丙字狱，七号班房。
“他娘的！这也太欺负人了！”
王大胆一进班房，就把头上的帽子狠狠摔在地上，气得浑身发抖。
“砍了火耗也就算了，还要咱们去搜刮犯人最后那点裤裆里的东西？“
”这……这不是把人往死里逼吗？”
其他的狱卒也是一脸的愤懑和忧虑。
他们在天牢混了这么多年，深知一个道理。
做人留一线，日后好相见。
这些犯人虽然现在是阶下囚，但谁知道哪天会不会翻身？
或者是外面还有没有什么厉害的仇家朋友？
把事情做绝了，那就是在给自己掘墓。
“顾头儿，您倒是说句话啊！”
王大胆看向坐在角落里，正慢条斯理地给茶缸里添热水的顾青山。
顾青山吹了吹浮在水面上的枸杞，轻轻抿了一口，热气熏蒸着他的脸，让他看起来愈发显得平庸且无害。
“说什么？”
顾青山放下茶缸。
“官大一级压死人。厉大人既然发了话，咱们照做就是了。”
“可是……”
“没有什么可是。”
顾青山抬起眼皮，看了王大胆一眼，眼神中带着一丝警告。
“大胆，你要记住。咱们只是狱卒，不是判官，更不是神仙。“
”上面让干什么，咱们就干什么。至于后果……那不是咱们该操心的。”
说完，他站起身，紧了紧身上的旧羊皮袄，从墙上取下那串沉甸甸的钥匙。
“走吧，别让厉大人的亲兵等急了。要是被扣上个‘抗命’的帽子，那可比扣三成火耗要严重得多。”
……
丙字狱的甬道里，此刻已经乱成了一锅粥。
哭喊声、咒骂声、铁链的撞击声，还有皮鞭抽打在肉体上的闷响声，交织成一片人间炼狱的惨景。
厉严明带来的那些黑甲卫士，下手极黑。
他们根本不把犯人当人看，冲进牢房就象是强盗进了村。
“拿出来！藏哪儿了？”
丙字三号房，一名黑甲卫士正踩在一个干瘦老者的胸口上。
手中的刀鞘狠狠地砸在老者的脸上，鲜血顿时飞溅而出。
“大人……咳咳……真没了……真的什么都没了……”
老者被打得奄奄一息，双手死死护着怀里的一块破布。
“还敢嘴硬！”
黑甲卫士狞笑一声，一把扯开老者的手，将那块破布抢了过来。
那里面并没有什么金银财宝，只有半个发霉的馒头，还有一张皱皱巴巴的、写着歪歪扭扭字迹的家书。
“呸！晦气！”
黑甲卫士看都没看一眼，直接将馒头踩碎，又将那封家书撕得粉碎，扬手洒在肮脏的稻草堆里。
“啊——！我的信！我儿给我的信！”
老者发出一声撕心裂肺的惨叫，疯了一样扑向那些碎纸片，想要将它们拼凑起来。
“找死！”
黑甲卫士眼中凶光一闪，抬脚就要踹向老者的太阳穴。
这一脚若是落实了，这老者必死无疑。
就在这时，一只手看似“笨拙”地伸了过来，似乎是想要去扶那个老者。
“恰好”挡在了那一脚的必经之路上。
“砰！”
一声闷响。
顾青山的身子猛地一晃，向后退了两步，撞在了栅栏上。
脸上露出一副痛苦的表情，捂着手臂倒吸凉气。
“哎哟……这位大人，脚下留情，脚下留情啊。”
顾青山疼得龇牙咧嘴，一副窝囊废的样子，对着那黑甲卫士连连作揖。
“这老东西若是死了，回头还得咱们兄弟抬尸体，这大冷天的，怪麻烦的。您消消气，消消气。”
那黑甲卫士感觉自己刚才那一脚象是踢在了一块败革上。
力道被卸了大半，心里虽然有些奇怪，但看到顾青山这副卑躬屈膝的模样，眼中的杀意也就淡了几分。
“哼，看好这帮废物！再敢私藏违禁品，连你们一起打！”
黑甲卫士骂骂咧咧地收回脚，转身去了下一个牢房。
顾青山捂着手臂，依然是一副唯唯诺诺的样子，直到那卫士走远了，他才缓缓直起腰。
袖子底下，那条刚才承受了重击的手臂，连个红印子都没留下。
《铁布衫》早已破限，这点力道对他来说，就象是被蚊子叮了一口。
他低下头，看了一眼正趴在地上，一边哭一边拼命捡拾碎纸片的老者。
这老者他认识，是个落魄的秀才，因为写诗讽刺朝政被抓进来的。
身子骨本来就弱，若是刚才那一脚挨实了，绝对活不过今晚。
“唉……”
顾青山微不可查地叹了口气。
