踏入醉道人的小院，眼前并非想象中的破败杂乱，反而有种出人意料的清幽雅致。
院子不大，种满了青翠的细竹，夜风拂过，竹影婆娑，发出沙沙的轻响，带着竹叶特有的清香。
院中有一方小小的石桌，两个石凳。
角落有一口水井，井沿湿滑。
没有多余的装饰，但一草一木，一石一井，都透着一股浑然天成、不染尘埃的韵味。
与旁边葛老怪那充斥着兽腥和诡异气息的院子，形成鲜明对比。
院中唯一的光源，是石桌上一个造型古朴、仿佛用某种青玉雕成的酒葫芦。
葫芦口敞开，里面并未倒出酒液，反而散发出一种温润柔和、如同月华般的淡淡清辉，照亮了石桌周围一小片区域。
醉道人就坐在其中一个石凳上，依旧是那身洗得发白的灰色道袍，手里拿着另一个看起来更旧、更脏的酒葫芦，正仰头灌着，发出“咕咚咕咚”的声响。
听到朱浪的脚步声，他才放下酒葫芦，用袖子随意擦了擦嘴角，那张布满皱纹、醉眼惺忪的脸上，露出一丝似笑非笑的表情。
“坐。”
他指了指对面的石凳，声音含糊，但那双在清辉映照下、看似浑浊的眼眸深处，却仿佛有星辰明灭，深邃难测。
朱浪依言坐下，拱手道：“深夜叨扰，前辈见谅。”
“得了，少来这些虚的。”
醉道人摆摆手，又灌了一口酒，眯着眼打量着朱浪。
“白天刚帮你挡了那老怪物，晚上就摸上门来小子，你是觉得老道我脾气好，还是觉得我这儿有宝贝？”
他话里带着调侃，但并无恶意。
朱浪能感觉到，对方虽然看似醉醺醺，但灵觉敏锐得可怕，自己的一举一动，甚至身上带着的东西，恐怕都瞒不过他。
“晚辈不敢。” 朱浪不卑不亢，“白日多谢前辈解围。晚辈此来，一是为道谢，二是确实有事相求。”
“哦？求什么？说来听听。”
醉道人似乎来了点兴趣，将酒葫芦放在石桌上，身体微微前倾，那双醉眼在朱浪身上扫来扫去，尤其在朱浪的袖口多停留了一瞬。
“晚辈与同门急于南下，前往临渊城。”
“然路途险阻，又身有要事，耽搁不得。”
“听闻前辈有穿行险地之能，且古道热肠，故冒昧前来，恳请前辈指点一条相对安全、迅捷的路径，或者若能借得代步之物，晚辈等感激不尽，定有厚报。”
朱浪开门见山，同时观察着醉道人的反应。
“嘿，厚报？”
醉道人嗤笑一声，又拿起酒葫芦灌了一口。
“老道我救人、指路，看的是心情，要的是‘有趣’。金银灵石，法宝丹药，对我而言，与路边的石头杂草无异。至于代步之物”
他瞥了一眼朱浪，“我这儿可没有葛老怪那些臭烘烘的扁毛畜生。老道我独来独往，一葫芦酒，一双脚，天地任逍遥。”
这话既表明了态度——他对寻常财物没兴趣，也暗示了他确实有独到的穿行险地的本事，但未必愿意帮忙，或者，需要付出让他觉得“有趣”的代价。
朱浪早有准备。
他深吸一口气，从袖中取出那几样北境带来的、形态颜色奇特的矿石和那块兽骨，放在石桌上。
“晚辈自知身无长物，不敢以俗物污前辈法眼。”
“此乃晚辈从北境带来的一些顽石朽骨，虽不值钱，但或许形态颜色略有别致，权当晚辈一点心意，供前辈把玩。”
醉道人目光随意地扫过那些矿石兽骨，眼中兴趣缺缺，只是在那块颜色暗红、仿佛凝固血块的兽骨上略微停顿了一下，但也仅此而已。
“北境的东西？煞气是重了点，但也就那样。小子，你若只有这些，那还是趁早回去吧。老道我要睡觉了。”
朱浪并不气馁，他知道这些“土特产”打动不了这等人物。
他定了定神，缓缓从袖中取出那枚zippo打火机，轻轻放在石桌上那温润的青辉之中。
银亮的铬钢外壳，在清辉下反射出冷冽而精致的光芒。
那流畅的线条，严丝合缝的构造，以及上面那个小小的、不知含义的logo，都与这个世界粗犷古朴的器物风格格格不入。
醉道人原本有些漫不经心的目光，在打火机出现的瞬间，骤然凝滞。
他放下了酒葫芦，身体微微前倾，那双醉眼瞬间变得清澈而锐利，如同最精明的鉴赏家，死死盯住了那枚小小的金属物件。
“这是”
他伸出手，似乎想拿，又停住了，只是凑近了些，仔细端详。
