在东万律盘桓数日，与总制阙四伯深入商议了整训义勇、加强各埠口连络的具体事宜后，陈汉便向阙四伯辞行。
萨扬河营地初定，金矿开采千头万绪，更有练兵重任在肩，他无法在外久留。
因戴燕位于兰芳西南，与返回萨扬河方向大致顺路，吴文生便与陈汉约定同行一段。
“陈老弟，正好顺路，哥哥我就厚着脸皮跟你走一遭，倒要看看你这兴华寨是何等气象。”
吴文生与陈汉骑马而行，笑声爽朗，“按照兄弟你治军行事的那股子章法，你那老巢定然是井井有条，固若金汤，绝非一般营寨可比！”
陈汉微微一笑，连日来在权力场中周旋的些许疲惫似乎被这直率的话语冲淡了些许：“文生哥过誉了，荒郊野岭，草创之地，不过是兄弟们齐心协力，勉强有个落脚安身之所罢了，比不得东万律的繁华，更不及戴燕根基深厚。文生哥去了，莫要失望就行。”
“诶，老弟过谦了！”吴文生大手一挥，“哥哥我走南闯北，见过的寨子多了，是好是孬，一眼便知。你这人，做事最是讲究，断不会敷衍。”
队伍驶离东万律，循着来时的轨迹折返。此番归程，没了押送俘虏的牵绊，亦无需时刻警剔暗处的冷箭暗算，行程骤然轻快了许多。
数日疾驰后，萨扬河流域的轮廓渐渐映入眼帘，兴华寨的内核控制区已近在咫尺。
越是深入这片地界，吴文生脸上的讶异便越发浓重。脚下的土路虽未改本质，却明显经过了刻意拓宽，足以容两辆牛车并排而行，那些易坑洼打滑的关键路段，更用碎石仔细填补夯实，走起来平稳无虞。
“好手段，这路一看便是花了心思人工拓宽修整的。”吴文生由衷颔首，语气里满是赞许。
陈汉望着平整的路面，脸上也扬起笑意，开口道：“我家乡素来有‘要想富先修路’的说法，此番出发前，我特意叮嘱过寨中，务必将往来要道修缮妥当。日后无论是运送矿石、物资，还是传递消息、调动人手，都方便些。”
吴文生颔首：“在理，这道理不少人都懂，可能象老弟你这般立刻着手去干，还干得如此利落的，不多见！”
继续前行，路旁开始出现成片的、被开垦出来的坡地，虽然作物尚显稚嫩，但田垄整齐，沟渠分明，显然经过了精心规划。
更远处，隐约可见引水灌溉的竹管，在阳光下闪铄着细碎的光。
“这些田地……”吴文生有些疑惑，“我记得这一带原先多是密林荒野，这才多久？”
陈汉道：“光靠渔猎和采购不是长久之计，我们清理出营地周边的安全局域，组织人手开荒，引了萨扬河的支流灌溉。种子是托人从坤甸和过往商船那里换来的，虽然长得慢些，但总算是有了盼头。”
不远处忽然奔来两人，为首的是名青年，身后跟着个壮实汉子，正是陈泽与王平安。
陈泽原本在寨中处理事务，忽闻陈汉即将抵达寨前的消息，当即携王平安匆匆赶来迎接。
“汉哥，你可算回来了！兴华会上下都盼着你呢！”陈泽较数月前愈发成熟，昔日略带稚气的脸庞添了几分锐利，身旁的王平安则显得更加孔武健壮。
他目光一扫，很快注意到陈汉身旁的吴文生，当即拱手问道：“这位是？”
“这位是我的义兄吴文生吴大哥，戴燕国将军。”
陈汉侧身，为二人介绍起吴文生。
吴文生目光扫过二人，眼神沉稳，随即看向陈泽，含笑道：“想必这位便是陈老弟的胞弟陈泽吧？今日一见，果然一表人才，气度不凡。”
陈泽连忙抱拳还礼，姿态不卑不亢：“吴将军谬赞了，陈泽年轻识浅，不过是跟着兄长做些分内之事，当不起如此夸奖，欢迎将军莅临我兴华寨！”
王平安也在一旁憨厚地抱拳：“见过吴将军！”
吴文生见陈泽应对从容，王平安气势沉雄，心中对兴华会的评价又高了几分，笑道：“都是自家兄弟，不必多礼。陈老弟常与我提起二位，皆是兴华会的栋梁之才，今日一见，名不虚传。”
寒喧过后，队伍继续向内核营地进发。
越靠近兴华寨，人工经营的痕迹就越发明显。
路边开始出现简易却坚固的木质岗哨，哨兵远远看到陈汉的旗帜，便立正行礼，动作整齐划一，眼神警剔地扫过吴文生及其随从，显示出良好的纪律性。
“了望塔的位置选得刁钻，互为犄角，视野复盖极佳。”
吴文生作为宿将，一眼就看出了门道，点头对陈汉道，“这布防十分专业。”
陈汉点头：“让文生哥见笑了。都是被逼出来的，附近的土人部落虽然已瓦解，但难保没有漏网之鱼，不得不防。”
随着队伍前行，萨扬河水在此处拐了一个舒缓的大弯，形成了一片水势相对平缓的河湾地带。
而兴华寨，便如同一个坚实的楔子，牢牢地嵌在这片河湾怀抱的台地之上。
首先映入吴文生眼帘的，正是那道沿着河湾台地边缘构筑起的寨墙。
与寻常山寨随意取材的篱笆或简陋木栅不同，这道寨墙主体由一根根碗口粗细、深深打入地下的硬木为桩，中间填充夯土和碎石，外侧还用粗大的藤条和坚韧的竹篾横向捆绑加固。
墙头可供两人并行，设有垛口，关键位置，如正对河道拐弯处和陆路信道的方向，耸立着几座高出墙头一截的木质箭楼，俯瞰着河面与周遭的旷野。
寨墙并非一条直线，而是顺应着河湾的弧度，将整个台地最易受攻击的临河与正面局域包裹在内，背后则倚靠着逐渐升起的丘陵林地，形成了一个背山面水的天然有利地势。
“不错！”
吴文生忍不住赞出声，他勒住马缰，仔细打量着这依地形而建的营寨，“借河湾为屏障，省却一面围墙之力，水路交通便利，取水也容易。”
陈汉指着那平缓的河湾处：“文生哥请看那边。”
吴文生顺着他所指望去，只见河湾处用粗大的原木搭建了一个简易码头，码头上固定着几条大小不一的船只，既有他们从荷兰人那里夺来的巡逻船改造的“主力舰”，也有新造的舢板。
码头上人影绰绰，似乎正在装卸货物。
码头上游不远处的水流较急处，还能看到一个正在建设中的水轮骨架，显然是要利用水力。
“有了这个码头，我们与下游坤甸乃至更远地方的连络和贸易就方便多了。日后若有必要，人员和物资也可通过水路快速调动。”
队伍行至寨门前。
寨门是用厚实的硬木板拼接而成，外面还包了一层防止火攻的铁皮。
门洞上方，悬挂着一块牌匾，上面用遒劲的汉字刻着“兴华”二字。