辰时，火榕城西门。
墨渊准时抵达时，炎璃已经等在城门口。她换了一身沙地装束：赤色头巾裹住长发，轻薄纱衣外罩皮质软甲，腰间挂着水囊和弯刀，身后还背着一个鼓囊囊的行囊。
“早。”她简洁地打招呼，扔过来一个包裹，“你的。”
墨渊接过，里面是一套南疆风格的沙漠行装，还有几个特制水囊。水囊材质特殊，触感冰凉，即使在高温下也能保持内部水温。
“冰囊，用北境玄冰石粉末炼制。”炎璃解释，“一个能装三天的水，而且保证清凉。炽焰沙漠的温度，普通水囊一个时辰就烫嘴了。”
“多谢。”
两人出城，没有骑马，也没有用飞行法器——炽焰沙漠上空有狂暴的罡风乱流，元婴以下修士强行飞行，很可能被撕碎。
炎璃从腰间解下一枚赤色令牌，注入灵力。令牌化作一头三丈长的赤鳞蜥蜴——正是昨日拉车的火蜥蜴，只是体型小了些。
“它叫赤炎，我的坐骑。”炎璃拍拍蜥蜴的脑袋，“能在沙地和熔岩上疾行，比飞行安全。”
墨渊跃上蜥背，坐在她身后。赤炎迈开四肢，以惊人的速度奔向西方。
炽焰沙漠位于南疆西南部，是火山带与西漠沙漠的交界处。一边是永恒的火焰，一边是无尽的黄沙，两者交汇形成了这片既干旱又高温的死亡地带。
疾行两个时辰后，地貌开始变化。
赤红的火山岩逐渐被金黄的沙粒取代，植被越来越少，最后完全消失。空气中弥漫着沙尘与热浪，即使有冰焰护体，墨渊也能感受到那股要蒸干一切水分的酷热。
“前面就是沙漠边缘了。”炎璃勒住赤炎，指着远处一片金黄色的地平线，“流沙古城在沙漠深处，按照赤霞笔记的记载，应该在‘三座黑石山’的中央盆地。但沙漠地形变幻莫测，黑石山的位置每三十年都会移动。”
她从行囊中取出一张古老的羊皮地图，摊开在蜥背上。
地图绘制得相当粗糙，只有大致方位和几个地标：三座三角形山峰，中央一个圆圈标注着“古城”，旁边还有一行小字：
“日升影指路，月落沙开门。三十载轮回，非缘不得入。”
“日升影指路”墨渊沉吟，“意思是，需要在日出时根据山峰的影子来确定古城入口？”
“应该是。”炎璃点头，“但问题在于，我们不知道明天日出时，三座黑石山会在哪里。沙漠里的山会‘走’。”
“山会走？”
“不是真的走，是沙丘移动造成的错觉。”炎璃收起地图，“更准确地说，黑石山其实是三块巨大的黑色陨石，半埋在沙中。沙漠风暴会改变沙丘位置，让它们看起来像是移动了。但实际上，它们的位置是固定的——相对于沙漠深处的某个‘锚点’。”
“那个锚点就是古城？”
“对。”炎璃望向沙漠深处，“所以我们要先找到至少一座黑石山，然后根据它，推算出另外两座的位置，最后确定古城入口。而这一切，必须在日出后的一个时辰内完成——过了那个时辰，影子变化，线索就失效了。”
墨渊明白了任务的难度。
在茫茫沙海中寻找三座特定的山峰，还要在限定时间内完成推算，这需要的不仅是实力，更是运气。
“赤霞当年是怎么找到的？”他问。
炎璃沉默片刻：“她在沙漠里待了三个月。笔记里写，她差点死在沙暴中，最后是被一个‘沙民’救下的。”
“沙民？”
“沙漠原住民。”炎璃说，“他们世代生活在炽焰沙漠深处，掌握着沙漠的秘密。但沙民排外，很少与外界接触。赤霞能遇到一个愿意帮她的，已经是天大的运气。”
