天完全亮了，雾却还没散。
拾薪者驻地里弥漫着一种奇特的氛围——像是葬礼，又像是战前动员。人们沉默地收拾着东西，把能带走的物资打包，带不走的堆在空地中央，准备按计划烧掉。
周岩带着几个有工程学技能的玩家，正在围墙内侧埋设炸药。他跪在地上，用凿子小心翼翼地在夯土墙根处挖出小洞，再将用油纸包裹的黑火药塞进去，插入引线。动作精确得像在做外科手术。
“岩哥，”一个年轻玩家忍不住问，“咱们真要把自己家炸了？”
周岩头也不抬：“不是炸家，是给闯进来的野狗准备骨头。记住了，引线长度要算准，引爆点设在东侧了望塔——那是最后一个撤离点。”
“可是”
“没有可是。”周岩终于抬起头，他的脸上沾着泥土，眼神却异常清醒，“会长说得对，守不住的就不守。但走之前，得让踩进来的人记住疼。”
不远处，李初夏和林小雨的药庐里飘出浓烈的草药味。两个女孩正在分装药剂，动作快得几乎出现残影。
“止血膏三十份，镇痛散二十包，解毒剂十五瓶”林小雨一边清点一边记录，声音有些发颤，“初夏姐，这些够吗？”
李初夏苍白的脸上渗出细密的汗珠，她正在研磨一种深紫色的草叶，石臼里发出沙沙的响声：“不够也得够。小雨，把那个褐色陶罐递给我——对，就是装‘痒痒粉’的那个。”
“真要带这个？”林小雨抱起陶罐，有些迟疑，“这不算正经药品吧？”
“战争里，能让敌人难受的东西就是好药。”李初夏接过罐子，打开封口看了看，“这是用‘刺麻藤’花粉配的，沾到皮肤上会痒三天。抹在箭头上，或者撒在他们营地水缸里”
她没说完，但意思很明白。
林小雨咬了咬嘴唇，最终还是点了点头。她从架子上取下更多的瓶瓶罐罐，开始分装进一个个粗布缝制的小包里。每个包外面用炭笔写着使用说明，字迹工整得像印刷体。
“你字写得真好。”李初夏忽然说。
林小雨愣了一下，随即苦笑：“护士要写病历，练出来的。以前在医院实习，带教老师说，字写不好会出人命。”
“现在也是。”李初夏轻声说，将研磨好的药粉装进竹筒，“这些药，也会决定很多人的生死。”
两个女孩对视一眼，都没再说话。药庐里只剩下研磨声、分装声，和窗外隐约传来的拆卸木板的响声。
---
张野赤脚走在驻地的小路上，脚下是潮湿的泥土和碎草。他走得很慢，目光扫过每一个角落——那个他和赵铁柱一起搭起来的简陋厨房，那个秦语柔熬夜整理情报的木屋，那个王铁军训话用的青石台，那根挂着褪色军旗的旗杆
这是他们一砖一瓦建起来的家。
现在，要亲手毁了它。
“会长。”身后传来秦语柔的声音。
张野转过身。情报组长抱着一摞卷轴走过来，脸上带着一丝难以捉摸的表情——像是紧张，又像是期待。
“有新情况？”张野问。
秦语柔点点头，压低声音：“刚刚收到黑市信鸽。有人要卖给我们一批装备。”
张野眉头一皱：“黑市？现在这个节骨眼？”
“对。而且是‘暗标’，卖方不露面，只给交货地点和时间。”秦语柔抽出一张薄纸片，“要求我们派不超过五个人，今晚子时，去迷雾谷东侧的三号废弃矿洞入口接货。货款对方说可以赊账。”
“赊账？”张野的警惕心立刻拉满，“什么装备？多少？谁卖的？”
“不知道卖方身份。”秦语柔摇头，“但货物清单在这里。”
她把纸片递给张野。上面用娟秀却故意写歪的字迹列着：
【精铁长剑 x 15把 (绿色品质，攻击+28-35，耐久45/45)】
【硬木圆盾 x 10面(绿色品质，防御+15，格挡率+12，耐久40/40)】
【锁子甲 x 12件(绿色品质，物理防御+22，耐久50/50)】
【猎人短弓 x 8把(绿色品质，远程攻击+20-25，射程30米，耐久35/35)】
【淬毒箭矢 x 200支(每支附带‘缓慢出血’效果，持续15秒)】
【治疗药水(中级)x 30瓶 (瞬间恢复150点生命值)】
