阶梯尽头，并非想象中的囚牢。
而是一片破碎的星空战场。
脚下是龟裂的星辰石板，裂缝中渗出银蓝色的光晕，像大地的血液。天空是支离破碎的，无数空间裂痕如黑色蛛网蔓延，裂痕后有陌生的星光透入，显然连接着其他世界。空气中弥漫着焦灼、血腥、以及……浓得化不开的怨念。
战场中央，匍匐着一头庞然大物。
正是星陨龙。
但与塔外那头威严、古老的存在不同，眼前的星陨龙……凄惨至极。
它的身躯依旧由星云构成，但星云黯淡无光，内部流动的星河几乎停滞。六片星翼，三片折断，无力地垂落在地；另外三片布满裂痕，每一次轻微震颤都会剥落大片的星辉。最触目惊心的是它的躯体——数百条粗大的星辰锁链贯穿了它的血肉，锁链另一端深深钉入虚空，每一根锁链都在缓慢抽取着它的本源星力。
而那些锁链的源头，是九座悬浮在空中的星辰祭坛。祭坛呈九宫方位排列，每一座上都盘坐着一位星袍修士的虚影——那是星宫长老的残念，三万年来，他们以自身为阵眼，维持着这座囚笼。
星陨龙抬起头。
它的星海眼眸不再浩瀚，而是充满了痛苦、疲惫，以及……深不见底的怨恨。
“看到了吗？”它的声音嘶哑，如砂石摩擦，“这就是星宫……真正的面目。”
林奇等人站在战场边缘，震撼得说不出话。
冰魄更是浑身颤抖，它感受到同类被囚禁、折磨三万年的痛苦，那种痛苦通过血脉共鸣传递过来，让它几乎窒息。
“为什么……”苏沐晴的声音发颤，“星宫为什么要囚禁你？你不是守护者吗？”
“守护者？”星陨龙笑了，笑声中满是讥讽与悲凉，“是啊，对外，我是星宫守护神兽，受万修朝拜。对内，我是囚徒，是‘星源炉鼎’，是维持星宫大阵运转的……活体能源。”
它抬起一只被锁链贯穿的前爪，爪尖指向最近的一座祭坛。祭坛上，那位长老的虚影面无表情，双目空洞，只有嘴唇在机械地开合，吟唱着维持封印的咒文。
“三万年前，星宫发现我的诞生之地——‘混沌星核’。”星陨龙缓缓道，“我是混沌中孕育的星辰生命，天生拥有操控万星的能力。星宫宫主寒星子找到我时，我才刚刚诞生，灵智未开。她将我带回星宫，抚养、教导、赐名‘星曜’。”
它的眼中闪过一丝怀念，但很快被怨恨淹没。
“我视她如母，视星宫如家。我为星宫征战四方，击退强敌，守护疆域。直到……‘天道修士’出现。”
“那些黑袍人找到寒星子，要求她交出‘万界星图’。寒星子拒绝了，于是战争爆发。那一战，我燃烧本源，拼死护住星宫核心，但也因此重伤垂死。”
星陨龙的声音开始颤抖。
“我本以为，星宫会倾尽资源救我。但我错了。寒星子看着我奄奄一息的身体，眼中没有悲痛，只有……狂喜。”
“她说：‘星曜，你的星核本源，是维持‘九星封天阵’的最佳能源。有了你，星宫就能永远避开天道追捕，甚至……反攻天道！’”
“然后，她亲手将我封印。”
“用我的血肉铸就祭坛，用我的神魂维持大阵，用我的星力滋养星宫。三万年来，我每一天都在被抽取、被炼化、被消耗。而我……连自杀都做不到。”
锁链随着它的颤抖发出刺耳的摩擦声，银蓝色的星血从伤口汩汩流出，滴落在破碎的石板上，腐蚀出一个个深坑。
林奇握紧了拳头。
他想起了寒星子残魂在幻境中的警告，想起了她说的“天道修士从未离开”。现在看来，那位宫主，恐怕也不是什么良善之辈。
“那塔外那头星陨龙……”石凡忽然问。
“是我的‘表象’。”星陨龙低声道，“寒星子抽取我的部分星魂，混合星宫秘法，创造了一个‘守护者’的幻象。它拥有我的部分记忆、部分力量，甚至以为自己是真正的守护者。它的使命，就是筛选出有资格进入秘境的人——然后，送到这里，成为‘养料’。”
