几日后，盖恩南部难民安置区，临时搭建的指挥所内烟雾缭绕。几名身穿赤钢制服的官员和盖恩军官正围坐在简陋的木桌旁，桌上摊开的地图上，雷文格斯的位置被红笔重重圈起。
『听说了吗？』
一名赤钢官员弹了弹手中的烟灰，眉头紧锁。
『那个叫薇薇安的圣女开始组织国民回雷文格斯了，而且情报显示，土天王洛亚已经全线撤退。但我总觉得这事儿透着一股子邪乎劲，担心有诈啊。』
坐在他对面的盖恩军官嗤笑一声，把玩着手中的匕首，一脸的不以为然。
『能有什么诈？情报部门不是确认了吗，林恩他们四个混账东西已经离开雷文格斯，继续南下追杀土天王去了。说到底，勇者也是人，四天王的项上人头这种送到嘴边的肥肉，谁看了不流口水？他们也就是想借此机会扬名立万罢了。』
赤钢官员并没有被说服，反而更加焦虑地敲着桌子。
『话是这么说，但我还是不放心。按理说，我们在雷文格斯布下的那个局出了岔子，王室成员应该全灭才对。那个薇薇安是怎么活下来的？这不合常理。』
『这有什么不好理解的？交易呗。』
另一名身材肥胖的军官插嘴道，脸上带着看透一切的油腻笑容。
『你想想，林恩那四个人现在可是被我们通缉的重犯，想在人类世界混下去，总得留条后路吧？留个雷文格斯的高层活口替他们说话，至少不用走到哪儿都像过街老鼠一样人人喊打。至于那个薇薇安，她能得到的利益就更简单了——自己能活下来不说，那个让她恨得牙痒痒的土天王，屁股后面还多了四个穷凶极恶的追杀者，何乐而不为？』
『那你说……她会不会和艾布蕾菲联手？』
『艾布蕾菲？哼，那群住在地底下的神棍？』
胖军官不屑地摆了摆手。
『他们向来标榜不干涉现世，这是艾克薇尔那帮信徒的死规矩。我们这次可是打着“帮助雷文格斯复国”的正义旗号去的，要是他们敢插手，那就等于撕破脸皮，同样会成为人类公敌！他们没那么蠢。』
最开始说话的赤钢官员似乎终于被说服了，紧锁的眉头稍稍舒展。
『也是……啊……嗨，就算真有万一，先头护送难民去的弟兄们也会第一时间传回消息的。』
『就是嘛，把心放回肚子里吧。上次在雷文格斯吃的亏，这次咱们连本带利都要讨回来！』
……
昏暗的办公室内，阿提米克正对着窗外的夜色修剪着一株黑紫色的盆栽，剪刀开合间，枯叶无声飘落。他头也没回，随口问道。
『我让他们别再打雷文格斯的主意，帝国高层是怎么说的啊？』
站在他身后的部下浑身一颤，额头上渗出了细密的冷汗，支支吾吾地回答。
『他们……他们还是执意要去，说是已经确认不会出任何问题。他们还说……还说……』
剪刀停在半空，阿提米克侧过脸，紫色的瞳孔中看不出喜怒。
『还说什么？』
部下咽了口唾沫，心一横，把头埋得更低了。
『他们说……本来就是您的计策失误才导致我军在雷文格斯受挫，不会再听信您对于那个地方的一切预估。还说……让您老老实实做好本职的开发和研究工作，对于战略和战术不要再……指手画脚。』
房间里陷入了短暂的死寂，部下几乎能听到自己心脏狂跳的声音。然而，预想中的暴怒并没有降临，阿提米克反而低声笑了起来，那笑声在空旷的房间里回荡，显得格外讽刺。
『呵呵呵，真有意思啊。』
他转过身，随手将剪刀扔在桌上，发出“当”的一声脆响。
