龙魂的复仇只持续了不到一分钟。
但对于傲世的人来说，这一分钟漫长得像一个世纪。
由金色火焰构成的巨龙虚影在竞技场上空盘旋，每一次俯冲都带走至少三个傲世成员的生命。那不是正常的战斗死亡——玩家的身体在火焰中直接化为光点消散，连装备都没留下，像是被从数据库里彻底抹除。
傲世凌云想逃，但双脚像钉在地上一样动弹不得。不是被技能定身，是被那种源自灵魂深处的威压震慑住了。他只能眼睁睁看着自己带来的五十个精英，像纸片一样在火焰中燃烧、消失。
最后一个傲世成员倒下时，巨龙虚影发出一声悠长的龙吟，然后解体，化作无数金色光点，洒落在那些巨大的龙骨上。
龙骨表面浮现出淡淡的金色纹路，像是被重新注入了生命，但很快又黯淡下去，恢复了死寂。
竞技场重归寂静。
只有石板地面上那些焦黑的痕迹，证明刚才发生的一切不是幻觉。
拾薪者和寒月阁的人还保持着战斗姿态，但敌人已经全灭了。他们面面相觑，脸上都是难以置信的表情。
“结结束了？”铁骨靠着盾牌喘气，他的血条还在危险线以下，但至少还活着。
“好像是。”火苗咽了口唾沫，看着那些焦痕，“傲世的人全没了？”
秦语柔快速清点人数。拾薪者这边除了之前战死的那一个，其他人都在，虽然大多重伤。寒月阁死了三个战士，还有七个重伤。
“损失比预想的小。”她低声对张野说，“但刚才那到底是什么？”
张野没有立刻回答。
他站在原地，赤脚踩在石板上，闭着眼睛，似乎在感受什么。
实际上，他确实在感受。
永恒之火碎片——现在是两块了——在他体内缓缓旋转，像两颗互相环绕的星辰。第二块碎片是在龙魂净化傲世成员时自动飞过来的，直接融入了他的胸口，没有阻碍，没有排斥，像水滴融入大海。
两块碎片融合的瞬间，更多的记忆和信息涌了进来。
不是龙族的记忆。
是这片土地的记忆。
三千年前，黑雾第一次入侵。龙族举全族之力抵抗，在龙骨回廊这里设立了最后的防线。那时这里还不是地下洞穴，是一片广阔的平原，龙族在空中与黑雾作战，大地被龙血染红。
战争持续了三年。龙族节节败退，最终被逼到了现在的龙眠深渊。最后的龙族长老们举行了献祭仪式，用永恒之火的力量封印了黑雾的主要通道，但也付出了文明覆灭的代价。
但封印并不完美。黑雾的残余渗透进了地脉，污染了龙族的遗骸，制造出了那些感染者。而永恒之火的碎片，则在封印过程中散落，一块留在了龙眠深渊深处，一块流落到了外界。
记忆到此中断。
张野睁开眼睛。
他明白了。
龙眠深渊不是副本，是坟墓。
是龙族文明最后的坟墓，也是封印黑雾的牢笼。
而永恒之火，既是钥匙，也是锁。
“会长？”秦语柔见他睁开眼睛，试探着问。
“我没事。”张野说，声音有些沙哑，“先治疗伤员，清点损失。然后我们得离开这里。”
“碎片呢？”楚清月走过来，看着石柱顶端——那里已经空了，“你拿到了？”
张野点头，但没有解释细节。
楚清月也没多问。她转身指挥寒月阁的人处理伤员，拾薪者这边也忙碌起来。
李初夏和林小雨把所剩不多的治疗药水优先分给重伤员，轻伤员只能用绷带和低级药水凑合。铁骨的伤势最重，胸口有三道深可见骨的伤口，血一直止不住。
“铁骨哥，你得下线治疗。”林小雨检查后说，“游戏里的药水只能暂时稳住，你的伤势太重了，需要现实里的医疗。”
铁骨咬牙：“不行，我还能打——”
“听小雨的。”张野走过来，“你立刻下线，去医院。这是命令。”
铁骨还想争辩，但看到张野的眼神，把话咽了回去。
“是。”