她顿了顿：“而且那个沙民后来死了。赤霞笔记里写，他为了帮她抵挡沙暴中的‘沙魂’，牺牲了。”
墨渊没有说话。
赤霞这一生，似乎总是在遇见愿意为她牺牲的人，也总是在为别人牺牲。
或许这就是薪火传承者的宿命——燃烧自己，照亮他人，同时也吸引那些同样愿意燃烧的人。
“走吧。”炎璃重新驱使赤炎，“天黑前，我们要赶到第一个绿洲。沙漠的夜晚比白天更危险。”
又行了一个时辰，天色渐暗。
沙漠的黄昏瑰丽而短暂，夕阳将整片沙海染成金红色，然后迅速沉入地平线。温度开始骤降——从白天的能烤熟鸡蛋，到夜晚的滴水成冰。
“前面就是‘孤泉绿洲’。”炎璃指着远处一点隐约的绿色，“沙漠中少数几个永久绿洲之一，也是进入沙漠深处的最后一个补给点。”
靠近绿洲，墨渊看到了奇景：
在一片金黄的沙海中，突兀地出现了一片直径百丈的绿地。中央是一口不断涌出清泉的水井，周围生长着耐旱的沙棘、仙人掌，甚至还有几棵歪脖子胡杨树。十几顶帐篷散落在绿地边缘，篝火点点，人影绰绰。
绿洲里已经有不少人。
，！
有南疆本地的冒险者，有来自中州的商人，甚至还有几个西漠打扮的僧侣。看到炎璃和墨渊到来，众人投来或好奇或警惕的目光。
“流沙古城三十年一现，每次都会吸引无数寻宝者。”炎璃低声说，“这些人里，有真心寻找古迹的学者，有想发横财的亡命徒，还有各方势力的探子。”
她找了个偏僻角落扎营，动作熟练地搭起帐篷，生起篝火。
墨渊帮忙，两人很快安顿下来。炎璃从行囊中取出干粮和肉干，架在火上烤。肉香很快弥漫开来。
“吃点吧，补充体力。”她递给墨渊一块烤好的肉。
肉很硬，但味道不错，带着特殊的香料味。墨渊咬了一口，问：“这是什么肉？”
“火蜥蜴肉。”炎璃自己也咬了一大口，“沙漠里最常见的肉源。别嫌弃，后面可能连这个都吃不上。”
正吃着，几个不速之客走了过来。
为首的是个满脸横肉的壮汉，身穿破烂皮甲，腰间挂着弯刀，一看就是刀头舔血的佣兵。他身后跟着三个同样打扮的同伴。
“哟，小娘子长得挺标致啊。”壮汉咧嘴笑，露出一口黄牙，“大晚上一个人来沙漠，多危险啊。要不要哥哥们保护你？”
他的目光肆无忌惮地在炎璃身上扫视，完全无视了一旁的墨渊。
炎璃连眼皮都没抬，继续吃肉。
壮汉被无视，脸色一沉：“小娘子挺傲啊。知道老子是谁吗？沙漠之狼胡老三！这片绿洲，老子说了算！”
他还是没得到回应。
这下胡老三彻底怒了，伸手就要去抓炎璃的肩膀：“敬酒不吃吃——”
话没说完。
炎璃手中的烤肉签子，不知何时已经抵在了他的咽喉上。
签子尖端，燃烧着一点纯白的火焰。
胡老三僵住，额头冒出冷汗。他能感觉到那点火焰中蕴含的恐怖温度——只要再往前一寸，他的喉咙就会瞬间被烧穿。
“滚。”炎璃只说了一个字。
胡老三咽了口唾沫，慢慢后退：“是是我这就滚”
他和同伴连滚爬地跑了。
周围其他看热闹的人也纷纷收回目光，不敢再往这边看。
炎璃收回签子，继续吃肉，仿佛刚才什么都没发生。
墨渊看着她，忽然问：“你为什么不杀他？”
“没必要。”炎璃淡淡道，“这种人沙漠里到处都是，杀了一个还有下一个。只要让他们知道厉害，就够了。”
“我以为炎神教的人都脾气火爆。”
“那是外人以为。”炎璃看了他一眼，“火分很多种：有爆裂的火山喷发，有温和的篝火，有持久的炭火。我姐姐是火山，而我大概是炭火吧。烧得慢，但烧得久。”
