血红，满眼都是血红。
山坡之上，残阳如血，那些披坚执锐的士兵，从坡顶上如同从天顶之上滚落的颗颗陨石，砸落下来。
几乎只是一个瞬间，莫纳德的鼻尖就闻到了血腥的气味，那味道顺着他的鼻腔灌到他的身体里，如同灵魂里刮起了一阵死风。
鲜血迸溅，一把长矛宛如投掷般，从上而下，捅穿过一个身体。
没能反应，不可能反应，嘶喊的声音嘈杂的好象是一群杂乱扑腾的野蜂疯狂地震动翅膀。
“大人，怎么办？”有人吼道。
那是伦纳德的声音。
莫纳德只觉得手脚一片冰凉，种种声音灌进他的耳朵里，他的手脚前所未有的沉重起来。
但他很快就清醒了，更加浓厚的血腥味转进了他的鼻腔，更加刺耳的声音打进了他的耳朵。
他向周围望去，他的军队，这一百人的精锐，眼下正在被惨然的赶下山坡去，失败已经成为了必然。
这刺激了他的神经。
“守住，给我守住！”他大吼着，拔出了自己腰间的长剑，向着前方冲锋，试图靠着自己这个骑士的勇武改变战局。
他一动，他周边保护他安全的骑士们也跟随着他，一起朝着坡顶冲去。
他们顺利的朝着上方冲了一小段距离。
顺坡而下的士兵们几乎避开了他，但他们很快就被拦住了，而且被打得更加不堪，以加倍狼狈的姿态被打下去。
和他们作战的是坡顶上的早已准备好的骑士们。
士兵对士兵，骑士对骑士，极为的公平，但也是极其的不公。
仰攻对俯攻，这是毫无悬念的。
即便是莫纳德这样勇猛的凯莱特骑士也一样。
他拿着长剑和身着全身铠甲的骑士对拼，刀来剑往，兵器间爆发出刺耳的金铁之音。
尽管他剑术高超，但和他对拼的骑士，从他的刀剑之上，传来的是浑身铁铠般的冷酷的重量，如同滚石般不可抵挡。
他陷入了苦战。
但苦战很快就结束了。
因为他的士兵全都被赶了下去。
一支不知道何时出现在下方的部队，在俯攻部队的配合下，很快把他们包围在了中央。
而他身边的骑士，尽管一开始在和他并肩作战，但交战之处很快也被有意的隔开。
很快也一个个被赶了下去。
山坡上只剩下了他，和身前的骑士在对拼。
“不能再这样下去了。”莫纳德意识到了这一点。
他加大了力道以不顾一切的姿态对拼了起来。
力量的变化被传导在了剑身之上，由下至上狠狠挥斩。
空气发出了如同裂帛般的爆响！
见到如此，对方也毫不示弱，猛然加大力道向下劈去。
莫纳德大吼一声，没有真的硬拼，而是用剑格挡住了对方下劈的剑刃后，剑脊向后一转，借着对方在剑身上施加的大力试图让对方失去平衡。
他的变力极其的精巧，对面果然中招，脚下一个不稳，身体倾倒过来。
莫纳德见此紧接着踏前一步，一拉长剑，用剑柄处的圆形剑头狠狠敲打向那人的头盔。
但圆形的剑头却没有直接打中那人的头盔，那人反而一个弓身提腰抬腿，一个猛踹，就在那剑头打中自己之前，踢中了莫纳德的腹部，将他猛然踹倒，一路滚落下去。
“怎么会？”这是莫纳德被踢中前的第一个念头，但还没等他第二个念头冒出来，腹部传来的的大力就把他打落下去。
痛感也随之而来。
“大人！”
“莫纳德大人！”
“长官！”
他的部下大吼起来。
莫纳德如同滚木般，向下滚去，浑身的铠甲铿锵作响，如同刺耳的刮刀相互碰撞。
他滚到了山脚才停止下来。
“快，快去营救大人！”伦纳德大叫着，想要冲出包围。
他麾下的士兵们也想要行动。
