薛仁贵在古林中穿行，越发谨慎。方才的争夺虽以妥协告终，却也让他深刻体会到秘境中的凶险与人心叵测。能进入此地的，无一不是各族精英，实力、心机、背景皆不容小觑。
他不再一味追求速度，而是将更多精力放在观察环境、规避潜在危险上。沿途又发现了几株不错的灵草和几块蕴含特殊元气的矿石，都小心收取。期间遭遇了两拨小型妖兽群，皆被他以雷霆手段迅速解决，避免纠缠。
如此又过了大半日，天色渐暗。秘境中的夜晚来得突兀，方才还透过枝叶缝隙洒落的斑驳天光，转瞬间便被一种幽深的、仿佛能吸收光线的黑暗所取代。森林中响起了更多窸窣而危险的声响，一些昼伏夜出的妖兽开始活动，空气中也弥漫起淡淡的瘴气和莫名的压抑感。
薛仁贵寻了一处被藤蔓半遮掩的山洞，仔细探查确认安全后，便隐匿气息，盘膝坐下。他没有生火，也没有服用七星蕴道果，只是默默调息，恢复白日消耗的真元与精神，同时将感知延伸至洞口附近，警戒着外界。
黑暗中，远处的森林里不时传来凄厉的兽吼、短促的爆炸声以及隐约的能量波动，显示着其他地方并不平静。有人或与妖兽遭遇，或在与竞争者搏杀。
一夜无话。
当第一缕微光刺破黑暗，森林重新恢复朦胧的光亮时，薛仁贵睁开了眼睛。经过一夜调息，他已恢复至最佳状态。
他再次取出联络玉符。这一次，感应明显强烈了许多，而且指向也变得相对稳定。
“距离不远了！”薛仁贵精神一振，辨明方向，立刻动身。
这一次，他没有再过多绕路或刻意隐藏，速度提升了许多。沿途遇到的低阶妖兽，皆被他一戟扫开，毫不拖泥带水。
大约疾驰了一个时辰，前方出现了一片地势较为平缓、古木相对稀疏的区域。联络玉符的感应达到了顶峰，微微发烫。
薛仁贵放慢脚步，收敛气息，如同鬼魅般靠近。
很快，他便看到了目标。
在一棵需要十人合抱的巨树之下，篝火的余烬尚未完全熄灭，旁边坐着几道熟悉的身影。
王翦、陈庆之、程咬金、李斯、华雄、青龙、祖冲之、云无忧大夏的涅盘境核心，竟有超过半数聚集于此！他们似乎也是刚刚经历了一夜的休整或战斗，有人身上还带着些许伤痕，但气息都还算平稳，彼此间隐隐结成防御阵势，警惕着四周。
薛仁贵的到来，立刻引起了众人的注意。当看清是他时，众人脸上都露出惊喜之色。
“薛将军！”王翦率先起身，其余人也纷纷站起。
薛仁贵快步上前，目光扫过众人，见虽然有人带伤，但并无减员，心中稍安：“诸位，可还安好？”
“还好，路上遇到了些麻烦，但都解决了。”王翦沉声道：“我们也是昨日傍晚才陆续根据联络印记找到此处的。此处似乎曾是某个上古营地的遗址，地势相对开阔，便于警戒和汇合。”
薛仁贵点点头，将自己昨日的经历简要说了一遍，重点提及了摩罗、娜迦皇子、觉明等人的实力与表现，以及最后分果妥协之事。
众人听得神色凝重。
“魔族摩罗，水族娜迦皇子，佛门觉明都是劲敌。”陈庆之沉吟道：“将军能从中周旋，夺得一颗七星蕴道果，已是大幸。看来这秘境之中，单打独斗确实危险，我们必须尽快集结更多力量。”
“没错。”李斯接口道：“我已初步探查过这片区域，除了我们，应该还有几位同僚在附近，感应时强时弱，可能正在赶来，也可能遇到了麻烦。我们需要主动接应，同时以此地为临时据点，向周围探索，搜集资源。”
“他奶奶的，昨天俺老程遇到几个不开眼的妖族崽子，差点被围了，还好跑得快！”程咬金嚷嚷道，身上有几道浅浅的爪痕。
“程将军遇到的，恐怕只是妖族外围的喽啰。”陈庆之神色严肃：“真正的妖族强者，如那天狐银月、金翅大鹏等，还未现身。我们必须抓紧时间提升实力。”
薛仁贵环视众人，沉声道：“李相所言甚是。此地暂时安全，我们便以此为中心。王翦将军、陈将军，劳烦你们负责警戒与防御布置。李相、祖先生，你们精通阵法与机关，可否在此地布下一些预警和防御阵法？程将军、华将军你们随我，我们分为两组，向两个感应较强的方向搜索接应其他同伴，半日为期，无论是否找到，必须返回！”
“是！”众人齐声应诺，立刻行动起来。王翦与陈庆之开始安排岗哨和巡逻路线；李斯与祖冲之取出材料，围绕着巨树营地开始刻画阵纹、埋设机关。
薛仁贵则带着程咬金一组，华雄、青龙为另一组，分别朝着两个联络印记较强的方向，悄然而迅速地没入森林之中。
他们离开后不久，营地外围的森林中，几双隐藏在暗处的眼睛悄然隐去。
“大夏的人聚集了不少。”一个阴冷的声音低语。
“看他们的行动，很有章法，不像散兵游勇。”另一个声音道：“那个新来的洞虚将领，气息不弱。”
“通知皇子，就说发现了一支实力不弱的人族队伍，疑似某个新兴王朝的精锐，正在此地建立临时据点。”第一个声音吩咐道。
“是。”一道黑影悄无声息地退走。
几乎同时，在另一个方向，也有细微的波动传出，似乎另有存在注意到了此地的动静。
森林深处，暗流愈发汹涌。
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