她顿了顿：“而且，在沙漠里随意杀人，可能会引来‘沙魂’。那东西很麻烦。”
“沙魂是什么？”
“沙漠中死去的生灵，怨念与沙子结合的产物。”炎璃神色凝重，“没有实体，聚散无常，专门攻击有杀气的活物。所以沙漠里的老手都知道：能不杀人，尽量不杀。实在要杀也要处理干净，不留血腥。”
墨渊点头记下。
这时，绿洲另一侧突然传来骚动。
一个浑身是血的人跌跌撞撞地冲进绿洲，嘶声大喊：“沙暴黑沙暴来了！”
所有人脸色大变。
胡老三那伙人第一个跳起来：“快跑！黑沙暴会吞噬一切！”
但已经晚了。
绿洲外围，一道接天连地的黑色沙墙，正从沙漠深处滚滚而来。沙墙高达百丈，所过之处，连天空都被遮蔽。更可怕的是，沙墙中隐约传来无数凄厉的哭嚎声——
沙魂！
“来不及跑了！”有人绝望地喊。
“进帐篷！用阵法护住！”炎璃反应极快，一把拉起墨渊，冲进帐篷，同时扔出几枚阵旗。
阵旗落地，化作赤红光罩，将帐篷护在中央。
几乎同时，黑沙暴席卷而至。
轰——！
沙粒如子弹般击打在光罩上，发出密集的爆响。光罩剧烈震荡，炎璃咬紧牙关，全力维持阵法。
墨渊也出手，冰焰注入阵旗，在赤红光罩内又叠加了一层冰蓝护罩。
双层防护，暂时抵挡住了沙暴。
但更可怕的还在后面。
沙暴中，那些哭嚎声越来越近。墨渊透过沙幕，看到无数半透明的影子在沙中穿梭——有人形，有兽形，甚至还有扭曲的怪物形态。它们撞击着护罩，每次撞击，都会让护罩暗淡一分。
“沙魂太多了！”炎璃额头冒汗，“这样下去撑不到沙暴结束！”
墨渊皱眉，忽然想起楚惊澜给的寂灭雷珠。
寂灭之力，能吞噬一切能量，包括魂体？
他从怀中取出一枚雷珠，正要扔出，炎璃却按住他的手：“等等！不能杀它们！”
“为什么？”
“沙魂一旦被杀死，怨念会扩散，吸引更多沙魂！”炎璃急道，“而且黑沙暴中的沙魂是杀不完的——它们是沙暴本身！”
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“那怎么办？”
炎璃咬牙，从怀中取出一枚赤红晶石——正是之前焚天炉中，赤霞残魂消散后留下的一点火种。
“姐姐保佑我。”
她将火种按在胸口，然后双手结印，口中念诵古老的祷文：
“火焰的女儿，倾听我的呼唤”
“以血脉为引，以信念为柴”
“燃我之心火，照此黑暗”
纯白色的火焰从她体内涌出，透过护罩，弥漫开来。
那些接触到白焰的沙魂，发出痛苦的尖啸，却没有被焚烧，而是被净化了。
它们身上的黑色怨气在白焰中消散，露出原本的形态：有的是旅人，有的是商人，有的是冒险者。他们在火焰中露出解脱的微笑，然后化作光点，消散在风中。
“净世白炎果然能净化怨念。”墨渊喃喃道。
但炎璃的状态很不好。
她的脸色迅速苍白，嘴角渗出鲜血。净世白炎虽然强大，但对施术者的消耗也极大。以她元婴中期的修为，净化这么多沙魂，几乎是在燃烧生命。
“够了。”墨渊按住她的肩膀，“剩下的交给我。”
他放开冰焰护罩，走出帐篷。
沙暴瞬间将他吞没。
“墨渊！”炎璃惊呼。
但下一秒，她看到了惊人的景象——
墨渊站在沙暴中心，冰焰全面爆发。但与之前不同，这一次的冰焰中，那些金色的薪火光点异常明亮。
