且说薛蟠听他妈说柳湘莲已经吓得逃走了，这股子火气才慢慢消下去。
过了三五天，身上的疼倒是好了，脸上的伤还没消，干脆继续装病躲在家里，没脸见亲戚朋友。
眨眼就到了十月，薛家各个铺面的伙计里，有几个要回家算年账的，薛家免不了要摆酒送行。
其中有个叫张德辉的，年过六十，从小就在薛家的当铺里当总管，家里也有二三千两银子的家底，今年也要回家，明年春天再来。
酒桌上，张德辉说起：“今年的纸札香料都缺货，明年肯定要涨价。明年我先把我大儿子打发过来管当铺，赶在端阳节前，我顺路进些纸札、香扇来卖，除去关税和花销，少说也能赚好几倍的利钱。”
薛蟠一听，心里打起了小算盘：我这刚挨了打，正没脸见人呢，想躲个一年半载，又没地方去。
天天装病也不是事儿，再说我长这么大，文的不会，武的不行，虽说家里是做买卖的，戥子算盘从来没碰过，各地的风俗路数也一概不知。
不如凑点本钱，跟着张德辉出去逛一年，赚钱不赚钱无所谓，先躲躲羞再说，顺便还能逛逛山水，也挺好。
主意打定，酒席散了之后，薛蟠就去找张德辉说了这事，让他等个一两天，跟他一起走。
晚上薛蟠把这事跟他妈说了，薛姨妈听了倒是有点高兴，但又怕他在外头惹事，花点钱倒是小事，主要是怕他闯祸，所以不同意他去；
说：“你老老实实守着我，我还能放心点。咱们家也不差这几百银子的利钱，你在家安分待着，比赚这几百银子强多了。”
薛蟠主意都定了，哪肯答应，赌气说：“天天说我不懂事，这个不会那个不学，现在我下定决心把那些没用的毛病都改了，想学着做点买卖成人立事，你又不让我去了，那我怎么办？
我又不是姑娘家，总不能把我关在家里一辈子吧？
再说张德辉是个有德行的老人，咱们家跟他家世交，我跟他去，能出什么错？
就算我有个不对的地方，他也会劝我。行情贵贱他都懂，我什么都问他，多顺当啊，偏不让我去。
再过两天我不告诉家里，自己收拾东西走，等明年赚了钱回来，你们就知道我能耐了！”
说完，气呼呼地睡觉去了。
薛姨妈听他说得头头是道，拿不定主意，就跟宝钗商量。
宝钗笑着说：“哥哥真想学着干点正事，那是好事。就是他在家的时候说得好听，到了外头说不定又犯老毛病，到时候更管不住。但也没办法，他要是真能改，那是他一辈子的福气；要是改不了，妈也没别的法子，只能尽人事听天命了。”
“他这么大的人了，总怕他不懂事不敢让他出门，今年关在家里，明年还是老样子。他说得这么名正言顺，妈就算当丢了八百一千两银子，让他试试也无妨。横竖有伙计帮着，张德辉也不好意思骗他。再说他出去之后，没人帮他撑腰，也没人陪着他胡闹，到了外头没人惯着他，饿几顿他就知道收敛了，说不定比在家还省心。”
薛姨妈想了半天，说：“还是你想得周到，花点钱让他学乖点，也值了。”
母子俩就这么定了，当晚没再提这事。
第二天，薛姨妈让人把张德辉请来，在书房里让薛蟠陪着吃酒，自己在廊下隔着窗户，千叮咛万嘱咐张德辉照顾薛蟠。
张德辉满口答应，吃完酒就告辞了，又回来说：“十四是出门的好日子，大公子赶紧收拾行李，雇好骡子，十四一早就出发。”
薛蟠高兴坏了，赶紧把这话告诉薛姨妈。
