离开炎九霄三人，苏慕白带着皎玉墨和盛云，继续向着陨星渊中层区域的更深处行进。
越往深处，环境越发恶劣，却也越发奇异。
空气中的灼热几乎化作了实质，呼吸间都带着硫磺与金属的焦糊味。
脚下的大地温度高得吓人，普通炼气修士恐怕站上去片刻就会被烤熟。
四周流淌的暗红色“河流” 变得更加宽阔，那并非是水，而是粘稠的、缓慢流动的、散发着恐怖高温和毁灭气息的金属熔岩。
偶尔有巨大的气泡从“河”底冒出，炸开，溅起大片的暗红色火花，如同地狱的烟火。
而悬浮在空中的、散发红光或金光的奇异矿物和晶簇也越来越多，有些甚至大如房屋，内部隐隐有液体般的光芒流动，显然是极其珍贵的火属性或金属性天材地宝。
但同样，守护这些宝物的危险也更多。
他们远远看到一头完全由暗红色熔岩和黑色金属构成、形如巨蜥、体长超过十丈的怪物，趴在一块巨大的赤炎精金矿上沉睡，其散发的凶戾气息，赫然达到了金丹巅峰，甚至隐隐有元婴的威压。三人明智地绕行。
他们还遭遇了成群的、只有拳头大小、通体赤红、翅膀如同烧红的刀片、飞行时带起灼热气浪的“火煞飞螳”，这些虫子个体实力不强，但数量惊人，悍不畏死，而且口器能轻易洞穿护体灵光。
皎玉墨一道范围剑气横扫，灭杀大半，但仍有漏网之鱼靠近，被盛云一个眼神“冻结”、“凋零”。
一路有惊无险。
苏慕白的目标似乎非常明确，他并未在沿途那些珍贵的矿物和可能的险地前过多停留，只是偶尔会停下脚步，闭目感应片刻，然后调整方向，继续前行。
如此又行进了大约半日。
前方，那灼热的、暗红的基调，忽然，出现了一丝截然不同的色彩。
一抹苍翠的、充满勃勃生机的绿色，突兀地，闯入了视线。
在那片几乎被熔岩与金属统治的世界尽头，悬浮着一块异常巨大的、相对完整的暗灰色岩台。
岩台之上，赫然生长着一棵树。
一棵巨大到难以想象的树。
树干之粗，恐怕需要数十人才能合抱，呈一种深沉的、仿佛历经无尽岁月的暗褐色，表面布满了沧桑的树皮裂纹，如同龙鳞。
树干并非笔直，而是微微弯曲，带着一种自然的、灵动的韵味。
而树冠，则是一片遮天蔽日的翠绿。
无数巴掌大小、形状优美、边缘带着淡淡金边的奇异树叶，层层叠叠，郁郁葱葱，散发着浓郁到化不开的生命气息。
这翠绿的树冠，与周围那片灼热、死寂、充满毁灭的暗红世界，形成了极其强烈、甚至有些刺眼的对比。
更奇异的是，这棵巨树的根系，并非扎入下方的岩台，而是如同无数条苍龙，深深地扎入了周围的虚空之中，仿佛从这片混乱的空间与法则中，直接汲取着养分。
它的存在，本身就像是一个奇迹，一个违背了此地“常理”的存在。
“这是什么树？” 皎玉墨瞳孔微缩，即使相隔甚远，他也能感觉到那巨树散发出的磅礴生命力与一种难以言喻的古老、厚重的气息。
这气息，甚至让他体内的真龙剑元都产生了一丝细微的共鸣。
苏慕白的眼中，也闪过一丝惊叹与了然。
“如果我没猜错的话，这应该是‘虚空养命木’，也叫‘界木’。” 他缓缓道，“传说中，只生长于空间节点或法则交汇之地，能扎根虚空，汲取混沌能量与混乱法则为养料，转化出最纯粹的生命精华。其叶、其枝、其干，皆是炼制顶级木属性法宝、丹药，甚至是参悟生命与空间法则的无上瑰宝。没想到，在这‘陨星渊’的深处，竟然有这么一棵，而且看起来年岁已经极其古老了。”
“界木” 皎玉墨喃喃道，目光中充满了震撼。
这等天地奇物，恐怕在整个修真界都是传说中的存在。