他身体化作光点消散——下线了。
其他几个重伤员也被要求下线治疗。最后留在竞技场里的，拾薪者还剩三十五人，寒月阁四十二人。
“接下来怎么办？”楚清月问，“按攻略，龙骨回廊之后应该是龙血池，但入口在哪？”
张野环顾竞技场。
他的目光落在那些巨大的龙骨上。
两块碎片融合后，他的感知能力又提升了。现在他能清晰地“看到”能量流动——从那些龙骨深处，有微弱的能量流向竞技场中央的地下。
“入口在下面。”他走到竞技场中央，赤脚踩了踩石板，“这里有个隐藏的传送阵，需要……龙血激活。”
“龙血？”秦语柔皱眉，“我们去哪弄龙血？这些龙骨都干了三千年了。”
张野没说话。
他抽出短剑，在掌心划了一道。
血涌出来，滴在石板上。
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不是普通的血。
是带着金色光点的血——永恒之火碎片的力量已经融入他的血脉。
血滴落在石板上，石板立刻有了反应。
复杂的纹路从血滴落的位置蔓延开来，像活了一样爬满整个竞技场中央。纹路是暗金色的，与龙骨的纹路很像，但要精细得多。
纹路完成后，一个圆形的法阵出现在地面上。
法阵中央，空间开始扭曲，形成一个旋转的漩涡。
“这是”楚清月看着漩涡，“传送阵？”
“通往龙血池。”张野说，“但只能维持三分钟。所有人，抓紧时间进去。”
队伍迅速集结，依次跳入漩涡。
张野最后一个进入。
跳入漩涡的瞬间，天旋地转。
等视野恢复时，他已经站在了一个完全不同的地方。
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龙血池。
名字很直白，但景象远超想象。
这是一个巨大的地下溶洞，溶洞中央是一个直径超过百米的池子。池子里不是水，是血。
暗红色的、粘稠的、像岩浆一样缓慢流动的血。
血池表面冒着泡，每个泡泡破裂时都散发出一股浓烈的铁锈味和硫磺味。池子周围是暗红色的岩石，岩石表面凝结着厚厚的血痂，像经历了无数场屠杀。
而最让人不适的，是血池里的东西。
尸体。
各种各样的尸体。
有玩家的——穿着不同公会的装备，有的还很完整，有的已经残缺不全。有怪物的——各种形态的感染者、龙骨守卫、还有一些叫不出名字的生物。甚至还有龙的尸体。
几具相对完整的龙尸漂浮在血池里，暗金色的鳞片在血光中反射着诡异的光。
“这里到底死了多少东西？”风语的声音在发抖。
秦语柔强忍着恶心，开始记录：“按照攻略，龙血池是龙眠深渊的第二层，也是净化仪式的一部分。龙族的传统，战死者会被送入血池，用龙血净化灵魂，让灵魂回归大地。但显然黑雾污染了这个仪式。”
她指向那些玩家的尸体：“看那些尸体的状态，死亡时间不超过二十四小时。在我们之前，已经有很多人进来过，而且都没出去。”
确实。
血池周围散落着大量装备碎片和背包残骸，显然这里发生过激烈的战斗。
“戒备。”张野说，“这里肯定有危险。”
话音刚落，血池突然沸腾了。
不是温度升高那种沸腾，是像有什么东西要从池底钻出来。
血池中央鼓起一个大包，大包越鼓越高，最后破裂，从里面爬出一个东西。
那东西有人形，但全身由凝固的血块构成，表面还在往下滴血。它没有五官，只有一个模糊的脸部轮廓，但所有人都能感觉到它在“看”他们。
【血池守护者】
等级：38
技能：血液操控、生命吸取、召唤血仆
“38级精英，但血量比同级高很多。”秦语柔快速分析，“小心，它会吸血。”
