金思的意识在清醒与模糊之间摇摆。他能听到赵刚沉重的呼吸声，能感觉到阳光透过树叶洒在脸上的温度，能闻到丛林里泥土和腐叶的潮湿气味。但还有一种气味——很淡，但很熟悉。硫磺的味道。从后方飘来，越来越浓。他勉强睁开眼睛，看向后方丛林深处。树影晃动，不是风吹的。有什么东西在追他们。很多。雷傲也察觉到了，他举起手，示意小队停下。所有人转身，枪口对准后方。丛林里，深紫色的长袍在树影间一闪而过。
“混沌教派。”雷傲的声音压得很低，“至少二十人，扇形包围。”
林雪的手指已经凝结出冰晶，淡蓝色的寒气在她周身蔓延，周围的树叶表面迅速覆盖上一层白霜。赵刚将金思轻轻放在一棵粗壮的树根旁，抽出能量步枪，枪口对准前方。周明和孙晓各自占据有利位置，能量护盾发生器发出低沉的嗡鸣。
“他们怎么知道我们在这里？”周明问。
“节点被摧毁，能量波动太明显。”金思靠着树干，声音虚弱但清晰，“夜影……肯定能感知到。”
第一波攻击来得毫无征兆。
三道紫黑色的能量箭矢从三个方向射来，箭矢划过空气时发出尖锐的嘶鸣，箭身周围的空间微微扭曲。林雪抬手，三道冰墙瞬间凝结，箭矢撞在冰墙上炸开，冰屑四溅，冰墙表面留下焦黑的腐蚀痕迹。
“能量腐蚀属性！”林雪喊道，“护盾挡不住！”
话音未落，更多的箭矢从丛林深处射出。二十多名混沌教派成员从树后现身，他们穿着统一的深紫色长袍，脸上戴着刻有扭曲符号的面具，手中握着由黑暗能量凝聚而成的弓弩。箭雨覆盖了整个区域。
雷傲怒吼一声，能量步枪连续开火，蓝色的能量弹在空中与紫黑箭矢碰撞，炸开一团团能量火花。赵刚和周明同时启动护盾，淡蓝色的能量屏障勉强挡住正面攻击，但屏障表面迅速出现裂纹。
“不能硬抗！”雷傲吼道，“林雪，制造掩护！”
林雪双手按在地面，寒气以她为中心疯狂扩散。地面迅速结冰，树木表面覆盖上厚厚的冰层，整个区域的温度骤降。混沌教派成员的脚步开始打滑，箭矢的准头受到影响。但他们的数量太多了。
一支箭矢穿透了护盾的裂缝，射向金思。
金思想躲，身体却不听使唤。箭矢在他眼前放大，箭尖的黑暗能量散发着令人作呕的腐败气味。就在箭尖即将刺入他眼眶的瞬间，一只手抓住了箭杆。
雷傲的手。
箭矢在他掌心炸开，紫黑色的能量腐蚀着他的作战服，皮肤迅速变黑、溃烂。雷傲闷哼一声，甩掉箭杆，手掌已经血肉模糊。
“雷傲！”金思喊道。
“闭嘴，保存体力。”雷傲撕下一截布条缠住手掌，动作粗暴但迅速，“赵刚，背起金思，我们突围！”
“往哪走？”周明问，他的护盾发生器已经过热，发出刺耳的警报声。
雷傲看了一眼丛林深处，又看了一眼运输机降落点的方向。运输机在五公里外，但这段路现在布满了敌人。
“不能去运输机。”雷傲做出决定，“他们会预料到。往东，三公里外有一条河，河对岸有备用撤离点。”
“备用撤离点？”林雪问。
“指挥部预留的。”雷傲说，“每个任务区域都有三个备用点，只有队长知道坐标。走！”
小队开始移动。
赵刚再次背起金思，周明和孙晓在前方开路，林雪在侧面用冰墙阻挡追击，雷傲断后。他们穿过丛林，脚下的冰面让追击者难以快速移动，但箭矢依然从四面八方射来。
一支箭矢射中了周明的肩膀。
箭矢穿透作战服，钉入肌肉。周明闷哼一声，但没有停下脚步，他反手拔出箭矢，伤口处涌出的血是黑色的——箭上有毒。