他能感觉到，这物件不含丝毫灵气，但工艺之精，结构之巧，材质之纯，简直闻所未闻。
尤其是那个可以单手拨动的盖子，以及下面那个小小的滚轮他完全无法理解其运作原理。
“此乃晚辈偶然所得的一件小玩意，似乎来自海外异域。”
“其材质特殊，结构精巧，可生凡火，无需灵力催动，只此一件，不知前辈可觉有趣？”
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朱浪缓缓说道，同时“啪”地一声，单手拨开盖子，拇指在滚轮上轻轻一擦。
“嗤——”
一簇稳定、明亮、颜色纯正的橘黄色火苗，凭空在打火机上方燃起。
火苗跳跃，映照着醉道人那张充满惊讶和探究的脸。
“凡火？无需灵力？有趣！当真有趣！”
醉道人眼中爆发出孩童般纯粹而炽热的好奇光芒，他忍不住伸出手，小心地接过朱浪递过来的打火机，笨拙地学着朱浪的样子，拨开，擦动滚轮。
“嗤——” 又是一簇火苗燃起。
“哈哈！妙！妙极！”
醉道人仿佛发现了新玩具，乐此不疲地拨弄着，看着那一次次燃起的火苗，啧啧称奇。
“这机关这火石这风道闻所未闻！小子，这东西叫什么？”
“打火机。” 朱浪道。
“打火机好名字！简单直接！”
醉道人把玩着打火机，爱不释手，之前的醉意似乎都消散了大半。
他看向朱浪的目光，多了几分真正的兴趣。
“这东西，有点意思。还有吗？”
成了！朱浪心中一定。他知道，自己赌对了。
对于醉道人这种层次、这种性格的“高人”来说，来自另一个世界的、超越认知的“新奇”和“精巧”，远比任何天材地宝更有吸引力。
“此物仅此一件。”
朱浪摇头，随即又取出那盒无字白包装的口香糖，打开，露出里面一排排包裹在银色锡纸里的小方块。
“不过，晚辈这里还有另一件小玩意，或许也能让前辈一笑。”
他将一片口香糖剥开，露出里面白色的、略带弹性的膏体，自己先放入口中咀嚼了几下（示范无毒），然后将其余的连盒推了过去。
“此物名为‘清心糖’，嚼之可生津止渴，略有提神醒脑之效，味道颇为奇特。同样来自海外，产量稀少。”
醉道人好奇地拿起一片，学着朱浪的样子剥开，放入口中。
起初，他眉头微皱，似乎对那甜中带凉、略带弹性的口感有些不适应。
但很快，随着薄荷的清凉和甜味在口中化开，他眼睛又是一亮。
“嗯甜中带凉，口感奇特，确实有点意思。虽无灵气，但也算别致。”
他嚼了几下，感受着那q弹的嚼劲，点了点头，看向朱浪的眼神更加不同了。
“小子，你身上稀奇古怪的东西不少啊。看来你这‘海外’之行，收获颇丰？”
“机缘巧合罢了。” 朱浪含糊带过，将话题引回正事。
“这两样小玩意，若能博前辈一笑，便是它们的造化了。不知前辈可否指点晚辈一二？”
醉道人将打火机和口香糖盒都放在手边，手指轻轻敲击着石桌，那双重新变得有些迷离的醉眼中，闪烁着思索的光芒。
显然，这两样“新奇”玩意，确实打动了他。
片刻之后，他才缓缓开口：“看在这两样小玩意的份上老道我倒是可以给你指条路。至于代步之物，老道我没有，也不会去跟葛老怪那等腌臜货色打交道。”
他拿起酒葫芦，在地上用酒水快速地画了一幅极其简略、但关键点清晰的地图。
“你看，这是瘴气镇，这是黑水河，这是迷雾沼泽，这是赤炎山脉” 他一边画，一边解说。
“寻常商道，是沿着沼泽边缘，绕行赤炎山脉南麓，路程远，但相对安全，常有商队和镇守府的巡逻队。不过，最近沼泽不太平，那条路也未必安稳。”
“另一条路，是直接从沼泽与山脉交界处的一条隐秘峡谷穿过去。这条峡谷知道的人不多，里面瘴气稀薄，妖兽也少，但地势险峻，且有一处天然迷阵，容易困死其中。不过”
他顿了顿，看了朱浪一眼，“老道我早年曾在那迷阵中发现了一条生路，只需按照特定步伐和时辰通过，便可安然穿越。”
“走出峡谷，便是赤炎山脉的另一侧，距离临渊城外围的‘落凤坡’驿站，便只剩下不到三日的脚程了。比走商道，至少节省五到七日时间。”
