雷拉端坐在史坦利对面，腰背挺得笔直，双手自然放在膝上，没有多馀动作。
他正安静等着史坦利开口，眼神里也带着几分审视——毕竟两人此前算不上和睦，他得先摸透对方如今的态度。
史坦利单手摸着下巴，指尖无意识地蹭过胡茬，目光在雷拉身上扫了两圈。
他心里清楚，自己和雷拉之前是有过冲突的。
如今雷拉来他的连队做文化指导员，难免让他生出“你总算落到我手里”的念头。
可这念头也只是一闪而过。
他现在只是个代理连长，连正式任命还没下来。
要是不能尽快做出成绩，把连队的秩序理顺、把建造铁甲舰的配合工作做好，用不了多久就会被替换。
哪怕连队里缺排长，但找几个有能力的班长顶他的位置，或是干脆从别的部队空降要给连长，根本不算难事。
所以他才急着把自己人安插到排长里，就是想尽快捋顺连队事务，做出点实绩稳住位置。
想到这里，史坦利脸上挤出一抹不算自然的笑容，朝着雷拉伸了伸手：“很荣幸见到你，雷拉。现在该叫你雷拉指导员了吧？”
他顿了顿，语气放软了些：“之前咱们多少有些小误会，但现在既然在一个连队共事，我想咱们得先把那些误会抛开，一起把连队的事做好。”
雷拉见史坦利主动释放善意，心里悄悄松了口气。
他最担心的就是史坦利脾气上来，把两人之前的矛盾放大，那样他这个文化指导员的工作就没法展开了。
他伸手和史坦利握了握，语气平和：
“史坦利连长客气了。之前你在铁甲舰建造时的付出，连队里上下都看在眼里，部队很认可您的功绩。
“我也希望接下来能和你好好合作，一起把建造铁甲舰的配合工作做好。”
史坦利听到这话，心里也是放松了些。
他在军队里没什么人脉，而雷拉一看就是参谋长莱因斯那边的人。
要是在这里和雷拉起冲突，指不定又要被刷下去，他好不容易爬到代理连长的位置，可不想就这么轻易丢掉。
两人落座后，雷拉先切入正题，语气依旧平稳：
“史坦利连长，我目前的工作主要是两方面——一是关注连队士兵的心理状况，二是协助解读军队的任务安排。”
他拿出随身的笔记本翻了两页，继续说道：
“我从霍姆营长那里了解到，咱们连现在缺不少军官，排长和班长的空缺极大。
“而眼下我们连的主要任务是配合船坞那边做铁甲舰的内装修，不少工作因为人手不足已经耽搁了。”
说到这里，雷拉抬眼看向史坦利，语气多了几分询问：
“霍姆营长还提了一句，说你之前提交过推荐名单，想把一些资历不够但算是你旧部的人提拔成排长，是这样吗？”
史坦利脸上的笑容淡了些，他的眉头紧皱，难以抑制的有些恼怒：
“确实提过，但霍姆营长没批，说我推荐的人资历不够，担不起排长的担子。”
“那你为什么非要推荐这些人呢？”雷拉追问，他没有刻意挑刺的意思，只是单纯想弄明白原由，
“如果是选有战功、有经验的老兵上来，他们的办事能力更成熟，难道不能理顺连队的情况吗？”
史坦利眉头微蹙，手指在桌沿轻轻敲了敲。
他心里想的是：他手下跟着自己这么久，也算是做了不少事，现在自己有机会了，自然要给他们些回报——不然以后谁还愿意跟着自己干？
可这话不能明说，他换了个更稳妥的说法：
“现在连队的情况太乱了，老兵和新人掺在一起，纪律还没整肃好。
“我推荐的人都是跟着我久的，他们的做事习惯我熟，我指挥起来也顺手，这样能尽快把工作铺开。
“要是换个不熟的人上来，还得花时间磨合，眈误了铁甲舰的进度就不好了。”
雷拉听完，轻轻点了点头，没有立刻反驳，而是沉吟了一会儿后才说道：
“我明白您的意思了，但我觉得让连队听指挥，问题关键不该在排长是否和您相熟上。
“关键是我们没办法准确知道士兵们的想法，士兵也没法完全理解连队的命令——这才容易出效率问题。”
雷拉顿了顿，补充道：
“我进来之前和几个士兵聊过，他们对咱们现在建铁甲舰的热情很高，没人会故意不落实命令。只要把任务讲清楚、把纪律立明白，就算是新提拔的排长，也能把事情做好。”
史坦利听着雷拉的话，心里忍不住嘀咕：这就是个书呆子，哪知道军队里的门道？光靠把任务讲清楚，哪能管住人？
可他也听出来了，雷拉不赞同自己提拔旧部的想法。
他沉吟片刻，还是决定先妥协——毕竟雷拉背后八成有莱因斯和霍姆营长的支持，没必要硬碰硬。
“那好吧，”史坦利点头，话锋一转，
“既然你不赞同，那霍姆营长跟你聊的时候，有没有提过他比较推荐谁来当排长？要是有合适的人选，我这边也能配合。”
