沈棠月回府那日，天刚擦黑。她一进院子就扑到江知梨跟前，脸色发白，手指紧紧攥着裙角。
“母亲，我今日在宫里……差点下不来台。”
江知梨正低头翻一本旧账册，听见这话抬了头。她没急着问，只把账册合上，放在一边，目光落在女儿脸上。
“说。”
沈棠月咬了咬唇，声音低了些：“是李修仪。她让我替她研墨，又说我穿的裙子像婢女，当不得伴读体面。我说我只是按规制穿衣，她便让宫女捧出一套红裙，说是赏我的，要我当场换上。”
江知梨眼神一沉。
“你换了？”
“没有。”沈棠月摇头，“我说衣裳不合身，贸然更换恐失礼数。她就说我不识好歹，还当着几位采女的面问我，是不是沈家教养不好，连贵气都学不会。”
江知梨冷笑一声：“她想让你哭着跑出来？”
“差不多。”沈棠月苦笑，“我当时真想走。可我想起您说过的话——人在宫里，一步退，步步退。我若那时低头认错，以后她说什么我都得听。”
江知梨点头：“那你怎么做？”
“我没走。”沈棠月抬起头，“我跪下接了那套衣裳，谢了恩，然后说：‘修仪娘娘赐衣，本不该推辞。只是这红裙贵重，我怕穿出去惹人眼，反倒给您添麻烦。不如先收着，等节庆大典再穿，也算应景。’”
江知梨眼里闪过一丝光。
“她怎么说？”
“她愣了一下。”沈棠月嘴角微扬，“然后笑着说我想得周全。可我知道，她是没想到我会接，更没想到我会把话绕回去——穿得太显眼，是给她添麻烦。”
江知梨轻轻敲了两下桌面。
“不错。没硬顶，也没认怂。话软，理硬。”
沈棠月松了口气：“我以为这事过去了。可傍晚时分，她又召我去花园，指着池子里的荷花说，今年花开得不好，定是有人心不诚，连累花神不愿眷顾。旁边一个采女立刻说，听说伴读今日穿素裙入殿，怕是冲撞了时辰。”
江知梨眯起眼：“她是想借‘冲撞’二字，给你安个罪名？”
“正是。”沈棠月点头，“我当时站着没动。要是辩解，就是心虚；要是认了，明天就会传我‘不敬神明’。我想不出法子，只好拖时间，说要去焚香自省。”
“然后你就回来了？”
“嗯。”沈棠月低头，“我借口身子不适，请辞出宫。路上一直在想，该怎么应对。我不想连累家里，可我也不能任人踩。”
江知梨站起身，走到她面前，伸手抚了抚她的发。
“你知道李修仪为什么挑你吗？”
沈棠月摇头。
“因为你干净。”江知梨声音很轻，“你在宫里不结党，不贪小利，说话有分寸，走路守规矩。你不像那些争宠的，也不像那些装傻的。你太清醒，反而让人觉得碍眼。”
沈棠月抬头看她。
“所以她不是嫌你穿得不好，是嫌你活得明白。”
“那我该怎么办？总不能从此穿金戴银，讨好她吧？”
“不必。”江知梨收回手，“你只要记住三句话。”
沈棠月立刻挺直背。
“第一，她若再让你换衣，你说‘谨遵吩咐’，但请她赐镜，让你照过再换，免得失仪。她若肯给镜，说明她还想留点脸面；她若不给，那就是存心羞辱，你当场跪下请罚，说不敢以凡躯妄窥天颜。”
沈棠月眼睛亮了：“这样一来，她要么认自己无礼，要么就得演到底。”
“第二。”江知梨继续说，“她若再说花不开是你克的，你就说：‘娘娘说得是。我昨夜梦见花神流泪，说今年阳气不足，需得贵人亲自祭拜，才能唤醒生机。不知娘娘可愿代为行礼？若能成事，也是您功德一件。’”
沈棠月忍不住笑出声：“这是把麻烦推回去了？”
