腊月二十七，卯时二刻，外海鬼哭滩以东八里。
晨光刺破云隙，将海面染成一片碎金。十二艘松浦战船组成的包围圈正缓缓收拢，“乘风号”如困兽在其中左突右冲。
“妖刀号”船楼上，松浦义久按住左肩伤口，独眼中燃烧着病态的狂热。月前崂山湾的惨败，三百武士葬身火海，他的嫡子松浦信长被巨弩贯穿胸膛——这些画面夜夜入梦，此刻终于找到发泄的出口。
“发旗语。”他声音嘶哑如裂帛，“生擒麦使首级者，赏千金，赐岛一座！”
命令传出，三艘倭船如饿鲨扑食，船首包铁角直撞“乘风号”腰腹。
“左满舵——避！”沈澜怒吼。
船身猛倾，几乎侧翻。包铁角擦着船板划过，木屑纷飞如雨。但另一艘倭船已从右舷逼近，七八条飞钩抛来，铁钩咬住船舷。
“砍钩索！”赵符拔刀跃出，刀光过处，三条粗麻绳应声而断。
但更多的钩索飞来。倭寇开始登船。
“弓手——放！”顾昭挽弓搭箭，一箭射倒攀至半途的倭寇。箭囊很快见底，他弃弓拔剑，剑锋在晨光下泛起寒芒。
甲板上陷入混战。赵符率十二名护卫结阵死守船楼，刀光剑影中血肉横飞。一个年轻护卫被倭刀砍中脖颈，鲜血喷溅在顾昭脸上，温热而黏腻。
“顾大人，退入舱室！”赵符嘶吼。
顾昭不退反进，一剑刺穿正扑来的倭寇咽喉。这是他第一次亲手杀人，剑锋入肉的阻滞感、血液喷涌的温热感，瞬间刻入骨髓。
就在此时——
“东北方向！船影！”了望哨嘶哑的声音压过厮杀。
所有人都是一怔。
东北海平线上，三艘高桅战船正破浪而来。船速极快，船首拍竿高举如巨人之臂，玄底“麦”字战旗在晨风中怒展如龙。更令人惊骇的是，居中旗舰船楼上，一面“晋”字王旗猎猎震空！
“是晋王殿下！”张昱喜极而泣。
松浦船队阵脚大乱。“妖刀号”上传来急促的螺号声，原本围攻“乘风号”的倭船慌忙转向，试图重新列阵。
但已经迟了。
“传令。”韩继立在“探海号”船楼，千里镜中映出“乘风号”甲板上的惨烈景象。他声音平静，却让身旁所有将领脊背发寒，“拍竿先行，床弩次之。‘乘风号’若损，尔等皆不必归。”
命令如冰。
三艘战船呈锋矢阵切入战场。首舰“镇海号”拍竿率先砸落，包铁巨木如天罚之锤，轰然击碎一艘倭船的中桅。整船失去平衡，在海面打转。
紧接着，十二架床弩齐发。特制的三棱破甲弩箭撕裂晨雾，贯穿两艘倭船船舷。海水疯狂倒灌，船上倭寇如蝼蚁坠海。
“妖刀号”上，松浦义久目眦欲裂。他死死盯住那面王旗，突然狂笑起来：“天助我也！若能擒杀大麦亲王，何愁大仇不报！”
他挥刀嘶吼：“所有船——围攻旗舰！取韩继首级者，封国主！”
重赏之下，余下九艘倭船如疯犬扑向“探海号”。
韩继见状，唇角竟掠过一丝冷笑：“果然上钩了。”
他转向身旁将领：“发信号，让‘镇海’‘定海’二舰护住‘乘风号’，且战且退。‘探海号’——迎敌。”
“殿下！”张浒急道，“倭船九艘，我仅一舰”
“一舰足矣。”韩继抬手，指向海图上一处不起眼的标记，“还记得三日前，鲁石献上的新玩意儿吗？”
张浒一怔，随即眼中爆出精光：“殿下是说‘火龙出水’？”
