子爵府的宴会厅仍旧灯火通明，气氛却一片死寂。
卡莱尔子爵原本红润的面容此刻一片惨白，他几乎是用尽全力支撑着瘫软的妻子，手臂不住颤斗。
他的怀中，子爵夫人那身华贵紫色长裙的前襟被撕开一道裂口，双目紧闭，呼吸微弱。
布鲁克的法袍沾染了少许灰尘和暗色血液，如一座铁塔般矗立在一根浮雕立柱旁，双臂抱胸，浓密的眉毛紧紧拧在一起。
他的目光扫过周围散落倾复的银器，溅洒满地的酒水食物，最终定格在那根柱子上。
那里，艾莉亚被数道闪铄着奥术光辉的魔法绳索层层捆缚，亚麻色的发辫缠得乱糟糟的，小脸上泪痕交错，发出断断续续的呜咽。
而这副可怜相，可没法再骗过这位野蛮人法师，以及蜷缩在巨大窗帘后瑟瑟发抖的十几名仆役。
“奇怪。”
布鲁克摩挲着下巴，低声自语。
“鬼婆怎么会忘记自己女儿的成年礼？这不合常理。”
就在刚才，这位新生的鬼婆对子爵夫人痛下杀手，却被赶来自己以拳脚手段快速制服。
对于一个刚刚转化、还未积攒任何魔法物品的幼年鬼婆，高阶法师的实力足以形成碾压。
“唔……”
子爵夫人发出一声低吟，睫毛颤动，缓缓睁开了眼睛。
视线先是模糊，继而聚焦在丈夫写满焦虑与悲痛的脸上。
“卡莱尔……你也不幸遇害了吗？这里是……死后的世界？”她嘴唇翕动，气若游丝。
“不，亲爱的，你还活着，我们都还活着。”
卡莱尔子爵用力握紧妻子冰凉的手，试图传递一丝暖意。
但他自己的声音却干涩沙哑，嘴角勉强扯出的弧度比哭还难看。
“那么重的伤，我怎么可能……还活着？”
子爵夫人的手下意识地按向胸口，触及到衣裙的破口和下方包扎的绷带时，浑身剧烈一颤。
“我记得艾莉亚她……她的手变成了骨头，刺、刺进了这里……”
说着，她感觉胸口一阵绞痛，脸色煞白。
“多亏了布鲁克先生，伊莎贝拉。他动用了一张珍贵的‘回生术’卷轴，将你从死亡边缘拉了回来。”
子爵深吸一口气，转向一旁沉默的野蛮人法师，眼中充满感激。
“卡莱尔家族欠了您一份天大人情，布鲁克先生。”
作为贵族，他自然清楚“复活”二字在施法者世界意味着什么。
即便是只能挽回逝去不超过一分钟、非自然衰老死亡、且身体部件完整的生命，存在诸多限制的三环“回生术”，其必需的钻石耗材价值也高达近三百枚金币。
而布鲁克并非伺奉神只的牧师、圣武士，或者与自然共鸣的德鲁伊，他使用的卷轴价值更是超出材料本身。
“现在不是说这些的时候，子爵阁下。麻烦还没完。”
布鲁克摆了摆手，目光再次锐利地投向柱子上的艾莉亚。
顺着他的目光，子爵夫人也看到了被绑着的女儿，母性的本能顿时压过了虚弱和恐惧，挣扎着想坐直身体。
“艾莉亚！我的孩子……你没事吧？”
见状，小女孩的哭声陡然拔高几分，泪水涟涟，声音凄楚：“母亲！我好怕，这些绳子勒得我好疼……救救我，放我下来好不好？我、我不是怪物……”
“孩子，你身上的那个……那个可怕的诅咒消失了吗？”子爵夫人语气急切地问道，求助般望向野蛮人法师，“布鲁克先生，您解除了诅咒，对吗？”
“唉。”布鲁克重重地叹了口气。
“很抱歉，夫人。您必须接受一个残酷的事实：您真正的女儿早在十三年前，在她从摇篮中失踪的那个星期里，就已经不在了。”
“不——”子爵夫人发出一声短促而尖锐的悲鸣，象是心脏被狠狠捅了一刀，她猛地摇头，金色的长发散乱。
“你胡说！她就在这里！我的艾莉亚就在这里！她只是……只是意外被诅咒了！”
