青云舟厚重磅礴的青色护罩之外，虫潮依旧如黑色的怒涛般汹涌拍击，却被阵法光幕稳稳挡下，化作无数焦黑的残骸飘散。
甲板上，撤退归来的修士们神情各异，有劫后余生的庆幸，也有对战场异变的忧心。
林牧默默站在地级十二小队所属的区域，目光穿透护罩，落在远处那依旧无边无际、却似乎隐隐透着某种秩序感的虫海上，眉头微蹙。
“事情恐怕没那么简单。”
他低声自语，心中的不安非但没有因撤回而消散，反而随着观察越发清晰。
虫潮的战术化转变太过突兀，绝非自然进化所能解释。
“人都齐了吗？”
队长雷钧的声音传来，他正清点着队员。
紫色灵甲上沾染着些许虫血与焦痕，气息却依旧沉凝如山。
剑十三背着剑匣而立，周身萦绕的剑气比往日更加凛冽，显然连日杀戮使其剑意得到了进一步淬炼。
药师静静地站在一旁，神情温和依旧，只是眼中多了几分不易察觉的凝重。
扫视一圈，雷钧的眉头也皱了起来：
“虫魔呢？还没回来？”
剑十三摇头：“自任务开始，便再未见过他的踪影。”
他顿了顿，补充道，
“不过以他那身化虫海、遁术诡谲的本事，寻常虫群想留下他，几乎不可能。
药师也轻轻摇头，表示未曾联络到。
雷钧的目光最终落在林牧身上，带着询问。
林牧略一沉吟，抬手一挥，一层淡淡的隔音灵罩将四人笼罩在内。
这个举动让雷钧三人神色微动，意识到林牧接下来要说的，恐怕非同小可。
“我见到他了。”
林牧开口，声音平静，却让三人呼吸为之一滞，
“或者说，见到了一个很像他的存在——与异虫群深度融合，气息混杂，指挥着特殊的精锐虫兽发动袭击。
如今外间虫潮的异变，恐怕与他脱不了干系。”
“什么？！”
“这怎么可能？！”
雷钧与剑十三几乎同时低呼出声，眼中满是震惊与难以置信。
他们与虫魔组队执行任务已超过三十年，共同经历过数次生死危机，虽知虫魔行事诡异、醉心虫道，但要说他会彻底化虫、甚至反过来攻击人类修士这冲击实在太大。
“林牧，此事非同小可，关乎一名队友的清白与生死。”
雷钧深吸一口气，目光锐利地看向林牧，语气严肃，
“你可有证据？任何猜测，在此刻都可能引发严重后果。
剑十三也沉声道：
“那家伙虽然不讨人喜欢，手段也邪门，但并肩作战时，他未曾背弃过队友。若无确凿证据，仅凭怀疑，难以取信。”
他并非偏袒，只是秉持剑修一贯的实事求是。
唯有药师依旧沉默，只是看着林牧，眼神深处似乎闪过一丝了然，仿佛对这个答案并不算太意外。
林牧不再多言，翻手取出一枚光泽温润的留影石，递了过去。
其中记录的，正是之前那紫蝎偷袭、以及后来数头结丹虫兽围拢的短暂画面，虽因战斗激烈、距离较远而略显模糊，但那些虫兽的特征、攻击模式，尤其是那紫蝎尾针的色泽与隐匿方式，都被清晰地烙印下来。
雷钧三人毫不犹豫地将神识探入留影石中。
片刻后，雷钧面色变得极其凝重，缓缓收回神识：
“气息驳杂混乱，已非纯粹人族或虫魔原本的灵虫波动，但那紫蝎的甲壳淬炼手法、尾针的毒素调配痕迹确有几分他惯用的百虫淬甲术与混毒凝针的影子。”
剑十三眉头紧锁，指尖无意识地敲击着剑匣：
“虫群整体的战术配合还很粗糙，但那种悍不畏死、以命换伤的打法，以及潜伏偷袭的时机选择确实像他的风格。”
药师轻声开口，语调平静却带着一种不容置疑的确定：
“那几头飞蚁状虫兽甲壳上流转的淡绿色灵纹，与我三十七年前交易给他的一瓶青木生机原液激发后的活性印记，有九成相似。
那原液是我独门炼制，用于催化特定灵虫甲壳韧性，外界绝无流传。”
证据确凿，铁证如山。
修炼室内陷入一阵压抑的沉默。
雷钧紧握的拳头松开又握紧，剑十三眼神复杂，药师微微垂眸。
数十年的队友，一起在生死线上挣扎过的同伴，如今却走上了如此诡异而危险的道路，甚至可能已成为敌人。
这份认知带来的冲击与淡淡的悲凉，非外人所能体会。
林牧安静地站在一旁，没有打扰他们的思绪。
他修仙至今不过百余载，如今也才一百零三岁，登上青云舟也才几年，与虫魔交集甚少，更谈不上什么深厚情谊。
此刻他更能以局外人的冷静视角看待此事——修仙路上，歧路万千，有人为求长生不择手段，有人为获力量不惜异化，皆是个人选择，亦是大道残酷。
片刻之后，雷钧眼中最后一丝犹疑散去，取而代之的是身为队长的决断与冰冷：
！“立刻将此情报完整上报给器灵青云！以前是队友，如今既已确认其异化、并对我方构成实际威胁，那便是敌人。对敌人，无需留情。”
“附议。”
剑十三颔首，剑修的杀伐果断此刻展露无遗。
药师也轻轻点头。
林牧对此结果并无意外。在足够的证据和现实的威胁面前，昔日的战友情谊终究要让位于生存与利益的考量。
这才是修仙界残酷而真实的常态。
他心念一动，神识沉入身份令牌，调出最高级别的紧急情报上报通道，将留影石中的影像、己方的分析判断、以及虫魔可能已与天蚀虫群核心意志融合的推测，尽可能清晰、客观地整理成报告，直接传送给器灵青云。
报告发出的瞬间——
“嗡！”
四道比之前接引光芒更加凝实、带着某种审查意味的青色光柱骤然落下，将林牧四人完全笼罩。
下一刻，天旋地转，他们已不在甲板，而是出现在青云舟核心区域那空旷、肃穆、遍布古老阵纹的中枢大殿之中。
大殿尽头，一座高达十丈的菱形祭坛悬浮半空，祭坛核心处，一团人头大小、不断流转着复杂数据流与符文光辉的淡青色光团静静漂浮。
正是器灵青云的本体显化之一。
一股浩瀚、冰冷、仿佛能洞悉一切的威压弥漫在整个大殿，让踏入此地的林牧四人不自觉地屏住呼吸，感到一种源自生命层次的压迫感。