守护者迈开脚步，朝队伍走来。
它每走一步，脚下的血池就涌出一股血流，像触手一样跟在它身后。
“战士顶住！法师远程输出！不要让它靠近血池！”楚清月下令。
铁骨不在，火苗成了主t。他深吸一口气，举盾上前。
守护者一拳砸在盾牌上。
力量不大，但盾牌表面立刻蒙上了一层血雾。血雾像有生命一样往盾牌里渗透，火苗的血条开始缓慢下降。
“它在吸血！”火苗急喊。
“净化术！”林小雨立刻施法。
圣光洒在盾牌上，血雾被驱散了。但守护者身后的血流触手已经绕到侧面，刺向队伍里的法师。
“小心！”风语撑起魔法盾，但触手直接穿透了护盾，缠住他的手臂。
风语的血条开始狂掉。
“斩断它！”张野冲过去，短剑带着金色火焰斩在触手上。
触手被斩断，断口处喷出大量血液，溅了张野一身。
血液接触皮肤的瞬间，张野感觉到一股冰冷的、充满恶意的能量试图侵入体内。但永恒之火碎片自动反应，金色火焰从皮肤下涌出，把血液蒸发。
守护者似乎被激怒了。
它双手插入血池，猛地一抬。
血池里涌出十几条粗大的血流，在空中凝结成一个个血红色的人形。
【血仆】
等级：35
技能：血液爆炸
“这么多！”秦语柔脸色发白。
血仆们从四面八方围上来。
队伍陷入苦战。
战士要顶住守护者，还要防血仆的自爆。法师要输出，还要躲避触手。治疗压力巨大，药水消耗飞快。
这样下去不行。
张野一边战斗，一边观察守护者。
他发现，守护者的力量来源于血池。只要站在血池边，它就能源源不断地吸取血液补充自己。而血仆也是从血池里召唤的。
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要打败它，必须切断它和血池的联系。
或者净化整个血池。
张野看向血池深处。
两块碎片的共鸣告诉他，血池底部有东西。
不是怪物。
是某个净化装置的核心。
龙族当年建造龙血池，是为了净化战死者的灵魂。装置的核心应该还在运转，只是被黑雾污染了，变成了现在这样。
如果能净化核心
“掩护我。”张野对火苗说，“我要进血池。”
“什么？”火苗以为自己听错了，“进血池？会长你疯了？那里面——”
“听我的。”张野打断他，“我有办法。你们只要拖住守护者三分钟，给我三分钟时间。”
火苗咬牙：“好！兄弟们，拼了！”
他带着剩下的战士，发起一轮猛攻，把守护者逼退了几步。
张野趁机冲向血池。
在池边一跃，跳了进去。
粘稠的血液瞬间淹没了他。
视野一片血红。
呼吸？不需要。游戏角色在水下可以短暂屏气，血池里也差不多。
但感觉很糟。
血液像有生命一样往他耳朵、鼻子、嘴巴里钻，试图侵入他的身体。冰冷的恶意从四面八方涌来，想要污染他的灵魂。
永恒之火碎片自动反应。
金色的火焰从张野体内涌出，在血液中形成一个半径两米的无血空间。
火焰与血液接触，发出“滋滋”的声响，血液被蒸发，但更多的血液涌上来填补。
张野往下潜。
血池很深，至少有二十米。
越往下，压力越大，血液的恶意也越强。金色的火焰空间被压缩到只剩一米半径。
但他能感觉到，核心就在下面。
又下潜了十米。
终于看到了。
池底有一个圆形的平台，平台中央立着一根水晶柱。柱子里封着一团金色的火焰——那是净化装置的核心，也是永恒之火碎片的一小部分力量。
但水晶柱表面爬满了黑色的纹路，像血管一样搏动。黑色纹路与金色火焰争夺着水晶柱的控制权，显然黑雾占了上风。
张野游到水晶柱前。
赤手按在柱子上。
永恒之火碎片全力输出。