“冷静点，伊莎贝拉。”卡莱尔子爵痛苦地闭上眼睛，紧紧搂住濒临崩溃的妻子。
“鬼婆的繁殖……需要吞噬人类的婴儿。”
布鲁克继续解释，语气沉缓，带着一丝不忍。
“它们偷走婴儿，用一周时间将其完全吸收，然后产下一个人类模样的女婴，在人类社会潜伏，直到十三岁使转化为完整的鬼婆。
“所以，你们这十三年来养育的，自始至终都是一个窃取你们女儿形貌的……怪物。”
“不，不，不……”
子爵夫人再也支撑不住，彻底瘫软在丈夫怀里失声痛哭，旁边的女仆赶紧上前帮忙搀扶。
“母亲！父亲！不是这样的！”
柱子上，艾莉亚的哭喊变得越发凄厉高亢，她的小脸因为挣扎和泪水变得通红。
“我是你们的艾莉亚啊！是这个坏人给我下了诅咒才让我变成这样！救救我！求求你们……”
“别演了！”
布鲁克的耐心显然耗尽了，抬起脚，重重踹向绑在柱子上的女孩腹部。
“我再问你最后一遍，你的鬼婆母亲，到底藏在科诺特城的哪里？说出来，也许我能留你一命。”
“呜呜……她就是我的母亲啊！我只有这一个母亲……”艾莉亚只是瑟缩着，像真正的孩子一样抽噎。
“妈的，你给我变回来！显得我跟个大反派一样。”
布鲁克后退两步，烦躁地抓了抓脑袋。
“那家伙到底藏在哪？就算鬼婆再冷漠，也不可能对子嗣的转化日不闻不问啊……”
就在这时，府邸外熟悉的“咔嗒咔嗒”声由远及近，夹杂着矮人的大嗓门。
“别催别催！咱已经是全速前进了……嘿，到喽！”
“是巴卡夫的车？”布鲁克眼睛一亮。
很快，宴会厅厚重的大门被猛地推开，脸色苍白的管家头一个冲了进来，两个矮人紧随其后。
“子爵大人！当心小姐，她可能早就……诶？”
望着被绑在柱子上，脸色怨毒的艾莉亚，安德森眨了眨眼。
走在最后的莫雷，目光警觉地扫过一片狼借的大厅，最终与布鲁克视线交汇。
“导师？”
“莫雷！你怎么来了？”布鲁克大喜过望。
“我们探查了矿洞，里面有位叫玛蒂尔达的夜鬼婆，已经被我们解决了，然后发现了她的一封信……”
莫雷言简意赅地讲述了过程，最后指了指巴卡夫腰间那卷暗蓝色皮革。
“原来是这样！”布鲁克一拍大腿，“这就对上了！那老鬼婆不是忘记了，而是被你们几个宰了？哈哈哈！”
他转向柱子上面无血色的“艾莉亚”，脸上露出毫不掩饰的讥诮。
“怪不得你这小鬼婆刚才跟个没头苍蝇似的，连个象样的后手都没有！你的‘好妈妈’已经先一步去下层位面报道啦！”
卡莱尔子爵听着双方的对话，看着巴卡夫展示的鬼婆皮，脸上最后一丝侥幸也消失了，只馀深沉的疲惫与哀伤。
他示意仆人搀扶好几乎昏厥的妻子，自己则整理了一下凌乱的衣襟，走上前，向众人躬身行礼。
“感谢诸位，卡莱尔家族……感谢你们的英勇与援手。”
他的声音恢复了贵族式的平稳，却难掩其中的沙哑。
随后，子爵命管家取来一个镶崁着家族纹章的紫檀木匣，里面是数件做工极其精美，镶崁着宝石的发卡、胸针和戒指等首饰，在灯光下流光溢彩。
“些许薄礼，远不足以报答诸位，权且作为卡莱尔家族友谊的见证……请各位收下吧。”
这是都为艾莉亚未来准备的，但现在……再也用不上了。
最后，他转过身，目光越过低声啜泣的妻子，投向柱子上面色惨白的“女儿”，眼神变得冰冷而决绝。
“布鲁克先生，这场持续了十三年的噩梦……该结束了。请您……送这个窃取了我女儿形貌，沾污了我家庭十三年的邪恶存在……去它该去的地方吧。”
“好啊。”