之后薛姨妈、宝钗、香菱还有两个老嬷嬷，连着几天收拾行李，又派了薛蟠的乳父老苍头、两个懂事的老仆人，加上薛蟠随身的两个小厮，一共六个人。
雇了三辆大车拉行李，又雇了四匹赶路的骡子，薛蟠自己骑家里养的铁青大骡子，还备了一匹备用的马。
一切都准备好，薛姨妈和宝钗连夜劝了薛蟠好多话，就不多说了。到了十三日，薛蟠先去辞了舅舅，又过来辞贾府的人，贾珍他们还要摆酒送行，也不用细说。
到了十四日一早，薛姨妈和宝钗送薛蟠出了仪门，娘俩含着泪看着他走远，才转身回了家。
要知道，薛姨妈当初上京的时候，带的家人也就四五户，加上两三个老嬷嬷、小丫头。
如今跟着薛蟠走了六个男人，家里能干活的男人一下少了大半。
薛姨妈心里不踏实，当天就去了书房，把里头的陈设、玩器还有帘幔这些东西全搬到内院收起来，又让那两个跟着薛蟠走的男人的老婆，都搬到内院来住，晚上一起作伴。
她又吩咐香菱：“把你那屋子收拾严实了，锁好门，晚上跟我一起睡。”
宝钗笑着说：“妈既然有这么多人作伴，不如让菱姐姐跟我住吧。我们大观园里屋子空着，夜又长，我每天晚上做针线活，多个人作伴多好。”
薛姨妈一拍脑袋，笑道：“可不是我忘了！就该让她跟你去。前几天我还跟你哥哥说，文杏年纪小，做事毛手毛脚的，莺儿一个人伺候你都忙不过来，还得再买个丫头给你用。”
宝钗道：“买丫头不靠谱，万一挑错了，花点钱是小事，就怕招来麻烦。不如慢慢打听，找个知根知底的再买。”
说着，宝钗就让香菱收拾被褥和梳妆用品，派了一个老嬷嬷和臻儿，把她送到蘅芜苑。
安排妥当后，宝钗才带着香菱一起回了大观园。
香菱高兴坏了，跟宝钗说：“我本来就想跟奶奶说，大爷走了，我去跟姑娘作伴。又怕奶奶多心，说我是贪着园子里好玩，没想到姑娘你先提了！”
宝钗笑道：“我还不知道你？惦记这大观园不是一天两天了。以前你每天来一趟，慌慌张张的，也玩不痛快。趁着这个机会，你就在这儿住一年，我多个伴，你也遂了心愿，多好。”
香菱赶紧趁热打铁：“好姑娘，那你趁这个功夫，教我作诗吧！”
宝钗笑着打趣：“你这真是得陇望蜀啊！刚如愿住进园子里，就想着学作诗了。这样，你今天第一天来，先出园东角门，从老太太那儿开始，挨个儿去问候一声，不用特意说搬进来的事。要是有人问起，你就说我让你来作伴的就行。回来再到各个姑娘房里走一走，认认门。”
香菱答应着正要走，就见平儿急匆匆地跑来了。
香菱忙上前问好，平儿也笑着回了礼。
宝钗见状，跟平儿笑道：“我今天带香菱来作伴，正想让人去回你奶奶一声呢。”
平儿连忙说：“姑娘说的哪儿话！这点小事，哪用特意回？”
宝钗道：“这话说的不对。就算是店房也有掌柜，庙里也有住持，虽说不是什么大事，但该说一声还是要说。园子里守夜的人知道添了我们俩，关门巡查也能多留意着点。你回去帮我捎句话就行，我就不特意派人去了。”
平儿答应着，又跟香菱笑道：“你既然来了，不先去拜会拜会街坊邻居？”
宝钗接过话：“我正让她去呢。”
平儿连忙叮嘱：“你可别先去我们家，二爷生病了，在家躺着呢。”
香菱点头应下，转身去了贾母处，这里暂且不表。