金色的火焰顺着他的手涌入水晶柱，与里面的金色火焰汇合。
两股火焰合一，开始反攻黑色纹路。
黑色纹路像被烫到的蛇一样扭曲、收缩，但不肯退去。它们从池底更深处吸取力量，与金色火焰对抗。
僵持。
张野能感觉到，自己的力量在快速消耗。血池的恶意在侵蚀火焰空间，金色火焰的范围已经缩小到半米。
外面，战斗的声音通过血液隐约传来，能听出来很激烈。
时间不多了。
必须速战速决。
但怎么决？
张野盯着水晶柱里的黑色纹路，突然有了一个想法。
这些纹路在吸取池底的力量那池底力量来源于哪里？
他赤脚踩在池底，感知扩散。
然后，他“看”到了。
池底之下，有一个巨大的能量节点——是地脉的一个交汇点。黑雾污染了这个节点，通过节点吸取地脉能量，供给整个龙血池的污染。
如果能净化节点
张野收回按在水晶柱上的手，转而按在池底。
这一次，不是输出力量。
是共鸣。
用永恒之火碎片的力量，与地脉共鸣。
请求地脉醒来。
请求大地净化自己。
金色火焰不再对抗黑色纹路，而是顺着纹路向下渗透，渗入池底，渗入地脉节点。
起初没有反应。
地脉沉默了三千年，早已习惯了污染。
但永恒之火是龙族文明的火种，而龙族文明本就是与大地共生的文明。
火焰唤醒了一些东西。
一些沉睡在地脉深处的记忆。
大地记得。
记得龙族在它背上建立文明，记得龙族与它共鸣，记得龙族用永恒之火净化污染，保护两个世界。
也记得黑雾入侵时的痛苦，记得龙族覆灭时的悲伤，记得自己被污染三千年不得解脱的绝望。
而现在，火种回来了。
带着净化与守护的意志，回来了。
地脉苏醒了。
池底开始震动。
不是小范围的震动，是整个龙血池所在的地层在震动。
黑色纹路像被烫到一样疯狂收缩，但已经来不及了。地脉的力量从下方涌上来，金色的火焰从地底喷涌而出，顺着黑色纹路逆流而上，烧向所有被污染的地方。
水晶柱里的黑色纹路瞬间被净化。
池底的黑色纹路也被净化。
血池里的血液开始变色。
从暗红色，变成鲜红色，再变成金色。
粘稠的血液变得清澈，像融化的黄金一样流动。
那些漂浮的尸体——玩家的、怪物的、龙的——在金光的照耀下，开始分解、消散，化作光点融入血池。
净化，开始了。
守护者发出凄厉的哀嚎。
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它的身体开始崩溃，血块一块块脱落，露出里面被污染的核心。核心在金光的照耀下像冰雪一样消融。
血仆们也纷纷爆炸，但爆炸产生的不是血液，是金色的光点。
战斗，就这么结束了。
不是打败，是净化。
队伍里的人愣愣地看着这一切。
血池变成了金池，守护者消失了，血仆们消失了，连那些尸体都消失了。
整个溶洞被金色的光芒照亮，空气中弥漫着一种圣洁的、安宁的气息。
“这这到底发生了什么？”一个寒月阁的成员喃喃道。
没人能回答。
除了张野。
他从血池里浮上来，爬上岸。
浑身湿透，但身上没有血，只有淡淡的金色光点在皮肤表面闪烁，然后隐没。
“会长！”秦语柔冲过来，“你没事吧？”
“没事。”张野说，声音有些疲惫，“血池净化了。”
他看向血池。
现在的血池，像一池融化的黄金，平静，温暖，散发着令人心安的光芒。
而在血池中央，飘着一个东西。
一个小巧的、金色的鳞片。
龙鳞。
张野走过去，赤脚踩在金色的血液上——血液自动分开，给他让路。他走到血池中央，捡起那片龙鳞。
鳞片有巴掌大，通体金色，表面有天然的纹路，触手温热，像有生命。
