黑暗。
粘稠的，仿佛浸透了水银的黑暗，从四面八方挤压过来，沉重得让人喘不过气。张野感觉自己在下沉，向着某个冰冷刺骨的深渊坠落，身体每一处伤口都在尖叫，火辣辣的疼，但意识却像隔着一层厚厚的毛玻璃，朦胧而遥远。
他好像听到了声音。很多声音。焦急的呼喊，杂乱的脚步声，金属器械碰撞的叮当声，还有压抑的哭泣？
谁在哭？
他想睁开眼睛，但眼皮重得像焊死了。他想动动手指，身体却像不是自己的，只有意识在黑暗的海底徒劳地挣扎。
然后，有什么冰凉的东西滴在了额头上。
不是水。更粘稠，带着淡淡的苦涩草药味。那液体沿着额角滑下，渗入皮肤，带来一阵奇异的清凉感，像闷热夏夜里突然吹来的一缕山风，将他混沌的意识撬开了一道缝隙。
“会长！会长你能听见吗？”
是林小雨的声音。带着哭腔，但努力维持着镇定。
张野的睫毛颤动了一下。
“他动了！初夏姐，会长他动了！”
更多的冰凉液体滴落，这次是点在太阳穴和人中。清凉感更强了，像无数细小的冰针，刺入昏沉的大脑，驱散那厚重的黑暗。
张野终于睁开了眼睛。
视野先是模糊一片，只有晃动的光影和人影轮廓。他眨了眨眼，视线逐渐清晰。
他躺在一张简陋的木板上，身下垫着干燥的茅草，身上盖着一件洗得发白的旧外套——是秦语柔的。周围是熟悉的岩洞石壁，但光线比平时亮，几盏油灯被集中放在他附近。
李初夏和林小雨的脸出现在视野上方。李初夏脸色苍白，额头全是细密的汗珠，手里捏着一支细竹管，竹管末端还在滴着淡绿色的药液。林小雨眼睛红肿，脸上泪痕未干，正用一块湿布小心翼翼地擦拭他脸上的血污。
“会长，你醒了！”林小雨的眼泪又掉了下来，这次是喜极而泣。
张野想说话，喉咙却干得发不出声音，只发出一声嘶哑的气音。
“别动，也别说话。”李初夏按住他，声音很轻但不容置疑，“你失血过多，全身大小伤口二十七处，左肩胛骨骨裂，右肋第三根肋骨可能骨裂，内脏有轻微震伤。我刚给你用了强效镇痛剂和‘回春散’，至少需要静卧六个时辰，否则伤口可能崩裂，留下永久性损伤。”
张野缓缓眨了眨眼，表示明白。他尝试转动眼球，观察四周。岩洞里人很多，但出奇地安静。矿工们或坐或站，聚集在稍远的地方，目光都投向他这边，眼神里充满了担忧、敬畏，还有一种劫后余生的庆幸。
他看到赵铁柱和王虎靠在岩壁边，两人身上都缠着绷带，赵铁柱的左手吊在胸前，王虎额头包着一大块染血的布，但都还活着。周岩坐在角落里，正用破布擦拭着工具上的血迹，动作机械而疲惫。王铁军和秦语柔站在洞口附近，正低声交谈着什么，表情凝重。
“战况怎么样？”他终于挤出声音，嗓子哑得像破风箱。
“寒月阁介入，双方暂时停火了。”李初夏一边检查他肩上的绷带，一边低声说，“他们的‘维和队’把傲世的主力隔在了东侧鹰嘴岩外，南线那一百人也退回去了。现在迷雾谷内算是暂时的安全区。”
安全区？
张野心里并没有放松。楚清月为什么会在这个时候介入？仅仅是因为“维护市场经济秩序”？这个理由太官方，太站不住脚。背后一定有更深层的原因。
“寒月阁带队的是谁？”他问。
“是楚清月本人。”林小雨小声说，“她就在谷口那边，带着大概两百人，全是精锐。刚才她派了个传令兵过来，说想见你。”
楚清月亲自来了？
张野的心微微一沉。这意味着事态比他预想的更复杂，也更微妙。
“会长，”秦语柔走过来，蹲在他身边，声音压得很低，“有个情况，必须让你知道。”
张野看着她。情报组长的眼睛里有血丝，但眼神依旧冷静锐利。