盛云也静静地看着那棵巨树，幽紫色的眼眸中，似乎有一丝极淡的波动。
他体内那冰冷死寂的力量，与这磅礴的生命气息，似乎是两个极端，但并没有产生冲突，反而有一种奇异的“井水不犯河水”的感觉。
“走，过去看看。” 苏慕白率先向着那块悬浮岩台飞去。
靠近岩台，那股浓郁的生命气息更加清晰，甚至将周围的灼热与煞气都逼退了不少，让人精神为之一振。
空气中弥漫着淡淡的、清新的草木香气，与外界的环境格格不入。
三人落在岩台边缘，踩在坚实的、略带湿润的泥土上，仰望着眼前这棵接天连地的巨木。
离得近了，才发现，在那粗壮无比的树干底部，靠近根部的位置，竟然有一个巨大的、天然形成的——树洞。
树洞呈不规则的椭圆形，高约两丈，宽约一丈有余，边缘光滑，仿佛被精心打磨过。
洞内并不漆黑，反而透出温暖的、橘黄色的光芒，如同寻常人家夜晚点起的灯火。
，！
就在三人打量着树洞，犹豫是否要进去查看时——
一个声音，忽然从树洞上方，那茂密的翠绿枝叶间，懒洋洋地飘了下来。
“呀？来客人了？”
声音很年轻，甚至带着一丝少年人特有的清脆，但语气却是一种漫不经心的、仿佛刚从睡梦中被打扰的慵懒。
“请回吧！今日不营业。”
不营业？
三人都是一愣。
这是什么说法？这危机四伏的陨星渊深处，一棵神奇的巨木树洞，还“营业”？
苏慕白眼中闪过一丝有趣的光芒，他抬头，看向声音传来的方向，朗声道：“打扰了，我们并非有意冒犯，只是途经此地，见此木神异，特来一观。不知主人可否行个方便？”
“途经？” 那慵懒的声音似乎带上了一丝怀疑。
“这鸟不拉屎的地方，也有路可经？”
“算了算了，看在你说话还算客气的份上，进来坐坐也行，不过说好了，就坐一会儿，我这儿今天真的不营业，没茶没水招待你们。”
话音落下，树洞内那温暖的橘黄色光芒似乎亮了一些，仿佛是一种无声的邀请。
苏慕白对皎玉墨和盛云使了个眼色，示意他们小心，然后当先一步，走入了树洞。
皎玉墨和盛云紧随其后。
一进入树洞，眼前的景象让三人再次感到意外。
洞内空间比从外面看要宽敞得多，大约有寻常房间两三倍大小。
地面铺着干燥的、散发着淡淡清香的不知名草叶。
四壁是光滑的、带着天然木纹的树壁，上面还生长着一些散发着微弱荧光的翠绿苔藓，将洞内映照得一片朦胧的绿意。
洞内的摆设极其简单，却充满了一种奇异的温馨感。
靠着一侧树壁，是一排用原木简单搭建而成的书架，上面整整齐齐地码放着数十本样式古朴、颜色各异的书籍，有的甚至还用某种兽皮或丝绢包着书皮。
书架旁，是一张同样用原木削制而成的简单书桌，桌上摆着一盏正散发着温暖橘黄色光芒的——灯？
那并非油灯或烛台，而是一团悬浮在半空、拳头大小、不断变幻着柔和暖色光晕的奇异光团，仿佛是将一缕夕阳的余晖永久地封印在了这里。
光团下方，还有几片翠绿的树叶托着，更添几分自然趣味。
书桌旁，则是一张铺着厚厚兽皮的简易木床。
整个树洞，就被这一书、一桌、一床、一灯，以及那满壁的翠绿苔藓荧光，点缀得宁静而温暖，与外界那片灼热、混乱、危机四伏的陨星渊，简直是两个世界。
“随便坐，地方小，别嫌弃。” 那慵懒的声音再次响起，这次是从树洞的顶部。
三人抬头望去。
只见树洞顶部，并非封死，而是有许多粗壮的、翠绿的藤蔓垂挂下来，彼此交织，形成了一个天然的“阁楼”般的结构。
此刻，一名少年，正懒洋洋地躺在其中一根最粗的藤蔓上，一手枕在脑后，一手拿着一本打开的书，似乎刚才正在阅读。
