学院的生活如同一条表面平静、内里却暗流汹涌的大河，每个人都在按照各自的轨迹漂浮、挣扎或奋进。林恩如同河底一颗不起眼的石子，在暗处不断打磨自身，积累着微不足道却至关重要的重量。寒霜铁的可能性已被证实，“固根合剂”带来了新的收入，“鼹鼠”渠道运转平稳，“蜗牛”则继续着看似无限期的蛰伏。
然而，一场即将到来的风暴，开始在这条看似平静的河流上掀起预告性的波澜。
消息最初是以一种极其官方且正式的方式发布的。
这日上午，基础魔法理论课结束后，讲师埃尔默并没有象往常一样立刻宣布下课，而是用他那平板的语调，通知所有新生下课后前往主教程塔前的中央广场集合，有重要事项宣布。
一种混合着好奇、猜测与些许不安的气氛立刻在新生中弥漫开来。重要事项？通常只有学期初的典礼或者极其罕见的紧急情况才会召集所有新生。
林恩心中微微一动，但脸上依旧是那副略显茫然的表情，随着人流沉默地走向广场。他下意识地调整了【侦测魔法】的感知范围，却发现空气中弥漫的并非针对个人的恶意，而是一种广泛的、来自学院高层的、带着审视和期待意味的无形压力。
中央广场上，黑压压地站满了本届所有灰袍和白袍新生。克等人自然占据了最前方最显眼的位置，谈笑风生，似乎对即将宣布的事情有所预料，脸上带着矜持的自信。大多数平民学徒则面露忐忑，交头接耳，低声猜测着。
很快，一位身着正式黑袍、胸前佩戴着学院理事会徽章的中年法师，在一众导师的簇拥下，登上了广场中央的奠基者雕像基座。他目光锐利地扫过下方的人群，声音通过一个小小的扩音法阵，清淅地传遍整个广场：
“肃静。”
喧闹的广场瞬间安静下来。
“诸位新晋学徒。”黑袍法师的声音沉稳而富有威严，“经过近一学期的学习，相信你们已经初步适应了学院的节奏，掌握了最基础的知识与技能。然而，魔法之路，绝非仅仅埋首故纸堆或是在安全的练习场上比划就能走通的。真正的力量，需要在实践中锤炼，在风险中验证！”
开场白便定下了基调，许多学徒的心提了起来。
“因此，根据学院传统，并经理事会决议，将于十五日后，举行本届新生试炼！”
“新生试炼”四个字如同投入水面的巨石，瞬间在人群中激起巨大的反响！惊呼声、兴奋的议论声、还有抑制不住的担忧声此起彼伏。
林恩的瞳孔微微收缩。新生试炼！他在图书馆的一些杂书和往届学徒的零星闲聊中听到过这个词。这是黑石堡魔法学院一项历史悠久且极其重要的活动，旨在检验新生的实际应用能力、应变能力和团队协作精神，通常伴随着不小的危险性和可观的奖励。
黑袍法师抬手压下喧哗，继续宣布：“此次试炼地点，定于学院西北方向三十里外的沉骨矿洞。”
“沉骨矿洞”这个名字，又引来一阵低低的骚动。那是一片早已废弃多年的古老矿洞，据说深处连接着某些幽暗的地底裂隙，滋生着不少低阶魔法生物和变异野兽，环境复杂，光线昏暗，充满了未知的危险。
“试炼内容：以小队形式，深入矿洞指定局域，采集三种特定的魔法矿物样本，并尽可能清除沿途发现的威胁性生物。最终成绩将根据采集样本的数量品质、清除生物的数量等级、以及小队整体表现综合评定。”
“试炼奖励！”黑袍法师的声音提高了几分，成功地吸引了所有学徒的注意力，“成绩优异者，将获得丰厚的学院积分奖励、一次进入学院低级魔法物品库挑选一件合用法器的机会、以及……表现特别突出者，将获得【精神力激发药剂】一份！”
哇！
人群彻底沸腾了！
学院积分！法器挑选机会！尤其是【精神力激发药剂】！那可是能实实在在提升精神力上限的珍贵药剂，价格昂贵，且有价无市！对于无数挣扎在精神力瓶颈上的学徒来说，这无疑是天大的诱惑！
林恩的心脏也是猛地一跳。奖励极其诱人！学院积分可以兑换他急需的石髓粉甚至其他材料；进入物品库的机会，或许……或许能找到与寒霜铁相关的线索？哪怕只是一点信息！而【精神力激发药剂】，更是对他这个精神力增长如同龟爬的人来说，无法拒绝的珍宝！
但是，风险同样巨大。沉骨矿洞绝非善地。组队行动？他几乎可以预见自己的处境。克那充满恶意的目光已经好几次扫过他这个方向，其中蕴含的意味不言而喻。