“寒月阁介入的理由，表面上是‘维护游戏内市场经济秩序’。但他们实际做的，是在我们和傲世之间，画了一条‘停火线’。现在的情况是：傲世的主力被挡在停火线以东，无法进攻我们；但我们的人，也无法穿过停火线去攻击傲世，或者去接应更多可能还在矿区等待的矿工。”
她顿了顿，补充道：“而且，楚清月明确表示，寒月阁的‘维和’只会持续四十八小时。四十八小时后，无论双方是否达成和解，他们都会撤出。”
四十八小时。
张野立刻明白了楚清月的用意。这不是无条件的救援，这是一次有严格时间限制的“政治介入”。她给了拾薪者一个宝贵的喘息机会，但机会只有两天。两天内，拾薪者必须完成自己想做的事——整合现有力量，转移伤员，或许还要尝试与傲世谈判？或者为下一轮冲突做好准备？
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“她要见我，”张野说，“什么时候？”
“随时。”秦语柔说，“但你的身体状况”
“扶我起来。”张野打断她。
“会长，你的伤”
“扶我起来。”张野重复了一遍，语气平静，但不容置疑。
李初夏和林小雨对视一眼，最终妥协。她们小心翼翼地将张野搀扶起来，让他靠坐在岩壁边，背后垫上茅草和旧衣物。
每动一下，伤口都传来撕裂般的疼痛，尤其是左肩和右肋。张野的额头上瞬间渗出冷汗，脸色更加苍白。但他咬紧牙关，没发出一点声音。
“给我点水。”他说。
林小雨赶紧递过水囊。张野小口抿着，温热的液体流过干涸的喉咙，带来些许慰藉。他闭目缓了几口气，然后睁开眼睛，眼神已经恢复了平时的清明和锐利，尽管脸色依然难看。
“请她进来吧。”他对秦语柔说，“就在这里见。”
秦语柔点点头，转身离去。
岩洞里的气氛微妙地变化着。矿工们自觉地向后挪动，腾出中间一片相对宽敞的空间。赵铁柱和王虎挣扎着站直身体，护卫在张野两侧。周岩也收起工具，默默站到稍后一点的位置。王铁军依旧守在洞口，但目光投向了外面。
几分钟后，脚步声传来。
不是一个人，是几个人的脚步声。轻盈、稳定，带着某种训练有素的节奏感。
先出现在洞口的是秦语柔，她侧身让开。紧接着，一道纤细却挺拔的身影走了进来。
楚清月。
她今天没有穿平时那身华丽的、绣着繁复银月纹饰的长袍，而是换了一身简洁利落的深蓝色猎装，外套一件镶着银色滚边的皮质软甲。长发用一根简单的银簪绾在脑后，露出光洁的额头和修长的脖颈。脸上薄施脂粉，但掩不住眉宇间的一丝疲惫，以及那双秋水般眸子里沉淀的、与年龄不符的沉稳与思虑。
她的装扮很低调，甚至可以说是朴素，但那股从骨子里透出来的优雅与贵气，依然让她与周围这个简陋、粗糙、弥漫着汗味和药味的岩洞环境格格不入。
她身后跟着两名护卫，同样身着寒月阁制式的银蓝皮甲，腰间佩剑，但都停在洞口，没有进来。
楚清月的目光扫过岩洞，扫过那些衣衫褴褛、伤痕累累的矿工，扫过地上简陋的铺位和医疗器具，最后，落在了靠坐在岩壁边、脸色苍白如纸却依然挺直脊梁的张野身上。
她的瞳孔几不可察地收缩了一下。
张野现在的样子确实很狼狈。粗布衣被血浸透又干涸，变成深褐色，多处破损，露出下面包裹着绷带的伤口。脸上、手上都是血污和尘土，只有那双眼睛，像两簇在灰烬中顽强燃烧的火焰，明亮、坚定，没有丝毫退缩或祈求。
两人对视了几秒。
岩洞里静得能听到油灯燃烧的噼啪声和远处隐约传来的风声。
然后，楚清月率先开口，声音清泠，像山涧溪流撞击玉石：“曙光会长，抱歉，打扰你休息了。”