少年看起来年纪很小，大约只有十四五岁的模样，身高也就五尺左右。
他的长相颇为清秀，皮肤是一种健康的小麦色，五官精致，尤其是一双眼睛，大而明亮，此刻正带着几分好奇和几分被打扰的不耐，打量着下方的三位“不速之客”。
而他的穿着，则是让人印象深刻。
上身是一件样式奇特的、鲜艳的朱红色短褂，褂子边缘用金线绣着繁复的、仿佛火焰又似藤蔓的花纹。
下身则是一条翠绿欲滴的、同样样式奇特的束脚长裤，裤腿上也绣着类似的纹路。
红与绿，这两种在寻常人身上极难搭配好的颜色，在他身上却意外地和谐，甚至透着一股蓬勃的、充满生机与活力的怪异美感。
他赤着双足，脚踝上还套着几个用翠绿藤蔓编成的简单脚环。
整体看起来，就像是一个从古老森林中走出的、不谙世事又充满灵性的自然精灵，只是这精灵的穿衣品味，着实有些特立独行。
“看够了没？” 少年撇了撇嘴，将手中的书合上。
“不是说了今天不营业嘛，还非要进来。行吧行吧，既然进来了，那就自报家门吧。我叫竹生，是这儿的嗯，暂住的。”
他的语气依旧懒洋洋的，但那双明亮的眼睛，却在苏慕白、皎玉墨和盛云身上来回扫视，尤其是在看到盛云时，眼中明显地闪过一丝诧异和好奇。
“竹生小友，打扰了。” 苏慕白拱了拱手，脸上带着温和的笑容。
“在下苏慕白，这两位是我的同伴，皎玉墨，盛云。我们确是途经此地，被此木神异所吸引，冒昧来访，还请见谅。”
“苏慕白没听过。” 竹生摇了摇头，“不过你身上的味道挺特别的，不像是这个时代的人。”
他的话让苏慕白眼中精光一闪，但笑容不变。
竹生又看向皎玉墨：“你身上有龙的味道，虽然很淡，但挺纯的。剑意也不错，堂堂正正，是条好汉。”
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皎玉墨微微一怔，抱拳道：“小友过奖了。”
最后，他的目光落在了盛云身上，眼中的好奇之色更浓了。
“你” 竹生歪了歪头。
“你身上的味道最奇怪。死死的，冰冰的，好像什么都没有，又好像什么都能吞掉奇怪，真奇怪。你是什么东西变的？”
他的话直白得近乎无礼，但语气中却并没有恶意，只有纯粹的探究。
盛云静静地看着他，幽紫色的眼眸平静无波，没有回答。
“好吧，不说算了。” 竹生也不在意，从藤蔓上坐了起来，晃荡着双腿。
“既然来了，就别站着了，那边有几块木墩，自己搬过来坐。不过说好了，就一会儿啊，我今天真的没心情招待客人，心情不好。”
苏慕白三人依言，从角落搬过几块光滑的木墩，在书桌旁坐下。
温暖的橘黄色光晕洒在身上，周围是翠绿的苔藓荧光和淡淡的草木清香，让人紧绷的心神不由自主地放松了下来。
这棵“界木”，以及树洞中这奇异的少年竹生，究竟是什么来历？
他口中的“营业”，又是指什么？
苏慕白他们，又能从这里，得到什么信息或机缘？
“界木”树洞内，温暖的光晕静静流淌，翠绿的苔藓荧光与橘黄色的灯光交织，将不大的空间映照得宁静祥和，与外界的灼热混乱截然不同。
三位不速之客坐在粗糙却光滑的木墩上，目光都落在藤蔓上那位穿着红绿短褂、赤足晃荡的奇异少年——竹生身上。
竹生似乎并未因他们的注视而有任何不自在，他依旧懒洋洋地坐在藤蔓上，一只手随意地把玩着刚才合上的那本书的书脊。
明亮的大眼睛在三人身上扫来扫去，最后，那点被打扰的不耐似乎被某种兴致取代了。
