华盖殿前的空地上，工部上下各级官员簇拥而立，官袍在秋日下映出深浅不一的绯色。
工地上并排立着三根样式相同的立柱。
左：金丝楠木柱，取自云南深山
中：金刚柱（素混凝土）
右：龙筋金刚柱（钢筋混凝土）
从外表看，都是金丝楠木柱，乍看之下确实难分彼此。
林墨站在三柱前方，并没有说太多的官话套话，而是给身边的李时使了个眼色。
李时点点头，开始指挥第一个承重试验。
当第一块重达千斤的石料被吊装上去时，官员们还只是低声交谈。
随着石料不断叠加，场中渐渐安静下来。
加到五千斤时，最左侧的金丝楠木柱突然发出一声轻微的“吱呀”。
几位老工匠不约而同地皱起眉头，这是木材承受极限的信号。
“果然还是老祖宗传下的金丝楠木最可靠。”一位员外郎捋须道，“听这声响，就知道还能再撑一阵。”
话音未落，金丝楠木柱咔嚓一声崩裂，惊得在场众人无不缩了一下脖子。
而中间和右侧那两个柱子，却纹丝不动。
官员们议论纷纷，皆不知为何这两根柱子如此特别？
朱瞻基站在一众官员正前方，与王景慎对视一眼，淡淡一笑。
“加码！”
随着李时又一声号令。
中间那根素混凝土柱加八千斤时，表面突然绽开蛛网般的细纹。
灰白色的混凝土碎屑簌簌落下，露出里面的石料。
“坏了坏了！怕是要撑不住了！”虞衡司主事惊呼。
又有眼神好的官员惊呼：“这这是什么柱子？怎得掉下石头来了？
“看右侧柱子！”
就在众人惊愕，议论纷纷之时，所有人的目光都随着朱瞻基一句话看向最右侧那根柱子。
即便加到万斤，那柱身连半分弯曲都无。
“这…这是何等神力！”营缮所丞忍不住上前，用手叩击柱身，“听这声响，分明是实心！”
一位老工匠喃喃道：“老夫营建四十年，从未见过如此坚固的柱体。”
工部右侍郎李友直皱着眉，心里纳闷：这林墨又搞出什么妖法出来？
林墨见时候差不多了，再次命令李时进行第二项试验：烈火考验。
工匠重新立起三根柱子，在三根柱身同时点燃柴堆。
半柱香后，金丝楠木柱已烧成焦炭。
金刚柱表面剥落，但柱体尚存。
龙筋金刚柱外层楠木虽毁，内里钢筋混凝土主体依然挺立。
火把投入柴堆的刹那，围观的官员们不约而同向前迈了半步。
左首的金丝楠木柱最先冒出青烟，随后火苗窜上雕花柱身，木料燃烧的噼啪声清淅可闻。
几位老匠作司官员不自觉地皱起了眉头，他们太熟悉这上等木材的脾性了。
“可惜了……”一位白发苍苍的员外郎喃喃道，“这等品相的金丝楠，库存也不多了。”
半柱香工夫，楠木柱已烧成焦黑，轰然倒塌时扬起一片灰烬。
众人的目光转向中间那根金刚柱。
它表面的混凝土在高温下不断剥落，碎石簌簌而下，但柱体内核依然顽强地立着。
“这是什么灰泥柱子？”都水司郎中点评道，“倒比想象中结实。就是这模样……实在难登大雅之堂。”
当视线移到最右侧的龙筋金刚柱时，场中响起一片抽气声。
外层楠木套皮早已烧成焦炭，但剥落处露出的钢筋混凝土骨架依然笔直挺立，在馀火中泛着暗沉的光泽。
营缮所丞忍不住走近细看，伸手触碰那烧得滚烫的钢筋：“这……这才是真金不怕火炼！”
又有几位官员凑上前去，有人用脚踢了踢烧剩的混凝土块，有人蹲下身研究钢筋的排布。
议论声渐渐分成两派：年轻官员们兴奋地讨论着这种新工艺的潜力，而年长的则大多摇头，对这根“铁骨柱子”能否用在宫殿里表示怀疑。
林墨走到三根柱子前，手指轻叩烧焦的龙筋金刚柱：“这三根柱子外观相同，内里却大有乾坤。诸位都看见了，承重时，金丝楠木五千斤便不堪重负，金刚柱八千斤已现裂痕，而龙筋金刚柱万斤不弯。”
他转向那堆焦黑的废墟：“烈火之下，金丝楠木化为灰烬，金刚柱虽存而残破，唯有龙筋金刚柱”
手指敲在裸露的钢筋上，发出铿锵之音：“铁骨铮铮，可保殿宇不塌。”
“承重翻倍，遇火不毁。“林墨环视众人，“这便是新工法的根本。”
李友直沉吟道：“此法虽妙，只怕所费不赀。”
李友直正因为锦衣卫宋星在工地上被工匠打死的事忙得焦头烂额，多亏朱瞻基出手才把他保了下来。眼下就算他心里对林墨再怎么不服，也不敢像从前那样明目张胆地作对了。
他是朱瞻基事先安排的发问之人，此言一出，恰道出了在场众人心底共同的顾虑。
林墨耐心解释道：“金丝楠木之贵，贵在三个关节上。”
“其一，这树木长得实在太慢。一棵金丝楠木要长到合抱之粗，少说也要百年光阴。这百年间，既要风调雨顺，又不能遭了雷火虫害，可谓十不存一。即便在川滇的深山里，能用作栋梁之材的也是凤毛麟角。”
“其二，采伐更是艰难。这些上等楠木多生在西南的崇山峻岭之中，人迹罕至。匠人要深入原始丛林，在虎豹出没之地安营扎寨。砍倒一棵巨木，往往要耗费数十工匠月馀工夫。稍有不慎，便是人财两空。”
“其三，运输之难，难于上青天。从西南深山到北京城，迢迢五千里路。巨木出山要靠人拉畜拽，遇到险峻处，一日行不过三里。转入江河后，又要扎成木排，过急流、越险滩，待到京城，十成木料已去其三。这一路的人工、车船、打点，都是白花花的银子。”
“反观这“龙筋金刚柱”，用料倒是寻常。铁矿各处都有，石灰、砂石更是遍地可取。虽说炼钢需要些独门技艺，可一旦掌握了诀窍，材料要多少有多少。不必等百年树木成才，不必冒险深入蛮荒，更不必劳师动众远途运输。”
“两相比较，金丝楠木贵在“难得”，而这金刚柱妙在“易得”。一个靠的是天时地利，一个靠的是人工巧思。这其中的差别，明眼人一看便知。”
此言既出，原先反对之声稍敛，然众官员面面相觑，犹觉此事匪夷所思。
正说话间，忽见上千百姓涌至紫禁城工地之外，纷纷跪拜于地，口称感念林墨治水之德。
朱瞻基原本温润的面容倏然变色。
李友直等原本愁眉不展的官员，反倒露出几分喜色。