“霜月寒会长客气了。”张野的声音依然沙哑，但每个字都说得很清楚，“该说抱歉的是我们，这里条件简陋，连张像样的椅子都没有。”
“无妨。”楚清月摇摇头，她向前走了几步，在离张野大约三米的地方停下——一个既不远得生疏，也不近得冒犯的距离。她看了一眼张野身上的伤，眉头微蹙：“伤势如何？”
“死不了。”张野说得很平淡，“多谢寒月阁及时援手。”
“援手谈不上。”楚清月轻轻摇头，语气依旧平静，像是在谈论一笔普通的生意，“寒月阁作为晨曦城地区有影响力的公会之一，维护游戏内正常的经济秩序和市场环境，是分内之事。傲世公会近期的一系列行为——恶意压价、垄断资源、滥用武力欺压生活玩家——已经严重扰乱了区域经济的稳定和玩家社群的和谐。我们介入，是出于公会责任，也是出于对《永恒之光》游戏环境长远发展的考虑。”
这番话滴水不漏，冠冕堂皇，挑不出任何毛病。
但张野听出了弦外之音。“公会责任”、“游戏环境长远发展”——这些大词背后，隐藏的是寒月阁自身利益的考量。楚清月在表明立场：她不是站在拾薪者这边，她是站在“秩序”这边。谁破坏秩序，她就制止谁。今天傲世破坏秩序，她制止傲世；如果明天拾薪者破坏秩序，她同样会制止拾薪者。
这是一个精明而冷静的姿态，既给了拾薪者帮助，又划清了界限，保留了未来所有的可能性。
“霜月寒会长高义。”张野微微颔首，没有拆穿，也没有感激涕零，只是平静地接受了这个说法，“那么，寒月阁打算如何‘维护秩序’？”
“我们已经建立了临时停火区。”楚清月说，“四十八小时内，傲世公会不得跨过停火线进攻你们，你们也不能主动攻击傲世。双方可以借此机会进行沟通，商讨解决争端的方案。当然，如果四十八小时后仍无法达成共识，寒月阁将撤出，不再干涉双方后续行为。”
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“沟通？”张野嘴角扯出一个极淡的、带着讽刺意味的弧度，“跟傲世凌云沟通？让他放弃垄断，提高收购价，不再杀矿工？”
楚清月沉默了一下，然后说：“至少，这是一个尝试的机会。也许可以通过谈判，划定各自的资源采集范围，建立基本的规则”
“规则？”张野打断了她，声音依然不高，但每个字都像石头砸在地上，“规则是强者制定给弱者的枷锁。当强者发现枷锁困不住自己想宰杀的羔羊时，他们就会亲手砸碎规则。霜月寒会长，你觉得傲世凌云现在，还会愿意跟我们讲规则吗？”
楚清月看着他，那双漂亮的眸子里闪过一丝复杂的情绪，像是怜悯，像是无奈，又像是某种更深的理解。她没有直接回答这个问题，而是话锋一转：“那么，曙光会长，你们接下来的打算是什么？据我观察，你们这里聚集了超过四百人，粮食、药品、武器都严重短缺。即使没有傲世的进攻，你们又能支撑多久？”
这个问题直指核心。
岩洞里所有人的目光都集中在张野身上。这也是他们心底最大的疑问和恐惧。
张野没有立刻回答。他闭上眼睛，似乎在积蓄力气，也似乎在思考。几秒钟后，他重新睁开眼，看向楚清月：“我们打算离开。”
“离开？”
“对。离开晨曦城区域。”张野说，“这里已经没有我们的立足之地。傲世不会放过我们，除非我们跪下，或者死绝。我们不想跪，也不想死绝，所以只能走。”
“走去哪里？”楚清月追问，“《永恒之光》虽然地图广阔，但各大主城周边的资源点早就被瓜分殆尽。你们带着几百个缺乏战斗力的矿工，能去哪里？去更高级的危险区域？还是去投靠其他大公会？”