【魔力药水(中级)x 20瓶 (瞬间恢复100点法力值)】
张野的目光在清单上停留了很久。这些装备不算顶级，但都是实打实的中级装备，比拾薪者现在大部分人用的白板装备强出不止一个档次。尤其是那些治疗药水，在接下来的游击战里，可能就是生与死的区别。
“总价多少？”他问。
“黑市估价大概在八十金币左右。”秦语柔说，“但如果按现在的市场溢价，傲世全面封锁的情况下，可能值一百二甚至一百五。”
，！
一百五十金币，折合现实币十五万。
对张野来说，这是个天文数字。拾薪者公会的全部流动资金，算上所有成员凑的，也不到二十金币。
“赊账”他喃喃道，“卖方不怕我们赖账？或者，不怕我们根本活不到还账的时候？”
秦语柔沉默片刻，从怀里又掏出一张小纸条：“信鸽送来的，和清单一起。上面只有一句话。”
张野接过纸条。纸很普通，字迹和清单上一样娟秀而刻意的歪斜，但内容却让他瞳孔一缩：
【投资需要本金。】
没有落款。
“投资”张野咀嚼着这个词，“有人把赌注押在我们身上？”
“看起来是这样。”秦语柔点头，“而且对方很懂规矩。通过黑市，不留身份，只给货物和一句话。就算交易被截获，也查不到来源。这手法很老练。”
张野闭上眼睛，赤脚感受着地面传来的微凉。他在权衡。
接，还是不接？
接了，意味着他们能得到急需的装备补给，在接下来的游击战里多一分生存希望。但风险也大——这可能是陷阱，是傲世设下的圈套，引他们去接货地点然后一网打尽。也可能是别有用心的人想利用他们。
不接，安全，但也意味着放弃雪中送炭的机会。在即将开始的绝境求生里，每一件装备、每一瓶药水都可能决定生死。
“你觉得呢？”张野睁开眼睛，看向秦语柔。
情报组长没有立刻回答。她走到旁边一段矮墙边，背靠着粗糙的土墙，目光投向远处正在拆卸防御工事的玩家们。
“我分析了三个可能。”她缓缓开口，声音冷静得像在分析数学题，“第一，这是傲世的陷阱，概率三成。但他们刚发全服公告宣战，气势正盛，没必要用这种拐弯抹角的手段。他们更可能直接打过来。”
“第二，是其他想捡便宜的公会或势力，想等我们和傲世两败俱伤后坐收渔利，所以先给我们点甜头让我们多撑一会儿。概率，四成。这个可能性最大，也最符合‘投资’的说法——投点小钱，赌我们能消耗傲世一部分力量。”
“第三”秦语柔顿了顿，转头看向张野，“是真正看好我们的人。不是看好我们能赢，是看好我们代表的东西。概率，三成。”
张野沉默。
代表的东西？穷人的骨头？不服输的精神？还是别的什么？
他不知道。他只知道，现在驻地里有六十个人等着他做决定。六十条命，六十份信任。
“接。”他终于说，“但要做好准备。按对方说的，不超过五个人——我、铁柱、影刃，再加上你。还有让周岩在接货点周围提前布置陷阱和逃生路线，万一有事，能撤。”
“是。”秦语柔点头，但又问，“会长，如果真是陷阱”
“那就打。”张野说得很平静，“反正迟早要打，早打晚打都一样。但如果真是装备”他看向清单上“治疗药水(中级)”那一行，“林小雨她们就不用那么拼命赶制药剂了。那些孩子，已经两天没合眼了。”
秦语柔顺着他的目光看去，看到药庐窗后两个女孩忙碌的身影。她轻轻叹了口气。
“我去安排。”她说，转身要走。
“等等。”张野叫住她，“还有一件事——查一下，黑市这条线，最近有没有其他人在买卖装备给被傲世打压的公会。特别是寒月阁的人。”
秦语柔眼睛微眯：“你怀疑楚清月？”
“不是怀疑，是排除。”张野赤脚踩了踩地面，“她之前帮过我们，但都是明面上的。这种暗地里的手段不太像她的风格。但如果真是她，那这笔‘投资’的分量，就重得多了。”
“我明白。”秦语柔点头，“天黑前给你答复。”
她抱着卷轴快步离开。张野站在原地，又看了一眼手里的清单和纸条。
