贾德觉得自己最近的运气糟透了。
此前他曾是法比里奥捕奴队的成员，后来被苏文的军队捕获。
为了将功补过，他选择添加霍姆的部队，在法比里奥境内当起了带路党。
也正是因为立了功，让他在后续的审判中获得了减刑。
按照棕榈湾领地的法律，他原本大概率会被直接处决，最终却只服了六个月劳役就被获准保释。
可走出劳役营的那一刻，贾德却感觉自己象是闯入了一个完全陌生的世界。
街上到处都是他看不懂的东西。
几个挂着“农具厂”“贸易公司”牌匾的砖石建筑耸立在街头，甚至看着比他在法比里奥里见识到的城堡还要高大；
港口方向的船只时不时的传来骇人的轰鸣，黑色烟囱冒着浓烟，远处的铁甲舰的庞大轮廓更是让他心惊；
城外还有延伸向远方的铁轨，上面有冒着白烟的，名为‘火车’的钢铁怪物呼啸而过。
一天一个新名词，从“贡献值”到“流水线”，从“电报”到“工厂”，让贾德尤如一个乡巴佬一样应接不暇，几乎认不出这片自己曾经停留过的土地。
更让他憋屈的是，身为职业者，他好不容易找到一份护卫的工作，却栽在了一个骗子手里。
一个叫康斯坦丁的男人，自称是三大海盗将军之一的“怒涛之主”，说得天花乱坠，声称能找到海神沉寂前，自己留下的宝藏。
贾德被财富冲昏了头，把自己仅有的积蓄都投给了他，结果对方拿着钱整日酗酒，根本没有寻宝的动作。
此刻，贾德在商圈的一家小酒吧里找到了康斯坦丁。
酒吧的木质吧台被擦拭得发亮，墙上贴着贡献值与金币的兑换公告，几名客人正低声谈论着铁路扩建的消息。
康斯坦丁趴在吧台上，醉眼朦胧。
他那一头棕发披散在肩头，额头上缠着一块海员常见的方格方巾，下巴上的一小撮山羊胡子沾着酒渍，整个人看着吊儿郎当的。
听到脚步声，他抬起头，打了个浓重的酒嗝，嘴里还嘟囔着模糊的话语。
贾德一看这模样，气就不打一处来。
他几步冲上前，一把捏住康斯坦丁的后领，硬生生将他从吧台上拽了起来，咬牙切齿地低吼：
“你居然还有心思在这里喝酒？我的钱呢？”
旁边的酒保是个身材壮实的中年人，腰间别着短棍，他扫了一眼这边的动静，沉声道：
“这里不许打架，闹事的话我就去叫巡逻队了。”
贾德的动作猛地一顿，神经瞬间绷紧。
他还在保释期，要是闹出大动静被巡逻队带走，之前的减刑就白费了，说不定还会被重新关押。
他深吸一口气，强压下怒火，对着酒保勉强挤出一个笑容：
“抱歉，您误会了，这是我朋友，喝太醉了，我正准备带他回去。”
酒保皱了皱眉，挥了挥手：“那就快点带他走，别在这里碍事。”
贾德不敢耽搁，拖着醉醺醺的康斯坦丁走出酒吧，拐进了旁边新星街的一条小巷。
巷子两侧是砖石砌成的房屋，墙角堆着一些废弃的建材废料，远处隐约传来火车驶过的轰鸣声。
他将康斯坦丁狠狠摔在地上。
贾德居高临下地看着他，语气里满是不耐烦：“现在该算算帐了，你欠我的钱，什么时候还？”
康斯坦丁慢悠悠地爬起来，晃了晃昏沉的脑袋，又打了个酒嗝，眼神依旧迷离：
“急什么……我跟你说过，等我出海找到宝藏，肯定把钱都还你……海盗将军说话，向来言出必行。”
“海盗将军？”贾德象是听到了天大的笑话，额头青筋直跳，
“怒涛之主可是海神的眷者，一个十七级的高阶牧师，可以操控无尽的水元素。你一个神术也释放不出来，也好意思自称海盗将军？”