“周明！”孙晓喊道。
“继续走！”周明咬牙，“我还能撑！”
金思趴在赵刚背上，他能感觉到赵刚的汗水浸湿了作战服，能听到赵刚粗重的喘息，能闻到血腥味和硫磺味混合在一起。他的意识又开始模糊，但这次不是因为虚弱，而是因为某种……召唤。
节点虽然被摧毁，但那个手掌烙印还在。
烙印深处，黑暗物质在蠕动。
它们在呼唤他。
金思闭上眼睛，集中残存的感知力。他“看”到了——不是用眼睛，而是用净蚀之光的本能感知。他看到了能量网络，看到了主裂缝与各个节点之间的能量联系。东南亚节点虽然被摧毁，但那根能量联系并没有完全断裂，还有一丝微弱的黑暗能量在沿着联系回流，像血管破裂后残留的血迹。
而那股回流能量的终点……是主裂缝。
更准确地说，是主裂缝深处某个正在形成的“东西”。
混沌之核。
金思猛地睁开眼睛。
“停下。”他说。
小队停下脚步。雷傲回头看他：“怎么了？”
“不能去备用撤离点。”金思说，声音依然虚弱，但带着某种不容置疑的决断，“夜影知道备用点的位置。所有备用点……都被标记了。”
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“你怎么知道？”
“能量网络。”金思指着自己的额头，“我能‘看’到。主裂缝与所有节点之间有能量联系，节点被摧毁后，联系会短暂残留。夜影……他通过这些残留的联系，反向标记了所有与节点相关的位置。备用撤离点、运输机降落点、甚至指挥部的几个安全屋……都被标记了。”
雷傲的脸色变了。
如果金思说的是真的，那他们现在无处可逃。
“那我们去哪？”林雪问，她的异能消耗已经超过七成，脸色苍白。
金思看向丛林深处。
“回祭祀场。”
“什么？”赵刚几乎吼出来，“你疯了？那里刚被炸平！”
“正因为被炸平，才安全。”金思说，“节点被摧毁，能量联系残留，但祭祀场本身……是能量网络的‘盲点’。夜影的感知会避开那里，因为那里已经没有价值了。”
“你怎么确定？”
“我不确定。”金思说，“但这是唯一的选择。”
雷傲盯着金思看了三秒，然后点头：“听他的。掉头，回祭祀场。”
小队再次改变方向。
追击的箭矢变得更加密集，混沌教派成员显然察觉到了他们的意图，开始全力阻截。林雪不得不连续制造冰墙，异能消耗急剧增加，她的手指开始颤抖，凝结出的冰墙厚度越来越薄。
一支箭矢穿透了冰墙，射向林雪的胸口。
孙晓扑了过去。
箭矢射中了孙晓的后背，穿透作战服，钉入脊椎附近。孙晓整个人僵住，然后软倒在地。
“孙晓！”周明冲过去，抱起孙晓。孙晓的呼吸变得急促，嘴角溢出黑色的血沫。
“毒……扩散很快……”孙晓艰难地说，“别管我……走……”
“闭嘴！”周明吼道，他撕开孙晓的作战服，伤口周围的皮肤已经变成紫黑色，黑色脉络向四周蔓延。周明抽出急救包，注射抗毒血清，但血清刚注入，就被黑色的血液顶了出来——毒素太强了。
金思从赵刚背上滑下来，踉跄着走到孙晓身边。
“让我来。”
“金思，你的身体——”雷傲想阻止。
金思没有理会。他伸出手，按在孙晓的伤口上。残存的三成能量开始运转，净蚀之光在掌心凝聚——不是攻击性的白光，而是柔和的、温暖的光芒。光芒渗入伤口，与黑暗毒素接触。
嘶——