但他们此刻已经被彻底包围，即便想要营救他他们的主人，却只能被牢牢地困在原地，半步也前进不得。
“我————”莫纳德被摔得七荤八素，他的头盔也滚落一旁，长剑更是不知道被丢在了哪里。
但他毕竟是骑士，而且身上也穿着极为精良的甲胄，所以并没有受到多大伤害。
但这却极伤他的自尊，他想要站起来，却发现一把长剑已经抵住了了他的咽喉，把他挺起的上半身又按了回去。
“停下！你们的长官和领主已经被俘虏了，现在马上投降。”拿着剑抵住莫纳德喉咙的人说道，他的声音很大，声传四方。
战场上的厮杀声顿时一静。
莫纳德麾下的士兵拿着武器，口中喘着粗气，此刻面面相觑，一时间不知所措。
他们停了下来。
但并没有放下武器。
那人见此，再把剑往下压了压，他冷声说道：“现在，让他们投降！”
莫纳德用拳头砸了一下地面，用眼睛狠狠瞪着他，但很快他的头就垂了下来。
他失败了。
彻彻底底的失败了。
失败并不可怕，但可怕的是失败后无能的愤怒。
自己可以不投降，让士兵们奋力抵抗，但他不能这么做。
眼下这一百人是他精心挑选过的精锐，一旦在此时此刻因为他的一时冲动而全部葬送，那后果是不堪想象的。
他想要反抗，但这不能，他不可以这么自私。
“投降吧。”他低声说。
但这显然不能让他的士兵们他听到。
“大声点。”
剑锋远离了些他的脖颈。
“投降！”莫纳德闭上了眼睛，大声吼了出来。
吼罢就完全瘫倒在了地上，象是失去了所有的力气。
天已经黑了下来，莫纳德被单独关押在了那个他们本应该占领的哨所里的一个房间中。
其他人则是被分批关押在了其他房间。
他的铠甲被完全剥去，武器被夺走，手脚被麻绳捆缚住，整个人完全的瘫倒在地上。
昏暗的油脂灯的灯光照进他无神的眼睛里，反倒显得他的眼睛更加的昏暗。
“完了，完了。”他嘴里喃喃着。
一切的一切，都已经晚了。
自己为了南下躲避战争，而做出的向温斯顿子爵献媚的计划彻底失败了。
他可以想到因为自己的失败，日后会发生什么。
战败的耻辱，被俘的赔款，以及自己在温斯顿子爵那里失去所有价值后，一定会被无情的抛弃。
想到这些他不由得心中一片漠然。
他无神的躺倒在地上，过了许久，也没有动弹，即便这会已经听到了屋外的动静，也没有半点动弹的迹象。
吱！
房门被打开了。
好几个脚步声接近了过来。
莫纳德翻了个身，背对着门的方向。
“你们出去吧。”一个男声响起，很年轻，说的是洛伦话。
“是！”
一群脚步离开了，紧跟着是房门被关上的声音。
但脚步声没有走远，就在门外。
“怎么了，这是不想见我吗，莫纳德先生，您现在可是我的俘虏。”男声笑着说道。
那声音虽然是在笑，却全然没有半点嘲笑的意味，带给人如同温水般的感觉。
莫纳德支起了身体，惊讶地偏过头看来，“你是？”
他有些吃惊，但并不是因为男人的不带嘲笑的话感到惊讶。
他惊讶的是男人说的竟然是一口纯正的凯莱特话！
阿普勒斯笑着盘腿坐了下来，让他的视线和莫纳德并行一他完全没有在意地上的灰尘。
“你很惊讶嘛？我是一个凯莱特人。”
他如此说道。
莫纳德收敛起了他的表情，他沉默了片刻，终究是说道：“我输了。”
“我知道。”阿普勒斯对这一点毫不在意。
莫纳德又沉默了一下。
他刚才的话，其实就是他承认了自己的失败，是一种暗里的示弱。
