临川城外的竹林还沾着晨露，王珂握着合二为一的青铜佩，站在阴纸祠的废墟前，指尖能触到玉佩上尚未散尽的余温。昨夜的火将祠堂烧得只剩断壁残垣，焦黑的木梁歪歪斜斜地搭着，地上的纸灰被风一卷，打着旋儿飘向竹林深处，像是无数细碎的冤魂在游荡。
周知县带着衙役清理现场时，在纸婆婆的灰烬里翻出了两样东西：一支通体惨白的骨笛，还有一卷用兽皮缝制的册子。册子被火燎去了边角，字迹却依旧清晰，上头画着扭曲的符篆，还有几行歪歪扭扭的字——“引祟根成，灯芯养魂，三百年命纸，需以王家血为引”。
王珂接过骨笛时，指尖刚碰到笛身，一股阴冷的寒气就顺着血脉窜了上去，耳边瞬间响起密密麻麻的哀嚎，比在阴纸祠里听到的还要凄厉。那笛声像是藏着无数怨怼，在他耳膜里反复冲撞，逼得他不得不握紧青铜佩，玉佩的凉意才堪堪压下那股躁意。
“王公子，这骨笛邪门得很，不如烧了吧。”周知县站在一旁，看着骨笛的眼神里满是忌惮。他亲眼见过纸婆婆吹笛操控纸人，此刻再看这支骨笛，只觉得那惨白的笛身像是用人骨磨成的，透着说不出的诡异。
“烧不得。”王珂摩挲着骨笛上的纹路，那纹路刻得极深，像是某种图腾，“这笛子里藏着纸婆婆的术法，也藏着当年王家灭门的线索。烧了它，就断了唯一的头绪。”
他将骨笛和兽皮册子塞进布囊，又看了一眼阴纸祠的废墟：“周大人，临川的活死人还需照看着，他们的魂魄被纸人吸走，暂时还回不来，但肉身尚在，别让他们遭了罪。”
周知县连忙点头：“放心，我已经让人把他们安置在城西的义庄，派了专人看守。只是……这些人还能活过来吗？”
王珂沉默了片刻，目光望向竹林深处：“能。只要找到被抽走的魂魄，就能让他们归位。”
说罢，他转身朝着县城的方向走去。青布长衫的下摆被风掀起，布囊里的青铜佩轻轻碰撞着骨笛，发出清脆的声响，像是在提醒他，这趟追查之路，才刚刚开始。
回到听雨楼时，已是晌午。掌柜的见了王珂，脸上终于有了几分活气，连忙端上一碗热粥：“客官，你可算回来了。昨夜阴纸祠那边火光冲天，我还以为你出事了。”
王珂接过粥碗，热气扑在脸上，却暖不透心底的寒意。他喝了一口粥，忽然听见楼下传来一阵嘈杂的哭声，那哭声断断续续，带着绝望的嘶吼，像是有人丢了魂似的。
“楼下出了什么事？”他问道。
掌柜的叹了口气，走到窗边指了指楼下：“是城东的陈屠户家。他家小子昨天去阴纸祠附近玩，回来后就一直胡言乱语，说看见纸人在竹林里跳舞，今早上更是直接晕了过去，怎么叫都不醒，跟那些活死人一个模样。”
王珂心头一沉，放下粥碗就往楼下走。
听雨楼的大堂里，一个壮实的汉子正抱着个十来岁的孩子坐在地上，汉子满脸是泪，孩子躺在他怀里，眼睛紧闭，瞳孔涣散，胸口微微起伏着，正是活死人的模样。孩子的额头贴着一张黄裱纸人，纸人的嘴角依旧咧着诡异的笑，只是纸面上沾了些泥土，显得越发狰狞。
“陈大哥，让我看看。”王珂蹲下身，伸手去揭那纸人。
陈屠户抬头看见王珂，像是抓住了救命稻草，连忙松开手：“王公子，你救救我儿子！他才十岁啊，怎么就变成这样了……”
王珂的指尖刚碰到纸人，那纸人突然动了一下，像是有了生命似的，死死地贴在孩子的额头上。耳边的哀嚎声再次响起，比之前更甚，他甚至能听见一个稚嫩的声音在喊：“叔叔，救我……纸人要把我拖走了……”
是那孩子的魂魄。
王珂咬着牙，用青铜佩抵在纸人上，玉佩的光芒一闪，纸人瞬间化为灰烬。一缕青灰色的雾气从孩子额头飘出，刚要朝着门外窜去，王珂立刻掏出羊脂玉柄油灯，灯火一晃，将那缕雾气吸了进去。