伤口处冒出白烟。黑色的血液开始变红，紫黑色的皮肤逐渐恢复正常颜色。孙晓的呼吸平稳下来，但金思的脸色更加苍白，额头上渗出冷汗。
“够了！”雷傲抓住金思的手，“你再消耗会死的！”
“死不了。”金思收回手，身体晃了晃，被赵刚扶住，“只是……有点累。”
孙晓的伤口已经止血，毒素被净化了大半，但还需要进一步治疗。周明背起孙晓，小队继续前进。
他们终于回到了祭祀场。
或者说，回到了祭祀场的废墟。
坑洞还在，但坑洞周围的祭坛、石柱、雕像全部消失了，只剩下焦黑的岩石和散落的碎石。空气中弥漫着焦糊味和淡淡的净化能量残留，那种硫磺腐败的气味反而淡了许多。
雷傲迅速布置防御。周明将孙晓放在相对平整的岩石上，继续注射血清。林雪坐在一旁恢复异能，她的手指冻得发紫，需要时间回暖。赵刚扶着金思坐下，然后警戒四周。
金思靠着岩石，闭上眼睛。
他能感觉到，这里确实安全。
夜影的感知网络避开了这片区域，就像人不会特意去看已经熄灭的灰烬。但金思能感觉到，那股从节点回流到主裂缝的能量，还在继续。虽然微弱，但持续不断。
而且，回流的速度在加快。
“不对……”金思喃喃道。
“什么不对？”雷傲问。
“节点被摧毁，能量联系应该断裂才对。”金思睁开眼睛，“但联系还在，虽然微弱，但还在。而且……能量在反向流动。不是从主裂缝流向节点，而是从节点……流向主裂缝。”
“什么意思？”
“意思就是，节点被摧毁，反而激活了某种……备用机制。”金思说，“夜影预料到节点可能被破坏，所以设计了冗余系统。一个节点被摧毁，它的能量不会消散，而是会通过残留的联系，回流到主裂缝，加速混沌之核的形成。”
雷傲的脸色变得铁青。
“那我们摧毁节点，反而帮了他？”
“不完全是。”金思摇头，“节点被摧毁，主裂缝扩张速度确实减缓了，我们争取到了四十八小时。但回流能量……会缩短混沌之核的成型时间。两相抵消，我们实际争取到的时间……可能只有二十四小时，甚至更少。”
丛林里突然安静下来。
追击的箭矢停止了，混沌教派成员没有进入祭祀场，他们在丛林边缘停下，形成一个包围圈，但没有进攻。
他们在等什么？
金思的感知力突然捕捉到一股异常的能量波动。
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来自坑洞。
那个手掌烙印。
烙印深处，黑暗物质的蠕动速度加快了十倍。紫黑色的光芒从烙印中渗出，不是向外扩散，而是向内收缩——所有的黑暗能量都在向烙印中心汇聚，凝聚成一个拳头大小的能量球。
能量球表面，黑暗物质像液体一样流动，内部有某种东西在成型。
“那是……”林雪站起来，脸色惨白。
“节点核心的……残骸。”金思说，“不，不是残骸。是节点被摧毁后，所有黑暗能量凝聚成的……种子。”
能量球开始膨胀。
从拳头大小，膨胀到篮球大小，再到直径一米、两米……五米。黑暗能量在其中疯狂旋转，形成一个微缩的能量漩涡。漩涡中心，那个手掌烙印的轮廓越来越清晰，五根手指的虚影从漩涡中伸出，抓向天空。
“它在重启节点！”雷傲吼道，“所有人，攻击那个球！”
能量步枪同时开火，蓝色的能量弹射向黑暗能量球。但子弹在接触球体表面的瞬间就被吞噬，连一点涟漪都没有激起。林雪凝结出冰矛投掷，冰矛刺入球体，然后迅速变黑、融化。
