陈知府清了清嗓子：“回禀瑞王殿下，璃州此番疫病自寒露时始现端倪，于七日前渐猖獗，亡者已逾五百，其性凶猛，有一二日即毙命者，亦有朝染病而夕亡者，日增数十人。”
端珵皱起眉头：“寒露距今已近月余，为何昨日才报？”
陈知府额头又冒出细汗：“这个……下官起初确实不知是疠气扩散，还当是……”
“当是什么？”
陈知府用衣袖揩了揩额头：“还当是寻常伤寒，恐惊扰上听，做了几场法事驱傩，却不见起色。”
“荒唐！”端珵猛地一拍桌案，茶盏震得叮当作响：“朝廷每年拨付璃州的防疫银两，就是让你拿来做法事的？那病患日前安置在何处？可曾设界隔断？医者人手如何分配？药材储备可充足？一连串问题砸下来，声音越来越冷。
陈知府眼神飘忽：“病患大多在家中……下官已命人搭建了三处临时医棚……药材……药材……”
“陈大人，”端珵缓缓站起身，居高临下地看着他：“你是一州父母官，生民性命系于尔手，何以连这些职守要务都浑噩不知？”
润青看见陈知府的手在袖中抖得厉害，正想开口缓和，忽听外面有人轻声道：“诸位大人，食盒已备好。”
端珵沉默了片刻，语气放缓了些：“陈大人，你先下去用午膳吧，半炷香后，领主事的来见。”
陈知府如蒙大赦，连连作揖退下。外面的人将端珵和润青的食盒送了上来，里面是璃州当地特色的松菌炖鹌鹑、鹿筋烩、姜汁芥菜和一碗燕窝羹，旁边配着两张烤得焦香的胡饼和白米饭。
端珵狼吞虎咽地扒了两大口饭，筷子刚要伸向那盘鹌鹑，却被润青横空拦住。
“怎么了？”端珵愣怔了一下。
润青一本正经地解释：“鹌鹑是野物，疫病横行之际，易沾染疠气，不宜多食。”
端珵收回筷子：“你说的有理，那这鹿筋……”他知鹿筋是北郸人喜食之物，润青多半不识。
润青思忖了片刻：“这也不好。鹿筋性热, 是发物，疫病期间，不宜大补。”
“好。”端珵颔首：“其实不用你说，我一早便觉得这些菜肴太过奢靡。那我便吩咐他们此间膳食一律改为清茶淡饭，不得再用这些侈靡之物。”
他瞥见门外人影渐近，忽然压低声音：“既然徐太医如此精通食材的四气五味，不如……”又凑近了些：“今晚来我房中，一同拟个膳食单子？”
润青冷冷睨他一眼：“你怕是算盘珠子成精吧，就没有你占不到便宜的时候。这般紧要关头，还有心思孟浪。”
端珵被他点破，喉间溢出一声低笑，转而细细叮嘱道：“那个，待会儿主事的进来，你不妨多问他些疫症的细处情状。”
润青点点头。
此时门外传来通传声：“殿下，陈大人带着主事官在门外候着了。”
端珵神色骤然一敛，方才的浮滑之气散尽，沉声道：“进来。”
陈知府再踏入议事厅时，身边多了位年轻的官员，约莫二十四五年纪，身形修挺，眉宇间一股沉静气度，又带着几分书卷气。那官员上前一步，朗声道：“下官谢恒，参见瑞王殿下。”
陈知府在一旁道：“谢同知虽年纪尚轻，却是正经的举人出身，在衙门历练三载有余，对各房事务了如指掌。此番主动请命，总理防疫诸般事宜。瑞王殿下如有疑问，尽可询之。”
谢恒从容道：“下官祖父曾任云国太医，自幼耳濡目染，故略通医理。蒙陈大人抬爱，自当尽心竭力。”
“哦？”端珵锐利的目光在谢恒身上逡巡，手中茶盖轻叩盏沿：“那请同知大人说说看，这疫病从何而起？又当如何应对？”