平儿见香菱走了，赶紧拉着宝钗，压低声音说：“姑娘听说我们家的新鲜事了吗？”
宝钗道：“没听说啊。这几天忙着打发我哥哥出门，你们这儿的事我一概不知，连姊妹们这两天也没见着。”
平儿咬牙切齿地骂道：“都是那个贾雨村，什么玩意儿！不知道从哪儿冒出来的饿不死的野杂种！跟我们家认亲还不到十年，惹出多少破事来！”
平儿接着说：“今年春天，老爷不知道在哪儿看见几把旧扇子，回来就觉得家里收藏的这些好扇子都不中看了，立马让人到处搜罗。没想到还真有个不怕死的冤家，外号叫石呆子，穷得都快没饭吃了，偏偏家里藏着二十把旧扇子，死也不肯卖。二爷费了好大的劲，托了好多人情，才见到这个石呆子，好说歹说，把二爷请到他家里，让他把扇子拿出来瞧瞧。”
“据二爷说，那些扇子都是稀世珍宝，全是湘妃竹、棕竹、麋鹿竹、玉竹做的，上面还有古人的真迹字画。二爷赶紧把这事告诉了老爷，老爷就让买下来，不管多少钱都给。可那石呆子轴得很，说：‘我就算饿死冻死，一千两银子一把也不卖！’老爷没辙，天天骂二爷没本事。后来二爷都跟他谈好了，给五百两银子，先付钱再拿扇子，他还是不卖，说‘要扇子就先拿我的命’！”
“姑娘你想想，这能有什么办法？谁知那没天理的贾雨村听说了，就设了个阴招，诬陷石呆子欠了官银，把他抓进衙门，说让他变卖家产还债，直接把那些扇子抄了来，当作官价送给了老爷。现在那石呆子还不知道是死是活呢！”
“老爷拿着扇子问二爷：‘人家怎么就能把扇子弄来？’二爷就说了一句：‘为这么点小事，把人家弄得家破人亡，这也不算什么能耐！’老爷一听就火了，说二爷故意拿话堵他。这是第一件大事，这几天还有好几件小事，我也记不清了，老爷就把这些事凑到一块儿，把二爷狠狠打了一顿。也没用车轮战，就让二爷站着，不知道用什么东西乱打的，脸上都打破了两处。”
“我听说姨太太这里有治棒疮的丸药，姑娘快找一丸给我！”
宝钗听了，赶紧让莺儿去拿了一丸药递给平儿。
宝钗道：“既然这样，你替我给你奶奶问个好，我就不去了。”
平儿接过药，答应着走了，这里暂且不表。
再说香菱从贾母处回来，挨个儿见过众人，吃过晚饭后，宝钗她们都去贾母那儿了，她自己就直奔潇湘馆。
这时候黛玉的病已经好了大半，见香菱也搬进园子里住，别提多高兴了。
香菱一进门就笑着说：“我这一搬进园子里，可算有空了！好姑娘，你好歹教我作诗，要是能成，真是我的造化了！”
黛玉笑着说：“想学作诗啊？那你就拜我为师。我虽说不算精通，但教你还是绰绰有余的。”
香菱一听，立马笑开了花：“真的吗？那我可就拜你为师了！你可不许嫌我烦啊！”
黛玉摆摆手：“多大点事儿，值得这么郑重？作诗无非就是起承转合那套，中间的承和转得是两副对子，平声对仄声，虚的对实的，实的也能对虚的。要是真能写出奇句来，就算平仄、虚实不对也没关系。”
香菱恍然大悟：“难怪我以前偷着看旧诗，有的对得特别工整，有的就不对，还听人说‘一三五不论，二四六分明’。看古人的诗，有的顺顺当当，有的二四六的平仄就错了，我天天都纳闷。现在听你这么一说，原来这些规矩都是次要的，只要词句新奇就行！”