她的问题一个比一个尖锐，但也一个比一个现实。
张野看着她，忽然笑了，笑容里有疲惫，有决绝，也有一丝奇异的坦然：“霜月寒会长，你知道‘拾薪者’这个名字的来历吗？”
楚清月微微一怔，摇了摇头。
“寒冬长夜，旅人疲惫，篝火将熄。总得有人，去捡拾那些散落在冰冷荒野里的、不起眼的枯枝败叶，把它们带回来，添进火堆。”张野的声音在寂静的岩洞里缓缓流淌，带着一种沉静的力量，“火不会自己燃起来，光明不会自己到来。得有人去做这件事，哪怕他自己可能冻死在捡柴的路上。”
他顿了顿，目光扫过周围那些矿工们粗糙而坚定的脸：
“我们现在，就是在捡柴。去别人不愿意去、不屑于去的地方，捡那些别人看不见、或者看见了也不屑于弯腰去捡的‘柴’。迷雾谷深处，死亡泥沼对岸，甚至更远的、地图上标记着骷髅的危险区域总有地方，能让想活着的人，靠自己的双手，挣一口饭吃，挺直腰板喘一口气。”
他重新看向楚清月，眼神清澈而明亮：
“至于能不能走到，能不能活下来那是我们自己的事。寒月阁给了我们四十八小时，这已经是天大的恩情。剩下的路，我们自己走。”
岩洞里一片寂静。
矿工们看着张野，眼睛渐渐亮了起来，那是一种找到了主心骨、明确了方向的亮光。是的，留下是死路，那就走！走到天边，走到死，也要站着走！
楚清月静静地站在那里，看着张野，看了很久很久。她的眼神里有审视，有评估，有难以言喻的复杂情绪在翻涌。这个赤脚站在尸山血海中、此刻重伤虚弱却依然目光如炬的年轻人，和她见过的所有玩家、所有会长都不同。他不谈利益，不谈胜负，谈的是“捡柴”，是“挺直腰板喘一口气”。
这种纯粹到近乎天真的理想主义，在这种残酷的生存游戏里，本该是第一个被碾碎的泡沫。
可他却带着一群人，硬生生从绝境中杀出了一条血路。
愚蠢？还是了不起？
楚清月最终轻轻吸了一口气，然后缓缓吐出。她没有再追问，也没有再给出任何建议。她只是点了点头，说：
“我明白了。”
她从怀里取出一枚小巧的、雕刻着寒月徽记的令牌，递给旁边的秦语柔：“这枚令牌，可以在四十八小时内，在寒月阁设立的三个临时补给点，兑换一定限额的食物、清水和基础药品。算是我个人对‘捡柴人’的一点资助。”
秦语柔接过令牌，看向张野。
张野沉默片刻，然后点了点头：“多谢。”
“不必。”楚清月转身，准备离开。走到洞口时，她停下脚步，没有回头，只是用很轻、但确保张野能听到的声音说：
“四十八小时。”
“我只能做到这里。”
“接下来”
她顿了顿，声音几不可闻：
“看你了。”
说完，她带着护卫，身影消失在洞外的光线中。
岩洞里重新安静下来。
张野靠坐在岩壁边，闭着眼睛，胸膛微微起伏。楚清月最后那句话，像一枚细针，轻轻刺在他心头最深处。
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我只能做到这里。
接下来，看你了。
没有华丽的辞藻，没有虚伪的承诺，甚至没有明确的支持表态。但这简简单单两句话里，包含的信息量却巨大无比。
她承认了她能力的界限——寒月阁会长这个身份带给她的掣肘，家族的压力，与其他大公会维持表面平衡的需要，都让她无法公开、彻底地站在拾薪者这边。四十八小时的“维和”，一面令牌的“资助”，已经是她在当前形势下能做的极限。
她也明确了她对张野的期待？或者说，某种程度的认可？她将接下来的重担，清晰地放到了张野肩上。她选择相信，这个赤脚的年轻人，有能力在四十八小时后，带着这群被世界抛弃的人，找到一条活路。
