青海高原的风带着一丝焦躁的气息，掠过青海湖的湛蓝湖面，吹动着南岸连绵的营帐。先零羌残部的西逃之路，早已被大秦的烽燧与哨所封锁，沿途的亲秦羌人部落更是对其围追堵截。走投无路之际，先零羌首领的弟弟杨安看着身后疲惫不堪、衣衫褴褛的部众，眼中闪过一丝孤注一掷的狠厉——他深知大秦势不可挡，仅凭先零羌残部，绝无翻盘可能，唯有引入外部势力，方能一搏。
“首领，西方的月氏部落，有一批反叛贵霜帝国的余部，被贵霜追杀，一直游荡在葱岭以东。”一名熟悉西域路况的老羌人道，“月氏人善骑射，兵力强盛，且与大秦素有隔阂。我们若能说服他们东来，再联合烧当羌中的叛部，定能与大秦一战！”
杨安眼前一亮。月氏曾是西域强国，后被匈奴击败，大部分臣服于大秦支持的贵霜帝国，另一部残余势力不愿受贵霜统治，沦为反叛者，在葱岭与西域边境游荡，人数约有万余骑。烧当羌内部本就有亲秦与反秦两派，亲秦派以大祭司为首，反秦派则是部落中的强硬派，一直不满部落归附大秦，暗中积蓄力量。若能将这三股势力联合起来，兵力足以与秦军抗衡。
当下，杨安派亲信带着从大秦劫掠的丝绸、盐砖作为礼物，星夜赶往葱岭，面见月氏反叛者首领契必。契必正因被贵霜追剿而焦头烂额，听闻能联合羌人部落对抗大秦，且青海地区水草丰美，可作为新的根据地，当即应允。“大秦占我西域商路，贵霜逼我部落迁徙，我与大秦、贵霜皆有不共戴天之仇！”契必拍案而起，“愿率两万骑兵东来，与羌人兄弟共破秦军！”
与此同时，杨安又派人联络烧当羌反秦派首领滇吾之子滇离。滇离一直反对父亲亲秦，认为部落丧失了独立性，早已暗中联络不满大秦统治的小部落。接到杨安的联合提议后，滇离立即召集部众，杀死了几名亲秦派长老，率领五千烧当羌叛部，赶往青海湖南岸与先零羌、月氏人汇合。
三路叛军合兵一处，总兵力达到三万骑。先零羌熟悉青海地形，月氏人战力强悍，烧当羌叛部了解秦军布防，三方优势互补，声势浩大。他们在青海湖南岸扎下连绵数十里的营帐，战马嘶鸣，旌旗招展，扬言要“驱逐秦人，恢复羌地”，周边的几个小部落见状，也纷纷倒向叛军，叛军势力愈发壮大。
此时，秦军在青海的前线兵力仅有一万五千人，主要分布在湟水沿岸的烽燧与青海湖周边的营垒，由周勃、灌婴分守。叛军突然集结，迅速攻占了秦军两座前沿棱堡，斩杀秦军千余人，兵锋直指秦军主力驻守的青川营。告急文书如雪片般送往咸阳，一日三至，字里行间满是危急：“叛军两万骑集结青海湖南岸，攻势迅猛，我军兵力悬殊，青川营危在旦夕，恳请陛下速发援军！”
咸阳宫大殿内，气氛凝重到了极点。文武百官看着案上的告急文书，纷纷出言请战。“陛下，青海乃西极门户，若失青海，西域必危！请陛下速调关中秦军驰援，定能击溃叛军！”大将军蒙恬出列，语气急切。
“蒙将军所言极是！”廷尉冯劫附和道，“前线兵力不足，叛军势大，若不及时支援，恐青川营不保，周勃、灌婴二位将军危矣！”
“臣以为可从陇西、九原调兵，两地距青海较近，援军可快速抵达！”御史大夫冯去疾补充道。
朝堂上，主张派兵支援的声音占据了主流，大臣们皆认为秦军战力强悍，只要援军抵达，定能轻松击溃叛军。然而，御座上的扶苏却面色平静，摇了摇头：“众卿所言，朕知其心，但不可行。”
扶苏起身，走到舆图前，指着青海的位置道：“青海海拔三千余米，中原秦军初到，必有三成以上士兵出现高原反应，轻则头痛呕吐，重则危及性命。此前灌婴将军的部队初入青海，便因高原反应险些酿成大乱，幸得红景天缓解。如今叛军集结，战事紧急，援军长途奔袭，抵达青海后已是疲惫之师，再遭遇高原反应，战斗力将大打折扣，非但不能支援前线，反而会成为前线的累赘。”
他顿了顿，语气愈发坚定：“朕绝不能让士兵们白白牺牲在高原反应之下。青海的战事，需用青海的方式解决。”
“陛下，那前线怎么办？一万五千人如何抵挡两万叛军？”李斯忧心忡忡地问道。