【投资需要本金。】
字迹歪斜，但力透纸背。
---
黄昏时分，雾终于散了。
夕阳把驻地的影子拉得很长，那些正在拆卸的建筑投下支离破碎的阴影，像是大地上的伤疤。空地上已经堆起了几座小山——带不走的木材、石料、多余的家具，还有一些损坏的装备。等所有人都撤离后，这些会被一把火烧掉。
赵铁柱站在那堆物资前，粗糙的大手抚过一根房梁木。这根木头是他从后山砍回来的，当时手上磨出了三个血泡。现在，它要被烧了。
“舍不得？”身后传来王铁军的声音。
老兵叼着一根自己卷的土烟，烟雾在夕阳里缭绕。他的眼睛盯着那堆物资，眼神复杂。
“有点。”赵铁柱老实承认，“亲手搭起来的，现在要亲手烧了。心里堵得慌。”
王铁军吸了一口烟，缓缓吐出：“我当兵的时候，守过一个哨所。在山上，海拔四千多米，冬天雪能把门堵死。我们八个兵，在那儿守了三年。第三年快换防的时候，上级说哨所要撤了，建新的。走那天，我们把能带的都带了，带不走的也烧了。”
，！
他顿了顿，烟雾模糊了脸上的皱纹：“班长站在火堆前，说了一句话。我记到现在。”
“啥话？”
“他说，‘烧了不是忘了，是让它们用另一种方式继续守着’。”王铁军弹了弹烟灰，“木头烧成灰，灰落在土里，土里长出草，草养着山——山还在，守山的人就还在。”
赵铁柱似懂非懂，但他看着那堆木材，忽然觉得没那么难受了。
“教官，”他问，“咱们这次能活下来几个？”
王铁军沉默了很长时间，长得那根烟都快烧到手了。最后他说：“不知道。但我知道一点——活下来的人，骨头会比现在硬十倍。死掉的人，名字会被记一辈子。”
他拍拍赵铁柱的肩膀：“去准备吧。今晚你跟会长出去，眼睛睁大点，耳朵竖高点。这世道，敢给你送装备的，不是菩萨就是阎王。”
“明白。”赵铁柱重重点头。
---
秦语柔的木屋里，油灯再次点亮。
情报组长面前摊着十几张纸条，都是今天通过各种渠道收到的信息。她左手按着太阳穴，右手用炭笔在一张新纸上写着什么，眉头紧锁。
“有结果了？”张野推门进来，赤脚踩在木地板上，没发出一点声音。
“有，但很奇怪。”秦语柔把刚写好的纸推过去，“黑市这条线，最近确实有几笔大宗装备交易。卖家的手法都很老练，不留痕迹。买家有三个是被傲世打压的小公会，两个是散人团体。”
张野接过纸，快速扫过上面的信息：“查出卖家身份了吗？”
“没有。黑市的规矩就是不问来历。”秦语柔摇头，“但我对比了交易特征——交货方式、付款条件、甚至纸条上的措辞。有五笔交易，风格和我们收到的这次几乎一模一样。”
“也就是说，有人在做‘天使投资人’，专门资助被傲世欺负的人？”
“可以这么理解。”秦语柔点头，“更奇怪的是，这五笔交易发生的时间，都在最近半个月。而半个月前，傲世开始大规模扩张，吞并了好几个小公会的地盘。
张野的手指在纸上轻轻敲击。有人在暗中对抗傲世的扩张，用这种方式给受害者输血，让他们有能力继续抵抗。
“能推测出是谁吗？”他问。
“范围可以缩小。”秦语柔又抽出一张纸，“首先，这个人或势力必须很有钱。五笔交易加上我们这笔，总价值超过五百金币，折合现实币五十万。这不是小数目。”
“其次，对游戏内的装备市场很熟悉，能稳定搞到大量中级装备，而且不走正规拍卖行，说明有专门的供应链。”
“第三，行事极其谨慎，所有交易都通过黑市多重转手，连黑市中间人都不知道真正的卖家是谁。”
她抬起头，看向张野：“符合这三个条件的，全服不超过五个势力。寒月阁是其中之一。”
张野没有说话。他走到窗边，看着外面渐渐暗下来的天色。驻地里的灯火一盏盏亮起，像是黑暗中的萤火。
楚清月。
那个在拍卖行门口替他解围，说“不是施舍，是投资”的女人。那个在寒月阁里优雅从容，却愿意私下卖装备给他的会长。那个明明可以置身事外，却一次次打破规矩帮他的人。