他没有攻击沙魂，而是将冰焰扩散开来，形成一个直径十丈的领域。
领域内，温度骤降，沙子冻结，沙魂的行动变得迟缓。
然后，他盘膝坐下，闭上眼睛。
冰焰从他体内涌出，化作无数细小的金色光点，飘向那些沙魂。光点融入魂体，沙魂们的尖啸声渐渐平息，眼中的疯狂褪去，变成茫然，然后是清醒。
一个沙魂飘到墨渊面前，是个中年旅人打扮。
他低头看着自己半透明的手，又看向墨渊，嘴唇动了动，似乎想说谢谢，却发不出声音。
墨渊睁开眼睛，看着他，点了点头。
旅人沙魂露出释然的笑容，身体开始消散。但这一次，不是被净化，而是自然的超度。
一个接一个，沙魂在金光的照耀下恢复神智，然后安息。
黑沙暴的威力，竟然在减弱！
炎璃怔怔地看着这一幕。
她想起了赤霞笔记里的一句话：
“薪火真正的力量，不是燃烧，是‘传递’。传递温暖，传递光明，传递希望。”
原来墨渊融合了薪火之后，领悟的是这个。
不是用火焰去烧尽黑暗，而是用光亮点亮黑暗中的路，让迷失的灵魂找到归宿。
不知过了多久，沙暴终于平息。
最后一丝黑沙消散在夜空中，露出了漫天星斗。
墨渊收回冰焰，脸色苍白如纸，身形晃了晃，差点倒下。
炎璃冲过去扶住他：“你疯了？！同时超度这么多沙魂，你的神魂会承受不住的！”
“没事”墨渊虚弱地说，“休息一下就好。”
炎璃把他扶回帐篷，给他喂了几颗恢复丹药。
“为什么要这么做？”她问，“你明明可以用更省力的方法，比如用寂灭之力强行驱散。”
墨渊躺在地上，看着帐篷顶，轻声说：“因为他们也是可怜人。”
“沙魂？”
“嗯。”墨渊闭上眼睛，“刚才超度的时候，我感受到了他们的记忆都是死在沙漠里的旅人。有的迷路渴死，有的遇到沙暴，有的被同伴背叛他们死后怨念不散，才成了沙魂。”
他顿了顿：“但他们最想要的，不是杀戮，不是报复，而是回家。”
“所以你就帮他们回家？”
“算是吧。”墨渊说，“至少，让他们安息。”
炎璃沉默良久。
最后，她轻声说：“你和我姐姐真的好像。”
“哪里像？”
“都傻。”炎璃说，但语气里没有嘲讽，只有心疼，“明明可以走更简单的路，偏要走最难的那条。明明可以只顾自己，偏要管别人的死活。”
墨渊笑了：“那你呢？刚才用净世白炎净化沙魂，不也是在燃烧自己救别人？”
“我那是迫不得已。”
“我也是。”
两人对视一眼，都笑了。
帐篷外，绿洲里一片狼藉。但幸存者们看向墨渊帐篷的目光，已经没有了之前的警惕和敌意，只有敬畏和感激。
胡老三那伙人远远地鞠了一躬，然后默默地收拾残局，再也不敢来招惹。
第二天清晨，两人继续出发。
经过昨夜一事，绿洲里的人对他们态度大变。出发时，甚至有几个老冒险者主动过来，送了他们一些沙漠生存的小物件：指南针、防沙镜、还有一包能解沙毒的草药。
“两位恩人，往西三百里，有一片‘响沙丘’。”一个白发苍苍的老者说，“过了响沙丘，就能看到第一座黑石山的影子了。但千万小心，响沙丘下面有东西。”
，！
“什么东西？”炎璃问。
老者摇头：“不知道，没人见过。只知道凡是踏入响沙丘范围的人，都会听到奇怪的歌声，然后就再也出不来了。”
他顿了顿：“如果非要经过，最好在正午时分，太阳最烈的时候。那时候的歌声，据说会弱一些。”
