日子，在后头。”
暮色四合，许都万家灯火渐次亮起。宫城深处，天工监的冶炉依旧火光熊熊，锤击声、蒸汽嘶鸣声、工匠的号子声，交织成新时代的序曲。
而在遥远的南海，三艘装备“雷吼”的蒸汽探索船，正升起风帆，喷吐黑烟，向着未知的蔚蓝，缓缓启航。
神武元年，一个旧时代的终章，也是一个崭新纪元轰然开启的元年。钢铁、火焰、律法与雄心，将在这片古老的土地上，烙下不可磨灭的印记。