他心里其实没抱太大希望，觉得雷拉大概率会推荐参谋部那边的人——可眼下他没别的办法，只能先问问看，总比一直拖着排长的空缺强。
雷拉摇了摇头，语气平静地解释：“霍姆营长没给具体的推荐名单，只给了个方向。”
他翻开笔记本，指着其中一页继续说：
“他建议先把全连的班长、有二等功以上的老兵，还有每个班公认能干的人都召集过来，组织一场公开面试。”
“面试时会做背景核查，还会问他们对各职务职责的理解、对连队当前任务的看法——让能者上，让他们先试着代理排长、班长，观察一段时间看能不能胜任。”
史坦利听完，心里了然——这流程和之前参谋部筛选参谋的方式差不多，于是他点了点头：“行，那就按这个流程来。”
等雷拉指导员离开后，史坦利的警备员就走上前来，一边帮史坦利收拾东西，一边低声说道：“连长，您这就不准备提拔托姆、卡鲁他们了？您之前不都和他们说好了嘛？”
“这小子就是个书呆子，成不了气的。”史坦利摇了摇头说道，
“但他代表着参谋长和营长的意思，现在不能驳了他的面子。等他把人选安排出来，我有办法让他办不成事。”
……
圣凯罗城。
自苏文带着内核团队返回西境后，这座都城似乎又变回了从前的模样。
苏文在时那些纪律严明的士兵、圣武士们推动的秩序改革，那些曾让城市焕发生机的变化，正慢慢消散。
贵族们的暗箱操作重新抬头，曾经销声匿迹的黑帮也卷土重来。
只是这一次，城里的底层平民少了许多——那些混不下去的人，不再想着添加黑帮或靠偷窃谋生，而是攥着攒下的钱，争抢前往西境的船票。
在圣凯罗城人的眼里，西境早已成了“机遇与梦想”的代名词。
在那里哪怕是最普通的搬运工，哪怕去餐馆里刷盘子，也能挣到一笔足以养家的报酬。
蒙德利领的代领主克雷蒙，此时正穿过圣凯罗城的街道，准备觐见摄政王佩里。
走在熟悉的路上，克雷蒙发现城市的变化比他预想的多。
首先是随处可见的铁制品，他居然可以在路边摊看到有贩卖的铁碗、铁锅。而且看边缘打磨的极为平滑，工艺高超。
来往马车的车轮轴上，也有部分多了层薄薄的铁皮加固，连车辕连接处都用铁铆钉固定，一看就是批量生产的工艺。
偶尔能看到商贩推着的小车上，堆着印着“布莱克伍德商会”标志的铁制农具——显然，那位“钢铁大王”的生意又上了一个台阶。
更让他意外的是街头出现的新粗布。
这种布质地均匀，经纬排列整齐，摸起来比圣凯罗城本地的粗布更厚实，一问才知是从西境棕榈湾运来的。
据说那里新建了几个作坊，用某种新机器织布，产量比手工快好几倍。
“这王都的变化真大。”克雷蒙心里不由得感叹着。
他走了大半个城区，竟没看到一个流浪汉或乞丐——这在从前的圣凯罗城几乎是不可能的事情。
这让他对摄政王佩里的执政能力，多了几分期待。
毕竟如今悲泯者忙着处理南大陆的事务，骑士团的精力也多放在边境，蒙德利领的许多事务，还需要王室的支持。
可这份期待，在他进入王宫后，很快就碎了。
按规矩，他提前半个时辰抵达觐见大厅外等侯，可约定的时间过了快一个时辰，还没见到佩里的身影。
克雷蒙耐着性子等了又等，直到腿都有些发麻，才忍不住对身旁的侍从问道：“请问，今日的觐见时间是否有更改？”
侍从刚要开口，大厅内突然传来一阵急促的脚步声——佩里终于来了。
只见佩里大步流星走进来，脸色铁青，身后跟着几个王室老臣，还有一个穿着魔导军团制服的陌生军官。
他一边走，一边怒气冲冲地嘶吼：“那个该死的哥特人！竟然敢不听我的号令！”
“我让他把欠缴的粮食尽快运过来，他倒好，说黑珊瑚殖民地遭了灾，收不上粮食，还敢反过来要支持！”
佩里越说越激动，猛地一拍旁边的柱子：
“他难道不知道咱们群岛王国这边也缺粮吗？上次亡灵瘟疫耗了多少储备，他心里没数？这根本是羞辱王室！必须兴兵讨伐！”
他转头对身后的老臣喊道：“悲泯者的骑士团是不是就在南大陆？给我下一道诏书，让他们立刻出兵，去教训那个不知天高地厚的总督！”
跪在地上的克雷蒙，听着佩里这番话，只觉得太阳穴突突直跳。
他实在不敢相信，这是一位摄政王能说出来的话。
黑珊瑚殖民地的总督本就是王室任命的，且对方确实遭了灾，动辄“兴兵讨伐”，简直是胡闹。
旁边一位须发皆白的老者，见状轻咳了两声，上前一步低声提醒：
