岩顶的碎石簌簌坠落，拳头大的石块砸在地面迸起烟尘，呛得人喉咙发紧，连睁眼都成了奢望。
岑萌芽撑着岩壁从地上爬起来，耳畔还回荡着那道沙哑诡谲的嘶吼，“你……不该……看见”。这魔音像淬了冰的刀片刮过耳膜，余震未消，脚下的岩层陡然剧震，力道之狠远超先前任何一次，震得她膝盖一软，险些再度栽倒。
就在这时，三根漆黑如墨的触须破地而出，尖端泛着幽冷的光泽，速度快得撕裂空气，连风驰都来不及做出反应。
它们呈品字形精准锁死中央方位，目标直指站在壁画前、正凝神端详符文的石老！
石老闷哼一声，几乎是本能地横跨半步，右手往腰后闪电般一抽，机关盾牌“咔嗒”一声弹开，青铜色的盾面瞬间横亘身前。盾牌表面刻满蜿蜒流转的符文，边缘嵌着一圈米粒大小的灵元晶碎粒，此刻被触须狠狠撞上，整块盾面骤然亮起刺眼的光芒，符文如活物般苏醒，一条条爆发出滚烫的白光，将石老佝偻的身影映得忽明忽暗。
“退后！”石老大吼，声音雄浑如雷，震得洞壁簌簌掉灰，连空气都在震颤。
岑萌芽一把拽住小怯的手腕往后急跳，林墨反手将药囊甩到脊背，银针已如流星般夹在指间。风驰短棍横扫，带起凌厉的破风声，想替石老争取喘息的空隙，可那三根触须仿佛长了眼睛，根本不理会他的攻势，死死顶着盾牌往前碾压，力道沉如山岳，像是要把石老连人带盾钉进岩壁里。
“这玩意儿是活的？”嗅嗅缩在岑萌芽肩头，绒毛根根倒竖，小爪子死死抠着她的衣领，“这臭味……臭得我脑浆子都要从鼻子里喷出来了！”
岑萌芽没空搭理它，鼻尖快速翕动，超灵嗅全开，鼻翼翕动间，浓烈的腐腥味直冲脑门。那不是普通的深渊污染，更像是从朽烂的骨头缝里渗出来的死寂气息，裹着一股说不清道不明的虚无感，闻得久了，连呼吸都变得滞重，胸口像是压了块巨石。
石老牙关紧咬，左脚狠狠跺向地面，机关盾牌底部骤然弹出三根铁爪，如钢钎般深深扎进岩石，将盾牌牢牢钉死。
他双手青筋暴起，死死攥住盾柄，额头青筋突突直跳，嘶吼声震得人耳膜发疼：“给我——滚！”
轰——！！！
盾牌上的符文彻底炸开，刺目的白光几乎要灼伤人的眼睛，一道肉眼可见的震荡波顺着地面扩散开来，整座岩洞仿佛被巨锤狠狠砸中，岩壁剧烈摇晃，碎石哗啦啦如暴雨般坠落。三根触须被震得连连扭曲，发出刺耳的尖啸，终于撑不住力道，猛地缩回地底裂缝，消失得无影无踪。
可就在这股力量爆发的刹那，石老的身体猛地晃了晃，脸色以肉眼可见的速度褪尽血气。他左手猛地捂住胸口，“咯咯——”喉咙里发出一声压抑的闷咳，殷红的血珠顺着嘴角溢出，“噗”地溅在盾牌上，将一块灵元晶染成了暗沉的赤红色。
“石老！”岑萌芽心头一紧，想也不想便冲上前一步。“别过来！”石老喘着粗气，抬手阻止她靠近，声音沙哑得不成样子，“灵脉反噬……快走！这地方守不住了！”
他说话时，手指还在不受控制地颤抖，机关盾牌上的符文光芒迅速黯淡下去，边缘几道蛛网般的裂痕清晰可见。最中央那颗拳头大的主晶“啪”地一声脆响，碎成齑粉，簌簌洒了一地。
风驰一个箭步冲上前，伸手去扶石老：“你撑得住吗？还能走吗？”
石老艰难地摇了摇头，喉咙里发出一声沉闷的哼唧，身体一软便往下栽。风驰一把抄住他的胳膊，干脆利落地将人扛上肩头。石老的脑袋软软垂着，呼吸浅得像缕游丝，脸上半点血色都无，唯有嘴角的血迹还在缓缓往下淌。
“那边！”风驰抬头，目光锐利如鹰，扫向通道左侧一处不起眼的岩缝。
岑萌芽立刻点头：“走！”
她转身去扶小怯，却发现少女脸色比石老好不了多少，嘴唇紫得发黑，怀里那颗先前还熠熠生辉的石子早已黯淡无光，只剩个灰扑扑的壳子被她死死攥在掌心。
“还能走吗？”她低声问。
小怯咬着牙点头，没说话，上下牙床却控制不住地咯咯打颤，显然是强撑着一口气。
林墨走在最后，一边回头死死盯着主洞方向，一边将几枚银针别回药囊。他眉头紧锁，眉心拧成一个川字，压低声音沉声道：“那三根东西退得太干脆了，不像是被打怕的，倒像是……刻意试探。”
“现在管不了那么多了。”岑萌芽急促地催促，“先撤！”
一行人迅速动身。风驰背着石老走在最前面，脚步沉稳却速度极快，每一步落下都踩得碎石乱飞。岑萌芽搀着小怯紧随其后，林墨断后，目光如炬，一边疾行一边留意着身后的动静。
刚走出不到十步，地底突然传来一阵低沉的嗡鸣，既非咆哮也非震动，而是一种缓慢、持续的震颤，像是有什么庞然大物在岩层之下缓缓翻身，带着一股心悸的压迫感，顺着地面蔓延至四肢百骸。