他蹲下身，假装整理稻草，顺手将几片飘落在阴沟边的纸片捡了起来，塞进老者手里。
“藏好了。别再拿出来了。”
顾青山的声音极低，只有老者能听见。
老者浑身一颤，抬起头，那双浑浊的泪眼里满是感激。
张了张嘴想要说什么，却被顾青山冷漠的眼神制止了。
顾青山站起身，拍了拍手上的灰，又恢复了那副冷眼旁观的狱卒模样，继续向着下一个牢房走去。
救人？
不，他只是不想让这牢里死太多人，死气太重，会影响风水，也不利于他“养生”。
仅此而已。
……
这一整天，天牢里就象是被犁过了一遍。
所有的犯人都被扒得只剩下一层单衣，连藏在头发里的银针、缝在鞋底的铜板，都被搜刮得干干净净。
那些原本还有些积蓄、能靠着打点狱卒过得稍微舒坦点的“富户”犯人，一夜之间回到了赤贫。
而那些原本就穷困潦倒的犯人，更是雪上加霜。
入夜。
丙字狱终于安静了下来。
但这种安静，却透着一种令人毛骨悚然的诡异。
顾青山坐在班房的太师椅上，手里捧着那本《龟息延年长寿功》。
看似在研读，实则是在运转体内的气血，温养经脉。
“顾头儿，这日子没法过了。”
王大胆瘫坐在地上，手里拿着个冷馒头，一脸的丧气。
“今天搜出来的那些东西，全被厉大人的人拿走了，连个铜板都没给咱们留。“
”这以后……咱们喝西北风啊？”
其他的狱卒也是唉声叹气，班房里的气氛低沉到了极点。
顾青山合上书，目光通过窗户的缝隙，看向外面漆黑的甬道。
“西北风？”
他轻笑了一声，眼神深邃。
“能有西北风喝就不错了。怕只怕，过几天连风都喝不上了，只能喝血。”
“喝血？顾头儿，您别吓我。”王大胆打了个哆嗦。
顾青山没有解释，只是站起身，走到铁门边，侧耳倾听了一会儿。
在常人听来，外面只有呼啸的风声和偶尔传来的老鼠叫声。
但在顾青山那经过《铁布衫》强化过的敏锐听觉中，捕捉到了一些不同寻常的动静。
“笃……笃笃……笃……”
这是一种极有节奏的敲击声。
声音很轻，象是有人用指甲盖在轻轻扣动墙壁里的水管，或者是铁栅栏的根部。
这声音顺着墙体，从丙字狱的最深处传出来，然后象是接力一样，一个牢房接着一个牢房地传递着。
这是江湖上的暗语。
顾青山虽然不懂具体的含义，但他能听出这声音里蕴含的急促与暴戾。
厉严明这三把火，烧得太急，太旺，把这天牢里原本维持的一种微妙平衡，彻底烧断了。
犯人们没了活路，自然就要找死路。
而这死路的第一步，往往就是踩着狱卒的尸体过去的。
“大胆。”
顾青山忽然开口，声音低沉。
“啊？顾头儿？”
“从今晚开始，值夜的人手增加一倍。“
”还有，去把库房里那些生锈的铁蒺藜都翻出来，撒在甬道的阴影里。”
“啊？这……有必要吗？那些犯人现在都被打得半死不活的……”
“按我说的做。”
顾青山转过身。
“还有，告诉兄弟们，送饭的时候，离栅栏远点。谁要是嫌命长，想去试试犯人的牙口，我不拦着。”
王大胆被顾青山这严肃的语气吓了一跳，连忙点头：“是是是，我这就去办！”
等到众人都去忙碌了，班房里只剩下顾青山一人。
他重新坐回椅子上，从怀里摸出一枚今天趁乱藏起来的铜钱。
铜钱在指尖翻转，发出清脆的声响。
“环境恶化，生存难度提升……”
顾青山看着那枚铜钱，嘴角勾起一抹自嘲的弧度。
“看来，这‘苟’字诀，得练到更高一层才行了。”
他闭上眼，体内的按照摸索出来的方式收敛气息，整个人仿佛与这黑暗的班房融为一体，连呼吸都变得若有若无。
……
与此同时。
丙字狱最深处，九号牢房。
一个浑身被铁链锁住的魁悟汉子，正趴在冰冷的地面上，耳朵贴着墙壁，手指有节奏地敲击着一块松动的地砖。
他的眼中，闪铄着一种野兽般的光芒。
“笃笃……笃……”
汉子停下动作，伸出猩红的舌头，舔了舔干裂的嘴唇。
“厉严明……嘿嘿……既然你不给我们活路，那咱们就一起下地狱吧。”