油灯的火苗猛地蹿高，灯芯上浮现出一片竹林的景象：无数纸人在竹林里跳着舞，纸婆婆的身影站在竹林深处，手里拿着骨笛，笛声凄厉，那些纸人就随着笛声扑向路过的孩童，将他们的魂魄抽走，塞进纸人里。
“原来如此。”王珂喃喃自语，“纸婆婆不仅用成人的魂魄炼命纸，还在收集孩童的魂魄，怕是要炼什么更邪的东西。”
他收起油灯，转头对陈屠户说：“孩子的魂魄被我暂时收在灯里了，只是竹林里还有不少被纸人困住的魂魄，我得去一趟。”
陈屠户连忙磕头道谢，王珂扶起他，转身出了听雨楼，朝着城郊的竹林走去。
竹林里的光线比昨日更暗，竹叶层层叠叠地遮着天，阳光只能透过缝隙洒下几点斑驳的光影，落在地上，像是撒了一把碎银。王珂握紧青铜佩，一步步往里走，布囊里的骨笛突然开始微微震动，像是在回应着什么。
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越往里走，耳边的低语声越清晰，那些声音里夹杂着孩童的啼哭、成人的怒骂，还有纸婆婆的笛声，交织在一起，像是一张密不透风的网，要将他困在里面。
突然，骨笛的震动变得剧烈起来，王珂感觉有一股力量从骨笛里涌出来，想要挣脱布囊的束缚。他连忙打开布囊，骨笛竟自己飘了起来，悬在半空中，笛身缓缓转动，最后指向竹林深处的一处空地。
王珂顺着骨笛指的方向走去，眼前的景象让他浑身一震。
那是一片被竹子围起来的空地，空地上摆着一个用石头垒成的台子，台子上插着无数根木签，每根木签上都穿着一个纸人，纸人的脸上画着不同的五官，正是临川那些活死人的模样。而在台子中央，摆着一个巨大的纸灯笼，灯笼里点着一盏青火，青火旁飘着无数缕青灰色的雾气，正是被抽走的魂魄。
更诡异的是，那纸灯笼的骨架，竟是用人骨搭成的，白森森的骨头在青火的映照下，透着说不出的阴森。
“魂来……魂来……以笛为引，以灯为笼……”
一个沙哑的声音突然从竹林里传来，和纸婆婆的声音一模一样，却又带着几分不同的诡异。王珂猛地抬头，看见一个穿着灰布衣裳的身影站在竹子后面，头发白得像雪，正是纸婆婆的模样。
可他明明亲眼看着纸婆婆被火烧成了灰烬。
“你是谁？”王珂握紧青铜佩，玉佩的光芒在掌心里流转，“纸婆婆已经死了，你到底是个什么东西？”
那身影缓缓从竹子后面走出来，脸上布满了皱纹，可眼睛里却没有白翳，反而透着一股精明的光。她咧嘴一笑，露出一口黄牙：“我是纸婆婆，也不是纸婆婆。我是她的执念，是她留在这竹林里的魂。”
“执念？”王珂皱起眉头。
“没错。”纸婆婆的执念飘到石台前，伸手抚摸着那些纸人，“她炼了十八年的命纸，就差最后一步就能长生不老，却被你毁了一切。她的执念不散，就附在了这骨笛上，等着找你报仇。”
她说着，拿起骨笛放在嘴边，吹了起来。
笛声比昨日更凄厉，像是无数把刀子在割着耳膜。石台上的纸人突然活了过来，从木签上跳下来，朝着王珂扑了过来。那些纸人的速度极快，带着一股阴冷的风，纸面上的五官扭曲着，像是要将王珂生吞活剥。
王珂连忙后退，掏出羊脂玉柄油灯，灯火一晃，将最前面的几个纸人烧成了灰烬。可纸人的数量太多，一波接着一波，根本烧不完。他的后背抵在了竹子上，已经退无可退，耳边的笛声越来越响，那些纸人也越来越近，眼看就要扑到他的身上。
就在这时，布囊里的青铜佩突然发出一道耀眼的光芒，光芒穿透了纸人的包围，照亮了整个竹林。那些纸人碰到光芒，瞬间停住了动作，像是被定住了一般。