紧接着，一道轻飘飘的笑声飘了出来，阴冷诡谲，像是冰锥扎进耳朵，顺着血管一路冷到心底：
“桀桀……下一个是谁？”
岑萌芽脚步猛地一顿，下意识摸向腰间的星核碎片，指尖传来一阵熟悉的温热感，那碎片正在微微发烫。
“别停！”风驰低吼，声音里带着一丝不易察觉的凝重，“它不敢出来，只是在虚张声势吓唬人！”
话是这么说，可一行人谁也没敢回头，脚下的步子又快了几分。
通道越来越窄，两侧的岩壁朝中间挤压过来，头顶的岩石低垂，压得人喘不过气。
小怯的脚步渐渐虚浮，身体晃得厉害，全靠岑萌芽架着才没摔倒。林墨回头望了一眼，主洞方向早已被黑暗吞噬，连一丝光线都透不出来，只剩下死寂般的沉寂。
“刚才那盾牌……”岑萌芽压低声音，凑到风驰耳边问，“是不是强行引动了地脉？”
风驰点头，声音沉得像铁：“他把探测灵脉流向的机关盾，硬生生改成了能量震荡器，直接引爆了地下灵脉。伤敌一千，自损八百，这种法子……太伤根基。”
“所以他才会经脉反噬，口吐鲜血。”岑萌芽抿紧嘴唇，心头沉甸甸的。
“不止。”林墨的声音从身后传来，带着医者特有的冷静，“那盾牌上刻着界商盟的封印纹，本是用来抵御污染的护身符。他用这东西引动灵脉，等于亲手撕了自己的防护屏障，以后再碰灵脉相关的东西，只会受更重的反噬。”
前方出现一个低矮的洞口，仅容一人弯腰通过。风驰低头钻了进去，背上的石老险些蹭到洞顶，他赶紧弓起腰背，小心翼翼地往前挪动。
岑萌芽扶着小怯紧随其后，林墨最后一个进来，顺手从旁边搬动一块巨石，堵在洞口。这法子虽挡不住那诡异的触须，却至少能争取片刻喘息的时间。
侧洞内空间不大，勉强够四人挤着坐下。
空气里弥漫着潮湿的草木气息，和外面的腐臭截然不同，闻着让人精神一振。
风驰将石老轻轻放平，让他靠在岩壁上。
老头儿闭着眼，呼吸微弱得几乎察觉不到，嘴角的血渍已经干涸，脸色惨白如纸，手指还在无意识地蜷着，像是在抓什么东西。
“他还活着。”林墨探了探石老的鼻息，又摸了摸他的脉搏，紧绷的肩膀微微松弛，松了口气。
岑萌芽蹲下身，从背包里掏出水囊，沾湿布条，轻轻擦拭着石老脸上的血污和灰尘。
石老的眼皮轻轻动了动，却没有睁开。
“你说……他会不会再也醒不过来？”小怯缩在角落，声音打着颤，带着浓浓的担忧。
“不会。”岑萌芽的语气斩钉截铁，带着不容置疑的笃定，“他撑到现在，就是为了让我们能活着退到这里。他不会在这个时候倒下。”
嗅嗅从她的领口钻出来，小爪子扒拉着她的耳朵，声音蔫蔫的：“话说回来，刚才那笑声……听着根本不像活人啊。阴嗖嗖的，比我奶奶讲的鬼故事还瘆人。”
“本来就不是活人。”林墨盯着洞口的缝隙，眼神锐利，“那是虚空族的残魂。一种没有肉体，只剩下执念和吞噬欲的诡异存在。”
“所以它才不敢轻易出来。”岑萌芽像是想到了什么，眼睛一亮，“它被困在岩层之下，只能靠震地、传声来吓唬人。但它怕我们看懂壁画上的内容，怕我们知道它的来历，所以才拼了命也要阻止我们。”
“问题是……”风驰抬头，目光扫过众人，声音里带着一丝凝重，“它到底知道我们已经了解了多少？”
洞内瞬间安静下来，只剩下石老微弱的呼吸声，还有小怯牙齿打颤的轻响。
岑萌芽抬起头，目光落在洞外那片漆黑的通道上。
刚才他们逃命似的冲进来，根本没心思细看。
此刻静下心来，才发现侧洞的岩壁上，布满了密密麻麻的划痕，深浅不一，像是被人用指甲硬生生抠出来的，透着一股说不出的诡异。
她凑近几步，借着水囊反光仔细打量，又伸出鼻子闻了闻。
没有任何气味。
但这痕迹……却让她觉得莫名眼熟。
她正要伸手去碰，风驰突然开口，声音压得极低，带着一丝警示：“别动！”
他一把抓住岑萌芽的手腕，指腹冰凉。
洞口外的地面上，有一小片深色的湿痕，颜色比周围的岩石深得多，形状不规则，边缘还在缓缓扩散，像是有什么液体正在从地底渗出来。
岑萌芽屏住呼吸，缓缓后退。
那片湿痕像是察觉到了什么，扩散的速度骤然变慢，最终彻底停了下来。
几息之后，一滴黑色的液体从通道顶部滴落，“啪”地砸在那片湿痕上，发出一声轻微的“滋啦”声，像是烧红的烙铁碰到了冷水。
岑萌芽心头一跳，猛地捂住小怯的眼睛。
那滴黑液坠落的地方，一根极细的触须正缓缓垂下，尖端还沾着未干的黑色液体，在黑暗中泛着幽冷的光。