“多谢老丈。”炎璃拱手。
离开绿洲，再次踏入沙漠。
白天的沙漠恢复了酷热，但经历了昨夜的沙暴，这点高温反而显得温和了。
疾行两个时辰后，前方出现了奇异的景象：
一片连绵的沙丘，在风中发出“呜呜”的响声，像是无数人在低语。沙丘的颜色也与其他地方不同，是诡异的灰白色。
“这就是响沙丘了。”炎璃勒住赤炎，“现在刚过巳时，离正午还有一个时辰。我们等等。”
两人找了个背阴的沙坡休息。
墨渊运转冰焰，在周围布下一个小型降温结界。炎璃取出水囊，两人补充水分。
等待中，墨渊忽然问：“炎璃，你有没有想过，如果找不到火神戟，或者找到了但无法使用，该怎么办？”
炎璃沉默片刻：“那就想其他办法。”
“什么办法？”
“不知道。”炎璃诚实地说，“但总会有办法的。我姐姐常说，火焰最大的特性不是高温，而是‘适应性’。给它什么燃料，它就烧成什么样子。没有木柴就烧草，没有草就烧石头——总能让火继续。”
她看向沙漠深处：“南疆也是这样。火山喷发会毁灭一切，但火山灰会让土地更肥沃；沙暴会吞噬生命，但也会带来新的沙丘，孕育新的绿洲。毁灭与新生，从来都是并存的。”
“所以你觉得，即使暗渊全面入侵，五域也会有新生？”
“一定会。”炎璃坚定地说，“只是那个新生可能需要付出惨痛的代价。而我们能做的，就是尽量让代价小一点。”
正说着，响沙丘的歌声突然变了调。
从低语变成了真正的歌声！
悠扬、空灵、用的是古老的语言，但旋律优美得让人心醉。
“是沙民的歌谣！”炎璃猛地站起，“他们在附近！”
歌声越来越清晰，从沙丘深处传来。接着，沙丘表面开始波动，一个个身影从沙中升起。
那是七八个人，全身包裹在灰白色的沙布中，只露出眼睛。他们手持长矛，矛尖是用黑色石头磨制而成，在阳光下泛着寒光。
为首的是个身材高大的沙民，他掀开面罩，露出一张饱经风霜但轮廓坚毅的脸。他用生涩的南疆通用语说：
“外族人，为何踏入圣地？”
炎璃上前一步，右手按在左胸——这是沙民的礼节：“尊敬的守护者，我们为寻找流沙古城而来，并无冒犯之意。”
沙民首领盯着她看了很久，又看向墨渊，目光在墨渊腰间的冰焰上停留片刻。
“你身上有‘火种’的气息。”他对炎璃说，“纯净的火焰。”
“是的，我是炎神教圣女，传承净世白炎。”
“而她呢？”沙民首领指着墨渊，“他身上有死亡的冰冷，也有温暖的火焰。矛盾的存在。”
墨渊也按胸行礼：“北境玄霜世家，墨渊。我融合了薪火之力。”
“薪火”沙民首领眼中闪过一丝波澜，“那个红发的女子，也曾说过这个词。”
炎璃呼吸一滞：“您见过我姐姐？赤霞？”
“三年前，她来过。”沙民首领点头，“她帮助我们净化了被污染的‘沙之心’，作为回报，我们带她找到了黑石山。”
他顿了顿：“但她离开时，说三十年后会再来。现在她人呢？”
炎璃低下头：“她已经不在了。为了对抗归墟，在葬龙渊点燃了自己，化作薪火之柱。”
沙民们沉默了。
许久，首领才沙哑地说：“她是个勇士。沙漠会记住她的名字。”
他转身，做了个手势：“跟我来。你们要找的，我们或许能帮上忙。”
沙民带着两人深入响沙丘。
他们在沙中行走如履平地，每一步都踏在特定的节奏上，避开流沙和陷阱。炎璃和墨渊跟着他们的脚步，小心翼翼。