黛玉点头：“就是这个理！词句说到底也是次要的，最关键的是立意。要是立意真真切切，就算词句不用刻意修饰，自然也是好诗，这就叫‘不以词害意’。”
香菱眼睛一亮：“我特别喜欢陆放翁的诗，‘重帘不卷留香久，古砚微凹聚墨多’，这话写得真有意思！”
黛玉却摇摇头：“这种诗可千万别学。你们不懂诗，才觉得这种浅近的句子好听，一旦入了这个套路，就再也学不出高水平的诗了。”
黛玉接着说：“你要是真心想学，我这儿有《王摩诘全集》，你先把他的五言律诗读一百首，仔细揣摩透了。然后再读一两百首杜甫的七言律诗，接着再读一两百首李白的七言绝句。肚子里先把这三个人的诗吃透打基础，之后再看看陶渊明、应玚、谢灵运、阮籍、庾信、鲍照这些人的诗。你这么聪明伶俐，用不了一年，保准能成个小诗翁！”
香菱听得心花怒放：“太好了好姑娘！你现在就把书给我吧，我带回去晚上也能多念几首。”
黛玉吩咐紫鹃把王维的五言律诗拿来，递给香菱，又说：“书里画红圈的都是我选出来的，你一首一首慢慢读。有不明白的，要么问你宝钗姑娘，要么碰到我，我再讲给你听。”
香菱捧着书，高高兴兴回了蘅芜苑。回去之后，什么事都不管了，直奔灯下，一首一首地读了起来。
宝钗催了她好几次睡觉，她都舍不得放下。
宝钗见她这么用功，也不忍心再催，只能随她去了。
过了几天，黛玉刚梳洗完毕，就见香菱笑眯眯地拿着书来了，还想换杜甫的律诗。
黛玉笑着问：“王维的五言律，你一共记了多少首？”
香菱笑道：“画红圈的那些，我全读完了！”
黛玉问：“读出点滋味来了吗？”
香菱点点头，笑着说：“读出点感觉了，就是不知道对不对，想跟你说说。”
黛玉高兴地说：“正要这样讨论交流，才能进步。你说说看，我听听。”
香菱想了想，说：“在我看来，好诗的妙处就在于，有些意思嘴上说不出来，但心里想起来却特别真切。还有些句子看着好像没道理，细想之下却又有理有情。”
黛玉笑道：“这话有点门道了！你具体从哪首诗里看出来的？”
香菱说：“我看他的《塞上》诗，里面有一联‘大漠孤烟直，长河落日圆’。我一开始想，烟怎么会是直的呢？太阳本来就是圆的，这‘直’字看着没道理，‘圆’字又好像太普通。可合上书一想，倒像是真的亲眼见到了那景象似的。要是想找两个字替换这两个字，翻来覆去也想不出来。”
香菱又说：“还有‘日落江湖白，潮来天地青’，这‘白’和‘青’两个字，看着也挺奇怪的。可仔细一想，也就这两个字能把那种景象形容得淋漓尽致，念在嘴里，就像含了一颗有几千斤重的橄榄，越品越有味道。”
“还有‘渡头余落日，墟里上孤烟’，这‘余’字和‘上’字，真不知道他是怎么想出来的！我们那年上京的时候，有天傍晚停船靠岸，岸上没人，就几棵树，远处有几户人家在做晚饭，那炊烟是碧青色的，一直飘到云里。昨天晚上我读这两句诗，就好像又回到了那个地方一样！”
正说着，宝玉和探春也来了，一进门就坐下听香菱讲诗。
宝玉笑着说：“既然能读出这滋味，也不用再死磕诗集了。真正懂诗的，不在读得多，听你说这两句，就知道你已经悟到作诗的精髓了！”