“嗯看你们也不算太讨厌，而且” 他歪着头，目光在苏慕白身上多停留了一瞬，嘴角勾起一抹与其年龄不符的、带着些许玩味的弧度。
“来都来了，虽然今天不营业，但本咳，但我突然又有点兴致了。”
他将手中的书随手往藤蔓上一丢（那本书竟然稳稳地卡在了藤蔓缝隙里，没有掉落）
然后双手抱臂，居高临下地看着下方三人，用一种老气横秋又带着点神秘兮兮的口吻说道：
“我呢，在这里住了嗯，挺久了。平时呢，也没什么事干，就喜欢看看书，睡睡觉，偶尔也帮路过的人‘看看’前程，‘解解’疑惑。”
他顿了顿，补充道，“当然，是要收‘报酬’的。不过今天嘛，看你们顺眼，心情嘛也不算特别坏，就免费送你们一人一卦好了。”
免费？苏慕白眉头微不可查地一挑。
在这危机四伏、机缘与危险并存的陨星渊深处，一个能居住于“界木”之中、来历神秘的少年，主动提出“免费”解惑？
这听起来可不像是什么好事。事出反常必有妖。
皎玉墨和盛云也神色不动，静静等待着下文。
竹生似乎没看出他们的警惕，自顾自地开始“算”了起来。
他并没有拿出什么龟甲、铜钱之类的占卜工具，只是闭上了眼睛，右手食指在空中漫无目的地虚点着，仿佛在感应着什么无形的轨迹。
“先从你开始吧。” 他闭着眼，手指却精准地指向了苏慕白。
“苏慕白嗯，名字不错。你想找的东西让我‘看看’”
竹生歪了歪脑袋，眉头微微蹙起，仿佛在倾听某种遥远的声音。
“哦，你想找‘那东西’啊。啧啧，胆子不小，眼光也挺毒。可惜啊可惜”
他睁开眼睛，看着苏慕白，脸上露出一丝同情（？）的表情，摊了摊手。
“没了。你来晚了。那东西，已经被人捷足先登，取走了。而且，取走的时间，恐怕比你想象的还要早得多。”
苏慕白脸上的笑容微微一僵，桃花眼中闪过一丝锐利的光芒，但很快又恢复如常。
他并未出言质疑，只是静静地看着竹生，等待着他的下文。
他此行深入陨星渊的目标，确实是为了一件传说中的奇物，竹生能一口道破，已显不凡。
“不过呢” 竹生话锋一转，脸上又露出那种狡黠的笑容。
“你也别太失望。那东西虽然没了，但这‘陨星渊’里，可不止那一样宝贝。”
“我知道有个地方，有一样东西，虽然不如你原本想找的那个‘对症’，但功能上，勉强能满足你的要求，甚至可能还更‘安全’一些。”
他伸出手，指向树洞外某个方向，那方向并非他们来时的路，也非苏慕白原本打算前进的深处，而是偏向一侧，更靠近那些流淌的暗红“熔岩河”的区域。
“从这儿出去，往那个方向，大约三百里，有一片‘凝固的星火湖’。”
“湖心有一块‘沉星铁精’，历经此地星力与地火淬炼无数岁月，内部孕育了一缕‘不灭星炎’的火种。”
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“虽然属性与你想要的不尽相同，但用来‘稳定’你体内那点‘小麻烦’，或者‘点燃’什么东西，应该也够了。”
苏慕白眼中光芒闪烁，深深地看了竹生一眼。
对方不仅知道他想找什么，还知道他体内有“麻烦”，甚至给出了替代方案和具体地点。这份“洞察”力，简直可怕。
他沉默片刻，缓缓点头：“多谢小友指点。”
“不客气，反正免费的。” 竹生摆了摆手，又看向了皎玉墨。
“到你了，身上有龙味的小子。” 竹生打量着皎玉墨，点了点头，“根基扎实，剑心通明，气运嗯，紫金中带着赤红，不错不错，是块好材料。你的路嘛”