没用。
黑暗能量球已经膨胀到直径十米，悬浮在坑洞上方，缓缓旋转。漩涡中心，手掌虚影已经完全成型，五根手指弯曲，做出抓握的动作。而抓握的目标……是金思。
金思能感觉到，那股召唤变得无比强烈。
节点种子在呼唤他。
不，是夜影在通过节点种子呼唤他。
“金思……”一个声音直接在他脑海中响起，低沉、沙哑，带着某种非人的回响，“你做得很好。你摧毁了节点，释放了它积累的所有能量。现在，这些能量将回归主裂缝，加速混沌之核的诞生。你……帮了我。”
金思咬紧牙关，没有回应。
“但你还有价值。”夜影的声音继续，“你的净蚀之光……很特别。它不仅能净化黑暗，还能……转化黑暗。我需要这种力量。加入我，金思。成为混沌之核的一部分，你将获得永恒的生命，无限的力量。你将见证新世界的诞生。”
“去你妈的新世界。”金思在心里骂道。
夜影笑了。
那笑声像无数玻璃碎片在脑海里刮擦。
“那就……成为养料吧。”
黑暗能量球突然爆发出刺目的紫黑色光芒。手掌虚影猛地张开，五根手指化作五道黑暗锁链，射向金思。锁链划过空气时，空间被撕裂出黑色的裂痕，裂痕中涌出硫磺味的黑烟。
“躲开！”雷傲扑向金思。
但锁链太快了。
第一道锁链缠住了金思的左腿，黑暗能量瞬间渗透皮肤，肌肉开始萎缩、坏死。第二道锁链缠住右腿，第三道缠住左手，第四道缠住右手。第五道锁链……直刺胸口。
金思能感觉到，锁链尖端瞄准的是他的心脏。
一旦刺入，他的生命力会被瞬间抽干，成为节点种子的养料，然后通过能量联系回流到主裂缝，加速混沌之核的成型。
不能让它刺中。
但怎么躲？
身体被四道锁链束缚，动弹不得。能量只剩不到两成，连净蚀之光都凝聚不出来。队友在攻击锁链，但锁链由纯粹的黑暗能量构成，能量步枪打不穿，冰矛刺不破。
要死了吗？
金思闭上眼睛。
然后，他做出了决定。
既然躲不开，那就……不躲了。
他放弃抵抗，任由四道锁链束缚。同时，他将体内残存的所有能量——不是两成，是全部——包括那些维持生命的基本能量，全部调动起来。能量在经脉中疯狂运转，压缩、再压缩，凝聚在胸口。
那里，是第五道锁链的目标。
也是……他的反击点。
“金思，你在干什么！”雷傲吼道，他看到了金思胸口开始发光——不是净蚀之光的白色，而是某种不稳定的、混杂着血色的红光。
“所有人……退后。”金思说，声音平静得可怕，“退到祭祀场边缘，越远越好。”
“你要——”
“退后！”
雷傲咬牙，挥手：“退！全部退后！”
小队成员迅速后退，退到祭祀场边缘的丛林里。黑暗锁链的长度有限，没有追击，它们的目标只有金思。
第五道锁链刺到了。
锁链尖端刺入金思的胸口，穿透作战服，刺破皮肤，向心脏逼近。黑暗能量疯狂涌入，开始吞噬他的生命力。
就是现在。
金思睁开眼睛。
瞳孔中，白光炸裂。
不是从外部凝聚的净蚀之光，而是从体内爆发的——以生命力为燃料，以心脏为熔炉，以黑暗能量为引信，点燃的终极净化。
“净蚀……冲击。”
他轻声说。
胸口，那团高度压缩的能量——融合了净蚀之光、他的生命力、以及刚刚涌入的黑暗能量——爆炸了。
没有声音。
或者说，声音被更强烈的光芒吞噬了。