他这么做就是想好为自己争取一些条件。
但他没想到阿普勒斯会这么说。
这会不是应该谈谈他战败赔偿的事情吗？
“你会怎么处置我。”无奈，沉默片刻，他只能自己来提这件事。
“你觉得我会怎么处置你？”阿普勒斯又把球踢到了莫纳德这里。
又是沉默。
房间里只有油脂灯燃烧的声音，还有莫纳德加重的的呼吸声。
“我会给出我领地内一年的收入，来支付我这次战败的代价，来赎回我和我手下的所有士兵，连同我手下战死士兵的尸体，和那些兵器。”他低着头，沉声开口道。
“这样吗？”阿普勒斯的声音里没有带上什么感情。
象是同意，又象是在质疑。
莫纳德抬起了头，他先是看了一眼阿普勒斯那一头如同燃烧火焰般的红色长发，又盯着他那双湛蓝的眼睛片刻，没有在他的眼睛里找出什么东西来。
“两年的收入。”莫纳德说道。
他的呼吸声加重了，简直是要喘息起来。
“这样吗？”一样的话，一样的语气。
莫纳德咬了咬牙齿。
果然如此，战败者的屈辱好似恶犬一样啃噬着他的内心。
但他此刻却全然没有办法，他只能一遍又一遍的，象是那些女表|子一样，耻辱的称量着自己的价格，小心翼翼地看着他人的脸色，把自己的灵魂和肉体一齐放在砝码之上，如同做着魔鬼一样的交易。
和魔鬼有所不同的是。他卖出的是自己和自己的部下罢了。
“三年。”
他的声音象是从石碾里面滚出来的一样，被压得体无完肤的赤裸。
莫纳德看着阿普勒斯，这已经是他的底线了，再多的价值他再也不能从自己的身体和灵魂上压榨出来了。
阿普勒斯没有说话，他站了起来。
“你的条件很好，可以说没有比这更好的条件了，可惜————”
他拔出了腰间的长剑，剑身反射着屋内昏黄的光芒，让那些光芒带上了凌厉的寒芒！
“我不需要。”
“不！”
那寒芒是如此刺眼，莫纳德下意识地闭上了双眼。
剑身撕裂了空气，带出裂帛般的声响，莫纳德身体被捆住，此刻僵硬起来，躲无可躲。
这一刻他感觉到死亡前所未有的朝他接近过来。
但预料之中的痛苦并没有传来，反倒是他感觉到手脚上的束缚猛然一松。
他睁开了眼睛，发现捆缚在自己身上的粗大的麻绳已经被尽数斩断，而且这个过程中自己的皮肉未伤分毫。
但他在意的不是这个。
“为什么？”他看着阿普勒斯问道。
他对于这个男人的有太多的疑惑，有太多的不解。
一个凯莱特人是如何当上洛伦王国的贵族？他的行军路线是什么时候暴露的？是哪个环节出了问题导致他们被俘？这个男人为什么放过了自己，不索要赔偿？
这些问题都盘旋在他的脑海里，一时间他只能挑出眼下最紧要的问。
“为什么？”阿普勒斯笑了笑，“你一定要问为什么吗？”
他把剑插到了地上当作地板的原木里。
“你一定有很多问题，你不用问，我都知道。我现在就可以告诉你。
一个一个来。
首先就是你们的行动什么时候被发现的，其实在最开始的时候你和温斯顿子爵连络的时候，你们的行动就被发现了。消息并不是从你们这里泄露的，而是从温斯顿子爵那里。
他保密工作无疑是做的非常好，整个过程都没几个人知道，但只要仔细查一查这条商道上的记录就可以知道了，那些东西，温斯顿子爵怎么可能有须求？
他作为郁金香公爵之子，用的皮毛都是最上等的，绝不会瞧上你们用以伪装的那些普通兽皮。
连魔兽的皮毛都不是，又怎么可能引起他的兴趣。即便是有人想卖给他，他不买，这个生意也是绝做不成的。