纸婆婆的执念发出一声尖叫，握着骨笛的手开始颤抖：“不可能！这玉佩怎么会有这么强的力量？王家的炼魂术明明已经被我毁了！”
王珂趁此机会，举起油灯朝着石台上的纸灯笼扔去。
油灯撞在纸灯笼上，青火瞬间蔓延开来，灯笼里的魂魄像是得到了释放，纷纷朝着竹林外飘去。纸灯笼的骨架被火烧得“噼啪”作响，白森森的人骨渐渐化为灰烬。
“不——！我的命纸！我的魂魄！”纸婆婆的执念嘶吼着，朝着王珂扑过来。她的身体在火光中渐渐变得透明，像是要消散在空气里。
王珂握紧青铜佩，朝着她挥去。玉佩的光芒击中了她的身体，她发出最后一声凄厉的惨叫，化为一缕青烟，消散在了竹林里。
笛声停了，那些纸人也瞬间化为灰烬，竹林里恢复了平静，只剩下火苗燃烧的“噼啪”声，还有魂魄飘走时的低语。
王珂瘫坐在地上，浑身脱力。他看着那些飘向县城的魂魄，知道临川的活死人很快就能醒过来了。他捡起地上的骨笛，笛身已经变得冰凉，再也没有了之前的震动，纸婆婆的执念，终究还是散了。
可他的心头却没有半分轻松。
纸婆婆的执念说，她是为了长生不老才炼制命纸，可那兽皮册子里写着“需以王家血为引”，纸婆婆明明已经杀了王家满门，为何还说差最后一步？还有，青铜佩上的那行字“引祟根，非诅咒，乃守护之印”，到底是什么意思？
他靠在竹子上，闭上眼睛，试图从耳边的低语里找到线索。可这次，他听到的不是冤魂的哀嚎，而是一段模糊的记忆。
那是他少年时的记忆。
夜色里，王家的院子里火光冲天，无数黑衣人闯了进来，手里拿着刀，见人就砍。他的父亲将他藏在衣柜里，塞给他半块青铜佩，说：“珂儿，拿着它，去找城西的柳先生。他会保护你。”
然后，父亲转身冲了出去，再也没有回来。
他在衣柜里躲了一夜，第二天被一个黑衣人救走，黑衣人戴着面具，只说了一句：“跟我走，我能帮你报仇。”
醒来后，他就落下了听祟的怪症，而那个黑衣人，再也没有出现过。
这段记忆他从未忘记，只是每次想起，都会觉得心口发疼。可这次，他从记忆里捕捉到了一个细节——那些黑衣人的手腕上，都戴着一个黑色的玉镯，玉镯上刻着和骨笛上一模一样的图腾。
纸婆婆的手腕上，也戴着这样的玉镯。
原来，纸婆婆只是一枚棋子，真正的幕后黑手，是那些黑衣人所属的组织。
王珂猛地睁开眼，眼底闪过一丝锐利的光。他将骨笛和青铜佩收好，站起身，朝着竹林外走去。
他要去找柳先生。
城西的柳先生，是个画匠，据说能画活人的魂，也能画死人的魄。当年父亲让他去找柳先生，一定是藏着什么秘密。
回到临川县城时，已是傍晚。夕阳西下，将天空染成了一片血红，街上的行人渐渐多了起来，那些原本死气沉沉的脸上，终于有了几分活气。王珂知道，那些被抽走的魂魄已经归位，临川的活死人，应该都醒过来了。
他径直走到城西的一条小巷里，巷子很窄，两旁是老旧的瓦房，墙角长满了青苔。巷子的尽头，有一间小小的画坊，坊上挂着一块木牌，写着“柳记画坊”。
王珂推开画坊的门，一股墨香扑面而来。画坊里很暗，光线从窗棂的缝隙里钻进来，照亮了满地的宣纸。一个白发苍苍的老头坐在画案前，手里拿着一支毛笔，正在画一幅仕女图。
“柳先生。”王珂开口道。
柳先生抬起头，看了他一眼，眼神里没有半分惊讶，像是早就知道他会来：“你来了。”
“我父亲让我来找你。”王珂走到画案前，将半块青铜佩放在桌上，“他说你会保护我。”
柳先生放下毛笔，拿起青铜佩，摩挲着上面的纹路，叹了口气：“十八年了，没想到你还是找来了。”