白光从金思胸口炸开，瞬间吞没了五道黑暗锁链。锁链像遇到烈阳的冰雪，迅速消融、汽化。白光继续扩散，吞没了黑暗能量球。能量球表面的黑暗物质疯狂挣扎，但在纯粹的白光中，它们连一秒都撑不住。
球体炸裂。
不是爆炸，是净化。
黑暗能量被白光分解、转化、湮灭。紫黑色的光芒被白光覆盖、吞噬、同化。整个祭祀场被白光淹没，岩石表面焦黑的痕迹迅速褪去，露出原本的灰白色。空气中的硫磺味被某种清新的、类似雨后森林的气息取代。
白光继续扩散。
沿着坑洞底部那个手掌烙印——沿着节点与主裂缝之间残留的能量联系——白光像电流一样传导，以超越光速的速度，冲向主裂缝的方向。
一千公里外。
太平洋上空，那道横跨天际的黑色裂缝，突然剧烈扭曲。
裂缝边缘的黑暗物质像被烫伤一样收缩，裂缝本身开始不稳定地颤动、收缩、扩张、再收缩。裂缝深处，传来某种非人的嘶吼——不是声音，是直接作用于灵魂的尖啸。
裂缝周围的空间出现无数细小的白色裂痕，裂痕中渗出净化之光。黑暗与光明交织、碰撞、湮灭。整个裂缝在十秒内收缩了百分之三，然后稳定下来，但边缘依然在轻微颤动，像受伤的野兽在喘息。
白光持续了三十秒。
然后，消散。
祭祀场恢复了平静。
坑洞上方的黑暗能量球消失了，连一点残渣都没留下。五道黑暗锁链消失了。手掌烙印……也消失了。坑洞底部的岩石变得光滑平整，像被精心打磨过一样。
金思躺在坑洞边缘。
胸口，第五道锁链刺入的地方，有一个焦黑的伤口，但没有流血——伤口周围的血管和肌肉被瞬间碳化，堵住了出血点。他的脸色白得像纸，呼吸微弱到几乎无法察觉，但胸口还在微微起伏。
他还活着。
勉强活着。
雷傲冲过来，跪在金思身边，手指颤抖地探向颈动脉。
还有脉搏。
微弱，但还在跳。
“医疗包！快！”雷傲吼道。
周明冲过来，打开医疗包，取出生命维持注射器，扎进金思的颈部。药剂注入，金思的呼吸稍微平稳了一些，但依然昏迷。
林雪走过来，手指轻触金思的额头。
“体温很低……生命力……损耗超过百分之八十。”她的声音在颤抖，“他……可能醒不过来了。”
“他会醒的。”雷傲咬牙，“他必须醒。”
耳麦里突然传来陈建国的声音，带着难以置信的激动：“金思小队！主裂缝……出现异常反应！收缩了百分之三！能量读数下降百分之十五！所有节点的能量联系……全部中断！重复，全部中断！”
雷傲愣住了。
“什么意思？”
“意思就是……”陈建国的声音在颤抖，“节点拔除行动……成功了。不是部分成功，是全部成功。所有节点与主裂缝的联系都被切断了。混沌之核的成型时间……被推迟了至少七十二小时！”
七十二小时。
比预期的四十八小时，多了二十四小时。
金思用命换来的。
“其他队伍呢？”雷傲问。
“北美节点撤退成功，伤亡六成，但节点被破坏。欧洲节点在最后一刻攻破防御，节点被封印。非洲节点……确认有一名幸存者，节点被破坏。澳洲节点成功摧毁转移后的节点。南极节点……三名幸存者，节点被冰封。”
陈建国深吸一口气。
“六支队伍……全部完成任务。节点拔除行动，基本成功。”
丛林里，混沌教派的包围圈开始撤退。
他们没有进攻，只是缓缓退入丛林深处，消失不见。夜影的召唤消失了，那股压迫感也消失了。
祭祀场里，只剩下金思小队，和昏迷的金思。
阳光洒下来，照在金思苍白的脸上。
他的手指，微微动了一下。