如果是她，那这张纸条上的“投资需要本金”，就有了另一层意思——她不是在投资一场战争的胜负，而是在投资一个可能性。一个“穷人也能有骨头”的可能性。
“还有一个疑点。”秦语柔的声音打断了他的思绪。
“什么？”
“时间。”情报组长指着清单，“对方要求今晚子时接货。但子时是游戏里的深夜，能见度低，怪物活跃度增加，按理说不是交易的好时机。除非”
“除非对方知道我们明天就要放弃驻地，开始游击战。”张野接上了她的话，“所以必须在今晚把装备送到，否则就来不及了。”
两人对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
知道他们明天撤离计划的人，只有核心圈的几个人。秦语柔、赵铁柱、周岩、王铁军、李初夏、林小雨、影刃——再加上张野自己。
难道有内鬼？
但这个念头只出现了一秒就被张野否定了。不可能。这些人都是跟他从最艰难的时候走过来的，是一起从荆棘路上爬出来的同伴。如果连他们都不能信任，那这世上就没有能信任的人了。
“还有一种可能。”秦语柔缓缓说，“对方的情报能力，比我们想象的更强。强到能实时掌握我们的动向，甚至预判我们的决策。”
张野想起了苏晴。那个留下头盔的女孩，那个游戏测试员。如果她愿意，应该能通过后台数据看到很多东西。但她说过，她不能过多干预游戏进程。
不是苏晴。
那会是谁？
“不想了。”张野最终摇头，“不管是菩萨还是阎王，今晚见了就知道。装备我们确实需要，陷阱我们也准备——各凭本事吧。”
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秦语柔点点头，开始收拾桌上的纸条。她的动作很仔细，每张纸都折好，按顺序放回抽屉里。这是她的习惯，情报工作容不得马虎。
“会长，”她忽然问，“如果真是楚清月，你打算怎么办？”
张野沉默片刻，说：“记下这份人情。等我们活下来，等我们有能力了，加倍还她。”
“如果她还的不只是钱呢？”
这个问题让张野愣了一下。他看向秦语柔，发现情报组长的眼睛里有一种他看不懂的情绪——像是担忧，又像是别的什么。
“什么意思？”他问。
秦语柔却没有回答。她合上抽屉，吹熄了油灯。木屋陷入黑暗，只有窗外透进来的微弱星光。
“该出发了。”她说。
---
子时，迷雾谷东侧，三号废弃矿洞。
这里已经远离拾薪者驻地，靠近傲世与血刃封锁线的边缘。矿洞入口黑黢黢的，像是一张咧开的嘴。洞口的木支架已经腐朽，几根横梁断裂，垂下来像是獠牙。
张野赤脚踩在潮湿的碎石地上，【赤足行者】的天赋全开。感知像水波一样扩散出去，覆盖方圆五十米的范围。
没有埋伏。
至少现在没有。
他身后，赵铁柱扛着一面从驻地带来的旧木盾——那是周岩临时加固的，表面钉了好几层铁皮，虽然丑，但应该能挡住几箭。影刃则完全隐没在阴影里，如果不是张野能感知到他的存在，几乎会以为那里没人。
秦语柔站在张野侧后方，手里拿着一盏蒙了黑布的风灯——这是接头的信号。按约定，他们要点灯示意，如果对方出现，会回应三短一长的闪光。
时间一分一秒过去。
矿洞里传出滴水的声音，叮咚，叮咚，在寂静的夜里格外清晰。远处偶尔传来狼嚎，悠长而凄厉。夜风吹过山谷，带起一片沙沙的响声，像是无数人在低声说话。
“会长，”赵铁柱压低声音，“快子时三刻了。”
张野点点头，没说话。他的感知依然覆盖着周围，警惕着任何异常。周岩确实在附近布置了陷阱——东侧灌木丛里有绊索，西侧巨石后埋了炸药，南侧的小路撒了铁蒺藜。如果真是圈套，他们至少有四条撤离路线。
又过了大约十分钟。
矿洞深处，突然亮起了光。
不是火把的光，而是一种柔和的、淡蓝色的荧光，像是萤火虫聚在一起。光点缓缓移动，从矿洞深处向外飘来，越来越近。
