自唐玉回到福安堂，老夫人因着失而复得的怜惜与后怕，待她格外不同。
虽名义上是客居的文姑娘，待遇却近乎副小姐。
不仅免了她一应洒扫粗活，还专拨了机灵的樱桃贴身照顾。
每日只需陪着老夫人说说话、捶捶腿、念念经解闷便是，闲时尽可自己消遣。
唐玉却不敢真拿自己当小姐。
她素来习惯自己的事自己做，也深知自己终究是寄人篱下，与樱桃相处仍如从前般随意，并尽力帮着做些递茶、叠衣、整理书卷之类的轻省事。
老夫人身边服侍的大丫鬟早有定例。
采蓝是心腹，统管内务；菀青最为细心，专司老夫人起居饮食；杜若手巧，专管梳妆，兼能说会道，最会讲笑话逗老夫人开心。
她离开福安堂已久，早无固定职司，便也不争不抢，只默默做些边角锁碎，唯有老夫人主动问起时，才柔声细语地答话。
这般安分守己，谨守本分，倒让福安堂一众丫鬟婆子与她相处融洽，无人觉得她碍眼或摆架子。
若说有什么让她隐隐觉得头疼的，那便是四小姐江晚吟时不时的到访。
四小姐江晚吟今年还未及笄，生得眉眼弯弯，下巴尖俏。
尤其一双含情目，酷似老夫人早逝的幼女。
因此素来得祖母偏爱，也乐得常来福安堂承欢膝下，在老夫人面前最是娇憨活泼。
她来便来了，偏生性子里藏着几分被宠溺出来的任性。
尤喜打探旁人隐私秘辛，言辞间常带着三分不自知的刻薄与七分看热闹的兴味，听得人浑身不自在。
每回她一来，堂内当值的丫鬟们便心照不宣，各寻由头避开。
生怕被她揪住“闲话家常”，问出些令人难堪的话来。
这日午后，江晚吟又来寻祖母说话，不巧老夫人方才服了安神汤药，正沉沉睡去。
她扑了个空，百无聊赖，又不甘心立刻回去。
便只得在偏厅的梨花木圈椅里坐下等着。
采蓝早借故去查看晚膳单子，菀青和杜若也各有“要紧事”退下了。
只留一个面生的二等丫鬟在旁，战战兢兢地捧着茶盘，连大气都不敢喘。
唐玉正捧着一叠老夫人午后要换的常服，从库房那边出来，低着头准备穿过回廊送去浆洗房熨烫。
江晚吟眼尖，隔着小半月洞窗瞥见她，立时眼睛一亮，提高声音唤道：
“诶，你！过来。”
唐玉脚步一顿，只得转身，矮身朝偏厅方向行了一礼，声音温顺平和：
“四小姐安好。奴婢正要将老夫人的衣裳送去浆洗房，稍后再来伺候小姐。”
江晚吟却摆摆手，显得有些不耐，顺手推了推身边那个捧着茶盘的二等丫鬟：
“让她去便是了。你，过来，陪我坐坐说说话。”
“这屋里闷得慌，连个能说话的人都没有。”
唐玉无法，暗自在心底舒了一口气，面上却不显，只将手中托盘仔细交给那如蒙大赦的二等丫鬟，低声交代了去处。
那丫鬟感激地看她一眼，接过衣物便快步离去，仿佛身后有鬼在追。
江晚吟身边的大丫鬟桃夭正半跪在脚踏上，低着头，用极细的玛瑙锉子，专心为她打磨指甲。
动作轻缓，不敢发出太大声音。
江晚吟抬起另一只指甲修剪得圆润完美的纤手，对着光线端详了片刻，才慢悠悠地转向已走到近前的唐玉。
笑吟吟地开口，语气里带着居高临下：
“我知道你，玉娥，你还改了个名，改成了文玉……”
她轻轻撇嘴，又道：
“我听说你这次能死里逃生，多亏了祖母赏你的那枚大相国寺的护身符，还有祖母赏的蜀锦做的衣裳？”
她顿了顿，一双妙目在唐玉低垂的脸上转了转，继续道：
“啧啧，这般奇遇，这般缘分……倒快显得，你这与祖母的缘分，比我这正牌孙女还要深厚些了。”
唐玉听得后背微微发凉，知道这位四小姐向来口无遮拦，话里带刺。
她只将头垂得更低些，声音愈发恭谨温顺：
“四小姐折煞奴婢了。奴婢微末之人，性命如同草芥，能侥幸偷生，已是托了老夫人和侯府天大的福泽。”
“奴婢何德何能，怎敢与四小姐金枝玉叶相提并论？奴婢万死不敢。”
“你自然不能与我相提并论。”
江晚吟轻笑一声，语气理所当然。
唐玉暗暗提气，心道煎熬方才开始。
果然，江晚吟自顾自又道：
“可惜你回来那日，我正巧被母亲拘着学管家看帐本，都没听着你亲口说那惊险经历。”
“诶，你究竟是怎么同那些杀人不眨眼的水匪周旋的？他们长什么模样？凶不凶？刀真的架到脖子上了吗？”
“快淹死的时候到底是什么感觉？是不是眼前真的会闪过‘走马灯’，看见从前的事？还有那护身符，真的会发烫？”
“你快别藏着掖着了，细细说与我听听！我保证不告诉旁人！”
唐玉轻轻呼出一口气，缓声道：
“回四小姐的话，这些事奴婢那日已向老夫人、夫人细细禀报过了。”
“想必您也从别处听过一二，其中凶险腌臜，实在不堪入耳，恐污了小姐尊听。奴婢……就不必再提了吧。”
“听旁人转述哪有听你亲口说来真切有趣！”
江晚吟不满地撇撇嘴，忽而又冷哼了一声，一双眼睛狐疑地上下打量着唐玉，语气陡然转冷，带着几分逼迫的意味：
“为何总是这般扭扭捏捏，推三阻四不肯说？难不成……”
“难不成其中还有什么不为人知的……隐情？是我不能听的？”
不待唐玉回答，她话锋一转，眼神变得愈发锐利：
“这可奇了，当初他宝贝你跟什么似的，我说两句公道话，他差点没当场抹了我脖子！怎么你人回来了，他反倒不理你了？”
她嗤笑一声，挑了挑眉，朝着唐玉笑道：
“我从前看过些话本子，里头有个故事……说是有那高门公子苦恋一位伶人，那伶人不堪其扰，又不好明拒，便悄悄有了身孕远走他乡。”
“待公子千辛万苦寻到时，却见那伶人已与一寻常书生在一处，连孩子都会唤爹爹了。公子因此由爱生恨，对其横眉冷对……”
她说完，眼波在唐玉平坦的小腹和依旧苍白的面容上流转了一圈。
唇角勾起一抹好奇与轻篾，慢悠悠地问道：
“你这次出去这么久，又死活不肯细说经历，二哥找着你后又这般态度……你该不会，也是走了这个路数吧？”