“这不怪我啊。”康斯坦丁摊开手，一脸无辜，
“海神沉睡了，我的船被困在迷雾之海上，我费了好大劲才逃出来。我可是海神的虔诚信徒，但海神压根不理我，当然啥神术都释放不出来。”
贾德已经彻底失去了耐心，他不想再跟这个骗子废话：
“要么现在还钱，要么我就把你扭送巡逻所，跟他们一五一十说清楚你的诈骗行径。到时候你得在牢里改造好几年，我也能出这口恶气。”
说罢，他伸手就去抓康斯坦丁的手腕，打算直接把他拖去巡逻所。
可就在他的手指即将碰到对方手腕的瞬间，原本吊儿郎当、醉眼朦胧的康斯坦丁，眼神骤然变得清明。
他的动作快得超出贾德的反应极限，一把扣住贾德的手腕，顺势发力一拧。
贾德只觉得手腕传来一阵剧痛，身体不由自主地向前倾倒，脸颊重重撞在冰冷的石板地上，牙齿都象是要松动了几颗，一阵钻心的疼痛传来。
康斯坦丁一只膝盖顶在贾德的后背，将他死死按在地上，语气里没了之前的醉意，多了几分玩味：“年轻人，就是没耐心。”
贾德挣扎着想要起身，却被对方按得纹丝不动，后背传来的压力让他喘不过气。
他又惊又怒，不明白这个看起来只会酗酒的骗子，怎么会有如此强悍的实力。
“你到底是谁？”贾德咬牙问道，脸颊贴着地面，声音含胡不清。
康斯坦丁轻笑一声，俯身凑近他耳边，酒气混杂着一丝海风的咸腥味扑面而来：
“我都说了，我是海盗将军康斯坦丁。”
贾德的脸颊还贴在冰冷的石板上，后背被扭的一阵刺痛。
他身后传来康斯坦丁的声音，语气里没了之前的酒意，多了几分冷意：
“自从海神不再回应信徒，如今能承接海神权柄的，满打满算只有两位。这两位，我一个都不想祈祷——所以你看到的，只是我没用神术的样子。”
他顿了顿，身子更往前压，压得贾德更痛了些：
“收拾你这么个低阶职业者，根本就不费力气。我康斯坦丁在海上经营威名这么多年，居然被你当成骗子看不起，看来是真的太久没出手了。”
贾德浑身一僵，连忙挣扎着抬头，脸上堆起讨好的笑，声音带着颤斗：
“将军大人！是我见识浅短，看不出来您的强大！求您大人大量，放我一马！”
康斯坦丁看着他这副模样，忽然轻笑一声，松开了按在贾德背上的手：“起来吧。”
贾德揉着骼膊，慢慢站起身，眼神里还带着未散的恐惧，却又忍不住偷瞄康斯坦丁。
此刻的康斯坦丁，没了之前吊儿郎当的醉态，眉头微蹙，站姿挺拔，周身隐约透着常年发号施令的上位者气息，和“海盗将军”这个名号终于有了几分契合。
没等贾德缓过神，康斯坦丁抬了抬手。
贾德只觉身旁的空气微微湿润，紧接着，巷角积水处的水迹开始蠕动，象是被无形的力量牵引，缓缓凝聚成一团半透明的水球。
水球在空中旋转，渐渐拉伸、塑形，最后变成一个约莫半人高的水元素形态，又慢慢固化成一张凳子的模样，稳稳落在康斯坦丁身侧。
康斯坦丁毫不在意地一屁股坐下，水凳竟没有丝毫晃动，他的裤子也半点没沾湿——这一手，彻底让贾德傻了眼，连呼吸都放轻了几分。
“你为什么觉得我是骗子？”
康斯坦丁靠在水凳上，伸手轻轻敲击凳面，目光落在贾德身上。
贾德咽了口唾沫，定了定神，才低声说道：
“之前您让我打听康德维牧师的下落，所以我去了城区的政务点——就是苏文领地公布官员名单的地方。”