养料！
这个词让三人一兽同时色变。
“你们以为的试炼奖励——星力操控法门、星辰法则感悟，都是真的。”星陨龙眼中闪过嘲讽，“但那些东西，是‘饵’。吸收得越多，你们与这座囚笼的绑定就越深。当你们踏入第三重试炼时，就已经是……瓮中之鳖。”
“寒星子需要新鲜的、强大的神魂与能量，来维持大阵运转，延缓我的死亡。因为一旦我彻底死去，星宫最后的屏障就会崩塌，天道修士将长驱直入。”
它看向林奇：“而你，身怀星辰核，宇宙能量与星力完美契合，是最佳的……替代品。”
话音落，九座祭坛同时震动！
九位长老虚影睁开眼，眼中不再空洞，而是闪烁着贪婪的光芒。他们同时抬手，锁链开始疯狂收缩，要将星陨龙彻底碾碎！
“救我……”星陨龙发出痛苦的嘶吼，“我可以给你们真正的传承！可以告诉你们星图的完整秘密！甚至可以……帮你们回家！”
“但你们必须……打破祭坛！”
已经没有时间犹豫。
林奇眼中寒光一闪：“动手！”
他率先冲向最近的一座祭坛。星系级的宇宙能量全力爆发，银白色的光芒如恒星炸裂，一拳轰向祭坛上的长老虚影！
但那虚影不闪不避，只是抬手一点。
嗡——！
一道星光屏障升起，林奇的拳头砸在屏障上，发出震耳欲聋的轰鸣。屏障剧烈震颤，出现无数裂纹，但并未破碎。
“没用的。”星陨龙急道，“祭坛与我的本源相连，除非同时打破九座，否则一座破碎，其他八座会立刻将能量转移修复！”
“同时打破九座？”苏沐晴脸色一沉，“我们只有三个人……”
“还有我！”冰魄怒吼，三十丈真身显现，冰魄吐息如海啸般喷向另一座祭坛。
石凡也咬牙，混沌星域扩张到极限，九柄混沌星剑凝聚，分别斩向九座祭坛——虽然力量分散，但至少能牵制。
战斗瞬间白热化。
九位长老虚影实力极强，每一个都有大乘初期的战力。他们不仅防御强悍，更能调动星陨龙被抽取的星力反击。林奇三人一兽陷入苦战，每一息都在生死边缘徘徊。
更麻烦的是，锁链的抽取速度在加快。星陨龙的气息以肉眼可见的速度衰落，它的星云身躯开始变得透明，内部的星河逐渐黯淡。
“它撑不了多久了！”苏沐晴急道，“林奇，用那招！”
那招？
林奇瞬间明白。
空间创造——星系级宇宙能量解锁的终极能力雏形，他一直没机会用，因为消耗太大，而且极不稳定。
但此刻，别无选择。
“为我争取十息时间！”林奇低吼，双手结印。
苏沐晴毫不犹豫，定水领域扩张到百丈，将所有攻击全部挡下。冰魄更是直接扑到林奇身前，用身体硬抗三道星光轰击，鳞甲碎裂，鲜血狂喷。
石凡也拼命了。混沌灵根疯狂运转，九柄混沌星剑合一，化作一柄百丈巨剑，斩向最近的祭坛。巨剑所过之处，空间层层破碎，竟真的在祭坛屏障上撕开了一道口子！
九息……十息！
林奇眼中银芒暴涨到极致，眉心星辰印记脱离飞出，悬浮在头顶。印记旋转，内部微缩的星系开始加速运转，恐怖的宇宙能量疯狂汇聚。
“空间创造……雏形！”
“星辰牢笼……反向构筑！”
他双手猛然下按。
以星陨龙为中心，周围的空间开始……倒退！
不是时间倒流，而是空间的“状态”被强制回溯。那些贯穿血肉的锁链，开始从星陨龙体内一寸寸退出；那些钉入虚空的锚点，开始松动、拔起；那些从祭坛抽取的星力，开始逆流、返还！
九位长老虚影发出惊恐的嘶吼。他们想阻止，但苏沐晴、石凡、冰魄的拼死阻拦让他们无法脱身。
锁链彻底脱离！
星陨龙仰天长啸，三万年的痛苦与压抑在这一刻彻底爆发！它的星云身躯重新绽放光芒，黯淡的星河开始奔流，折断的星翼以肉眼可见的速度重生！