这是一种沉重无比的信任。
张野缓缓睁开眼睛，看向围在身边的同伴们。赵铁柱、王虎、周岩、秦语柔、李初夏、林小雨、王铁军还有那些眼巴巴望着他的矿工们。
“秦语柔，”他开口，声音稳定了许多，“用令牌，去换我们能带走的最多的干粮、清水和药品。不要换笨重的东西，要轻便、高能量、易储存的。”
“是。”
“周岩，北侧栈道情况？”
“已经凿通！”周岩立刻回答，“虽然窄，但能过人。通到后山一片相对平缓的山谷，暂时没有发现危险怪物。”
“好。”张野点头，“铁柱，王虎，你们俩还能动吗？”
“能！”两人异口同声。
“铁柱带第一队，王虎带第二队，立刻开始组织人员，通过栈道向后山转移。老人、孩子、伤员优先，然后是妇女，最后是青壮年。分批走，保持安静，不要拥挤。”
“明白！”
“铁骨！”张野看向人群中的那个汉子。
“在！”
“你带第三队，负责殿后。等大部分人转移完毕，你们再走。走之前，把这里能带走的工具、材料全部带走，带不走的毁了。”
“是！”
“教官，”张野看向王铁军，“你统筹全局，确保转移有序。秦语柔，你派可靠的人，潜回矿区外围，用你们矿工的暗号，把我们要离开的消息传出去。告诉那些还想走的人——最后的机会，明天日落前，北坡岔道口老地方，过时不候。”
一条条指令清晰下达，没有犹豫，没有拖沓。众人轰然应诺，立刻行动起来。岩洞里虽然依旧拥挤，却不再是绝望的混乱，而是一种充满紧迫感的、有序的忙碌。
张野在众人的搀扶下，勉强站起来。他拒绝了躺担架的建议，坚持要自己走到栈道口。
“会长，你的伤”李初夏急道。
“死不了。”张野重复了这句话，赤脚踩在冰冷粗糙的岩石地面上，每走一步，伤口都疼得他眼前发黑，但他咬着牙，一步步向前挪动。
他必须站着走。必须让所有人都看到，他还能走。
走到栈道入口时，这里已经排起了长队。矿工们扶老携幼，背着简陋的行李，沉默而有序地等待着通过那条狭窄的、仅容一人侧身而过的岩缝。
看到张野走过来，人群自动分开一条路，目光汇聚在他身上，充满了信赖和一种近乎信仰的光芒。
张野停下脚步，看着这些即将跟着他踏上未知前路的人们。他们大多面黄肌瘦，衣衫破烂，眼里有恐惧，有不安，但更多的是一种破釜沉舟的决绝。
“我知道，你们怕。”张野开口，声音不大，但清晰地传到每个人耳中，“怕前面的路更险，怕傲世追上来，怕饿死，怕冻死，怕死得不明不白。”
人群寂静无声。
“我也怕。”张野说，坦诚得让人意外，“我怕带不好你们，我怕我的决定害死更多的人，我怕我们走了半天，最后还是个死。”
他顿了顿，赤脚在岩石上微微挪动，感受着大地传来的、沉稳坚实的支撑：
“但我更怕，留下来，跪着活。”。”
他的声音陡然提高，带着一股从胸膛深处迸发出的力量：
“这世界不该是这样！”
“至少，我们走过的路，我们到过的地方，不该是这样！”
他指向那条黑黢黢的栈道裂缝：
“前面是黑，是未知，是可能摔死、饿死、被怪物咬死。”
“但后面——”
他回身，指向岩洞外，指向那片他们刚刚逃离的、被傲世阴影笼罩的矿区：
“是看得见的死。”
“是跪着生，然后像条狗一样死。”
他收回目光，重新看向人群，一字一句，像是用凿子刻在石头上：
“所以，我选前面。”
“你们呢？”
短暂的沉默后。
山石第一个举起手，这个六十三岁的老矿工，背着自己受伤的孙子，嘶哑着嗓子喊：“我跟会长走！”
，！
“我也走！”