他摸着光洁的下巴，沉吟道：“前途是光明的，道路是曲折的。磕磕绊绊肯定少不了，打打杀杀也是家常便饭。会遇到强敌，会遭遇背叛，会有迷茫，会有痛苦”
他每说一句，皎玉墨的眼神就凝重一分，但腰杆却挺得更直。
“但是——” 竹生语气一转，带着一种笃定的力量。
“你的剑，足够锋利。你的心，足够坚韧。你身边，也有值得信赖的人。”
“所以，无论遇到什么，最终，你都会走过去，站在你想要站立的高度。成功，对你而言，只是时间问题。”
这番话，并非具体的指引，更像是一种预言和肯定。
皎玉墨听完，眼眸中剑芒微闪，他对着竹生郑重地抱拳一礼：“承小友吉言。玉墨必当砥砺前行，不负手中之剑，心中之道。”
“嗯，态度不错。” 竹生满意地点点头，最后，将目光投向了盛云。
这一次，他没有立刻开口，而是微微皱起了眉头，眼中好奇与探究的神色更加浓郁。
他看了盛云好一会儿，甚至微微向前倾了倾身体，仿佛想看得更清楚些。
盛云依旧沉默，平静地回视着他，幽紫色的眼眸深邃如古井，不起丝毫波澜。
“你真的很奇怪。” 竹生终于开口，声音里带着一丝疑惑。
“我看不太清你的过去，也看不太透你的未来。你的存在，本身就像是一个‘悖论’，一个游走在‘有’与‘无’、‘生’与‘死’边缘的影子。”
他顿了顿，似乎在斟酌用词。
“你的路，我没法像对他们那样，给你一个明确的指向或预言。因为你的路，更多的，取决于你自己的选择，和你身边的人。”
他的目光，意有所指地瞟了一眼朱浪他们的方向，虽然隔着树壁什么也看不到，又看回盛云。
“我能给你的，只有四个字。” 竹生的声音，难得地带上了一丝郑重。
“等待，和，忍耐。”
“等待时机的到来，忍耐力量的躁动，忍耐孤独，忍耐误解，忍耐一切必须忍耐的。”
“这，就是一切。”
简单，却又仿佛重若千钧的四个字。
盛云幽紫色的眼眸，在听到这四个字时，似乎，极其微弱地，闪烁了一下。
他看着竹生，依旧没有说话，但却极其缓慢地，点了点头。
他似乎，听懂了。
“好了，免费的卦算完了。” 竹生拍了拍手，重新恢复了那副懒洋洋的样子，往后一靠，又躺回了藤蔓上。
“你们可以走了。哦，对了，苏慕白，记得去找‘沉星铁精’，虽然比不上你原本想要的，但也算没白跑一趟。”
苏慕白站起身，对着藤蔓上的竹生深深一揖：“小友今日指点之恩，苏某铭记在心。只是”他抬起头，桃花眼中带着探究。
“小友所谓‘免费’，苏某实难安心。修行之人，最重因果。小友泄露天机，指点迷津，岂能毫无代价？不知小友有何需求，只要苏某力所能及，定不推辞。”
皎玉墨也起身道：“正是。竹生小友，若有差遣，但说无妨。”
盛云也默默站起，虽未说话，但意思相同。
竹生躺在藤蔓上，晃荡着双脚，闻言撇了撇嘴，小声嘀咕道：“啧，麻烦。都说免费了还不信，非得给点‘代价’才安心是吧？你们这些人啊，就是心思多”
他想了想，忽然眼睛一亮，从藤蔓上坐了起来，看着下方三人，脸上露出一个灿烂却带着几分狡黠的笑容。
“好吧好吧，既然你们非要给‘代价’，那我也就不客气了。” 他清了清嗓子，用一副“这可是你们自找的”的语气说道：
“我的要求很简单——”
“带我离开这里。”
“这就是我的要求，也是你们的‘代价’。”
带他离开这里？
三人都是一怔。
这棵“界木”，这温暖的树洞，显然是一处极其安全、甚至堪称洞天福地的所在。
他为何要离开？又为何要他们带他离开？
“小友是说离开这‘陨星渊’？” 苏慕白确认道。