『要不是那群老东西被贪婪蒙了眼，非要去霍尔姆夺什么全治愈者权能，我们哪来的这么多麻烦？现在被艾克薇尔的人报复，倒怨起我来了？也罢，让他们把那些倒霉蛋派过去吧，这一去，怕是回不来了。』
部下惊讶地抬起头，满脸错愕。
『您……您不劝他们了？』
『我可不是没劝过啊。』
阿提米克走到酒柜前，给自己倒了一杯猩红的酒液，轻轻摇晃着。
『这也是好事。那里等着他们的，绝对是又疼又响的一个大巴掌。对我们帝国来说，这确实是耻辱至极，但亏损却不致命。正好借此机会打醒他们，让他们知道知道，在这个组织里，最好听谁的决策。这可真是双喜临门。』
『您说的第二喜是？』
阿提米克抿了一口酒，嘴角的笑意更深了，眼神中闪烁着猎人看到猎物落网时的兴奋。
『那个什么斩人魔越发猖獗，早就已经带动了多个人类国家的恐惧和仇恨，所有的线索和矛头都指向东之国。这种趋势发展下去，一旦开战……白天狐恐怕为了这事已经焦头烂额了吧。』
他举起酒杯，对着虚空敬了一下。
『有时候，一个愚蠢的敌人，可是能胜过千军万马啊。』
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……
萨伦的街道依旧喧嚣，强者云集的气氛让空气都显得躁动不安。一名少女缓步走在人群中，她梳着干练的单马尾，身着白粉相间的传统服饰，清秀的面容下散发着生人勿近的冷冽。
一名眼尖的向导立刻凑了上来，满脸堆笑地挡在了她身前。
『这位小姐气宇非凡，一看就是相当的强者！要报名斗技场吗？虽然现在不是斗技大会期间，但是常规赛也有丰厚奖励。如果可以的话，定居在萨伦也是我们的荣幸。』
旁边一名路过的亚人也停下脚步，上下打量着她的装束，好心地插了句嘴。
『看您的打扮是东之国的吧？那里最近可能面临盖恩的威胁啊，不如就来萨伦住吧，这里可是强者的天堂，没人会在意那些乱七八糟的战争。』
少女的脚步猛地顿住，原本平静的面容瞬间扭曲，声音变得尖锐刺耳，像是被触碰到了什么禁忌的伤疤。
『别搞错了！！我不是什么东之国的人！那种国家，和我没有任何关系！』
周围的空气仿佛凝固了一瞬，向导和亚人都愣住了，显得有些手足无措。一名路过的精灵见状，连忙上前打圆场。
『哎呀，看来是误会了，误会了。那您是单纯路过吗？』
少女深吸了一口气，强行压下胸口的起伏，恢复了之前的冷漠，仿佛刚才的失态从未发生过。
『我想打听一下，据说勇者林恩一行人战胜了加塔诺索亚解放了萨伦，他们现在去哪了？』
人群中立刻有人接话，语气颇为笃定。
『哦，他们啊？好像那天他们的女仆亡者之力暴走了什么的，往西方的阿姆纳尔去了吧。』
那个精灵却摆了摆手，一脸嫌弃地反驳道。
『你这消息可真够落后的。据说他们有惊无险克服了，前一阵子有人目击他们往东南的雷文沙漠去了，我想大概是去雷文格斯了吧。最近听说土天王也从雷文沙漠一带撤军了，搞不好也和他们有关。』
少女微微颔首，眼神微微一凝。
『我明白了。』
她简短地致谢，转身便融入了人流之中，只留下一个决绝的背影，步伐比来时快了几分。
看着她离去的方向，那名亚人挠了挠头，有些困惑地嘀咕。
『嗯……可是她的礼仪和言行，明明就是东之国出身的啊。』
精灵耸了耸肩，叹了口气。
『谁知道呢，也许谁都有一段不想碰的过去。毕竟出身这种东西……又不是自己能决定的。』