十一月十二日，晨。
蓟州城东楼上，袁崇焕一夜未眠。
他裹着斗篷站在垛口后，看着东方天际由深灰渐转为鱼肚白。
城下，关宁军的营地已升起袅袅炊烟，士兵们开始晨起操练，号令声在清冷的空气中传得很远。
“督师，喝口热汤吧。”周文郁端着一碗姜汤上来。
袁崇焕接过，抿了一口，辛辣入喉，驱散了些许寒意。
他问道：“昨夜哨探可有回报？”
“四更时回来一队，说石门驿一带已不见百姓，驿丞和当地一徐姓秀才皆已降虏。另在驿外山林中发现零星虏骑踪迹，但未接战。”
周文郁禀道，“其余哨队尚未归营。”
袁崇焕眉头微皱。
石门驿在蓟州城东四十里，是遵化至蓟州的必经之路。驿丞投降，意味着当地行政已瘫痪，后金控制了那个节点。
“加派哨探，以五十人为一队，向马伸桥方向推进。”
袁崇焕下令，“马伸桥距城二十里，是虏骑来袭的第一道屏障，必须掌握其动向。”
“是。”
周文郁领命，又迟疑道，“督师，各营昨夜陆续收容溃兵，现已逾千人。这些溃兵惊魂未定，散布城中城外，恐扰民乱军。”
“挑其精壮者补入各营缺额，余者发给口粮，令其南归。”
袁崇焕道，“但需严令：敢有抢夺民财、散布谣言者，立斩！”
说话间，祖大寿登上城楼。他甲胄齐全，显然也是早起巡营。
“督师，”
祖大寿抱拳，“末将已命犬子泽润率家丁五十人，加入今日哨探。年轻人该历练历练。”
袁崇焕点头：“泽润勇武，随其父风。但务必告诫，哨探以侦察为要，非不得已勿接战。”
“末将明白。”
晨雾渐散时，数队哨骑从东门、北门相继出城。
每队五十骑，皆是关宁军中精锐，一人双马，轻装简从。
祖泽润所在的一队出东门后，沿官道向马伸桥方向驰去。
马伸桥横跨一条无名小河，石桥古朴，桥头有几间废弃的茶棚。时值深秋，两岸芦苇枯黄，在风中摇曳。
辰时末，祖泽润率队抵达桥东二里处，勒马观望。
“少将军，桥上有蹄印，很新。”一名老哨探下马检视路面。
祖泽润今年二十二岁，面庞酷似其父，但少了几分沧桑，多了几分锐气。
他眯眼望向桥西，那里丘陵起伏，林木稀疏，看不到人影，却有一种莫名的压抑感。
“分两路，一队过桥侦察西岸，一队沿河北上三里，看看有无浅滩可渡。”
祖泽润下令，“若有虏踪，勿接战，速回报。”
“得令！”
骑兵分头行动。
祖泽润自带十余人留在桥东，下马警戒。寒风穿过枯苇，发出呜咽般的声响。
等待的时间格外漫长，每一息都让人心头发紧。
约莫两刻钟后，北上侦察的那队快马驰回，队正脸色发白：
“少将军！北面三里外发现虏骑！至少百余骑，正沿河岸向南而来！”
话音未落，桥西方向传来急促的马蹄声和呼哨声！
过桥的那队骑兵狂奔而回，身后烟尘大起，隐约可见追兵影影绰绰。
“上马！”
祖泽润翻身上鞍，“结圆阵！弓箭准备！”
五十骑迅速聚拢，围成内外两圈。
内圈持弓搭箭，外圈挺枪持刀。训练有素，阵型转眼即成。
追兵渐近，果然是后金骑兵，约百余人，披甲不全，似是前哨游骑。
他们见明军结阵，在百步外勒住马，呈扇形散开。
为首一名头目模样的人，头戴铁盔，身披锁子甲，手中提一柄长柄挑刀，正用女真语呼喝什么。
“他们在说什么？”祖泽润问身边通晓女真语的家丁。
家丁凝神听了片刻，脸色一变：“他们在喊要我们投降，否则杀无赦。”
“放箭！”祖泽润毫不犹豫。
弓弦响动，二十余支利箭破空而出。后金骑兵早有防备，举盾遮挡，但仍有数人中箭落马。
那头目大怒，挥刀前指，百余骑呼啸冲来！
“冲阵！”
祖泽润长枪一挺，竟率先冲出！
家丁们紧随其后，五十骑如楔子般插向后金军阵列。
两股骑兵轰然撞在一起！金铁交鸣、战马嘶鸣、惨叫声瞬间炸开。
祖泽润一枪挑翻当面之敌，枪杆顺势横扫，又砸中一人面门。
他自幼随父习武，马术枪法皆得真传，此刻杀得性起，竟单骑突入敌阵深处。
“少将军小心！”两家丁拼死护住侧翼。
混战之中，祖泽润瞥见那后金头目正砍翻一名明军骑兵，当即拨马冲去。
那头目也看见他，狞笑迎上。
两马交错间，刀枪相击，迸出火星。
祖泽润感到虎口发麻，心知对手膂力惊人，不敢硬拼，虚晃一枪，诱敌来追，随即突然勒马回身，一记回马枪直刺其咽喉！
这一枪又快又刁，那头目不及闪避，被刺个正着，惨叫落马。
祖泽润纵马上前，补上一枪，结果性命，顺手摘下其头盔——竟是鎏金铁盔，工艺精美。
头目一死，后金骑兵阵脚稍乱。明军趁势猛冲，又斩数人。
后金军见占不到便宜，唿哨一声，向西退去，临走时不忘抢回伤员和尸体。
祖泽润也不追击，下令清点伤亡。