“不止。” 竹生摇了摇头。
“是离开这片区域，离开这个‘坑’。我在这里待得太久了，久到都快发霉了。外面的世界变成什么样子了，我都不知道。而且”
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他的语气忽然变得有些郁闷，“这里虽然安全，但也太无聊了！除了睡觉就是看书，连个能说话的都没有！我受够了！”
他的理由，简单得有些儿戏，但看他那副憋闷的样子，又不像是假的。
“可是，小友，你既然能在此地安然居住，想必也有独自离开的能力吧？” 皎玉墨问道。
“能是能，但不方便。” 竹生理所当然地说道，“我的力量，和这棵老木头绑得有点紧，自己出去，动静太大，容易引来不必要的麻烦。”
“跟着你们，就不一样了，你们身上的‘因果’和‘气运’挺特别的，能帮我遮掩一下。而且，你们不是要出去吗？顺路带我一程呗。”
他的解释，听起来似乎有些道理，但又总让人觉得哪里不对劲。
苏慕白沉吟片刻，看着竹生那双明亮、清澈，却又仿佛隐藏着无数秘密的眼睛，缓缓点头。
“好。我们可以带小友离开。不过，前路凶险，小友需要自行保重。而且，离开之后，小友去往何处，我们恐怕无法一直同行。”
“知道知道！” 竹生立刻眉开眼笑，从藤蔓上一跃而下，轻盈地落在地上。
“出了这个鬼地方，我就自己去玩了，绝不给你们添麻烦！就这么说定了！”
他似乎早就准备好了，转身就跑到那排书架前，也不见他有什么动作，只是伸手一拂，书架上那数十本古籍便化作道道流光，没入了他手腕上一个看起来普通的翠绿藤蔓手环之中。
然后，他又对着那盏悬浮的暖色光团招了招手，光团便听话地飞了过来，缩小成一颗指甲盖大小的光点，被他随手塞进了口袋（他那红色短褂居然还有口袋？）。
“好了，我收拾好了，我们走吧！” 竹生拍了拍手，一副迫不及待的样子。
苏慕白三人面面相觑。
这位自称竹生的神秘少年，行事作风，还真是随性得很。
“且慢。” 苏慕白道，“小友，你可知离开此地的路径？我们进来时，是穿过了一道‘法则之痕’。”
“知道知道，那条破裂缝嘛。” 竹生不在乎地摆了摆手，“跟我来，有更近的路。这老木头的根，通着好几个地方呢。”
他走到树洞一侧的墙壁前，伸手在某处看不出异样的木纹上按了按。
“咔哒。”
一声轻响，那片木壁竟然无声地向内打开，露出了一条向下延伸的、仅容一人通过的、黑黢黢的通道。
通道内壁，竟然是由无数粗壮的、散发着微弱荧光的树根盘绕而成。
“这是” 皎玉墨惊讶道。
“老木头的‘根须通道’。” 竹生得意地扬了扬下巴，“能直接通到外面那片荒原的边缘，比你们来的路近多了，也安全多了。走吧！”
他说着，当先一步，钻进了那黑黢黢的树根通道。
苏慕白看了皎玉墨和盛云一眼，三人不再犹豫，紧随其后。
通道内并不憋闷，反而有淡淡的清香和微弱的荧光。
脚下是粗糙却坚实的树根，走起来很稳。
竹生在前面走得飞快，对这通道熟悉得如同自家后院。
就这样，一行四人，在这奇异的树根通道中，快速向着陨星渊外围行去。
而此时，留在“熔火金铁之域”的炎九霄三人，以及在入口处沉睡的朱浪，他们的命运，又将如何发展？
带着神秘少年竹生离开的苏慕白一行，又会遇到什么？
一切，都在未知中，缓缓展开。
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