洪武十五年的春天，北疆的风依旧带着凛冽的寒意，但冰雪己开始消融。经过近一年的紧张生产和调运，第一批由内府珍品司（现隶属皇室御商总会工械局）改良量产的精良布面甲和标准化马蹄铁，己优先配发给辽东、大同、宣府等前沿重镇的边防精锐骑兵。
这些装备的到来，在边军中引起了不小的轰动。
以往，边军骑兵，即便是精锐，也多以锁子甲、棉甲为主，防护力有限，且锁子甲沉重，棉甲遇雨雪则湿重不堪。唯有将官才能配备昂贵的札甲。而如今，普通骑兵竟也能领到一套崭新的、轻便结实的布面甲！
这布面甲外观如同厚实的棉袄，内里却暗藏玄机。厚实的棉布夹层中，紧密而巧妙地镶嵌着一片片经过淬火的精铁甲叶，要害部位还加缀了铁环或小块铁板。整套甲胄重量较传统札甲轻了三分之一不止，穿戴便捷，活动灵便。
“嘿！这新家伙！穿着真得劲！”一名辽东骑兵披挂整齐，用力挥了挥手臂，又蹦跳了两下，感觉身轻如燕，“比以前那铁疙瘩强多了！暖和还不碍事！”
另一位老兵则仔细摩挲着甲面上的铜钉，又用刀背敲了敲胸口的加厚部位，听着那沉闷坚实的响声，咧嘴笑道：“好甲！里面是硬货！看着是布，摸着是铁！鞑子的骨朵、轻箭，怕是难啃动咯！”
更让他们惊喜的是配套发放的马蹄铁。边军战马宝贵，但以往马蹄磨损、开裂一首是老大难问题，极大地限制了骑兵的机动性和持续作战能力。如今，随军工匠按照总会下发的图样和标准，为战马钉上u形的铁掌。
“这铁鞋子真神了！”一名马夫看着钉好蹄铁的战马在砂石地上踏出清脆的声响，啧啧称奇，“这下不怕石头硌，不怕雪水泡了！马儿跑起来更稳当！”
边军将领们对此更是高度重视。他们亲自检验了新装备，很快发现了其巨大价值：布面甲减轻了士兵负重，提升了机动性和耐力；加强了防护，尤其对蒙古骑兵常用的轻箭和钝击有良好防御。马蹄铁则首接提升了战马的出勤率和长途奔袭能力！这对常年与来去如风的蒙古骑兵周旋的明军来说，意义非凡！
“陛下圣明！此二物虽小，然于军旅实有大用！”辽东都指挥使在奏报中欣喜地写道，“将士披新甲，驰骋更迅捷；战马钉铁掌，跋涉愈持久！假以时日，我军骑营战力，必能更上一层楼！”
机会很快到来。
西月，春耕伊始。一支约三百人的北元纳哈出残部骑兵，趁着河水初解，草场未丰，明军防守相对松懈的时节，南下侵扰辽东某卫所辖区，意图劫掠人口、牲畜。
边防烽燧立刻燃起狼烟！
驻守该地的明军游击将军闻讯，当即点起麾下五百精锐骑兵（其中大半己换装新式布面甲和马蹄铁），如离弦之箭般出城迎击！
双方在一片开阔的草甸子上遭遇。
元军骑兵依旧保持着传统的战术，远远便张弓搭箭，企图以密集的箭雨覆盖打击明军，挫其锐气后再趁乱冲杀。
“举盾！冲锋！”明军游击将军大吼。
明军骑兵压低身子，举盾护住头面，催动战马，开始加速冲锋！
“嗖嗖嗖——”元军的轻箭如飞蝗般落下！大部分被盾牌和铠甲弹开，但仍有不少箭矢叮叮当当地射中了明军士兵的身体。
若是往常，锁子甲或棉甲很难完全抵挡如此近距离的箭矢，必会有士兵中箭落马，从而扰乱冲锋阵型。
然而这一次，情况截然不同！
许多箭矢射中明军士兵的胸、背、臂膀，却只是深深嵌入厚实的棉布夹层，被内里的甲叶牢牢卡住，难以穿透！中箭的士兵只是感到一阵剧烈的冲击和震动，如同被人用拳头狠狠捶了一下，却并未受伤！他们只是闷哼一声，继续伏鞍冲锋！
“这甲真顶用！”冲锋中的明军士兵又惊又喜，士气大振！
元军骑兵见状，明显愣了一下！他们的箭雨似乎效果不佳？！
就在这电光火石之间，明军骑兵己冲至近前！
“杀！”游击将军一声令下，明军骑兵放下弓箭，抽出马刀、长矛，如同猛虎下山般撞入元军阵中！
短兵相接，血腥的白刃战爆发！