黛玉笑道：“你觉得‘上孤烟’写得好，还不知道这一句是借鉴前人的呢。我给你看一句，比这个更清淡自然，还不刻意。”
说着，就翻出陶渊明的“暖暖远人村，依依墟里烟”递给香菱。香菱接过一看，连连点头赞叹：“原来‘上’字是从‘依依’这两个字化用过来的，难怪这么有味道！”
宝玉大笑道：“你这算是真学会了！不用再讲了，再讲反而学杂了。现在就动手作一首，肯定差不了！”
探春也笑着说：“明天我补个帖子，请你加入诗社！”
香菱不好意思地笑：“姑娘就别打趣我了，我就是心里羡慕，学着玩罢了。”
黛玉和探春异口同声地说：“谁不是学着玩？难道我们是正经当诗人作诗吗？要是说我们的诗能拿出园子去，还不把外人的牙都笑掉！”
宝玉不服气：“你们这是自暴自弃！前几天我在外头跟那些相公们商量画画，他们听说咱们建了诗社，还求我把稿子给他们看看。我挑了几首给他们，谁不真心佩服？都抄过去准备刻出来了。”
探春和黛玉急忙追问：“这是真的？”
宝玉笑道：“说谎的是那架子上的鹦哥！”两人都责怪道：“你真是胡闹！且不说咱们的诗算不上佳作，就算是好诗，闺阁里的笔墨也不该传到外头去！”
宝玉满不在乎：“这有什么怕的？古时候闺阁女子的诗文要是都藏着不往外传，现在也没人知道她们的才华了。”
正说着，惜春派了入画来请宝玉，宝玉这才起身走了。
香菱赶紧抓住机会，逼着黛玉换出杜甫的律诗，又央求黛玉和探春：“你们出个题目，让我试着诌一首，诌完了你们帮我改改。”
黛玉想了想：“昨晚的月亮特别好，我本来想写一首，还没动笔，你就以月亮为题作一首吧。用十四寒的韵，你爱用哪个字就用哪个字。”
香菱听了，高兴地捧着诗集回去了。
回去后，一边苦思冥想凑诗句，一边又舍不得放下杜诗，忍不住再读两首。
就这么茶不思饭不想，坐也坐不住，站也站不稳。
宝钗见了，无奈地说：“你这是何苦自寻烦恼！都是颦儿把你引上道的，我去跟她算帐！你本来就有点呆头呆脑的，再加上这股子痴劲，越发要成呆子了！”
香菱笑着哀求：“好姑娘，别打扰我！”
香菱熬了半天，总算作好了一首，先拿给宝钗看。
宝钗看完笑道：“这不行，不是这么作诗的。你别害羞，只管拿给颦儿看，听听她怎么说。”
香菱听了，就捧着诗去找黛玉。一看，只见写的是：
月挂中天夜色寒，清光皎皎影团团。 诗人助兴常思玩，野客添愁不忍观。
翡翠楼边悬玉镜，珍珠帘外挂冰盘。 良宵何用烧银烛，晴彩辉煌映画栏。
黛玉笑道：“有那么点意思，但用词太俗套了。都是因为你读的诗太少，被固定的套路绑住了。把这首丢开，再作一首，大胆一点，别被拘束住。”
香菱听了，默默回去，干脆连屋子都不进了，就在池边树下打转，要么坐在山石上发呆，要么蹲在地上抠土，路过的人都觉得奇怪。
李纨、宝钗、探春、宝玉等人听说了，都远远地站在山坡上看她。只见她皱一会儿眉，又自己偷偷笑一会儿。
宝钗无奈地笑：“这个人怕是要疯了！昨天晚上嘟嘟哝哝折腾到五更天才睡，没睡多久天就亮了。
我一早就听见她起来了，匆匆梳了头就去找颦儿。
回来后就傻了一天，作了一首被说不好，这会子肯定在琢磨新的呢。”