张野的手按在了腰间的匕首上。赵铁柱举起了盾。影刃在阴影里绷紧了身体。
光点飘到洞口，停住了。
然后他们看清楚了——那不是光点，而是一盏盏漂浮的矿灯，用细线吊着，排成两列。矿灯后面，是几个穿着黑色斗篷、脸完全遮住的人影。人影身后，堆着十几个大木箱。
没有人说话。
为首的黑斗篷抬手，做了个手势。后面的人开始搬箱子，一个个搬到洞口外，整齐地码放。搬完箱子，他们退回矿洞深处，只有那个为首的人还站在原地。
张野和秦语柔对视一眼，秦语柔点点头，提着风灯走上前。她掀开黑布，让灯光完全露出，然后——熄灭，点亮，熄灭，点亮，熄灭，点亮，长亮。
三短一长。
黑斗篷也抬起手，手里不知拿着什么工具，回应了同样的光信号。
确认无误。
秦语柔走到箱子前，打开最上面的一个。里面整整齐齐码着十五把精铁长剑，剑身在月光下泛着冷冽的光泽。她抽出一把，掂了掂重量，检查了属性，然后对张野点头——和清单上一致。
张野这才走上前。他赤脚踩在碎石上，走到那个黑斗篷面前三步远的地方，停下。
“货款，”他说，“我们现在付不起。但欠条我可以写，利息按市场最高的算。”
黑斗篷摇了摇头。斗篷的兜帽很深，完全看不到脸，只能看到一片黑暗。
然后，那人从斗篷里掏出一张纸，递过来。
张野接过。纸上还是那歪斜的字迹，但这次内容多了几句：
【投资无需欠条。】
【装备是刀，握刀的手才是根本。】
【七十七天，活下去。】
【——一个希望你们赢的人】
张野抬起头，看向黑斗篷。他想问什么，但那人已经转身，走向矿洞深处。漂浮的矿灯随着他移动，像是引路的幽灵。
“等等。”张野忍不住开口，“至少告诉我，为什么帮我们？”
黑斗篷的脚步顿住了。他站在矿洞的阴影边缘，背对着张野，沉默了很久。久到张野以为他不会回答了。
然后，一个经过伪装、明显用了变声道具的声音传来，沙哑而模糊：
“因为我见过太多人跪下。”
“想看看，有没有人真的能不跪。”
说完，他一步踏进黑暗，消失不见。那些漂浮的矿灯也一一熄灭，矿洞重新变回一张黑黢黢的嘴。
张野站在原地，手里攥着那张纸。纸很轻，但上面的字却重得压手。
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秦语柔走过来，轻声说：“清点完了，全部和清单一致，甚至还多了五件锁子甲。总价值超过一百金币。”
一百金币。十万现实币。
就这么白给了。
“搬运吧。”张野最终说，“铁柱，叫影刃出来帮忙。我们得在天亮前把这些运回驻地，分下去。”
“是！”
三个人开始忙碌。箱子很重，但赵铁柱力气大，一次能扛两个。影刃也从阴影里现身，虽然依旧沉默，但搬东西的动作很快。张野和秦语柔也各自抱起一个箱子。
来回三趟，所有箱子都搬到了事先准备好的、藏在灌木丛里的两辆木板车上。周岩设计的板车很简陋，但轮子加了减震，在崎岖山路上也能拉得动。
回去的路上，谁都没说话。
夜色很浓，月光被云层遮住，只有零星几点星光。板车的轮子碾过碎石，发出嘎吱嘎吱的声音，在寂静的山谷里回荡。
张野走在最前面，赤脚感知着前方的路面。他的脑子里反复回响着那句话：
“因为我见过太多人跪下。”
“想看看，有没有人真的能不跪。”
说这话的人，一定见过很多事。见过有钱人用钱砸碎穷人的膝盖，见过强者用力量逼迫弱者低头，见过太多人在现实面前放弃尊严，选择跪着活。
而现在，这个人把赌注押在了一群赤脚的、穿粗布衣的、全身上下凑不出几个铜板的穷人身上。
押在他们能站着活。
“会长。”秦语柔忽然开口，声音很轻，像是怕打破夜的寂静。
“嗯？”
“如果如果我们真的输了，死了，公会散了，”她问，“你会觉得对不起这笔投资吗？”
