沈怀舟的密信送到时，纸角已经发黑，像是被火燎过。江知梨接过信，指腹蹭到一行字——“救我，速来。”只有八个字，笔迹歪斜，墨色干涸。
她盯着那张纸看了三息，然后抬眼看向送信的暗卫。
“人怎么回来的？”
“翻了两座山，马累死在半道，他徒步涉水过河，膝盖以下全烂了。”
“传令兵呢？”
“只剩他一个。”
江知梨把信放在灯上烧了。火苗窜起，映得她眼睛发亮。她站起身，袖子扫落桌上的茶盏，瓷器砸在地上碎成几片。
“备马。”她说。
云娘从外间冲进来，“您要去边疆？”
“我不去，谁去？”
“可路途遥远，等您赶到……”
“那就快点赶。”
她转身走向内室，从柜底抽出一张舆图摊在桌上。沈晏清闻声赶来，站在门口喘着气。
“娘，二哥出事了？”
“被人围了。”
“多少人？”
“没说。”
“那怎么救？”
江知梨没答话，手指按在图上一处隘口。那里叫孤峰岭，只有一条道通向北面，两侧是陡崖，底下是乱石滩。若敌军封住出口，里头的人插翅难飞。
沈晏清走近几步，“地形不利，强攻不行。”
“没人说要强攻。”
“可粮草断了，伤员怎么办？”
“他知道撑不住，才写信。”
“那现在怎么办？”
江知梨抬头看他，“你手里有多少快马？”
“三百匹，刚从西市买回来的。”
“全调出来。”
“做什么？”
“运东西。”
沈晏清愣住，“运什么？”
“火油、硫磺、干柴，越多越好。”
“您想烧山？”
江知梨摇头，“不是烧山，是吓人。”
“我不明白。”
“敌将敢围他，是因为认定我们不会来。”
“可我们现在确实要来。”
“但他们不知道我们会用什么法子来。”
她指尖移到图上另一处，“这里有个坡，风向常年朝南。如果我们在高处点火，烟往北吹，他们会以为我们放的是信号。”
“什么信号？”
“大军压境的信号。”
沈晏清皱眉，“可光有烟，没人影，他们不会信。”
“所以我们要让他们‘看见’人。”
“怎么做？”
江知梨走到墙边，取下一副旧甲胄。那是沈怀舟早年留下的，样式与现役将士略有不同。她拍掉灰尘，递给沈晏清。
“找五十个身量相近的人，穿上这种甲。”
“然后呢？”
“绑在马上，脸蒙住，夜里绕着山坡跑。”
“假冲锋？”
“对。”
“可一旦靠得近，就会露馅。”
“他们不敢靠近。”
“为什么？”
“因为怕中埋伏。”
沈晏清沉默片刻，“可这只能拖一时。”
“拖一时就够了。”
“二哥那边断粮了。”
“所以他必须突围。”
“可敌人设了陷阱。”
江知梨终于坐下，声音低了些，“我知道。”
“您是不是听到什么了？”
她闭了闭眼。
第二段心声来了——
“火牛阵成。”
四个字，冷得像冰锥扎进耳朵。
她睁开眼，“他们要用火牛。”
“谁？”
“敌将。”
“什么时候？”
“就在近日。”
沈晏清脸色变了，“牛群冲阵，没人挡得住。”
“除非提前知道。”
“可二哥被困在里面，根本没法防。”
“所以他不能留在原地。”
江知梨站起来，走到窗前。外面天还没亮，院子里静得听得到瓦片滑落的声音。她想起昨夜那个梦——沈怀舟跪在雪地里，背后插着三支箭，嘴里还在喊“娘”。
她甩掉杂念。
“你立刻带人去西市，把所有牛贩子手里的病牛买下来。”
“病牛？”
“越瘦越好，走路打晃的那种。”
“要它们干什么？”
“换命。”
沈晏清没再问，转身就走。
半个时辰后，第一批物资运到。火油装在陶罐里，一车接一车往城外拉。江知梨亲自押队，骑在最前面。路上遇到巡城卫，对方拦下问话。
“夫人这是要去哪？”
“送药。”
“这么多药？”
“我儿子病了。”
“哪个儿子？”
“打仗的那个。”
那人缩了缩脖子，没再拦。
出了城门，风大了起来。江知梨勒住马，回头看了一眼京城的方向。那里有柳烟烟，有陈老夫人，有等着看她笑话的所有人。但她现在顾不上他们。
她只想让儿子活着回来。
傍晚时分，前锋探子回报：敌军已在孤峰岭集结千人，牛群圈在后营，每头牛角都绑了尖刀，尾巴浸了油布。
“他们准备今晚动手。”
“什么时候点火？”
“入夜后一个时辰。”
江知梨计算时间。从这里到孤峰岭，快马加鞭也要两个半时辰。若等火牛冲阵再出发，沈怀舟必死无疑。
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她下令：“全队提速，中途不歇。”
队伍连夜疾行。凌晨时分，远处已能望见山影。江知梨让所有人下马，步行前进。她在一处高地停下，取出望远镜观察敌营。
火光点点，营地呈环形分布。中间空地关着数十头牛，正不安地踱步。守军来回巡逻，箭楼上有弓手值守。
她收回望远镜，对身旁副将说：“按计划，先放烟。”
副将领命而去。另一队人爬上背坡，开始堆柴点火。浓烟升腾，顺风往敌营飘去。同时，五十名骑兵牵着披甲的假人，悄悄绕到侧翼。
一炷香后，敌营有了动静。有人爬上了望台，指着烟雾大喊。接着鼓声响起，士兵列阵戒备。
江知梨冷笑。
“他们慌了。”
果然，敌将没有立刻发动火牛阵，而是派出两队斥候往四周查探。等探子回报无异状，才稍稍松懈。
但就在这时，侧坡传来马蹄声。几十骑“大军”从烟雾中冲出，甲胄反光，旗帜招展。敌军一阵骚动，连忙调兵迎战。
江知梨抓住时机，低声下令：“传第三道令。”
藏在山谷另一头的沈晏清收到信号，立即点燃事先布置的炸药。轰然巨响震得山石滚落，仿佛千军万马杀至。
敌将彻底乱了阵脚。他本就不确定是否真有援军，此刻连番惊扰，终于下令暂缓火牛阵，全军收缩防守。
而就在这一刻，孤峰岭深处，一道黑影带着数十人冲出岩洞。他们手持短刃，背上绑着绳索，直扑敌营后方。
江知梨举起手，轻声道：
“火牛？我亦有计。”
她放下手，指向敌营缺口。
“放信号，接应突围。”
一颗红色焰火冲天而起，在黎明前的天空炸开。
远处，沈怀舟带着亲信砍断栅栏，一脚踢翻守卒。他浑身是血，右臂挂着彩，却仍死死攥着刀柄。身后兄弟一个个倒下，但他没有回头。
他知道，娘来了。
他也知道，这一战，不能输。
他踩上一头被解绑的牛背，一刀割断其尾部油布。火苗窜起，牛受惊狂奔，撞向敌阵。
混乱开始了。
江知梨站在高处，看着那一道道奔逃的身影。
她的手指掐进掌心，却没有松开。
直到看见那个熟悉的身影跃过火堆，朝着她的方向奔跑而来。
她终于开口。
“我的儿，怎会死？”
下一瞬，一支冷箭破空而至。