“界木”的根须通道幽深漫长，散发着淡淡的木质清香和微弱的荧光，与外界灼热混乱的“熔火金铁之域”截然不同。
苏慕白、皎玉墨、盛云三人，跟随着前方蹦蹦跳跳、仿佛对回家充满兴奋的神秘少年竹生，快速穿行其中。
通道并非笔直，时而上时而下，岔路繁多，但竹生对这里熟悉得如同自家后院，总能毫不犹豫地选择正确的方向。
他一边走，一边还哼着某种古老而轻快的调子，红绿相间的短褂在微光中格外醒目。
“小友，这通道通往何处？”苏慕白问道，声音在空旷的通道中回荡。
“唔，出去就是你们来的那片黑乎乎的荒原边缘啦，比你们进来时走的路近多了，而且安全。”竹生头也不回地说道，语气轻松。
“不过嘛，出去之后，你们得先陪我去个地方。”
“哦？何处？”皎玉墨问道。
“去找那几个被你丢下的‘小朋友’呀。”竹生转过头，对苏慕白狡黠一笑。
“那个火气挺旺的小子，还有那个冷冰冰的玩剑的，和那个看起来挺聪明的小道士。他们应该也快从里面出来了，说不定还捞了不少好处呢。我得去认识认识，那个火气旺的小子，挺对我胃口的。”
苏慕白眼中闪过一丝讶异，竹生似乎能“看到”炎九霄他们的情况？
“小友能感应到他们的位置？”
“差不多吧。”竹生含糊道，“这棵老木头的根须四通八达，能模糊感应到一定范围内气息比较‘特别’的存在。”
“你们身上因果纠缠，气运相连，那几个小家伙的气息，跟着你们沾了点光，也挺显眼的。尤其是刚刚好像干了票大的？啧啧，胆子不小。”
说话间，前方通道出现了微弱的天光，空气也带上了一丝外界的灼热与干燥。
“到了！”竹生加快脚步，率先冲出了通道出口。
苏慕白三人紧随其后，眼前豁然开朗。
果然，他们已经离开了“熔火金铁之域”的核心区域，回到了那片漆黑、星光点点的“黑暗原野”边缘。
只不过，出口的位置并非他们之前进入的地方，而是偏向另一侧，距离那条巨大的、横亘在荒原上的“法则之痕”有不短的距离。
“他们应该在那个方向。”竹生站在出口，闭目感应了片刻，指向黑暗原野的某个方位。
“气息有点弱，但很稳定，应该在疗伤恢复。走，我们过去。”
说罢，他也不等苏慕白他们回应，身形一动，便以一种奇异的、仿佛融入周围环境的轻灵步伐，朝着所指的方向飘去，速度极快。
苏慕白三人对视一眼，压下心中的诸多疑问，迅速跟上。
大约前行了半个时辰，在一片相对平缓、有几块巨大黑色岩石遮挡的区域，他们找到了目标。
炎九霄、冷锋、穆清瑾三人，正盘膝坐在一个简陋的防护阵法内，周身灵力涌动，气息起伏不定，显然正在深度疗伤和消化之前的收获。
他们身上的伤势看起来不轻，衣衫破损，血迹斑斑，但三人的气息，却比之前分开时强大了太多，隐隐透着一股破而后立的精悍与沉稳。
“嘿，果然在这里！”竹生毫不客气地靠近阵法，好奇地打量着里面的三人，尤其是气息最为炽烈活跃的炎九霄。
阵法内的三人立刻被惊动，同时睁开眼，看到苏慕白三人，眼中都露出惊喜之色，但随即又警惕地看向竹生这个陌生的、穿着奇特的少年。
“小白白！皎兄！盛兄！”炎九霄最先跳起来，虽然脸色还有些苍白，但精神头很足，“你们没事太好了！这位是？”
“我叫竹生，是你们苏前辈新交的朋友，顺便被他‘拐’出来的。”
竹生笑嘻嘻地自我介绍，目光在炎九霄身上上下打量，尤其是他那身上还未完全收敛的炽热离火气息。
“你就是那个放火烧了地龙老家的小子？不错不错，脾气对我胃口！”
