树丛外那股极强的吸力还在拉扯，碎石浮在半空，被无形的力量攥得簌簌发抖。
岑萌芽刚想提醒大家趴下，眼角余光一扫。
那道黑影已踩着碎石腾空，直扑黑雾边缘！
“嗤！”
黑影手腕一翻，一道银光破风而出，快得连残影都看不清！
一根水桶粗的漆黑触须应声断裂，啪嗒砸在地上，疯狂扭动间滋滋冒着黑烟，眨眼间就化成一滩黑水。
黑雾旋涡猛地一缩，猩红核心的光芒黯淡半分，竟被这一刀逼得往后退了三寸！
黑影落地，单膝跪地卸力，右臂金属关节闪过冷光。他撑地喘气，额角青筋暴起，独眼里却透着狼崽般的狠劲。
“小心！”他嗓门沙哑，带着烟尘的糙感，“这玩意儿专挑人松神的时候下手！”
“黑爪！”岑萌芽手指还按在腰间木牌上，鼻尖猛抽两下。汗味、机油味、焦糊味……还有一丝熟悉的药草香，和她怀里木牌的味道分毫不差。
风驰蹲在小怯旁边，手一直搭在短棍上，这时才缓缓松开：“你来干什么？上次抢我们星核碎片，还没跟你算清楚！”
黑爪跟风驰历来不对付，闻言只是扯了扯嘴角，没搭理他。
他抬头看向岑萌芽，声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖：“我娘被玄元宗修士抓了。他们用蚀脉散逼着我偷碎片，我不干，他们就往我娘嘴里灌药。”然后，摸向胸口，那里有个木牌形状的鼓包，“你们手里的星核碎片，我是真想抢。反正你们不止一枚，有好几颗了！但我更怕，这东西会让你们落得跟我娘一样的下场。”
林墨扶着哼哼怒站稳，皱眉追问：“那你现在又为什么出手？”
黑爪冷笑一声，机械臂在地面蹭出刺耳的摩擦声：“救？我不是来救人的。我是来找活路的。”指尖一催，胸口鼓包亮起微弱蓝光，“传讯符还在响，说明我娘还活着。只要她还有一口气，我就得拼。秘道那边有条路，能绕开主矿道，就是难走了点。”
“秘道？”哼哼怒拄着巨棒站起来，右眼罩下的纹路隐隐发烫，“你当老子是傻子？前脚帮你解围，后脚你就敢带我们钻陷阱？”
黑爪转头看他，眼神不躲不闪，独眼里的光锐利如刀：“你族长大人要是不信，我现在就走。但我把话撂在这——外面那团黑雾，根本不是冲你们来的，是冲星核碎片。它刚才吃了亏，缓一阵还会再来。你们待在这树丛里，撑不过半炷香。”
小怯缩在风驰背后，手里还捏着碎石子，小声问：“那……那雾灵群怎么办？你之前不是说，秘道外面有雾灵守着吗？”
“雾灵吃活气，不吃死人。”黑爪抹了把脸上的汗，声音沉了沉，“只要别惊动它们，贴着岩壁走，不说话，不发光，就能过去。这条路，我走了不下十次。”
岑萌芽终于开口，目光落在那道微弱的蓝光上：“你的传讯符，现在还在亮？”
“嗯。”黑爪摸出胸口的木牌，蓝光在他掌心轻轻跳动，“每半个时辰亮一次。要是这光灭了……”他顿了顿，喉结滚了滚，“那就不用走了。”
岑萌芽盯着那道光，又闻了闻空气。木牌上的药草味纯粹干净，没有掺杂任何毒气或阵法残留。她慢慢把手从木牌上挪开，握紧了腰间的银鼠牙发簪。
“去秘道。”她下令。
风驰一愣：“就这么信这个恶棍？”
“我没信他。”岑萌芽看了黑爪一眼，目光锐利，“但我信这个。”她晃了晃腰间的木牌，“这是你娘的信物，当年我娘救过她。你要设局，不会把自己娘的命挂在传讯符上。而且……”她指了指地上那滩黑水，“你刚才那一刀，砍的是残魂的触须，不是我们的人。想害我们，你刚才就不会出手。”