【名称：净化龙鳞】
【类型：特殊物品】
【说明：龙血池净化后凝结的结晶，蕴含纯净的龙族精血与永恒之火的力量。使用后永久提升全属性5点，并获得技能“龙血净化”(主动，消耗法力值净化目标身上的负面状态，对亡灵和黑暗系生物造成额外伤害)。】
好东西。
但只有一个。
张野走回岸边，把龙鳞递给秦语柔。
“收起来，回去拍卖，钱平分。”
秦语柔愣了愣：“会长，这是你——”
“按规矩来。”张野打断她，“战利品公会所有，卖钱平分。”
他转身看向队伍：“都恢复得怎么样？还能继续吗？”
众人检查状态。
虽然刚才战斗激烈，但没有人死亡——守护者被净化得太快，没来得及造成致命伤害。药水消耗了不少，但还有储备。
“能继续。”楚清月说，“下一层是‘龙心密室’，入口应该在血池对面。”
确实。
血池对面的岩壁上，出现了一道之前没有的门。
石门紧闭，表面刻着复杂的花纹。
张野走过去，赤手按在门上。
门上的花纹亮起金光，然后开了。
门后是一条向上的阶梯。
“走吧。”张野说。
队伍依次进门。
走在最后的秦语柔回头看了一眼血池。
金色的血池平静如镜，倒映着溶洞顶部的钟乳石。
她突然有种感觉——这里，也许以后会变成圣地。
一个被净化的、象征着希望与救赎的地方。
但那是以后的事了。
现在，他们还得继续往下走。
走向更深处，走向更多未知的危险，也走向真相。
阶梯很长，盘旋向上。
走了大约十分钟，前方出现光亮。
不是自然光，是魔法灯光。
柔和的白光从阶梯尽头透过来，还隐隐传来音乐？
是某种古老的乐器声，悠扬，哀伤，像在讲述一个很久远的故事。
队伍走出阶梯，来到一个房间。
很大的房间，至少有五百平米。
房间的装饰很精美——如果忽略那些破损和灰尘的话。墙壁上有壁画，画着龙族文明鼎盛时期的景象：龙在空中飞翔，各种种族和谐共处，城市繁华，魔法与科技共存。
房间中央有一个圆形的祭坛，祭坛上放着一颗心脏。
不是真的心脏，是水晶雕刻的心脏模型，有半人高，内部有液体在流动，发出微弱的光。
而祭坛前，坐着一个人？
穿着破烂的长袍，背对着他们，正在弹奏一把类似竖琴的乐器。音乐就是从那里传来的。
听到脚步声，音乐停了。
那人转过身。
是一个龙裔——人形，但脸上有鳞片，眼睛是竖瞳，头上有一对小巧的龙角。他很老了，鳞片失去了光泽，龙角也残缺不全。
但他的眼睛很清澈，像看透了千年时光。
“终于来了。”他开口，声音苍老但温和，“火种的携带者，净化的执行者，未来的守门人。”
张野走上前。
“你是？”
“我是这里的守墓人之一。”老龙裔说，“负责看守龙心密室，等待火种归来，执行最后的净化。”
他看向张野身后的队伍。
“你的同伴们可以在这里休息。密室里有净水和食物，虽然简单，但能恢复体力。而你”
他看向张野。
“我需要单独和你谈谈。关于永恒之火，关于黑雾，关于你即将面临的选择。”
张野点头。
他转身对队伍说：“大家在这里休息，恢复状态。秦语柔，你负责警戒。楚会长，麻烦你照看两边的人。”
“明白。”秦语柔和楚清月同时应道。
张野跟着老龙裔，走向房间一侧的小门。
门后是一个小小的静室，只有一张石桌，两张石凳。
两人坐下。
老龙裔看着张野，看了很久。
然后，他说：
“孩子，你知道你正在走向一条多么危险的路吗？”
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