除夕夜，紫禁城灯火通明。
太和殿内金碧辉煌，地龙烧得极热，百官与宗室亲贵按品级列坐。
丝竹管弦之声不绝于耳，舞姬们长袖善舞。
衣香鬓影，一派盛世繁华。
褚临高居龙椅之上，一身明黄龙袍，头戴冕冠，神色威严而淡漠。
他身侧的凤座空悬，只在右下首设了一张铺着紫貂皮的软榻，姝懿正端坐其上。
她今日穿了一身正红色的织金吉服，发髻上插着那支改良后的东珠九凤冠，整个人明艳得如同这殿中最烈的一团火。
只是她此刻正悄悄伸手去够桌案上的一盘松子糖，动作小心翼翼，生怕被人瞧见。
褚临馀光瞥见她的小动作，唇角微勾，借着举杯的动作，不动声色地将那盘糖往她手边推了推。
姝懿眼睛一亮，迅速抓了一颗塞进嘴里，腮帮子鼓起一个小包，冲他甜甜一笑。
台下，贤妃看着这一幕，手中的帕子几乎被绞烂。
“陛下。”贤妃起身，盈盈一拜，“今日除夕佳节，臣妾不才，愿抚琴一曲，为陛下助兴。”
“准。”褚临淡淡道。
贤妃大喜，立刻命人摆上古琴。
她今日特意穿了一身素雅的月白宫装，在这一片红红火火中显得格外清丽脱俗。
琴声响起，如流水潺潺，又如珠落玉盘。
贤妃技艺确实不俗，一曲《凤求凰》弹得缠绵悱恻，引得不少宗室命妇点头称赞。
一曲终了，贤妃含羞带怯地看向高台：“陛下觉得如何？”
“尚可。”褚临只给了两个字，便转头去给姝懿剥橙子。
贤妃脸上的笑容僵住，只能讪讪退下。
紧接着，良嫔献舞，德贵人作画……各宫嫔妃使出浑身解数，只为博君一笑。
轮到姝懿时，众人的目光都变得微妙起来。
谁都知道这位宸嫔娘娘出身尚食局，除了吃，似乎也没听说有什么才艺。
难不成要当众表演颠勺？
“宸嫔妹妹。”贤妃刚吃了瘪，此刻忍不住出言挤兑，“大家都献了艺，不知妹妹准备了什么惊喜？莫不是要给陛下做一道菜？”
殿内响起一阵低低的哄笑声。
姝懿慢吞吞擦了擦嘴角的橙子汁，起身行礼：“贤妃姐姐猜对了，嫔妾确实准备了一道菜。”
众人哗然。
除夕大宴，献菜？
这也太上不得台面了！
姝懿却不慌不忙，拍了拍手。
只见八名太监抬着一个巨大的红漆食盒走了进来，那食盒足有半人高，需得四人合抱。
“这是嫔妾亲手设计的百鸟朝凤。”姝懿走到食盒前，示意太监揭开盖子。
随着盖子掀开，一股奇异的香气瞬间弥漫整个大殿。
众人定睛一看，不由得倒吸一口凉气。
那哪里是一道菜，分明是一座微缩的蓬莱仙境！
巨大的圆盘上，用各色面点捏成了山川河流、亭台楼阁。
最引人注目的，是正中一只展翅欲飞的凤凰。
那凤凰用南瓜泥和蛋黄做身，羽毛是用极薄的酥皮一片片粘贴去的，每一片都炸得金黄酥脆，栩栩如生。
而在凤凰周围，围着九十九只形态各异的小鸟，有的用糯米团子捏成，有的用果脯雕刻，五彩斑烂，憨态可掬。
更绝的是，随着热气蒸腾，那凤凰嘴里竟缓缓吐出一缕白烟，宛如仙气缭绕。
“这……”贤妃瞪大了眼，半天说不出话来。
“好！”褚临率先鼓掌，眼中满是惊艳，“好一个百鸟朝凤！宸嫔有心了。”
“陛下谬赞。”姝懿笑眯眯地道，“这凤凰肚子里还藏着乾坤呢。”
她拿起银刀，轻轻切开凤凰的腹部。
哗啦一声。
无数颗晶莹剔透的红宝石般的石榴籽滚落出来，堆成了一座小山。
“这是寓意陛下江山稳固，多子多福。”姝懿大声说道。
“赏！”褚临龙颜大悦，“宸嫔巧思，深得朕心。赏黄金千两，玉如意一对！”
台下百官齐声高呼：“陛下万岁！娘娘千岁！”
贤妃看着那座金光闪闪的凤凰，再看看自己那把无人问津的古琴，只觉得脸颊火辣辣的疼。
她输了。
输给了一堆面粉和糖。
宴席继续，气氛愈发热烈。
姝懿坐回位子上，悄悄揉了揉肚子。
刚才为了试菜，她吃了不少酥皮，这会儿有点撑。
“累了？”褚临侧过身，借着宽大的袖袍遮挡，握住了她的手。
“不累。”姝懿摇摇头，凑到他耳边小声道，“就是有点想去透透气。这里太吵了，而且……那几个老王妃一直盯着嫔妾看，看得嫔妾心里发毛。”
褚临顺着她的目光看去，果然见几个宗室老王妃正聚在一起，对着姝懿指指点点，眼神颇为不善。
他眸色微冷，随即站起身来。
“朕有些醉了，去醒醒酒。”他拉起姝懿，“宸嫔随朕同去。”
“是。”
两人在众目睽睽之下，相携离去。
出了太和殿，冷风一吹，姝懿打了个哆嗦。
褚临立刻解下身上的大氅，将她裹了个严实。
“去哪儿？”姝懿探出脑袋，好奇地问。
“带你去看个好东西。”
褚临牵着她的手，避开巡逻的侍卫，一路往北，登上了神武门的城楼。
此时已近子时，京城万家灯火，宛如地上的银河。
“哇……”姝懿趴在城墙上，看着脚下的万丈红尘，惊叹不已，“好美啊。”
“还有更美的。”
褚临话音刚落，只听“砰”的一声巨响。
一朵巨大的烟花在夜空中炸开，流光溢彩，照亮了半个天际。
紧接着，无数朵烟花接连升空，赤橙黄绿青蓝紫，将这漆黑的夜空装点得如同白昼。
姝懿仰着头，看着那漫天绚烂，眼中倒映着璀灿的星火。
“陛下……”她转过头，看着身边的男人，“这是特意为嫔妾放的吗？”
褚临看着她被烟火照亮的侧脸，心中一片柔软。
“喜欢吗？”
“喜欢！”姝懿用力点头，笑得比烟花还要璨烂，“这是嫔妾这辈子见过的最好看的烟花！”
褚临伸手将她揽入怀中，下巴抵在她的发顶，与她一同看着这盛世烟火。
“姝懿。”
“恩？”
“岁岁年年，朕都要陪你看烟花。”
姝懿心头一颤，反手抱住他的腰，将脸埋进他温暖的胸膛。
“好。岁岁年年，嫔妾都赖着陛下。”
烟花绽放的声音掩盖了世间一切喧嚣。
在这辞旧迎新的时刻，两颗心紧紧贴在一起，再无缝隙。
慈宁宫中，太后听着外头的炮竹声，看着四面封闭的高墙，终于流下了悔恨的泪水。
只可惜，一切都太晚了。
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