所以我沿着商队的线索向上排查，很快就有了结果，这些是很自然的事情。”
“竟然是这样？”莫纳德一时无语。
他没想到自己计划暴露的起点，竟然是来源于温斯顿子爵一贯以来的奢华做派。
温斯顿子爵向来如此，用只用最好的、最奢华的东西，对于其他的哪怕是只次一等商品永远是不屑一顾。
“那我们的行军路线呢？”
这是莫纳德最想不同的。
南北之间的道路有很多条，加之他们只有一百人，行军起来更为灵活，进攻的路线也更为多样，怎么会如此精准的判断他们会朝着这个方向，进攻这个哨所？
他甚至以为这是他们被预言类魔法预判了行军的路线。
“因为你足够聪明。”阿普勒斯看着莫纳德，“你是个聪明人，这毫无疑问，莫纳德。如果我是你的话，我也有很大概率直接朝着这个哨所进攻。
南来北往的道路确实很多，但我之所以在这里安插哨所就是这个地方极为关键，谁掌握了这里，谁就掌握了战争的先机。而象是你这样的聪明人，是绝对不会放过这样的一个地方的。”
莫纳德听着阿普勒斯的话，他的心里好受了些。
毕竟被击败自己的对手认可，这也算他挽回了一些颜面。
莫纳德的神色松缓了些，他站了起来，“谢谢，我这就是当您在夸奖我了。
阿普勒斯不知可否，“可惜啊，象是你这样的聪明人，总是比那些蠢人更喜欢自欺欺人。”
“自欺欺人吗？”莫纳德长叹了一口气，他以为阿普勒斯说的是他轻敌的表现。
如果他不是因为一路上的顺利，而在关键的时候放松了警剔，没有提前派出侦察兵侦察敌情，也不会落得这个下场。
“是我轻敌了，我没想到一向软弱的南方，竟然会出现你这样的人，输给你，不冤。”
“不。”阿普勒斯摇了摇头，正色的看着他，“或许你有轻敌的表现，但这却不是最关键的。
战术上的失败是可以调整的，但战略上的懒惰却无法扭转。
北方的战争已经进行到什么个地步，作为北境人的你知晓得恐怕是比我更加清楚吧。象是你这样的聪明人，如果真的要投靠温斯顿子爵，以你的身价，完全不需要如此谄媚讨好他。
你大可以一边谈判，一边做出摇摆的姿态，以此来抬高自己投靠过去的身价，完全不需要如同现在这样，为温斯顿子爵干这样的脏活。
所以一定有什么事情在逼迫着你，让你这样的聪明人，不得不用这种谄媚讨好到愚蠢的做法。这件事情恐怕就是兽人的南下吧？”
阿普勒斯的语气里没有多少疑问，他看着莫纳德全然是一幅运筹惟幄的姿态，仿佛他早已料到如今的一切。
莫纳德再次沉默。
他今天沉默的时间，比以往任何一年都多。
“是的。”莫纳德叹了一口气，“北方的兽人快要南下了，这个消息瞒也瞒不住，只是不知道这次他们会打到什么地方，也许只是略微的调动小股部队，也许是大规模的南下，谁也说不好。
唯一能够确定的是，现在北方不安全了。”
“果然。”阿普勒斯眼中精芒一闪，心中的猜测成真。
面对气势汹汹地兽人南下，他却并不惊慌。
“你想要投靠温斯顿子爵，恐怕他也并不能给你保障什么东西。我猜他连一封信都不会给你写，就算写了信，也只会写些模棱两可的东西，全然不会向你做出什么肯定而确切的承诺。我说的对吧？”
“没错，他没有给出任何保证。现在回想起来，我真后悔来这里，但要是让我再来一次，面对温斯顿子爵，我恐怕还是会选择成为他的白手套。”莫纳德点了点头，十分坦诚。