炎九霄一愣，随即反应过来竹生指的是熔岩地龙，顿时有些得意，又有些不好意思地挠挠头。
“嘿嘿，侥幸，侥幸，差点就交代在那儿了。多亏了阿瑾和冰块脸。”
穆清瑾和冷锋也站起身，对苏慕白三人行礼。
穆清瑾看着竹生，眼中闪过一丝探究，他能感觉到这个少年身上有种极其特殊、仿佛与这片天地自然融为一体的气息，深不可测。
苏慕白简单介绍了一下竹生的来历，只说是“陨星渊”中遇到的奇人，暂时同行。
“你们看起来收获不小。”皎玉墨看着三人明显提升的气息，眼眸中带着赞许。
“差点把命搭进去，不过确实得了些好处。”炎九霄嘿嘿笑道，随即又兴奋起来，“小白白，你们找到想要的东西了吗？”
苏慕白摇了摇头，将竹生告知的、原本目标已被人取走，但另有替代品“沉星铁精”的事情说了一遍。
“那我们还等什么？去拿啊！”炎九霄立刻道。
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“不急。”苏慕白看向竹生，“小友，你刚才说，要我们先陪你去个地方？”
“对呀，先去找那个‘沉星铁精’。”竹生理所当然地说，“我知道具体位置，可以带你们过去。而且，看在这小子挺对我胃口的份上…”
他忽然顿了顿，脸上露出一个灿烂的笑容，手腕上那个翠绿的藤蔓手环光芒一闪，三样东西出现在他手中。
那是三枚约拇指大小、形状如同缩小的星辰、通体呈现不同颜色的奇异晶石。
一枚赤红如火，内部仿佛有岩浆流淌。
一枚暗金沉凝，散发着厚重的金铁之气。
一枚水蓝中带着点点银星，灵动而温润。
“喏，见面礼。”竹生将三枚晶石分别抛给炎九霄、冷锋和穆清瑾。
三人下意识接住，晶石入手，立刻传来一阵奇异的悸动，仿佛与他们体内的灵力、甚至是修炼的功法、领悟的法则碎片产生了强烈的共鸣。
“这是” 穆清瑾感受着手中那枚水蓝带星的晶石，脸上露出震惊之色。
“‘星蕴灵晶’？而且是品质极高、属性完全契合我们三人的特化灵晶！这东西，对稳固境界、提升灵力品质、甚至是作为未来凝结元婴的‘种子’，都有着不可思议的作用！”
炎九霄和冷锋也立刻明白了手中晶石的珍贵，这绝对是无价之宝，尤其是属性如此契合，简直是为他们量身定做。
“竹生小友，这太珍贵了！”穆清瑾连忙道。
“拿着吧，对我来说不算什么，这陨星渊里乱七八糟的能量结晶多得是，顺手凝了几颗合适的而已。”竹生摆摆手，一副不值一提的样子。
“我看你们刚刚经历大战，又吸收了星核精髓，境界提升太快，根基难免有些虚浮。”
“这‘星蕴灵晶’正好帮你们夯实根基，顺便给你们未来铺铺路。至于苏慕白你们三个”
他看向苏慕白、皎玉墨和盛云，撇了撇嘴：“你们的路子太‘怪’了，我的小玩意对你们用处不大，给了也是浪费。”
“而且，苏慕白你不是有自己的目标吗？皎玉墨你的剑心和龙魂已经够凝练了，盛云嗯，他不需要这个。”
他说的直白，苏慕白笑了笑，不以为意。皎玉墨和盛云也微微点头。
炎九霄三人则是对竹生感激不尽，尤其是炎九霄，觉得这个新朋友简直太够意思了，性格也对路。
“多谢竹生兄弟！”炎九霄郑重抱拳。
“小事一桩。”竹生笑眯眯地受了，然后道，“好了，礼物也送了，咱们该办正事了。跟我来，去找那个‘沉星铁精’。”
有了竹生这个“活地图”和“土着”带路，接下来的行程顺利了许多。
竹生对这片“黑暗原野”和“熔火金铁之域”的交界地带极为熟悉，总能避开那些隐伏的空间褶皱和危险的能量乱流，找到最安全的路径。