他顿了顿，回忆起当时的场景：
“那里贴着反诈骗的宣传告示，说最近有不少外地来的骗子，专门找新来的人套钱，借口不是‘寻宝’就是‘找关系’。
“我看着告示上的描述，再想起您找我借钱时说的那些话……就觉得您和骗子的情况太象了。”
“借钱的事？”康斯坦丁挑了挑眉，没有生气，身子没个正形的翘起了二郎腿，思量了一下，
“那些借口确实糙了点，但也不全是假的——我的船确实困在迷雾之海，海员散的散、死的死，我逃到这里时，身上确实没带多少钱——但我确实有宝藏在海上。”
他话锋一转，语气变得严肃：“先不说这个，你查到了康德维的下落了？”
贾德心里一紧，连忙点头：
“查到了。他现在在蒙德利领地，没掺和苏文的内核事务，据说一直在那里教书，教普通人识文断字，还有基础的卫生知识。”
“教书？”康斯坦丁猛地站起身，水凳瞬间化作一滩水渍，渗入石板缝里。
他脸上满是诧异，来回踱步了两圈，用手捏着自己的山羊胡子：“以他当年在海神教会的性子，居然甘心待在小地方教书？”
贾德看着他这副反应，心里更疑惑了——康斯坦丁找康德维，到底是为了什么？
没等他问出口，康斯坦丁忽然停下脚步，目光投向巷口外，朝着船坞的方向望去。
那里隐约能看到高耸的起重机，还有铁甲舰的黑色轮廓——再过几天，这艘船就要下水试航，此时正在做下水前的最后调整。
“我要搞一艘船出海。”康斯坦丁伸出一只手点了点那艘铁甲舰，嘴角开始带着笑意，
“你小子很幸运，现在有机会跟我，海盗将军，怒涛之主干一票真正的大买卖。怎么样，来不来？”
贾德的心脏猛地一跳。
他先是想起了之前被骗的积蓄。
但他又看着眼前康斯坦丁展示出的实力——能召唤水元素、轻松制服自己，这样的人，说不定真的能做成事情？
“您……要做什么？”贾德尤豫着问道，手指不自觉地攥紧了衣角。
康斯坦丁的目光依旧锁在船坞方向，捏着小胡子扭头看向了贾德：
“还能做什么？苏文的船坞里，不是正有一艘刚造好的铁甲舰吗？我们就去抢那艘船。
“有了铁甲舰，海上还有谁能拦得住我们？只要我们乘着这艘船杨帆启航——
“别说你的积蓄，就是十辈子的庞大财富，我们也可以挣出来。”
贾德瞳孔骤缩。
抢苏文领主的铁甲舰？这简直是疯了！
苏文领地的巡逻队、蒸汽船、还有骑士团，防守何等严密？
而且现在海神沉寂，他又有什么办法在海上定位？
可他看着康斯坦丁笃定的眼神，又想起刚才那手召唤水元素的本事，心里的尤豫又多了几分。
“我……”贾德张了张嘴，想说什么，却又不知道该答应还是拒绝。
“你是想在这里踏踏实实工作，老老实实的和牛马一样当牲畜。”此时的康斯坦丁的话带着浓郁的蛊惑的味道。
“还是想和我一起去海上，享受真正的叱咤风云的快乐？”
“……”
看着月下，那个海盗将军嘴角放肆的笑容，贾德吞了口唾沫。
……
此时月色已深，岩礁城的街道早已安静下来，只有远处炼铁厂偶尔传来的机器轰鸣声，依然彰显著此地的活力。
苏文坐在书房的桌前，桌上摊着几张青霉素提取流程的草图，手里还攥着一支炭笔。
这两天，他几乎把所有空闲时间都投入到了青霉素工业化的规划中。
目前领地的青霉素提取，还依赖传统的手工流程，效率低且产量不稳定。