“走！”
“走他娘的！”
吼声在裂缝口回荡，震得岩壁簌簌落灰。
张野点点头，没再说什么，转身，第一个侧身挤进了那条狭窄的栈道裂缝。
黑暗瞬间吞没了他。
岩缝极窄，两侧粗糙的岩壁几乎蹭着他的身体。脚下是刚刚凿出来的、凹凸不平的石阶，有些地方还有渗水，湿滑难行。每走一步，伤口都被挤压、摩擦，疼得他浑身冒冷汗。
但他没有停下，也没有减速。他赤脚感知着脚下的每一寸石面，选择最稳固的落脚点，用手扶着湿冷的岩壁，一步一步，坚定地向黑暗深处走去。
身后，长长的队伍，沉默而有序地跟上。
像一条悄无声息、却决绝无比的溪流，流入大山的腹腔，流向那个谁也不知道是希望还是终结的彼方。
栈道很长，也很黑。只有零星几支火把提供着微弱的光亮。
张野不知道自己走了多久。疼痛、失血、疲惫像三只恶鬼，不断撕扯着他的意识。眼前的黑暗开始旋转，耳畔响起嗡鸣，好几次他都差点滑倒，全靠扶着岩壁才稳住。
不能倒。
倒在这里，后面的人怎么办？
他咬着舌尖，用疼痛刺激自己保持清醒，继续前进。
不知过了多久，前方终于出现了一点微光——不是火把，是自然光！
他精神一振，加快脚步。光点越来越大，终于，他挤出了狭窄的栈道尽头，眼前豁然开朗！
这是一片隐藏在群山环抱中的小山谷。面积不大，但地势相对平缓，有溪流穿过，草木丰茂。虽然依旧荒凉，但比起迷雾谷那个随时可能被攻破的岩洞，这里至少暂时是安全的。
先期抵达的周岩已经带人开始清理营地，搭建简易窝棚。看到张野出来，他连忙迎上来。
“会长，你”
“我没事。”张野摆摆手，走到溪边一块大石头上坐下，这才真正松了一口气。伤口疼得他几乎虚脱，但他强撑着，看着陆续从栈道中走出的矿工们。
一张张疲惫但终于松一口气的脸，在阳光下显得格外生动。
他们，暂时活下来了。
李初夏和林小雨带着医疗组，立刻开始在新的营地里搭建急救点。秦语柔拿着令牌，带着几个人，朝着寒月阁补给点的方向潜去。赵铁柱和王虎开始布置警戒哨。铁骨带着殿后队伍，最后一批走出栈道，并按照命令，用炸药和巨石，将栈道入口彻底封死。
后路已断。
只能向前。
傍晚时分，秦语柔带回了第一批补给：几大袋粗麦饼，几十囊清水，还有不少基础的止血草药和绷带。东西不多，但足够应急。
张野靠坐在自己的简易窝棚边，就着清水，慢慢啃着干硬的麦饼。夕阳的余晖洒在山谷里，给一切都镀上了一层温暖的金色。
秦语柔走过来，在他身边坐下，递给他一张折叠得很小的纸条。
“楚清月派人送来的。指名给你。”
张野接过纸条，展开。
上面没有寒月阁的徽记，只有一行清秀而略显匆忙的字迹：
【银矿情报已收到，谢。】
【小心东面。血爪未撤，可能在等援军。】
【四十八小时后，我不会再来。】
【保重。】
【——清月】
纸条很轻，但张野却觉得重逾千斤。
他看完，将纸条凑到油灯火苗上点燃，看着它化为灰烬，随风飘散。
然后，他抬头看向东方——那是晨曦城的方向，是傲世的方向，也是他们来时的方向。
夕阳正在沉入远山，天空被染成壮丽的血红。
明天，又将是一场硬仗。
但至少今晚，他们可以喘口气，可以吃一顿不算饱但至少安全的饭，可以看着星星，而不是刀剑。
张野吃完最后一口饼，将水囊里的水一饮而尽。
然后，他缓缓躺下，闭上眼睛。
在陷入沉睡的前一刻，他脑子里回荡的，是楚清月纸条上最后那两个字：
保重。
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