走了约莫半个时辰，前方出现了一个洞口。
洞口开在一座巨大的黑色岩石下方——那岩石，正是黑石山的一部分！
“这里是我们的地下营地。”首领说，“进去吧，长老要见你们。”
进入洞口，里面豁然开朗。
这是一个天然的地下洞穴，经过沙民改造，成了一个完整的村落。岩壁上开凿出一个个房间，中央有水池，池水清澈见底。洞顶有缝隙透下天光，照亮了整个空间。
最引人注目的是洞穴中央，一个石台上供奉着一颗拳头大小的水晶。
水晶呈土黄色，内部有沙粒流动，散发出温和的光晕。
“那就是沙之心。”首领说，“沙漠的精华凝聚而成。三年前，它被归墟之力污染，是赤霞用净世白炎净化了它。作为回报，我们立誓守护这颗心三十年，不让它再被污染。”
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他带着两人来到洞穴深处的一间石室。
石室里坐着一位老得看不出年龄的沙民，脸上皱纹深如沟壑，但眼睛依然清澈明亮。他手中握着一根蛇头杖，杖头镶嵌着一颗与沙之心同源的水晶。
“长老，人带来了。”首领躬身。
老沙民抬起头，目光扫过炎璃和墨渊，最后停留在墨渊身上。
“冰与火的孩子你终于来了。”
墨渊一怔：“长老知道我？”
“沙漠知道一切。”老沙民的声音嘶哑但有力，“沙粒记录着风带来的消息，地脉传递着远方的震动。我知道你来自北境，知道你寻找的人已经转生东海，也知道你此行的目的。”
他顿了顿：“你想找流沙古城，想找炎帝之心碎片，想对抗归墟。但你不知道的是归墟已经来过这里了。”
“什么？！”炎璃震惊。
老沙民抬手，蛇头杖轻点地面。
洞穴墙壁上，浮现出光影画面：
画面中，正是这片沙漠。但沙漠上空，裂开了一道漆黑的缝隙。无数扭曲的黑影从缝隙中涌出，扑向沙之心所在的洞穴。
沙民们拼死抵抗，用长矛、用弓箭、甚至用身体去阻挡黑影。但黑影无形无质，普通的攻击对它无效。
眼看沙之心就要被污染，一道赤红身影从天而降——
正是赤霞！
她双手燃起白色火焰，挡在沙之心前。黑影接触到白焰，发出凄厉尖啸，迅速消散。
但黑影的数量太多了。
赤霞支撑了整整一夜，最后力竭倒下。就在黑影要吞噬她和沙之心时，她做出了一个决定——
她将自己的本命魂火分出一半，注入沙之心。
纯净的火焰与沙之心融合，爆发出耀眼的光芒，将所有黑影驱散。
画面到此结束。
“那一半魂火，就是后来她留在焚天炉中的那缕。”老沙民说，“而另一半，随着她的肉身去了葬龙渊，最终点燃了薪火之柱。”
炎璃早已泪流满面。
她终于明白，为什么姐姐的魂火会一分为二，为什么南疆这一缕如此微弱。
原来在三年前，姐姐就已经为了守护他人，付出了半条命。
“所以你们守护沙之心，也是在守护我姐姐的魂火？”她哽咽道。
老沙民点头：“是的。但我们能做的有限。归墟虽然退去，但污染并没有完全清除。沙之心的深处，依然残留着一丝黑暗。我们需要真正的‘净化之力’，才能彻底清除它。”
他看向墨渊：“冰与火的孩子，你融合的薪火，或许能做到赤霞当年没做到的事。”
墨渊明白了。
“您要我净化沙之心的最后污染？”
“是的。”老沙民说，“作为回报，我会告诉你黑石山的确切位置，以及如何安全进入流沙古城。”
