保安团近来的变化称得上翻天复地，不过几天的时间，流民数量就从两千出头飙升到三千，难民营地像发面馒头似的一扩再扩。
维护秩序的人手愈发紧张，于是一大批识字者被筛选出来，如同坐上火箭般跻身中层管理。昂迪就是其中相对显眼的一个。
他在巡逻队才待了两天，就因参与捣毁止痛药贩子窝点的行动崭露头角，直接被提拔成小队队长。
成为队长后，昂迪就又接到了去开会布置任务的通知。
会议帐篷里已经坐了不少人，马特双手抱胸靠在椅背上，扎伊尔达正低头擦拭着腰间的匕首，还有一个半精灵坐在稍远处，显得颇为低调。除此之外，四周围坐着十几个在领地内和昂迪一样，刚刚提拔起来的年轻人。
昂迪也寻了个边缘的位置坐下，悄悄打量着众人，这些人大多神色沉稳，眉宇间藏着股未经打磨的锐气，跟营地里那些浑浑噩噩或徨恐不安的流民截然不同。
不多时，苏文推开帐篷走进来，靴底敲击地面的脆响让所有人都挺直了腰背。
他走到那个黑板面前，扫视众人一圈，一如往常的开门见山道：“我们对马斯洛的态度，你们之前的课程上应该多少都听说了，这次我会派你们出去他的种植园。”
“事实上，我们将会在两天后进攻马斯洛的庄园，所以我需要你们先行前往马斯洛的种植园，先行挑动他们领地内的矛盾，让马斯洛后院失火，为我们出手创造条件。”
周围的人都被‘对马斯洛庄园进军’的消息给刺激到了，而马特却懒洋洋地举了手。
“你有什么问题？”苏文点了点马特，示意他可以提问。
“挑动矛盾的意思是什么？”马特稍微坐直了身子，“纵火、造谣、还是直接煽动人群？”
这话一出，旁边两个年轻人皱起了眉。其中一个穿灰布衫的刚要开口，被他身旁的人悄悄按住了骼膊。
马特却丝毫不在乎旁边人不满的目光。
苏文摇头：“用不着这些下三滥的手段。咱们要是靠这个取胜，就算赢了也站不住脚。而且就马特种植园里的情况，恐怕也不需要我们使用这些手段。”
说着他转向扎伊尔达，指节叩了叩身后的黑板：“你来把之前探查的情况跟大家说说。”
扎伊尔达应声起身，走到墙边挂着的木板前，拿起炭笔在上面快速勾勒：“马斯洛的地盘分三块——六处种植园，一个煤矿，两个伐木场。”
炭笔在木板上划出沙沙声。“种植园里，两块种小麦和木薯，剩下四块全是甘蔗、香蕉这些值钱货。小麦园原本要养最多人手，但疫病爆发后，他裁了一大半人。这些被裁的，没全来咱们这儿。”
扎伊尔达的炭笔在种植园之间画了几个圈，“大部分就窝在锯木镇周边，还有种植园中间那些零散的村子里。现在天越来越冷，这些人没活干，没粮食，好多还染了病。
“马斯洛既不肯掏钱帮他们治病，也没提供粮食。”扎伊尔达放下炭笔，“每天都有人病饿而死，冲突早就爆发了不知道多少轮了。”
马特摸着下巴琢磨道：“那船长大人的意思是，让我们牵头，带领他们抱团反抗？倒也是，马斯洛把精锐士兵全派去守粮仓和经济作物园了，防备得紧。要是能把这些人的火气攒到一块儿，未必冲不破他的防线。”
“这些饥民们没办法当主力战斗的。”苏文摇头道，“主力还是我们，不要指望他们冲破马斯洛的防线，我们也不要求他们当作反抗的主力，而是说，在我们前线和马斯洛战斗的时候，他们能吸引一部分马斯洛的火力即可。硬骨头还是得我们上。
“所以你们去了之后，重点找那些能挑头的人。如果他们缺人才、武器、食物，我们都可以帮忙一些提供。”
“明白了。”马特这次没再吊儿郎当，他站直了身子应道，见状，剩下的人也都站起来领命。
两小时后，一行人在东门集合。十五个人，每人配了一把长枪，还有一把连弩、一袋箭矢，还有三天的压缩干粮。只有那个半精灵背着张复合弓，箭囊里插着十几支带倒钩的箭矢。
“出发。”马特挥了挥手，队伍顺着土路往西行。
刚走出营地范围，昂迪就觉得不对劲。风里没有了营地里的烟火气，只剩下一股说不出的沉闷，路两旁的野草被啃得只剩根茬，露着枯黄的土皮。
走了约莫一个小时，腐臭味开始飘进鼻腔。不是粪便的腥气，是那种混杂着烂肉和霉斑的酸腐味，黏在喉咙里咽不下去。
“忍着点。”那个叫卡伦的半精灵拍了拍他的肩膀，“过了前面那道山梁，味儿更冲。”
半精灵的嗅觉比人类更发达。
昂迪点点头，握紧了枪柄。又走了两刻钟，他们绕过山梁。眼前的景象让队伍里好几个人倒吸一口凉气。
土路两旁的沟壑里，横七竖八地躺着些人形的东西。有的裹着破烂的麻袋，有的就那么光着身子，皮肤呈现出一种诡异的青灰色。
几只秃鹫被脚步声惊起，扑棱着翅膀掠过上空。
“这些都是没撑过去的。”带路的扎伊尔达的声音比平时低了些，“马斯洛的人每隔三天来烧一次，今天刚好是第二天。”
昂迪注意到，路边的树皮都被剥得干干净净，露出里面惨白的木质。有几棵树的树干上，还留着牙咬的痕迹。
“离最近的种植园还有多少路？”领头的马特询问扎伊尔达。
“穿过前面那片矮树林就到了。”扎伊尔达指了指西边，“不过得绕着走，边缘有巡逻队。”
队伍放慢脚步，开始沿着沟壑边缘穿行，腐臭味越来越浓，混杂着一种说不清的甜腻气。
昂迪低头时，看见沟底的水洼里漂着些灰白色的絮状物，像被水泡涨的棉絮。
“那是……”他刚想问。
“别细看。”马特回头瞪了他一眼，“保存体力，到了地方有的是要看的。”
昂迪抿紧嘴，加快了脚步。
风穿过树林，发出呜呜的声响，象是有人在哭。可仔细听去，又什么声音都没有——没有鸟叫，没有虫鸣，连风吹草动都透着股死寂。
他忽然明白，这地方最可怕的不是腐臭，而是这连绝望都发不出声音的寂静。