嗅嗅从她领口探出脑袋，胡须抖了抖：“老大说得对！这家伙虽然贼眉鼠眼，但飞刀挺准，比我嗑瓜子还利索！”
“闭嘴。”黑爪瞪嗅嗅一眼，独眼里却没什么戾气。“哎呦喂！你还嫌我吵？”嗅嗅炸毛，爪子拍着胸口，“你那机械臂转起来嗡嗡响，吵得我耳朵疼！”
岑萌芽抬手打断：“别闹了！赶快走！”
风驰背起石老，林墨扶住哼哼怒，风伯又放飞几只青铜机械鸟。
队伍迅速整队。
黑爪走在最前，脚步沉稳，机械臂偶尔发出轻微的咔哒声，在寂静的树林里格外清晰。
岑萌芽居中，鼻尖不停抽动——没有腐气扩散，没有灵力波动，只有淡淡的岩石味和潮湿苔藓气。
“左三步，有陷坑！”黑爪突然低声提醒。
风驰立刻刹住脚步，低头一看，地面看着结实，缝隙里却飘出一丝凉风，隐约能看见底下深不见底的黑暗。
“你怎么知道？”林墨问。
“踩过一次。”黑爪头也不回，声音平淡，“断了根肋骨。”
“你可真行。”嗅嗅嘀咕，“下次能不能早点说？”
“我说了。”黑爪冷笑，“是你光顾着嗑瓜子，没听。”
队伍继续往前。
坡道渐渐变窄，两边岩壁朝中间收拢，头顶的天空被挤成一条细缝。
黑爪时不时回头扫视队伍，目光在岑萌芽和哼哼怒之间转了一圈，最后落在她腰间的银鼠牙发簪上。
“你娘留的？”他忽然开口。
岑萌芽一愣：“什么？”
“那个发簪。”黑爪抬了抬下巴，“银鼠牙的，老物件了。我小时候见过一个，是我娘结义子姐妹戴的。”
岑萌芽下意识摸了摸发簪，冰凉的触感从指尖传来，没接话。
黑爪也没再追问，只是往前走了几步，忽然抬手示意全员停下。
“前面就是秘道入口。”他压低声音，气息压得极轻，“洞口被藤蔓盖着，雾灵喜欢在那儿打盹。咱们得贴着右边走，那边有道排水沟，硫磺味重，它们不爱靠近。”
“你观察得挺细。”哼哼怒冷哼一声，“干盗匪的，都练出这本事？”
“活下来的都这样。”黑爪回头看他，独眼的目光里带着几分讥诮，“你不也是靠着鼻子闻矿脉，才没被自己人埋在雷泽底下？”
哼哼怒脸色一沉，握紧棒子，却被林墨轻轻按住。“别吵了。”林墨低声道，“现在不是内斗的时候。”
岑萌芽走到队伍最前，站在黑爪身边。
她仰头看了看岩壁，又蹲下来摸了摸地面。
排水沟里的水很浅，却带着一股刺鼻的硫磺味，熏得人鼻腔发疼。这味道虽然难闻，却能掩盖活人的气息，确实是躲雾灵的好办法。
“走这边。”她轻声说。
黑爪点点头，第一个钻进藤蔓缝隙。
风驰背着石老紧跟其后，林墨扶着哼哼怒，动作有些吃力，风伯和小怯走在中间。岑萌芽走在最后，临进洞前回头望了一眼。
树丛外，那团黑雾依旧悬浮在半空，黑气翻涌不停，像是在酝酿下一次突袭。
它没有追来，却死死盯着他们离开的方向。
岑萌芽收回视线，弯腰钻进洞口。
里面比外面暗得多，只有几缕光线从藤蔓缝隙漏下来，在湿滑的青苔上投下斑驳的影子。
黑爪走在最前，机械臂时不时拨开挡路的藤条，动作熟练得像是在自家后院散步。
“你以前常来？”岑萌芽问。
“嗯。”黑爪声音很低，带着一丝沙哑，“我娘病了以后，我就到处找能换药的地方。这条道，是我发现的第二条活路。”