张野没有立刻回答。他拉着板车，赤脚踩过一片长满苔藓的石头，感受着脚下湿滑冰凉的触感。
“会。”他最终说，“但不是在输的时候觉得对不起，而是在跪的时候。”
他转过头，看向秦语柔。夜色里，情报组长的眼睛很亮，像是含着星光。
“投资我们的人，赌的不是我们能赢，是赌我们不跪。”张野说，“所以只要我们一直站着，这笔投资就值。哪怕最后站着死，也值。”
秦语柔沉默了很久，然后轻轻点头。
她懂了。
---
凌晨，驻地。
箱子被悄悄运回来，藏在还没拆的仓库里。张野叫醒了所有核心成员——除了还在外面警戒的哨兵。
仓库里点着一盏小油灯，光线昏暗。十几个箱子堆在地上，盖子都已经打开，露出里面寒光闪闪的装备。
所有人都愣住了。
“这这是”林小雨揉了揉眼睛，以为自己还在做梦。
李初夏走到一个箱子前，拿起一瓶中级治疗药水，对着灯光看了看。淡红色的液体在玻璃瓶里微微晃动，散发出草药的清香。这比她目前能做出的任何药剂效果都好。
“哪儿来的？”王铁军问，声音里带着警惕。
“黑市买的。”张野实话实说，“但没花钱，算是投资。”
他把那张纸递给王铁军。老兵接过，借着灯光看完，眉头皱成一团。
“希望你们赢的人”他喃喃道，“全服希望我们赢的人，恐怕不超过十个。”
“但有一个就够了。”张野说，“至少证明，我们做的事，有人看着，有人觉得值。”
周岩已经开始检查装备了。他拿起一面硬木圆盾，用手指敲了敲盾面，又检查了背带的缝制工艺。
“做工很扎实，不是粗制滥造的量产品。”工程师给出专业判断，“应该是中高级铁匠的手艺，材料也是实打实的。这些装备够我们每人换一身了。”
“分下去。”张野说，“按职业和需求分配。铁柱，你们‘铁卫队’优先拿盾和重甲。影刃，你们暗影小队拿短弓和淬毒箭矢。治疗药水和魔力药水，小雨和初夏保管，按需配给。”
“长剑和锁子甲呢？”秦语柔问。
“长剑给近战职业，锁子甲给需要冲锋的人。”张野顿了顿，补充道，“我自己不要。赤脚穿不了鞋，穿甲也影响行动。我的装备就是这双脚。”
没有人反对。大家都习惯了会长的作风——最好的东西先给下面的人，他自己用最差的。
分配工作一直持续到天快亮。每个人都领到了新装备，脸上终于有了一点笑容。虽然战争还在继续，虽然明天就要放弃驻地开始逃亡，但至少现在，他们手里有了像样的武器，身上有了能挡刀箭的甲胄。
赵铁柱试穿了一件锁子甲，铁环相扣的声音哗啦作响。他咧嘴笑了：“这下真成‘铁骨’了。”
林小雨抱着几瓶治疗药水，小心翼翼地放进自己的医疗包里。有了这些，她在战场上能救更多的人。
李初夏则在研究那些淬毒箭矢。她用镊子夹起一支，仔细观察箭头上涂抹的暗绿色毒药，鼻子轻轻抽动。
“配方很精妙，”她低声对林小雨说，“用‘蛇涎草’做主料，配上‘腐骨花’和‘幽灵菇’见血后十五秒开始发作，持续失血。不致命，但足够让人失去战斗力。”
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“能仿制吗？”林小雨问。
“材料不够，但可以试试简化版。”李初夏眼中闪过学术研究般的光芒，“至少，我们知道方向了。”
周岩分到了一把精铁长剑。他平时主要用工程学工具战斗，很少用剑。但此刻他握着剑柄，做了几个简单的劈刺动作，剑身在空气中划出呜呜的破风声。
“好剑。”他评价道，“重心平衡，刃口锋利，握柄缠了防滑皮绳。制作者很用心。”
只有影刃依旧沉默。他领了一把猎人短弓和五十支淬毒箭矢，试了试弓弦的张力，然后点头，把东西收进自己的阴影行囊里。整个过程没说一句话。
王铁军没要装备。他说自己年纪大了，冲锋陷阵的事让年轻人去，他负责指挥和断后就行。但他仔细检查了每一件装备的质量，最后对张野说：