而九座祭坛，因为失去了能量来源，开始崩塌。
长老虚影在惨叫声中消散。
但危机并未解除。
星陨龙脱困的瞬间，整个秘境开始剧烈震颤！天空的裂痕在扩大，地面的石板在崩解，空间结构开始崩溃——这座囚笼，本就是依靠星陨龙的本源维持，如今它脱困，囚笼自然瓦解。
“秘境要塌了！”冰魄急道。
星陨龙看向林奇，眼中闪过一丝复杂：“人类……谢谢你。”
它张口，吐出一颗拳头大小的银色晶体。晶体内部封印着一幅完整的星图，星图中央，正是地球的坐标。
“这是‘万界星图’的完整版，也是回家的路标。但我要提醒你——星图标注的十二个节点，除了地球，其他十一个都被天道修士占据了。想要回家，你必须……夺回它们。”
它又看向苏沐晴：“冰皇寒无极，是我的故友。他的传承，与我的星力同源。这滴‘星龙精血’给你，融合后，你的冰皇印可进阶为‘星冰印’，威力倍增。”
一滴银蓝色的血液飞向苏沐晴，没入她眉心。冰皇印记瞬间光芒大放，颜色从冰蓝转为冰星蓝，气息暴涨！
最后，它看向石凡：“混沌之子……你的路，最难走。混沌灵根是天道最忌惮的存在，因为混沌……可破万法，可逆天道。这颗‘混沌星种’给你，好生温养，未来或可演化‘混沌世界’。”
一颗灰白色的种子落入石凡丹田，与混沌灵根融合。石凡浑身剧震，修为从化神中期直接突破到后期！
做完这些，星陨龙的气息迅速衰落。它毕竟被囚禁了三万年，本源亏损严重，刚才的爆发已是回光返照。
“快走吧……”它疲惫地趴下，“秘境崩塌后，空间乱流会席卷这里。我……会为你们争取最后的时间。”
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“你不走？”林奇问。
“走不了。”星陨龙摇头，“我的本源与秘境绑定太深，离开就是死。而且……星宫虽负我，但这里毕竟是我的家。”
它闭上眼睛，身躯开始崩解，化作漫天星辉。星辉融入崩塌的秘境，竟暂时稳住了空间结构。
“走！”
林奇不再犹豫，宇宙能量包裹三人一兽，强行撕裂空间。
最后一刻，他回头看了一眼。
星陨龙的身影彻底消散，只有一声悠长的、解脱般的叹息在星空中回荡。
再出现时，他们已回到星陨谷裂谷边缘。
身后，整片星陨谷开始向内坍塌、湮灭，最终化作一个巨大的空间黑洞，缓缓旋转，吞噬着周围的一切。
星宫秘境，彻底消失。
林奇握紧手中的银色晶体，感受着其中地球坐标传来的温暖。
回家之路，终于有了明确的方向。
但前路，还有十一个被天道占据的节点。
以及……那个隐藏在暗处的、神秘而恐怖的天道组织。
“先离开这里。”苏沐晴轻声道，“找个安全的地方，消化这次的收获。”
石凡点头，混沌灵根仍在震颤——不是预警，而是兴奋。混沌星种的融合，让他的灵根产生了某种质变，他能感觉到，一种全新的力量正在孕育。
冰魄则沉默着。它还在消化星陨龙最后的记忆碎片——那些关于星宫、关于天道、关于三万年前大战的真相。
四人一兽，转身离开。
身后，黑洞缓缓收缩，最终消失不见。
仿佛星宫、星陨龙、三万年的恩怨与囚禁，从未存在过。
只有林奇眉心的星辰印记，苏沐晴眉心的星冰印，石凡丹田的混沌星种，证明着一切。
而星空深处，一双眼睛缓缓睁开。
那双眼睛中倒映着崩塌的星陨谷，倒映着离开的四人，最后……定格在地球的方向。
“棋子……开始移动了。”
低沉的声音在虚空中回荡。
“通知‘猎星者’，启动第二预案。”
“星图重聚之日，就是‘收割’开始之时。”