他详细描述了那条峡谷入口的位置（在沼泽边缘一处极不起眼的、长满“鬼脸藤”的岩壁裂缝后），以及通过迷阵的特定步伐（九步左转，七步右行，逢三退一，子午交汇时通过最安全）和需要注意的几个危险点（几处暗沼，一个毒蜂巢）。
朱浪凝神记忆，同时让“海浪”同步记录、分析路径可行性。
“此路虽近，但也非坦途。峡谷中有一种铁线蛇，二阶妖兽，群居，速度快，毒性猛烈，需小心避开。”
“出了峡谷，进入赤炎山脉外围，则要小心一种赤火蚁和偶尔出没的地火蜥蜴。”
“不过，比起在沼泽里跟那些看不见的毒虫和发疯的妖兽打交道，还是要好上不少。”
醉道人说完，将地上酒水画的地图一抹，了无痕迹。
“多谢前辈指点！” 朱浪真心实意地行礼道谢。
，！
这条路径，比林震岳提供的商道信息更加隐秘、迅捷，而且避开了沼泽深处最危险的区域，正是他们目前最需要的。
“先别急着谢。”
醉道人摆摆手，又恢复了那副醉醺醺的模样，拿起打火机和口香糖把玩着。
“路是指给你了，能不能走过去，看你自己的本事。另外，老道我虽然收了你的小玩意，但也不能白占你便宜。提醒你一句”
他忽然压低声音，凑近了些，醉眼中闪过一丝莫名的光芒：
“你们被盯上了。不止是葛老怪那蠢货。从你们进镇开始，就有一股若有若无、极其隐秘的气息，在远远地跟着你们。”
“那气息很淡，很飘忽，但给我的感觉，比葛老怪危险十倍、百倍！而且，似乎并无恶意，只是在‘看’着。”
朱浪心头剧震！被盯上了？而且是被比葛老怪危险十倍、百倍的存在？还只是“看着”？是敌是友？
是林震岳？不像。
是葛老怪背后的势力？似乎也没必要如此隐秘。
难道是苏慕白？！
是了！以苏慕白那神出鬼没、深不可测的修为，若要暗中观察他们，醉道人能隐约感觉到一丝“被注视”感，已属不易。
而且，醉道人说“并无恶意”，只是“看着”，这也很符合苏慕白一贯的作风——像个高高在上的观察者，看戏一般看着他们在红尘中挣扎、选择、成长。
苏慕白果然一直在
他并没有真的离开，或许只是换了一种方式，在暗中“护送”，或者说，“观察”着他们南下。
这个认知，让朱浪心中五味杂陈。
一方面，有苏慕白这种级别的存在暗中跟随（虽然未必会出手），安全感提升了不少。
另一方面，这种时刻处于他人“注视”之下的感觉，也让人颇为不自在，且增加了变数。
“多谢前辈提醒，晚辈记下了。” 朱浪压下心中的波澜，再次道谢。
“行了，该说的都说了，该拿的也拿了。趁着天还没亮，赶紧滚蛋吧。别打扰老道我喝酒睡觉。”
醉道人挥挥手，下了逐客令，又开始抱着酒葫芦灌了起来，仿佛刚才那个精明细致、指点江山的“高人”只是幻影。
朱浪不再多言，起身，对着醉道人深深一揖，然后转身，悄无声息地退出了小院，消失在外面的夜色中。
院门在身后无声关闭。
醉道人独自坐在清辉中，把玩着手中的打火机，看着那跳动的火苗，又嚼了嚼口里的“清心糖”，浑浊的眼中，露出一丝玩味和思索。
“兮淋宗的小子海外奇物还有那股隐藏在更深处的、连老道我都有些心悸的‘注视’…”
“…嘿嘿，这趟南下，看来不会无聊了。苏慕白那家伙，居然也对这几个小子感兴趣？有意思，真有意思”
他低声嘟囔着，声音低不可闻，随即又灌了一大口酒，满足地打了个酒嗝，往后一仰，靠在石桌上，似乎真的睡着了。
夜，愈发深沉。
距离拂晓，只剩下不到一个时辰了。
朱浪回到云来客栈，将醉道人指点的路径告知了皎玉墨和盛云，同时也说出了被“更危险存在”注视的猜测。
皎玉墨和盛云闻言，神色都凝重了几分。
但事已至此，别无选择。
三人不再耽搁，立刻开始做出发前的最后准备。
朱浪将大部分丹药分给皎玉墨，又将醉道人给的口香糖分了几片给皎玉墨和盛云（或许关键时刻有点用？）。
盛云依旧沉默，但检查了一下自己身上的衣物和那个装着魔晶碎片的暗袋。