宝玉赞叹道：“这就是‘地灵人杰’啊！老天生人从来不会白白赋予才情。我们整天感叹，可惜她这么好的人被俗事耽误了，没想到她终究有这么一天。可见天地是最公平的。”
宝钗打趣道：“你要是能有她这股子苦心，学什么不成？”
宝玉没接话。
没过多久，就见香菱兴致勃勃地又往黛玉那边去了。
探春笑道：“咱们跟过去看看，这次她作得怎么样了。”
说着，一行人就往潇湘馆走来。
只见黛玉正拿着香菱的新诗和她讲解。
众人围上来问黛玉诗写得如何，黛玉说：“能写成这样已经难为她了，但还是不行。这一首太牵强附会了，得再作一首。”
非银非水映窗寒，拭看晴空护玉盘。
淡淡梅花香欲染，丝丝柳带露初干。
只疑残粉涂金砌，恍若轻霜抹玉栏。
梦醒西楼人迹绝，余容犹可隔帘看。
宝钗看了笑道：“这不像吟月亮了，倒像吟月色。在‘月’字底下加个‘色’字还差不多，你看每句写的都是月色。不过也没关系，本来作诗就讲究大胆尝试，再练几天就好了。”
香菱本来觉得这首写得绝妙，听宝钗这么一说，顿时泄了气，但又不肯放弃，又开始低头思索。
她见黛玉等人在说笑，就自己走到台阶前的竹子下散步，挖心搜胆地琢磨诗句，耳朵听不见别的声音，眼睛也看不见别的东西。
这时探春隔着窗户笑道：“菱姑娘，你歇会儿吧！”
香菱愣愣地回了一句：“‘闲’字是十五删的韵，你用错韵了！”
众人听了，忍不住哈哈大笑起来。
宝钗笑道：“真是个诗魔了！都是颦儿引出来的！”
黛玉反驳道：“圣人都说‘诲人不倦’，她来问我，我难道能不教她吗？”
李纨提议道：“咱们拉着她去四姑娘房里，让她看看画，醒醒神吧！”
说罢，李纨真的走过去拉上香菱，穿过藕香榭，来到暖香坞。
此时惜春正觉得乏累，在床上歪着睡午觉，画画用的绢纸立在墙壁上，盖着纱罩防尘。
众人轻轻唤醒惜春，揭开纱罩一看，那幅画才完成了三成。
香菱看见画上画着几个美人，指着其中两个笑道：“这个是我们宝钗姑娘，那个是林姑娘！”
探春打趣道：“凡是会作诗的都画在这上面了，你可得好好学，将来也把你画上去！”说着，众人又说笑了一会儿。
之后大家各自散去，可香菱满脑子还是琢磨作诗的事。
到了晚上，她对着灯发了好一阵呆，直到三更天才上床躺下，两眼睁着睡不着，熬到五更天，才迷迷糊糊地睡了过去。
天一亮，宝钗先醒了，侧耳听了听，见香菱睡得安稳，心里想：“她折腾了一整夜，不知道诗作成了没有？这会子肯定累坏了，暂且别叫醒她。”
正想着，就听见香菱在梦里笑着喊：“有了！有了！这一首难道还不好吗？”
宝钗听了，既觉得可叹又觉得可笑，连忙伸手把她叫醒，问道：“你得了什么？这股子诚心都快通仙了！学不成诗倒也罢了，别再弄出一身病来。”
一边说，一边起身梳洗，随后和姐妹们一起去贾母处问安。
原来香菱一心苦学作诗，真是精血诚聚、日思夜想，白天想不出好句子，竟然在梦里作成了八句诗。
她梳洗完毕，赶紧把梦中想到的诗句记录下来，自己也分不清好坏，拿着诗稿就又去找黛玉。
刚走到沁芳亭，就看见李纨和众姐妹刚从王夫人那里回来，宝钗正跟她们讲香菱夜里做梦作诗、说梦话的事。
众人正笑得热闹，抬头看见香菱来了，都争先恐后地围上来，要看看她梦中作成的诗。