炎璃看向墨渊，眼神复杂。
净化残留的归墟污染，风险极大。一旦失败，墨渊的神魂可能会被污染反噬，轻则修为尽废，重则魂飞魄散。
但墨渊几乎没有犹豫。
“我答应。”
沙之心前，墨渊盘膝坐下。
老沙民、炎璃和所有沙民围成一圈，紧张地看着。
墨渊闭上眼睛，双手虚按在沙之心上方。冰焰从他掌心涌出，却不是攻击，而是温和地包裹住水晶。
金色光点——薪火的部分——渗入水晶内部。
他看到了。
沙之心的深处，有一团漆黑的阴影，如附骨之疽般缠绕在核心处。那是归墟之力，虽然微弱，却在不断侵蚀沙之心的纯净。
更棘手的是，这团阴影与赤霞的魂火交织在一起。如果强行净化，可能会伤及魂火；如果不净化，魂火会一直被污染侵蚀，最终彻底消散。
必须同时进行：净化污染，保护魂火。
墨渊深吸一口气，将意识沉入冰焰深处。
他回想起昨夜超度沙魂时的感觉——不是用力量去对抗，而是用理解去化解。
他引导薪火金光，化作细丝，一点一点接近那团阴影。
阴影感应到威胁，开始剧烈挣扎。它释放出负面情绪：绝望、恐惧、怨恨、疯狂这些情绪如潮水般冲击墨渊的意识。
墨渊没有抵抗，而是感受它们。
他看到了阴影的来源：那些死在沙漠中的生灵，他们临死前的痛苦与不甘，被归墟之力收集、扭曲、放大，最终成了这片污染。
“我明白了”他在心中低语。
然后，他用薪火金光，模拟出了那些情绪对应的光明面。
绝望？那就给予希望——哪怕只是一点微光。
恐惧？那就给予勇气——承认恐惧，然后超越它。
怨恨？那就给予宽恕——不是原谅伤害，而是放过自己。
疯狂？那就给予平静——在风暴中心找到安宁。
一点一点，金光蚕食着阴影。
不是消灭，而是转化。
将那些负面的情绪，转化为正面的力量；将黑暗的记忆，转化为光明的感悟。
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这个过程极其缓慢，也极其消耗心神。
墨渊的脸色越来越白，汗如雨下，身体开始颤抖。但他没有停止，因为他能感觉到，随着阴影的消退，赤霞的魂火正在恢复活力。
不知过了多久。
最后一丝阴影，在金光中消散。
沙之心爆发出耀眼的土黄色光芒，整个洞穴都震动起来。光芒透过岩壁缝隙，甚至冲出了地表，在沙漠上空形成一道光柱。
洞穴外，原本灰白色的响沙丘，竟然开始转变成正常的金黄色！
老沙民激动地跪了下来：“沙之心完全净化了！”
所有沙民也跟着跪下，朝着墨渊和沙之心叩拜。
炎璃冲到墨渊身边，扶住他摇摇欲坠的身体：“你怎么样？”
墨渊睁开眼睛，眼中满是疲惫，但带着笑意：“成功了而且”
他摊开手掌，掌心悬浮着一小簇纯白色的火焰。
那是赤霞魂火中最核心的一点，在净化过程中被分离出来，但保留了完整的灵性。
“姐姐的魂火核心？”炎璃颤抖着接过。
火焰在她掌心跳动，温暖而亲切。
“她的记忆和意识，大部分都已经消散了。”墨渊虚弱地说，“但这点核心，或许能作为‘种子’，在未来某个时刻，重新发芽。”
炎璃紧紧握住火焰，贴在胸口，泪如雨下：“谢谢谢谢你，墨渊”
老沙民走过来，郑重地向墨渊行礼：“沙漠永远铭记您的恩情。现在，该我们履行承诺了。”
他取出三块黑色的石头碎片，拼在一起。