“摄政王殿下，那位总督是效忠您的臣子，且黑珊瑚殖民地的灾情已核实，确实没有粮食可以缴纳。不应该贸然讨伐。”
佩里猛地转头，语气不屑，“我莱昂纳多舅舅的领地也遭了灾，不照样按时缴纳了粮食？不就是死些人吗？说的好象哪个贵族领没死人一样！”
“要不是莱昂纳多舅舅在海上迷航了，这次肯定能缴纳更多，我们王都的粮食缺口也就不会这么大！”
克雷蒙听到这话，心里对摄政王最后一点期待也没了。
佩里语气带着几分赌气的意味：“就算真遭了灾，态度也该放端正！”
他顿了顿，又转向身旁的老者，“出兵讨伐就算了，但你必须帮我下道诏书，狠狠斥责他一顿——让他知道谁才是王室！”
老者纳尔逊脸上没什么表情，只是站直身体，语气平稳：
“殿下，斥责的诏书可拟，但眼下还有更紧要的事——您该接见蒙德利领的代领主克雷蒙了，他已等侯许久。”
佩里这才猛地回过神，目光扫过殿内，终于注意到跪在地上的克雷蒙。他愣了愣，似乎才想起今日的觐见安排，不耐烦地挥了挥手：
“哦，你就是蒙德利领的代领主？起来吧，有什么事快说。”
克雷蒙依言起身，先对着佩里躬身行礼，声音沉稳：
“摄政王殿下，臣克雷蒙，特来向您汇报蒙德利领近况——经过半年整顿，领地已从去年的灾情中恢复，流民基本安置妥当，种植园的木薯和甘蔗产量也恢复到灾前水平，甚至比往年多了两成；
“浅滩种植园那边，还借着西境公爵提供的技术，改良了盐硷地，新增了不少可耕种面积。”
他顿了顿，补充道：“另外，领地内的治安也已稳定，之前因灾情滋生的盗匪，都被骑士团清剿干净，商路也重新通畅了。”
佩里听完，脸上露出几分惊讶，身体微微前倾：“我记得去年你们领地灾情不轻，流民逃了不少，怎么恢复得这么快？
“比其他贵族领主的领地好太多了——那些人送来的简报，全是减员、减产的消息，看得我头疼。”
克雷蒙垂下眼，语气带着几分躬敬：
“这全靠女王陛下的庇佑，还有悲泯者大人的英明指导，更要感谢西境公爵苏文大人，他给我们提供了种植园的改良技术，还支持了一批农具，流民安置的方法也是他安排下来的。”
佩里这才恍然大悟，拍了下额头：“哦对，苏文！我差点忘了，他当初就是从你们蒙德利领的浅滩种植园起家的吧？难怪会帮你们。”
克雷蒙点头：“是，苏文大人与我们蒙德利领渊源颇深，当初他买下种植园，还是臣协助办的手续。”
佩里没再追问苏文的事，手指无意识地敲着王座扶手，语气又变得不耐烦：“行吧，你的叙职我知道了，恢复得还不错。”
“除了汇报近况，你还有其他事吗？没有的话，我还要处理总督的事。”
克雷蒙沉默了片刻，才缓缓开口，语气比之前更郑重：
“殿下，臣确实还有一事禀报——我们蒙德利家族的第二顺位继承人，丽娜，即将与西境公爵苏文大人成婚。”
“丽娜身上有王族旁支的血脉，按王国惯例，这样的婚约需要向王室报备。”
他一边说，一边从怀中取出一卷羊皮纸，上前两步，双手递向侍从，
“这是婚约的具体流程安排，包括订婚仪式的时间、地点，还有后续的成婚事宜，还请殿下过目。”
佩里伸手接过羊皮纸，随意翻开扫了两眼，嘴角突然勾起一抹讥讽的笑：“哈，真没想到，一个从前的船奴，居然也能搭上我们王室的亲缘！”
他的声音不大，却清淅地传遍整个大殿。
克雷蒙听到这话，心脏猛地一沉，脸上的躬敬也僵了几分。
他怎么也没想到，佩里会如此公开地轻视苏文。
如今苏文已是西境公爵，手握棕榈湾的实权，还是女王亲自册封的功臣，佩里这话，简直是当众失礼。
他想起之前佩里要讨伐黑珊瑚总督的狂野念头，再看此刻佩里轻慢的神态，只觉得心头一阵无奈。
佩里似乎没察觉到克雷蒙的异样，随手柄羊皮纸扔回给了侍从，语气随意：
“报备的事我已经知道了，按你们的流程办就行——王室这边没意见，不用再来问我了。”
克雷蒙看着摄政王刚才的言行，心中最后一点对这位摄政王的期待，也彻底消散了。
眼前的佩里，空有摄政王的头衔，却没有半点君王该有的沉稳与远见。
既看不清苏文的实力，也拎不清王室与领地的关系，满脑子只有一时的情绪和浅薄的尊卑观念。
这样的人，又怎么能撑起王国的秩序？
克雷蒙暗自叹息，他心中不免想着，黑珊瑚殖民地在接到这位摄政王的训斥诏书后，恐怕又要生乱。
悲泯者大人正好就在那里，恐怕又要她一阵忙碌了。