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“乘风号”上，顾昭等人正拼命向东北方向突围。两艘战船护在左右，床弩连续发射，将追来的倭船一一逼退。
“顾大人！”沈澜指着战局中央，“你看！”
顾昭望去，心头骤紧。
“探海号”竟孤舰深入，被九艘倭船团团围住。倭寇如蚁群攀舷，箭雨遮天蔽日。虽然“探海号”拍竿连续砸沉两艘敌船，但蚁多咬死象，船身已多处起火。
“殿下为何”赵符话未说完，忽然瞪大了眼。
“探海号”船舷两侧，突然翻开十二个黑黝黝的洞口。洞口内，三尺长的铁筒探出，筒身粗如碗口，在阳光下泛着诡异的油光。
“那是什么？”张昱愕然。
没有人知道答案。
“妖刀号”上，松浦义久也看见了那些铁筒。他心中升起不祥预感，但箭在弦上，只能嘶声催促：“快登船！快！”
就在倭寇即将登舷的刹那——
“探海号”船楼上，韩继举起右手，猛然挥下。
“火龙出水——放！”
十二个铁筒同时喷出烈焰。
那不是寻常的火焰，而是赤中带青、黏稠如油的诡异火流。火流喷出三丈，如十二条毒龙，瞬间缠上最近的三艘倭船。
火遇木即燃，遇水不灭。倭船顷刻化作火海，船上的倭寇惨叫着跳海，却在海面继续燃烧——那火焰，竟能在水上燃烧！
“妖妖术！”倭寇崩溃了。
余下四艘倭船慌忙转向逃窜，但“探海号”岂会放过。拍竿连续砸落，床弩追射，又有两艘倭船被击沉。
“妖刀号”孤悬海上。
松浦义久呆呆望着海面上的火海，望着那些在水中挣扎燃烧的武士。他突然狂笑，笑声凄厉如鬼嚎：“好！好一个大麦！好一个韩继！”
他拔出肋差，却未切腹，而是狠狠刺入船楼立柱：“传令——升起所有风帆，撞向敌舰！我等今日，便与麦国亲王共赴黄泉！”
“妖刀号”鼓满风帆，如疯牛般撞向“探海号”。
千钧一发之际，“乘风号”上，吉田三郎突然嘶声大喊：“西南方向！暗流！”
沈澜顺他手指望去，海面上一道不起眼的白色泡沫线正快速移动——那是鬼哭滩退潮时形成的暗流漩涡！
“殿下！西南有暗流！”沈澜令旗手拼命挥舞信号旗。
“探海号”船楼上，韩继看见了信号。他目光一扫海面，瞬间明白，下令：“右满舵，引敌入漩！”
“探海号”猛然转向，擦着“妖刀号”船首掠过。松浦义久急转舵轮欲追，船身却猛然一震——
暗流如无形巨手，死死拖住了船底。
“妖刀号”在海面打转，船体发出令人牙酸的碎裂声。船楼上，松浦义久踉跄跌倒，抬头时，看见“探海号”已驶出漩涡，船楼上那个玄色身影正冷冷望来。
千里镜中，两人目光隔空相撞。
松浦义久忽然平静下来。他整了整破碎的铠甲，拄刀站起，面向东方——那是邪马台的方向，是他一生效忠却从未亲至的“王都”。
他低低念诵起什么，似是古老的祝词。然后，举起太刀，刀锋转向自己腹部。
刀光落下。
海风将最后一缕声音送来，林文远听清了那句倭语，低声翻译：“‘臣，松浦义久，有负王恩’”
“妖刀号”缓缓沉入漩涡，船首的三鳞旗最后在海面飘展一瞬，随即没入碧波。
海面重归平静，唯余几片焦木与油污漂浮。
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巳时正，三艘战船护送“乘风号”驶入一处隐蔽海湾休整。