“不是推。”江知梨看着她，“是让她做选择——要么承认自己比你更懂祭祀，主动揽事；要么闭嘴，以后再也不提。”
“第三呢？”
“第三。”江知梨盯着她，“她若再聚众人面前压你，你不必争口舌之利。你只管低头应下，第二天却做出比她吩咐更好的事。比如她让你研墨，你明日就带自制的松烟墨去，说是祖传方子，专供宫用。她若问哪来的，你说家中清贫，唯有这点手艺，不敢浪费。”
沈棠月怔住：“我是示弱？”
“是亮骨。”江知梨声音沉下去，“你越卑微，她越敢踩；你越藏锋，她越以为你能忍。你要让她知道，你不是不会斗，是你不屑用她的法子斗。”
沈棠月站在原地，许久没动。
外面传来脚步声，云娘端了盏热茶进来，放在桌上，看了沈棠月一眼，没说话，退下了。
江知梨坐回椅子上：“你怕吗？”
“怕。”沈棠月老实答，“我怕我说错一句话，家里就被牵连。我也怕我撑不住，最后像从前那样逃回来。”
“那你还要回去？”
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“要。”她声音忽然坚定，“我不回去，谁替我们沈家守住那个位置？二哥在前线拼，三哥在外奔波，您一个人扛着整个府。我在宫里，至少还能听见风声。”
江知梨看着她，嘴角微微动了下。
“好。”
三天后，沈棠月再次入宫。
李修仪正在凉亭里喝茶，见她来了，目光扫过她身上。
今日她穿的仍是素色襦裙，但领口绣了一圈极细的银线，远看如无物，近看才见纹路。
“怎么，还没学会穿衣服？”
沈棠月上前请安，动作标准，不快不慢。
“回修仪娘娘，今日御花园有贵客临幸，我特地换了新裙，怕太过朴素，失了府邸颜面。”
李修仪一愣：“哪里新了？”
“您若不嫌弃，容我走近些。”沈棠月起身，往前走了两步，微微侧身，“这银线是北地特有的雪蚕丝织成，据说只有边关将士立功归来时，家中女眷才可佩戴，寓意守望平安。我大哥曾在军中效力，父亲虽早逝，此物尚存，我不敢轻用。今日听说边关捷报将至，才敢穿上一刻。”
李修仪脸色变了变。
她当然知道最近边关战事吃紧，朝廷已有密令封锁消息。这丫头竟敢提“捷报”？
“你从哪儿听说的？”她声音冷了几分。
“是今早一位内侍路过时说的。”沈棠月低头，“我也没敢信，正想找人求证呢。”
李修仪没再说话。
旁边一位采女低声插话：“沈姑娘这裙子倒是别致，只是颜色还是淡了些。”
沈棠月转头，微笑：“姐姐说得对。其实我还带了一件红裙，是母亲亲手做的，说女子入宫，总要沾些喜气。只是我试了试，腰身窄了半寸，穿不上。母亲说，许是我近日瘦了，心事重的人，总是吃不下饭。”
众人安静下来。
李修仪端起茶杯，半天没喝。
傍晚时分，宫人来报，皇后召沈棠月去抄经。
她走前，回头看了眼凉亭。
李修仪独自坐着，手里的茶早已凉透。
当晚，沈棠月托人带回一张纸条，上面只写了一句：
“红裙未穿成，银线已生光。”
江知梨看完，将纸条投入烛火。
火焰跳了一下，映在她脸上。
她起身走到窗前，推开一条缝。
夜风灌进来，吹得烛影晃动。
心声罗盘在此刻响起。
【四女心动】
四个字，短暂清晰。
她闭了闭眼。
片刻后，她从袖中取出一枚铜钱，放在案上，用指尖轻轻一弹。
铜钱旋转起来，在桌面上发出细微的响声。
它转了很久，最终停下时，正面朝上。