黑袍法师随后宣布了一些规则：允许携带自备的武器、药剂和基础魔法道具；禁止携带任何超出学徒级别的卷轴或魔法物品；试炼期间会有导师在高空局域巡逻监控，但无法保证及时救援；生死状……虽然说得委婉，但意思很清楚：试炼有风险，入场需谨慎。
最后，他补充道：“组队要求：每队四至六人。你们有三日时间自行组队，三日后未组队者，由学院随机分配。”
宣布结束，黑袍法师及其随从离去，留下满广场心神激荡、议论纷纷的新生。
几乎在瞬间，组队的热潮就开始了。
“嘿！我们队还缺一个火力强的！元素亲和高的来！”
“守护骑士学徒寻求队伍！精通基础防护法术！”
“有治疔能力的优先！有的速来！”
“霍克少爷那边好象已经开始选人了……”
广场上顿时乱成一团，如同一个喧嚣的集市。天赋好的、家世好的、或者有一技之长的学徒很快就被争抢一空。小团体迅速形成。
而林恩，如同预料之中那样，瞬间就被孤立了。他周围的人如同潮水般散开，各自去查找队伍，却没有任何一束目光在他身上停留，甚至有意无意地避开他。他就象一块礁石，立在人群的洪流中，周围空出一小片真空地带。
他的跟班们发出一阵哄笑。
林恩面无表情，仿佛根本没有听见。他甚至没有在原地多做停留，直接转身，低着头，逆着人流，默默地离开了依旧喧嚣的广场。
他的内心，远不如表面看起来那么平静。
试炼！
危险与机遇并存的试炼！
奖励让他心动，尤其是那个进入低级物品库的机会和【精神力激发药剂】！这可能是他快速获得关键资源、突破当前瓶颈的绝佳机会！
但困难也显而易见：
组队问题： 无人会与他组队，随机分配的结果大概率也是一群被挑剩下的、实力弱小或性格有问题的学徒，甚至可能被故意安排进费恩敌对的小队当炮灰。
费恩的威胁： 费恩绝不会放过这个在合法环境下找他麻烦甚至下黑手的机会。
自身实力： 虽然拥有lv4的【法师护盾】和lv4的【酸液飞溅】作为底牌，但魔力总量和精神力依旧是短板，持续作战能力有限。矿洞环境复杂，未知因素太多。
物资准备： 需要准备大量的治疔药膏、耐力合剂、精神力药剂以及可能用到的陷阱、工具等。这需要钱！而他现在的资金并不宽裕。
回到宿舍，关上门，隔绝了外界的喧嚣。他立刻摊开炭笔和笔记本，开始进行冷静的分析和规划。
首要问题：组队。 既然无法依靠他人，那就做好独自应对绝大部分情况的准备。随机分配到的队友，不拖后腿就是万幸，绝不能将希望寄托在他们身上。
内核策略：隐匿、自保、采集。 目标是完成任务，获取奖励，而非争强好胜。要充分利用矿洞复杂的环境，避开不必要的战斗，专注于采集样本和清除那些最低等的、可以单独应付的威胁。
物资准备清单：
药剂： 大量【次级精神力药剂】（需加紧炼制）、【固根合剂】、【次级治疔药膏】。
工具： 坚固的绳索、撬棍、高质量的矿镐、照明工具、防滑粉、刺激粉末、简易陷阱材料。
情报： 必须尽快搜集关于沉骨矿洞的一切信息！地图、常见魔物种类特性、矿物分布特点……图书馆和那些可能去过矿洞的老杂役、助手都是信息来源。
实力提升： 在最后这十五天里，必须争分夺秒！冥想时间加倍！【法师护盾】的练习强度加大，重点提升持续时间和应对突发打击的能力！【酸液飞溅】的精准度和威力控制需要再上一个台阶！甚至要考虑练习在移动中施法！
资金： 立刻加大“鼹鼠”和“保洁维修”的输出！暂停一切不必要的开支，所有资金优先用于购买试炼物资！
一条条计划被迅速列出，优先级被清淅标注。压力巨大，时间紧迫，但林恩的眼中却燃烧起冰冷的火焰。
新生试炼，对于大多数学徒来说是挑战和机遇。
对于他而言，这更象是一场在刀尖上跳舞的生存考验，一次被迫提前到来的、与费恩·霍克及其代表的势力的正面碰撞。
危险？是的。
但同样，这也是一个打破现有僵局、获取珍贵资源、甚至……名正言顺检验自身真实力量的舞台！
他深吸一口气，压下心中的激荡，眼神变得无比锐利和专注。
十五天。
他只有十五天的准备时间。
一场新的、更加艰苦卓绝的肝之征程，就此拉开序幕。目标：沉骨矿洞！