顾昭登上“探海号”，甲板上弥漫着焦糊与血腥混合的气味。韩继站在船楼，玄色披风下摆有烧灼的痕迹，但他背脊挺直如松。
“臣等，叩谢殿下救命之恩。”顾昭率众人跪倒。
“起来。”韩继转身，目光扫过众人伤痕，“伤亡如何？”
“阵亡二十一人，伤三十七。”沈澜声音沙哑，“‘乘风号’受损严重，但尚可航行。”
韩继沉默片刻，望向海湾外：“松浦义久既死，对马岛必乱。你等使命，恐需变更。”
顾昭抬头：“殿下之意是”
“岛津义久出卖使团，此仇当报。”韩继声音转冷，“但更重要的是——松浦氏群龙无首，对马、壹岐二岛此刻正是权力真空。若让邪马台或其他豪族趁机吞并，于我朝更为不利。”
他走到海图前，指尖点在对马岛：“使团改道，不去邪马台，先去对马岛。”
满船皆惊。
“殿下！”沈澜急道，“对马岛尚有松浦残部，此时登岛，岂非自投罗网？”
“正因有残部，才要去。”韩继抬眼，目中锋芒如刃，“松浦义久刚死，岛上必分两派——主战派欲复仇，主和派欲自保。此时若有大麦使节登岛，许以‘若降则赦，若抗则诛’，再许以通商之利，你说，他们会怎么选？”
顾昭心头一震，瞬间明白了韩继的谋划：“分化招抚？”
“不错。”韩继从怀中取出一卷黄绫——竟是空白圣旨，“离京前，父皇密授此旨：‘倭国之事，晋王可临机专断’。今日，我便用这专断之权——”
他提笔蘸墨，在黄绫上疾书。字迹苍劲如龙：
“敕曰：松浦氏屡犯海疆，罪在不赦。然念其部众多为胁从，今首恶既诛，余者若愿归降，我朝当赦其罪，许以通商，授以官职。若有顽抗，天兵至日，玉石俱焚。”
写完，他盖上晋王金印，将圣旨递给顾昭：“持此登岛。我会派两艘战船泊于岛外十里，白日升烟，夜间举火——让对马岛人日夜可见，大麦水师就在眼前。”
顾昭双手接过，黄绫沉重如铁。
“记住，”韩继注视着他，“此去非为征战，而为攻心。要让对马岛人明白：归顺，可得生路；顽抗，松浦氏便是前车之鉴。”
“臣领命。”
“还有一事。”韩继唤过张昱，“你随顾大人登岛。若遇险，不必管其他，只护住此物——”
他递来一个铁盒，盒内是一枚鸽卵大小的黑色石块，石质细腻如脂，在光下泛着诡异的油光。
“这是”
“鲁石从‘鬼丸号’残骸中发现的。”韩继道，“倭人称之为‘鬼油石’，遇火即燃，水泼不灭。今日‘火龙出水’所用之火油，便是以此石炼制。”
顾昭倒吸一口凉气。他终于明白那些海上燃烧的诡异火焰从何而来。
“此石产自对马岛南麓矿区，松浦氏秘而不宣。”韩继合上铁盒，“若得此矿我朝水师，将无敌于东海。”
话音落，舱内死寂。
所有人都明白了——招抚是表，夺矿是里。这场海战，从始至终，都在晋王算计之中。
“三日后出发。”韩继最后道，“我会在青州等你们消息。”
他转身走向舷梯，玄色披风在门口卷起一角，随即消失在光中。
顾昭捧着圣旨与铁盒，站在原处。晨光从舷窗射入，照在黄绫上，“赦其罪”三字金粉闪烁。
海湾外，海浪拍岸，声声如鼓。
对马岛的方向，天空积聚着铅灰色的云层。
一场新的博弈，即将开始。