碎片拼接完成的瞬间，投射出一幅完整的地图——正是三座黑石山和流沙古城的位置！
“地图只能维持一个时辰。”老沙民说，“而且，进入古城需要‘钥匙’。钥匙就是沙之心的一粒沙。”
他从沙之心表面，轻轻取下一粒发光的沙粒，交给炎璃。
“这粒沙会指引你们找到真正的入口。但记住，流沙古城不仅是遗迹，更是试炼之地。炎帝留下它，是为了筛选真正的传承者。如果你们的心不够坚定，会被永远困在古城的时间循环中。”
炎璃接过沙粒，郑重收好：“我们明白。”
“还有，”老沙民看向墨渊，“冰与火的孩子，在你净化沙之心时，我看到了你的未来片段。”
墨渊一怔：“您看到了什么？”
“我看到了选择。”老沙民眼神深邃，“在不远的未来，你会面临一个抉择：救一个人，还是救千万人。无论选哪边，你都会失去重要的东西。”
他顿了顿：“沙漠给不了你答案，只能给你一句忠告：相信你的心。火焰会告诉你该燃烧的方向，冰会告诉你该守护的温度。”
墨渊沉默片刻，躬身：“多谢长老指点。”
“去吧。”老沙民挥挥手，“日升之时，影子会指引方向。月落之时，沙门会开启。你们的时间不多了。”
离开沙民营地时，已是黄昏。
沙漠的夕阳将两人的影子拉得很长。按照地图指引，他们需要连夜赶路，在日出前抵达第一座黑石山。
骑在赤炎背上，炎璃一直握着那簇白色火焰。
“墨渊，”她忽然开口，“如果我是说如果，这簇魂火真的能让我姐姐以某种形式重生，你觉得她愿意吗？”
墨渊想了想：“不知道。但我觉得，赤霞前辈最大的愿望，应该不是复活自己，而是让她的火焰继续燃烧下去。”
“什么意思？”
“薪火传承，重点在‘传’。”墨渊说，“她点燃自己，是为了把火种传递给后来者。如果这簇魂火能成为新的火种，点燃另一个人，那或许是她更愿意看到的。”
炎璃怔了怔，然后笑了：“你真的很了解她。”
“因为我和她选择了同样的路。”墨渊望向远方，“为了守护什么，愿意燃烧自己。”
“那你后悔吗？”
“不后悔。”墨渊轻声说，“只是有点遗憾。遗憾没能早点明白，遗憾没能做得更好。”
炎璃沉默了。
许久，她才说：“墨渊，等这一切结束，如果我还活着，我想去东海看看敖月。”
墨渊看向她。
“我想告诉她，她的前世是个多么了不起的人。”炎璃微笑，“也想告诉她，有个傻瓜等了她十八年，只为再看她一眼。”
“你也是傻瓜。”墨渊说，“明明可以留在炎神教当尊贵的圣女，偏要跟着我冒险。”
“彼此彼此。”
两人相视而笑。
夜色渐深，沙漠的气温降到冰点。但冰焰结界内，温暖如春。
赤炎在沙海中疾驰，蹄下扬起金色的沙尘。天空中，星河璀璨，仿佛一条发光的河流横贯天际。
“真美啊。”炎璃仰头看着星空，“姐姐常说，沙漠的星空是她见过最美的。因为没有云，没有光污染，只有最纯粹的黑暗和最耀眼的光。”
“北境的星空也很美。”墨渊说，“尤其是极光出现的时候，整个天空都是流动的色彩。”
“等战争结束，我想去看看。”
“好，我带你去。”
简单的对话，却像是许下了某种约定。
夜还长，路还远。
但至少此刻，他们不是孤独的。
前方，第一座黑石山的轮廓，已经出现在地平线上。
流沙古城，就在那里等待。
等待敢于踏入时间循环的勇者。
等待能通过炎帝试炼的传承者。
也等待改变五域命运的可能。
喜欢。