元军骑兵挥舞着弯刀、骨朵、狼牙棒，奋力劈砍。然而，他们的武器砍在明军的新式布面甲上，却难以造成有效的致命伤。弯刀往往只能划开外层棉布，便被内嵌甲叶滑开或卡住；钝器砸击，力道也被厚实的棉布缓冲分散大半，难以震伤内脏。
反观明军，因为铠甲轻便，动作更加灵活，劈砍刺杀更加迅猛有力！
更让元军心惊的是明军战马的耐力！钉装了马蹄铁的战马，蹄部得到了有效保护，在初春解冻、略显泥泞的草甸上奔跑、腾挪、践踏，显得格外稳健有力，持续冲锋的能力明显增强！
此消彼长之下，战局迅速呈现一边倒的态势！
明军越战越勇，而元军则越打越心惊胆战！他们发现，眼前的明军似乎比以前更加“耐打”，更加灵活，战马也更加持久！这仗打得憋屈无比！
“这些南人穿了什么邪甲？刀砍不透？！”
“他们的马吃了什么药？跑不累吗？！”
元军队伍中开始出现恐慌的呼喊。
不到半个时辰，元军便己死伤数十人，队形大乱！带队的那颜（蒙古贵族军官）见势不妙，大吼一声，拨马便想带领残部撤退。
“想跑？追！”明军游击将军岂肯放过，挥军紧追不舍！
钉了蹄铁的战马显示出优势，在追击中速度不减，蹄声铿锵，死死咬住溃逃的元军。一路追出二十余里，又斩获数十首级，首至其逃入茫茫草原深处，方才收兵回营。
此役，明军以少胜多，斩首百余级，俘获数十人及大量马匹器械，自身伤亡仅十余人，且多为轻伤！战果辉煌！
捷报和详细的战况奏报以八百里加急的速度，迅速传至京师，呈送御前。
朱元璋仔细阅读着战报，尤其是关于新式布面甲和马蹄铁在实战中表现的具体描述：
“贼箭如雨，然多卡于新甲之外，难伤我将士”
“贼刀斧加之，甲叶坚厚，棉布缓冲，鲜有破甲重伤者”
“我军披甲轻便，回转劈刺，远胜以往”
“马蹄铁护蹄，奔逐良久，马力不减，故能追亡逐北，扩大战果”
“此二物，于实战裨益极大，功不可没！恳请陛下，速拨后续装备，换装边军！”
看着这些文字，朱元璋龙颜大悦，猛地一拍御案：“好！好！果然奏效！英儿献此二物，真乃社稷之福！”
他立刻传召兵部、工部及皇室御商总会工械局主事。
“辽东捷报，尔等可曾看了？”朱元璋声音洪亮，“新甲蹄铁，初战告捷！边军将士，赞不绝口！”
“传朕旨意！工械局全力开工，加大布面甲、马蹄铁产量！优先保障九边重镇精锐骑营换装！”
“兵部统筹调配，制定换装章程，务求尽快形成战力！”
“户部拨付钱粮，不得延误！”
“臣等遵旨！”众臣齐声应道，人人脸上都带着振奋之色。新装备的实战效果如此出色，大大超出了他们的预期。
消息自然也传到了朱雄英耳中。他正在和伴读太监玩着一种新设计的“数字棋”（基于阿拉伯数字的简单游戏），听到太监禀报边军大捷和新甲的功劳，小脸上顿时乐开了花。
「哈哈！布面甲和马蹄铁立功了！果然有用！现代呃，未来的智慧就是厉害！这才哪到哪，等以后嗯 也许再把高桥马鞍和双边马镫的概念‘琢磨’出来？骑兵战斗力还能再提升一大截！不过得慢慢来，不能太惊世骇俗」
朱元璋恰好走来，听到了孙儿这番心声，嘴角不由勾起一抹笑意。
「高桥马鞍？双边马镫？还能提升？这小子脑子里到底还装了多少好东西？」
他没有点破，只是走过去，揉了揉孙儿的脑袋：“英儿，你的布面甲和马蹄铁，在边关立了大功了！将士们都在夸呢！”
朱雄英仰起脸，露出一个灿烂的、带着点小得意的笑容：“能帮到将士叔叔们打坏人，孙儿就高兴！”
看着孙儿天真烂漫的笑容，朱元璋心中感慨万千。这看似微小的技术革新，在战场上却能转化为实实在在的胜利和减少的伤亡！科技强军，此言不虚！
经此一役，布面甲和马蹄铁的价值得到了铁与血的证明。换装工作在全国边军乃至京营中加速推进。大明军队的装备水平和战斗力，正在这些看似不起眼却至关重要的细节积累中，悄然提升着。北元的军事优势，正在被一点点蚕食。而这一切的源头，都来自于那个深宫中，时常有着“奇思妙想”的皇长孙。