此战明军阵亡三人，伤七人；斩敌首级十二颗，缴获金盔一顶、铁甲数副、战马五匹。
最重要的是，从俘虏的一名受伤后金兵口中得知，这支骑兵只是前哨，后金大军主力仍在石门驿以西，正陆续向蓟州开进。
“速回报督师！”
祖泽润命人将俘虏、首级、缴获送回，自己率余部继续警戒。
午时，消息传回蓟州。袁崇焕正在与诸将议事，闻报大喜。
“好！斩获虽不多，但扬我军威！”
他当即下令，“赏白银二百两，赐祖泽润部！阵亡者厚恤，伤员好生医治！”
周文郁迟疑道：“督师，此战虽胜，但可见虏骑已近在二十里外。大战在即了。”
“我知道。”
袁崇焕起身，目光扫过诸将，“传令各营：今夜起，所有将官宿于城楼，士卒衣不卸甲，马不离鞍。
祖大寿，你的骑兵营移至城东三里，随时准备接应哨探、截击来敌。”
“末将领命！”祖大寿洪声应道。
何可纲补充：“督师，是否让尤世威、侯世禄两部暂缓移防？待此战过后再”
“不。”
袁崇焕摇头，“分兵计划不变。昌平、三河同样重要，不能因小战而乱大局。况且，”
他顿了顿，“我总觉得，皇太极不会只派百来骑试探。后续必有文章。”
众将散去后，袁崇焕独自登上东城楼。
他凭栏远眺，只见远处丘陵起伏，林木萧瑟。
马伸桥小胜带来的振奋渐渐消退，取而代之的是一种更深沉的忧虑。
皇太极用兵，向来谋定后动。
百骑前哨被击退，对他来说不过皮毛之损，他真正的意图是什么？
强攻蓟州？围城打援？还是
袁崇焕的目光不由自主向西望去。
城西地势较高，丘陵连绵，更远处是燕山支脉。那里山林茂密，路径交错，若是大军潜行
“督师，”
周文郁的声音打断他的思绪，“京师又来圣旨。”
袁崇焕接过，展开阅览。
崇祯帝朱批字迹越发急切：
“卿治兵关外日夕拮据，而已分兵戍蓟，早见周防。关内疏虞，责有分任。既统兵前来，其一意调度务收全胜，不必引咎”
“不必引咎？”袁崇焕苦笑。
皇帝这话，表面是宽慰，实则催促——他要的不是防守，是“全胜”。可战场之事，岂能尽如人意？
他将圣旨收起，对周文郁道：“回奏皇上：臣必竭力调度，然虏势未明，不敢轻言全胜。唯当稳扎稳打，步步为营。”
周文郁记下，犹豫道：“督师，如此回奏，皇上会不会觉得督师怯战？”
“实话实说罢了。”
袁崇焕望向西方渐沉的落日，“为将者，当以实情奏报，不为邀功而妄言。况且，”
他声音低了下去，“我有预感，真正的大战，不在蓟州城下。”
几乎同时，后金大营。
皇太极听完前哨失利的汇报，面色平静。
岳托愤愤道：“汗王，明军哨探嚣张，竟敢主动接战。不如明日派两千精骑，扫清其哨探，直逼蓟州城下！”
“不必。”
皇太极摆摆手，“小挫而已，正好让袁崇焕以为，我们要从东面来。
传令：明日大军继续向蓟州移动，但速度放缓，扎营于城东南山林地带。多树旗帜，广布炊烟，做出大军云集之态。”
莽古尔泰不解：“汗王，我们真要在此与袁崇焕对峙？”
“对峙是真，但不在此决战。”
皇太极指向地图上的蓟州城西，“这两日，我派了三拨细作，摸清了城西地形。
有一条小路，从石门驿北岔出，经黑松林、绕过蓟州西北角，可通三河。
道路狭窄，不宜大军行进，但若趁夜色，分批潜行，一日夜可过。”
岳托眼睛一亮：“汗王是要明修栈道，暗度陈仓？”
“正是。”
皇太极微笑，“明日大军在城东虚张声势，吸引明军全部注意力。入夜后，主力秘密西移，沿那条小路潜越蓟州。
留五千人马在城东继续佯动，待主力过后，再趁夜撤离。”
“若被发觉”
“所以需要天时。”
皇太极走到帐口，望了望天色，“今夜阴云密布，无星无月，正是潜行良机。
但为稳妥计，潜越改在明夜。明日，我们还需再给袁崇焕演一场戏。”
“演戏？”
皇太极回身，眼中闪过一丝狡黠：“派一队骑兵，明日到明军营前挑战，但不接战，一触即走。
要让袁崇焕以为，我们在试探他的虚实，准备强攻。如此，他便会将全部心思放在城东防御上，无暇西顾。”
莽古尔泰抚掌大笑：“妙！让那袁蛮子瞪大眼睛守着东门，咱们从西门溜过去！”
岳托却仍有顾虑：“汗王，袁崇焕并非庸才，若他也在城西布防”
“他兵力不足。”
皇太极笃定道，“你算算：尤世威回昌平，侯世禄去三河，刘策返密云，曹鸣雷守城。
袁崇焕手头能机动的，不过关宁军万余人。他既要守城，又要防东面，哪还有余力顾及西面山林？况且，”
他顿了顿，“据细作报，明军哨探多派往东、北两个方向，西面哨探稀疏。此乃天赐良机。”
帐外传来更鼓声，已是亥时。
皇太极最后看了一眼地图上蓟州的位置，轻声道：“袁崇焕，你守你的蓟州，我走我的西路。咱们北京城下再见。”