苏文的新规划里，第一步就是划出一片园区，专门种植从南大陆引入的玉米。
再过一个月就是七月，正是玉米大量扩种的好时机。
这种高糖作物不仅能作为粮食储备，更重要的是，它能熬制成玉米浆，成为培养黄青霉菌的优质培养基。
苏文看着草图上的“菌种”标注，脑海里又再度捋了一遍流程细节：
先从发霉的橙子皮上分离出黄青霉菌孢子，接种到玉米浆培养基里；
再分装进不同温度的发酵罐，严格控制发酵周期；最后通过萃取、搅拌、过滤，得到纯度足够的青霉素。
这套流程，和酿酒工艺有几分相似，但难点却多得多。
由于没有精密的传感仪器，培养基的ph值、溶氧量，全靠人工定时抽采样本检测；
萃取和精粹的步骤更是需要反复实验，才能找到最优参数。
“至少要十几天，才能走完两批实验，确定工业化流程。”
苏文低声自语，揉了揉发胀的太阳穴，刚想收拾图纸休息，书房的门突然被轻轻敲响。
“进来。”
门被推开，却见是丽娜走了进来：
“苏文阁下，您还没休息的话，工业部的奥德玛部长想找您商讨事情，说是关于铁甲舰的紧急情况。”
苏文放下手里的炭笔：“让他进来吧。”
片刻后，一个矮壮的身影出现在门口——正是工业部部长奥德玛。
他脸上满是浓重的疲惫，眼下的黑眼圈几乎要耷拉到脸颊，身上的工装还没来得及换下，上面站着各种工地的污渍。
“苏文阁下。”奥德玛躬身行礼，声音带着一丝沙哑，“抱歉这么晚打扰您，但铁甲舰那边出了点奇怪的事，我实在拿不定主意。”
苏文示意他坐下，并招呼丽娜递来一杯温水：
“先别急，慢慢说。铁甲舰的下水准备不是很顺利？”
“下水流程都按计划推进，船体主体已经完工，再过一周就能通过滑道移入海中。”
奥德玛喝了口温水，才继续说道，
“问题出在锅炉测试上——我们最近在调试蒸汽机的点火升压，还有无负载运转，结果发现……这蒸汽机好象有‘脾气’。”
“脾气？”苏文挑了挑眉。
“领主大人，我这不是比喻，是这蒸汽机真的象有情绪。”
奥德玛急忙解释，眼神里带着几分困惑，
“我们测试时发现，要是给锅炉加的不是精心挑选的煤炭，而是劣质的外来煤，锅炉就会发出‘嘟嘟嘟’的闷响，象是在生气；
“有时候船员在旁边议论测试进度，甚至能听到锅炉传来轻微的震动，象是在回应。”
他顿了顿，压低声音：“现在船坞里的船员都在传，说铁甲舰的蒸汽锅炉闹鬼了。”
苏文听完，忍不住笑出了声。
这哪是什么闹鬼，是锅炉本身的问题——那台锅炉，是从‘牧羊女号’上拆下来的构装体内核改造的。
之前邪教事变时，牧羊女号的锅炉被爆炸波及，受损严重。
于是苏文在维修时干脆做了个尝试——把构装体内核完整移植到了铁甲舰上，还对整个锅炉系统做了升级。
现在铁甲舰上的主锅炉，内部的传动齿轮、阀门、传动轴都是重新精密加工的，比之前更庞大也更精细，才能适配铁甲舰的重量和动力须求。
除了这台主锅炉，铁甲舰还有三台辅助蒸汽锅炉，但只有主锅炉带构装体内核。
它会对燃料质量、运转状态有感知，其实是构装体在适应新环境，不是什么闹鬼。
不过既然这个牧羊女号有这些反应，苏文就准备亲自到现场去，和这个构造体沟通一下，让它不要在其他人面前闹的那么大，吓到别人了多不好。
“既然这样，我就过去看看吧。”
苏文说道。