“柳先生，当年王家灭门，到底是怎么回事？那些黑衣人是什么人？”王珂急切地问道。
柳先生沉默了片刻，指了指画案旁的椅子：“坐吧，听我慢慢说。”
王珂坐下，柳先生给他倒了一杯茶，茶水冒着热气，却带着一股淡淡的纸灰味。
“你王家，并非普通的官宦人家，而是炼魂术的传人。”柳先生缓缓开口，“炼魂术并非邪术，而是一门救人的术法，能将失散的魂魄归位，能让枉死的人安息。可三百多年前，王家的一位先祖走火入魔，将炼魂术改成了炼命纸的邪术，用活人魂魄炼制命纸，替权贵续命。”
“后来，王家的后人醒悟过来，想要毁掉邪术，却被那些依靠命纸续命的权贵追杀。你的曾祖父带着家人逃到东昌府，隐姓埋名，本以为能就此安稳度日，却还是被找到了。”
“那些黑衣人，是‘玄阴阁’的人。玄阴阁是一群依靠邪术为生的术士，他们想要得到王家的炼魂术，用来炼制命纸，替那些达官贵人续命，从而换取财富和权力。纸婆婆就是玄阴阁的人，她被派来夺取炼魂术的秘典，却没想到你父亲宁死不交，她就杀了王家满门。”
王珂的手紧紧攥着拳头，指节发白：“那我父亲让我来找你，是为了什么？”
“为了让我保护你，也为了让你毁掉玄阴阁的阴谋。”柳先生从画案下拿出一个木盒，递给王珂，“这是你父亲交给我的，说等你长大成人，懂了事，再交给你。”
王珂打开木盒，里面放着一卷泛黄的绢帛，还有一枚黑色的玉镯，玉镯上刻着和骨笛上一模一样的图腾。
“这绢帛上，是真正的炼魂术秘典，还有玄阴阁的据点分布图。”柳先生说，“而这玉镯，是玄阴阁的信物，戴上它，你就能混入玄阴阁，找到他们的老巢。”
王珂拿起绢帛，绢帛上的字迹苍劲有力，正是父亲的笔迹。他的眼眶微微发红，十八年的仇恨，终于有了报仇的机会。
“柳先生，玄阴阁的老巢在哪里？”他问道。
“在青州的雾灵山。”柳先生的目光变得凝重，“玄阴阁的阁主就在那里，他正在炼制一枚‘本命纸’，想要用这枚本命纸替当今的一位王爷续命，一旦炼制成功，将会有无数人被抽走魂魄，沦为活死人。”
王珂握紧绢帛，站起身：“我这就去青州。”
“等等。”柳先生叫住他，递给他一支画笔，“这是一支鬼画笔，能画魂，能画魄，关键时刻能救你一命。还有，你体内的引祟根，并非诅咒，而是你父亲用炼魂术给你种下的守护之印，能让你听见冤魂的低语，从而找到玄阴阁的线索。”
王珂接过鬼画笔，画笔的笔杆是用桃木做的，上面刻着符篆，透着一股淡淡的灵气。
“记住，炼魂术的真谛，是救人，不是害人。”柳先生看着他，眼神里满是期许，“你父亲用生命守护的东西，你一定要守住。”
王珂点了点头，将绢帛、玉镯和鬼画笔塞进布囊，转身走出了画坊。
夕阳已经落下，夜色渐渐笼罩了临川县城，街上的灯笼亮了起来，红光摇曳，像是无数跳动的火苗。王珂站在巷口，回头看了一眼柳记画坊，然后转身朝着青州的方向走去。
青布长衫的下摆被夜风吹起，布囊里的青铜佩、骨笛、鬼画笔轻轻碰撞着，发出清脆的声响。他知道，这趟去青州，前路布满了荆棘，玄阴阁的阁主实力深不可测，可他没有退路。
为了王家的血海深仇，为了那些被玄阴阁害惨的百姓，也为了父亲的遗愿，他必须去。
夜色里，他的身影渐渐消失在街道的尽头，只留下一串坚定的脚印，印在青石板上，像是在诉说着一场即将到来的风暴。
而在他的布囊里，那卷《听祟札记》的新一页，已经被翻开，笔尖蘸着墨，写下了一行字：临川，暮春，竹林遇祟，骨笛引魂，玄阴阁现，青州雾灵山，复仇之路始。