“送装备的人，不是外行。这些不是仓库里积压的货，是专门挑过的——长剑的长度和重量适合山地游击，盾牌不算太重方便携带，锁子甲比板甲轻便但防护足够。对方很了解我们需要什么。”
张野点头。他早就注意到了。
这份“投资”，精准得可怕。
---
天亮前最后一个时辰，张野独自走到旗杆下。
旗杆上的军旗在晨风里轻轻飘动，褪色的布料上，“拾薪者”三个字已经有些模糊。他仰头看着那面旗，看了很久。
然后他赤脚爬上旗杆——没有用梯子，就用手脚攀着粗糙的木杆，一点一点爬上去。爬到顶端，他解开系旗的绳子，把军旗取下来。
布旗落在手里，很轻，又很重。
他爬下来，把军旗仔细叠好，塞进怀里，贴着胸口放。那里能感觉到心脏的跳动，一下，一下，沉稳而有力。
身后传来脚步声。是秦语柔。
“都准备好了？”张野问，没有回头。
“嗯。能带走的物资已经分装完毕，每人一个标准背包。带不走的堆在空地中央，浇了火油，随时可以点燃。”秦语柔的声音很平静，“七个秘密据点的坐标和路线图，已经分发到每个小队长手里。撤退顺序和联络暗号也定了。”
“人员情绪呢？”
“还好。有了新装备，大家多了点信心。虽然还是怕，但至少敢打了。”
张野转过身，看向秦语柔。晨光熹微中，情报组长的脸有些模糊，但眼神很清晰。
“语柔，”他忽然说，“你觉得我们真的能不跪吗？”
这个问题很突然。秦语柔愣了一下，然后认真思考了很久。
“我不知道。”她最终诚实地说，“但我知道，从我跟你的那天起，我就没想过跪。现实里我离了婚，一个人带女儿，很多人劝我低头，去找前夫复合，或者随便找个人嫁了。我没跪。游戏里，傲世悬赏杀我，一次五十银币，很多人说我傻，为什么不退会保平安。我也没跪。”
她顿了顿，声音更坚定了几分：“所以现在，我也不想跪。就算最后死了，我也是站着死的。这对我女儿来说，就够了——她妈妈不是个软骨头。”
张野看着她，看了很久。然后他点点头，说：“好。”
一个字，足够了。
晨光越来越亮，东方的天空泛起鱼肚白。雾又起来了，但这次很淡，像是透明的纱。
驻地里，所有人都已经收拾完毕。六十个人，六十个背包，六十张或年轻或沧桑的脸。他们站在空地上，看着那堆即将被烧掉的物资，看着那些他们亲手搭建、现在又要亲手放弃的建筑。
王铁军走到张野身边，低声说：“时间到了。”
张野深吸一口气，赤脚走到那堆物资前。他接过赵铁柱递来的火把，火把顶端，火焰在晨风里跳动。
他最后看了一眼驻地——看了厨房，看了木屋，看了旗杆现在光秃秃的顶端，看了每一张同伴的脸。
然后，他把火把扔进了浇满火油的物资堆。
火焰轰然腾起，橘红色的火舌舔舐着天空，黑烟滚滚上升。木材在火里噼啪作响，像是最后的告别。
张野转身，面对所有人：
“出发！”
六十个人，分成七个小队，像七股溪流，向着七个不同的方向，消失在晨雾笼罩的山林里。
他们身后，驻地在火焰中渐渐坍塌。但一面新的旗，已经揣在张野怀里，贴着他的心跳。
那旗上写着三个字：不跪。
---
当天下午，傲世的主力团抵达拾薪者驻地时，看到的只有一片冒着青烟的废墟。
废墟中央，立着一根烧了一半的木桩。木桩上钉着一块木板，木板上用炭笔写着一行大字：
【骨头在这，来啃。】
落款是一个赤脚的脚印拓印。
傲世凌云站在废墟前，脸色铁青。他身后，三个主力团的一千多人鸦雀无声。
许久，他才从牙缝里挤出一句话：
“找。挖地三尺也要把他们找出来。”
“我要让全服的人看看——”
“跟我傲世作对的人，是什么下场！”
山谷里，他的声音在回荡。
但更深的林子里，六十个赤脚的人，正踩着荆棘，走向更远的黑暗。
他们手里握着新得的刀，怀里揣着不跪的旗。
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