数日后，北地灾郡。
疲惫不堪的漕粮车队终于抵达目的地，雪白（经反复查验确认无毒）的米粮被有序地分发给面黄肌瘦的灾民。
当第一碗稠粥被熬煮出来，那升腾的热气与米香，仿佛驱散了笼罩在这片土地上的绝望。
灾民们跪地叩谢皇恩，感激涕零。
消息如同长了翅膀，飞速传回京城。
三皇子力排众议、确保首批救命粮顺利送达灾区的举动，虽未大肆宣扬，却在朝野上下和民间赢得了极高的赞誉。
此消彼长，那些试图阻挠破坏的势力，则暂时偃旗息鼓，至少明面上，不敢再轻易伸手。
清河渡的风波，如同投入湖中的石子，涟漪渐平。
而此刻，朝慈与严彧，早已回到了那座清幽静谧的青鸾院。
依旧是那棵老海棠树，枝叶愈发繁茂，在初夏的阳光下投下大片舒适的阴凉。
朝慈懒洋洋地靠在树干上，半眯着眼，仿佛从未离开过。
严彧也回到了假山后的岗位，身姿依旧笔挺如松，气息沉凝。
任务完成的密报早已通过特殊渠道呈递给了谢兰殊。
这日午后，谢兰殊难得没有待在书房，而是坐在了海棠树下的石桌旁，亲自煮水烹茶。
茶香清冽，与院中的药香、花香交织，别有一番韵味。
莫管事安静地伫立在不远处。
谢兰殊斟了两杯茶，没有看向任何特定的方向，只是对着空无一人的庭院，温和开口：
“十一，影七，辛苦了。”
他的声音不大，却清晰地传入隐匿于树影和假山后的两人耳中。
朝慈从树上轻巧跃下，严彧也从假山后转出，两人来到石桌前，躬身行礼。
“属下分内之事。”两人异口同声，语气平静。
谢兰殊将两杯茶推了过去：“坐吧，尝尝今年的新茶。”
这是一种无声的认可与犒赏，超越了主仆的界限，带着一丝盟友般的意味。
朝慈从善如流地坐下，端起茶杯，嗅了嗅茶香，然后小口啜饮，姿态闲适，仿佛只是寻常的午后品茗。
严彧迟疑了一下，也在朝慈旁边的石凳上坐下，端起茶杯。
“北地传来消息，粮食已顺利分发，灾情得以缓解。”谢兰殊看着杯中沉浮的茶叶，缓缓说道，“三殿下那边，也稳住了局面。”
“此番，多亏了你们。”他抬起眼，目光真诚地看向朝慈和严彧，“若非你们洞察先机，果断出手，后果不堪设想。”
朝慈放下茶杯，笑了笑，那笑容在阳光下显得有些漫不经心，却又透着一种掌控一切的自信：“少主运筹帷幄，我等不过是依令而行。”
严彧没有说话，只是微微颔首。
谢兰殊知道这是谦辞，也不点破。
他看着眼前这两个风格迥异却同样出色的青年，一个智计百出，潇洒不羁；一个沉稳狠厉，坚若磐石。
“经此一事，有些人想必会安分一段时间。”谢兰殊语气转淡，“但暗流从未停止。接下来，或许会有更多、更复杂的任务。”
“但凭少主吩咐。”朝慈应道，语气依旧轻松，仿佛在说一件再平常不过的事。
严彧也沉声道：“万死不辞。”
谢兰殊看着他们，苍白的脸上露出一抹极淡却真实的笑意。
“以茶代酒，敬二位。”
朝慈和严彧也举起了杯。
三只茶杯在空中轻轻一碰，发出清脆的响声，在这静谧的庭院中悄然落定。
茶水微涩，回味却带着甘甜。
饮尽杯中茶，朝慈和严彧便再次退回了阴影之中，重新化作了无处不在、却又无迹可寻的“影子”。
谢兰殊独自坐在石桌旁，看着空了的茶杯，指尖无意识地摩挲着温热的杯壁。
窗外阳光正好，海棠树的影子斑驳摇曳。
他轻轻咳嗽了几声，拢了拢衣袍，目光再次投向书桌上那堆积如山的书卷与密报。