“朕已有对策。”扶苏道，“即刻给贵霜帝国写信，令其出兵剿灭叛军。贵霜帝国此前与安息帝国作战时，曾暗中与匈奴勾结，违背与我大秦的盟约，一直未能弥补过失。如今正是他们赎罪的机会。若贵霜出兵，朕可继续向其供应火器与橡胶，若其拒不出兵，朕将断绝一切贸易往来，并联合安息帝国夹击贵霜。”
众卿闻言，皆面露惊讶。让外国出兵解决大秦的边疆危机，这在大秦历史上从未有过。“陛下，贵霜帝国远在西域以西，能否及时出兵？且其兵力是否可靠？”陈平担忧道。
“贵霜帝国为保与我大秦的贸易，定会迅速出兵。”扶苏胸有成竹，“他们的骑兵长期在中亚高原作战，适应高海拔环境，无需担心高原反应，正好克制叛军。同时，传旨周勃，令其即刻武装亲秦的羌人部落，发放弩箭与铠甲，让他们加入秦军，共同抵御叛军。”
旨意一下，咸阳立即行动。扶苏亲笔写下书信，言辞恳切却带着不容置疑的威严，详细说明了叛军的情况，要求贵霜帝国出兵三万骑兵东进，夹击叛军，并承诺战后橡胶贸易量增加三成。
贵霜帝国接到书信后，国王韦苏提婆一世当即召开紧急会议。此前，贵霜在大秦与安息帝国的战争中，因战略失误，曾经保存实力，导致与大秦的关系出现裂痕，贸易一度受限。如今大秦主动提出让其出兵赎罪，不仅能修复与大秦的关系，还能获得更多的武器与铠甲，韦苏提婆一世自然不愿错过这个机会。“大秦乃天朝上国，我们此前有失盟约，如今正是弥补之时！”韦苏提婆一世下令，“即刻调集三万精锐骑兵，由王子萨珊率领，东进青海，务必剿灭叛军！”
贵霜骑兵素来强悍，且长期在中亚高原与游牧部落作战，适应高海拔环境。接到命令后，三万骑兵迅速集结，携带大秦此前出售的武器与弩箭，沿着西域商路快速东进，沿途得到大秦西域都护府的补给支持，行军速度极快。
与此同时，周勃接到扶苏的旨意后，立即行动起来。他召集了罕羌、烧当羌亲秦派、先零羌亲秦部等多个亲秦羌人部落的首领，在青川营召开紧急会议。“如今叛军作乱，欲颠覆大秦在青海的统治，若叛军获胜，你们的部落将被屠戮，盐铁贸易将被断绝，西海学宫的子弟也将无容身之地！”周勃沉声道，“陛下有旨，允许你们的部落武装起来，加入秦军，共同抵御叛军。朝廷将为你们提供充足的兵器、弩箭与铠甲，战后论功行赏，有功者封爵赏地！”
亲秦羌人部落本就与大秦利益绑定，盐铁贸易、西海学宫的优惠政策让他们受益匪浅，自然不愿看到叛军获胜。罕羌首领靡当儿率先响应：“周将军放心，我罕羌愿出兵五千，与秦军并肩作战！”
“烧当羌亲秦派愿出兵四千！”烧当羌大祭司的侄子滇良接口道。
“先零羌亲秦部愿出兵三千！”
各个亲秦羌人部落纷纷响应，短短数日之内，便集结了一万五千余名羌人战士。周勃按照扶苏的吩咐，将库存的武器、弩箭、铠甲尽数发放给羌人战士——每人配备一柄弯刀、一副皮甲，还挑选了千余名骑术精湛的羌人战士，配备青海骢，组成骑兵部队。
为了提升羌人战士的战斗力，周勃还令秦军教官对他们进行紧急训练，教授队列战术与协同作战技巧。羌人战士自幼骑射，身体素质强悍，且熟悉青海地形，学习能力极强，很快便掌握了武器的使用与秦军的战术配合。
至此，秦军的兵力得到了极大扩充：原有的一万五千名秦军，加上一万五千余名武装起来的亲秦羌人战士，总兵力达到三万余人，与叛军的三万骑不相上下。更重要的是，秦军占据了地形优势，青川营等营垒坚固，且有火器优势，而亲秦羌人战士熟悉青海湖周边的地形，可为秦军充当向导与先锋。
青海湖南岸的叛军营地中，杨安、契必、滇离等人正在饮酒作乐，他们自以为兵力占优，秦军孤立无援，攻破青川营指日可待。“大秦不过如此，数万兵力便让他们吓破了胆！”契必狂笑道，“待我攻破青川营，斩杀周勃、灌婴，便率军直取金城，将秦人赶出青海！”
杨安也面露得意：“有月氏兄弟相助，何愁大事不成？待占领青海，我们便以青海为基地，联合西域诸国，共同对抗大秦！”
他们丝毫没有察觉，一张由大秦、贵霜与亲秦羌人组成的大网，正在悄然向他们收紧。贵霜的三万骑兵已越过葱岭，进入西域，正向青海快速推进；秦军与亲秦羌人组成的三万联军，也已完成集结，在青川营周边构筑了坚固的防御工事，严阵以待。