马车又向东行了几日，车轮碾过官道上最后一层薄薄的积雪，前方地平在线出现了一座被低矮城墙环绕的县城轮廓。
车厢内燃着的炭火盆将一方小小的空间烘得暖意融融，与车外那份冬日的萧瑟隔绝开来。
路聪掀开车帘的一角，朝外看了一眼，脸上露出了些许笑意。
“快到了。”他放下帘子，转头对赵晟说道，“前面就是清河县。”
随着马车驶近，城墙的样貌也变得清淅起来。
青灰色的砖石上带着岁月侵蚀的痕迹，墙头不高，上面也没有虎踞山那般森严的岗哨，只有几个穿着厚实棉袄的守城兵卒，懒洋洋地靠在墙垛上晒着太阳。
车夫在城门口勒住了缰绳，与守城的兵卒交谈了几句，又递上了一份盖着官印的路引文书。
兵卒只是粗略地看了一眼，便挥了挥手，示意放行。
马车缓缓驶入城内，车轮压在青石板铺就的街道上，发出的声响比在官道的土路上要清脆许多。
赵晟掀开车帘向外看去。
清河县的街道远不如河间府那般宽阔，但也干净整洁。
街道两侧店铺林立，酒旗、茶幌、当铺的招牌一应俱全。
往来的行人衣着齐整，脸上大多带着几分安逸的神色，孩童的嬉笑声与小贩的叫卖声混杂在一起，透着一股寻常市井该有的烟火气。
“我家就在城南那条柳荫巷里。”路聪指着前方一个岔路口，“从这里过去，再穿过两条街就到了。”
他的语气比在山上时轻快了不少，眉眼间也带着几分回到故地的松弛。
马车没有走主街，而是拐进了一条相对僻静的巷子。
巷子两侧是高高的院墙，墙内伸出几截光秃秃的枝丫，偶有几声犬吠从院内传来。
最终，马车在一座朱漆大门前停了下来。
那名老车夫先一步跳落车，搬来一块脚凳，躬敬地候在一旁。
路聪领着赵晟下了车，他走到门前，伸手在那对黄铜门环上叩了两下。
门内很快便传来一阵脚步声，门栓被拉开，门向内开了一道缝。
一个穿着灰色布衣，约莫十六七岁的少年从门缝里探出头来，看到门外的路聪，脸上露出了惊喜的神色。
“少爷，您回来了。”
他将门完全拉开，对着路聪躬身行了一礼，又好奇地打量了一眼站在一旁的赵晟。
“福伯跟母亲说了吗？”路聪问道。
“说了，老爷和夫人一早就等着了。”那少年应了一声，侧过身，将两人让了进去。
路府的院子很宽敞，地面由整块的青石铺就，打扫得干干净净。
正对着大门的是一座三开间的正厅，两侧是厢房与回廊，格局齐整，虽不奢华，却处处透着一种殷实人家该有的体面。
两人刚走到正厅前的台阶下，厅内便走出来一男一女。
为首的是个四十岁上下的中年男人，穿着一身藏青色的锦缎长袍，身材微胖，脸上带着几分商人特有的精明，但眉眼间却很温和。
他身后跟着一位妇人，年纪相仿，穿着一身素色的衣裙，发髻梳得一丝不苟，脸上带着关切的笑意。
正是路聪的父母，路安与林氏。
“爹，娘。”路聪走上前，对着二人恭躬敬敬地行了一礼。
“回来就好，回来就好。”林氏快步走上前，拉着路聪的手上下打量着，眼角有些湿润，“瘦了，在外面定是吃了不少苦。”
路安则是点了点头，目光在自己儿子身上停留了片刻，又落在了赵晟身上。
“这位便是你信中提过的那位赵家小哥吧？”他的声音很温和，带着笑意。
“晚辈赵晟，见过路伯父，路伯母。”赵晟走上前，对着二人躬身行了一礼。
“快别多礼了。”林氏松开路聪的手，走到赵晟面前，脸上带着亲切的笑容，“阿聪在信里都跟我们说了，这一年多多亏了你照应他，快，外面冷，都进屋说话。”
她拉着赵晟的骼膊，将他领进了正厅。
厅内烧着地龙，暖意融融。
几名丫鬟端上了热茶和几碟精致的点心。
几人在厅中的八仙桌旁坐下，路安与林氏问了些路聪在山上的近况，路聪只是捡了些修行操练的琐事说了，并未提及那些真正凶险的东西。
路安的目光又转向了赵晟，他看着这个比自己儿子还要沉稳几分的少年，笑着谈了一些锁碎的事情。
而赵晟也是对答如流，倒是让路安有些刮目相看。
他常年行商，见过不少人，而寻常只要与人谈上两句也就能够知道这差不多是个什么样的人。
眼前这个年轻人确实不凡。
不过很快他转而聊起了些清河县的风物人情，气氛又重新变得轻松起来。
不多时，下人来报，说是午饭已经备好了。
午饭设在偏厅，满满当当摆了一桌子菜。
有清蒸的河鱼，有红烧的蹄膀，还有几样用冬笋和菌菇炒的素菜，色香味俱全。
林氏不住地给赵晟和路聪夹着菜，看着两人将碗里的饭菜吃得干干净净，这顿饭吃得很是热闹，路安喝了几杯酒话也多了起来，跟两人讲了些他早年行商时遇到的趣闻。
赵晟大多时候只是安静地听着，偶尔应上一两句。
他看着眼前这一幕，看着路聪与父母斗嘴，看着林氏脸上那份不加掩饰的关切，不由得也松弛了下来。
……
饭后，林氏领着赵晟来到一处独立的跨院。
院子不大，里面种着几竿翠竹，一间厢房收拾得干干净净。
“这几日，你便安心住在这里。”林氏替他推开房门，屋内的陈设一目了然。
一张床，一张书桌，一个衣柜，都是用结实的松木打的，桌上还摆着一套崭新的茶具。
被褥也都是新的，带着一股阳光晒过的干燥气味。
“若是有什么缺的，只管跟下人说。”林氏又嘱咐了几句，这才带着丫鬟离开。
赵晟只是答应了一声，随后走进房间，关上门。
屋子里很安静，也很暖和。
他走到窗边推开窗户，一股带着些许寒意的清新空气吹了进来。
窗外正对着院中的那片竹林，几只麻雀落在光秃秃的竹枝上，叽叽喳喳地叫着。
他将行囊放在桌上，从里面取出那件叠得整整齐齐的黑色劲装，想了想又将其放了回去收进了衣柜的最深处。
他换上了一身路家早已为他备好的寻常布衣，青色的料子，很柔软，也很合身。
做完这一切他走到书桌前坐下，给自己倒了一杯热茶。
茶水的热气氤氲开来，模糊了他的视线。
他听着窗外远处传来的几声犬吠，和孩童们追逐打闹的嬉笑声，轻轻地呼了一口气。
果然，还是有些羡慕啊。