百知鸟也被朱浪从瞌睡中摇醒，告知要出发了。
寅时三刻，天色依旧漆黑，但东方天际已隐隐透出一丝鱼肚白。
正是黎明前最黑暗、也最寂静的时刻。
朱浪三人悄悄离开了云来客栈，没有惊动任何人。
他们没有走向镇门，而是按照醉道人指示的方向，向着镇子东南角，一处较为偏僻、围墙有处年久失修缺口的地方潜去。
离开之前，朱浪在客栈房间的桌子上，留下了一封给林震岳的简短书信，信中感谢其款待，言明师门有紧急传讯，需立即动身，不及当面辞行，他日有缘再会云云。
同时，他也故意在房间里留下了一点“匆忙离去”的痕迹，并将一张写着“已与‘飞羽阁’约定三日后看坐骑”的便条揉成一团，丢在墙角废纸篓里。
做完这些，三人才悄然从围墙缺口离开了瘴气镇，没入了镇外黎明前那更加浓郁的黑暗与雾气之中。
他们没有走大路，而是沿着镇子边缘，向着东南方向那片笼罩在灰黑色雾气中的、影影绰绰的森林——迷雾沼泽的边缘地带，快速行进。
在他们离开后不久。
瘴气镇最高处的镇守府，书房内。
林震岳站在窗前，望着东方渐亮的天色，手中捏着一张刚刚由护卫送来的、朱浪留下的书信。
，！
他脸上没有任何表情，目光深邃，不知在想些什么。
“爹！他们跑了！” 林天佑气急败坏地冲了进来，“我们就这样放他们走了？那小子身上肯定还有好东西！还有，葛老怪那边”
“闭嘴！” 林震岳低喝一声，目光冷冷地扫过儿子。
“跑了就跑了。兮淋宗的人，不是我们能轻易拿捏的。葛老怪哼，他若想去追，就让他去。正好，也看看这几个小子，到底有多少斤两。还有”
他顿了顿，目光望向镇外东南方向，眼中闪过一丝复杂难明的神色。
“昨晚，东北角那股隐晦的灵力波动以及，更远处，那股连我都感到心悸的、若有若无的注视这潭水，比我们想的要深得多。”
“传令下去，加强镇子东南方向的巡逻，但不要靠近那片区域。还有，给‘那边’传个信，就说鱼已入网，方向东南，水深未知，静观其变。”
“是！” 林天佑虽然不甘，但也不敢违逆父亲，悻悻地退下了。
林震岳独自站在窗前，望着渐渐亮起的天光，低声自语：
“朱浪皎玉墨盛云还有那神秘的注视者这南下的路，你们能走多远呢？”
与此同时。
瘴气镇东北角，葛老怪的院子。
紧闭的院门内，传来一声压抑着怒火的低吼，以及铁链拖动和妖兽不安的嘶鸣声。
片刻之后，院门打开一条缝，一道矮小瘦削、披着黑色斗篷、脸上带着乌木面具的黑影，如同鬼魅般闪出，在黎明前的微光中辨别了一下方向，随即化作一道淡淡的黑烟，向着东南方向，疾射而去，速度快得惊人。
几乎是同时。
在瘴气镇外，一处高高的、视野开阔的山坡上。
一棵枝叶繁茂的古树树梢，一道月白色的、纤尘不染的身影，正斜倚在枝干上，手中把玩着那柄熟悉的白玉折扇。
他桃花眼微眯，望着下方小镇中先后发生的细微动静，以及那三道融入黎明前黑暗、向着东南方向疾行的小小身影，嘴角勾起一抹玩味而期待的弧度。
“终于动身了。选择了那条‘近路’吗？倒是有点胆色。那条路上的‘小礼物’，希望你们会喜欢。”
他轻轻摇动折扇，目光似乎穿透了空间，落在了那道疾射向东南的黑烟上，又落在了更远处，那仿佛亘古不变的、笼罩在灰黑色雾气中的沼泽与山脉轮廓。
“葛老怪林震岳还有藏在沼泽深处的那些‘小老鼠’这场南下之行的开胃小菜，似乎比预想的要丰盛一些。”
“不过，真正的‘大餐’，还在后面呢”
他低声笑着，声音随风飘散。
随即，月白色的身影如同泡影般，缓缓淡化、消失在渐渐亮起的晨光之中，仿佛从未存在过。
只有那根被他倚靠过的树枝，轻轻晃动了一下，落下几片带着露水的叶子。
东方，第一缕金色的阳光，终于刺破了厚重的云层和瘴气，洒向大地。
新的一天，开始了。
而南下之路，真正的凶险与考验，也随着这拂晓的阳光，一同降临。
。
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