他甚至还能引动一丝“界木”的根须力量，在必要时稳固周围紊乱的空间。
路上，炎九霄充分发挥了他活泼开朗、善于交际的性格，很快就和竹生混熟了，两人勾肩搭背（主要是炎九霄单方面），聊得火热。
从竹生口中，他们得知他在这陨星渊中已经“住了很久很久”，久到他自己都记不清具体年月了，平时就待在“界木”树洞里看书睡觉，偶尔感应到“有缘人”才会现身，但像今天这样主动离开还是第一次。
“那你出去之后打算去哪？”炎九霄好奇地问。
“不知道啊，到处逛逛呗。”竹生懒洋洋地说，“看看外面的世界变成什么样了，有没有什么好玩的地方，好吃的东西。对了，你们有什么推荐吗？”
“那可多了去了！”炎九霄立刻来了精神，开始滔滔不绝地讲起外界的风土人情、奇闻异事、美食佳肴，听得竹生眼睛发亮，连连点头，对外面的世界充满了向往。
苏慕白、皎玉墨等人跟在后面，听着两人的对话，脸上也不禁露出笑意。竹生的加入，似乎让队伍的氛围都轻松活泼了不少。
在竹生的带领下，他们沿着熔岩河的一条隐蔽支流，深入到了一片更加灼热、空气中弥漫着浓郁硫磺和星辰余烬气息的峡谷之中。
这里的岩壁呈现出诡异的暗红色与银白色交织的纹路，温度高得吓人，普通法器恐怕都会在此融化。
峡谷底部，是一个相对平静的、直径约百丈的暗红色“湖泊”，但湖中并非水，而是粘稠的、缓慢流动的、散发着恐怖高温和精纯火、金灵气的“凝固星火”——那是一种介于熔岩与星辰火焰之间的奇异物质。
湖泊中心，一块约磨盘大小、通体暗金、表面布满天然星辰纹路、内部隐隐有一缕暗红色火焰静静燃烧的奇异金属，正静静悬浮在“湖面”之上。
正是苏慕白此行的目标——“沉星铁精”！
“就是它了。”竹生指着湖心那块金属。
“不过，要拿到它可不容易。这‘凝固星火湖’本身就是一道天然屏障，温度极高，且有极强的吸附力和腐蚀性。”
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“湖里可能还藏着一些靠吞噬星火和金属为生的怪物。而且，这‘沉星铁精’与湖心深处的星火地脉相连，强行取走，可能会引动地脉爆发。”
苏慕白看着湖心的“沉星铁精”，桃花眼中光芒闪烁。
他能感觉到，这块铁精中蕴含的那缕“不灭星炎”火种，虽然属性与他原本想找的东西不完全相同，但确实能满足他的需求，而且正如竹生所说，可能“更安全”。
“无妨，我自有办法取它。”苏慕白手中光芒一闪，那盏一直托着的“辟邪古灯”再次出现。
只是这一次，古灯的光芒不再是淡金色，而是转化为一种极其内敛的、仿佛能吸收一切光热的“幽暗”之色。
“皎小友，盛小友，还有诸位，麻烦你们为我护法，阻挡可能来自湖中和周围的干扰。竹生小友，若地脉有异动，还请你帮忙稳定一二。”苏慕白安排道。
“没问题！”炎九霄、冷锋、穆清瑾立刻应道，各自占据有利位置，警惕地注视着湖面和周围。
皎玉墨和盛云也点头，一左一右站在苏慕白身侧。
竹生则懒洋洋地蹲在一块岩石上，笑道：“放心去吧，有我在，这老地脉翻不起什么大浪。”
苏慕白对众人点了点头，深吸一口气，托着那盏光芒转为幽暗的古灯，身形缓缓飘起，向着“凝固星火湖”的中心，那块悬浮的“沉星铁精”，飞了过去。
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