“第一条呢？”小怯轻声问。
“塌了。”他顿了顿，喉结滚了滚，“埋了七个兄弟。”
队伍瞬间沉默下来，只有脚步声和呼吸声在狭窄的通道里回荡。
走了约莫一盏茶的功夫，前方出现一个岔口。左边通道干燥平整，铺着碎石，明显是常有人走的样子；右边是那条排水沟，硫磺味更浓，青苔厚得能裹住脚踝。
“走右。”黑爪说。
“等等。”岑萌芽突然伸手拦住他，鼻尖微微抽动，“我闻到香味了。”
“香味？”嗅嗅立刻竖起耳朵，爪子在嘴边擦了擦，“哪儿？是不是瓜子香？”
“不是食物。”岑萌芽眯起眼睛，目光锐利，“是花香，很淡，混在硫磺味里……像是夜昙草。”
“夜昙草？”林墨一惊，声音都拔高了几分，“那玩意儿只长在灵脉节点上，还会散发灵韵吸引雾灵！怎么会在这儿？”
“所以有问题。”岑萌芽看向黑爪，眼神凝重，“你之前走过这条路，有没有闻到过这种味道？”
黑爪摇头：“没有。这条路我走过五次，每次都是臭烘烘的，连根草都见不着。”
岑萌芽盯着岔口，鼻尖不停抽动。
左边碎石道上，排列得太过整齐，明显是被人刻意清理过；右边排水沟的青苔却长得肆意，没有半点被踩踏的痕迹。
“不对。”岑萌芽警觉，“有人改过路。”
“你是说……”风驰瞬间反应过来，“左边是陷阱？”
“是诱饵。”岑萌芽点头，“夜昙草的香味引我们往干道走，那边指不定藏着多少雾灵。咱们走右边，排水沟的硫磺味能挡一阵。”
黑爪看了她一眼，独眼里闪过一丝赞许，嘴角动了动：“你还真不像十六岁。”
“你也不像三十岁。”嗅嗅立刻接话，爪子叉腰，“像五十岁，天天熬夜挖矿的。”
“滚。”黑爪低声骂了一句，却还是率先走向排水沟。
队伍踩着沟边凸起的石头前进，水很浅，却滑腻腻的，每一步都得小心翼翼。
黑爪走在最前，时不时回头确认队伍的位置，独眼在昏暗的光线下，亮得惊人。
岑萌芽走在中间，手一直按在银鼠牙发簪上。她能感觉到胸口的木牌在轻轻震动——一下，两下，间隔均匀，规律得像心跳。
黑爪娘还活着。
他们还能走。
前方，藤蔓越来越密，隐约能看到一个狭窄的洞口，被厚厚的绿蔓裹得严严实实。
“那就是秘道入口。”黑爪压低声音，气息几乎贴在地面，“过了这道蔓，就是另一片矿区。雾灵群在洞顶休息，别抬头，别出声，连呼吸都得轻点儿。”
“你倒是门儿清。”哼哼怒小声嘀咕，却还是下意识放轻了脚步。“没少盗采晶苗吧！”
“活命的事，谁不上心？”黑爪回头看他，独眼里带着几分自嘲，“你要是在牢里关三年，天天听着隔壁人咳血断气，你也能记得每一条缝怎么钻。”
哼哼怒张了张嘴，最终还是没说出话来。他知道黑爪对族里的怨气，但他娘那个病，哼哼族的确没办法，现在反而真不好解释了！
队伍谨慎地靠近洞口。
黑爪抬起机械臂，小心翼翼地拨开藤蔓，露出一个仅容一人通过的缝隙，空气中的硫磺味也变得更浓了。
“一个一个来，别碰蔓叶。”他说。
风驰先钻了进去，接着是小怯。林墨扶着哼哼怒，动作慢了些，黑爪站在边上，伸手帮着撑住藤蔓，看着石老和风伯过去。
岑萌芽是最后一个。
她正要弯腰，忽然听见头顶传来一声极轻的“嘶啦”——
像是布料被锋利的东西划破，还带着一丝极淡的、冷冽的机油味。
她猛地抬头，手瞬间握紧了发簪，瞳孔突然缩成一点！