次日，寅时三刻，夜色未褪，承天门外已是灯火通明。
文武百官按品级序列，无声肃立，等待着宫门开启，参加这注定不寻常的朔望大朝。
“铛——铛——铛——”
钟鼓楼报晓的钟声，穿透了金陵城微凉的晨雾。厚重的宫门在低沉的“嘎吱”声中，缓缓开启。
“入朝——”
司礼太监尖细悠长的唱喏声中，百官鱼贯而入，穿过巍峨的承天门、端门，步入那象征着帝国最高权力核心的奉天殿。
大殿之内，金砖墁地，蟠龙柱巍然耸立，御座高踞于丹陛之上，在无数宫灯与晨曦的交映下，散发着令人屏息的威严。
朱元璋端坐于龙椅之上，面色沉静如古井深潭。
太子朱标侍立御座之侧，神情肃穆。
皇太孙朱雄英，则立于丹陛之下，百官之前，一身赤色蟠龙袍服，身姿挺拔，目光平静地注视着鱼贯而入的群臣。
“吾皇万岁，万岁，万万岁——”
山呼海啸般的朝拜声中，大朝会正式开始。
繁琐的礼仪、常规的奏对一一进行，但几乎所有官员都能感觉到，御座之上的陛下，今日似乎比往常更加沉默，那平静目光扫过殿内时，带着一种审视与等待的意味。
终于，在几件不甚紧要的政务议毕后，侍立在御阶旁的司礼太监上前一步，展开一卷明黄绢帛，尖声宣道：
“陛下有旨，百官听宣——”
殿内瞬间落针可闻。
旨意清晰地宣告：为靖清海疆，护佑商民，宣播大明威德，并实边练兵，特命组建“东海巡护舰队”，辖新造“靖”字级战船三十艘，以魏国公徐辉祖为征东将军，统神机营新军两万，即日筹备，择期扬帆，巡弋东海，并驻守大明于东瀛“温泉津”之新辟商港，筑城设衙，以保商路畅通，外邦宾服。
另，擢徐增寿为东瀛宣慰使，总理对倭通商交涉诸事。
圣旨宣读完毕，整个奉天殿内，陷入了近乎凝滞的寂静。
落针可闻。
旋即，这寂静被骤然爆发的低声议论所打破，如同平静的湖面投入巨石！
武将行列中，多数人先是愕然，随即眼中迸发出惊喜与炽热的光芒！
远渡重洋，驻兵外域，开疆拓土，这是何等功业！
尤其统兵者是深得军心的魏国公徐辉祖，所率是装备精良、战力卓绝的神机新军，这分明是要在东瀛大展拳脚！
不少将领已经忍不住交头接耳，面露兴奋之色。
文官队列中，反应则复杂得多。
户部尚书，这位掌管天下钱粮的能臣，眉头先是紧锁，手指在袖中无意识地捻动，似乎在急速计算着此举的耗费。
但很快，他紧锁的眉头又微微松开，眼中闪过一丝了然。
他掌管户部多年，深知海贸之利，更清楚太孙殿下推动的新式纺织业对原料和市场的渴求。
“护商”是假，“开海”与“掌控”才是真。
若能因此打开东瀛乃至更远的海上商路，长远之利，或许远超眼前军费。
他沉吟着，并未第一时间出声。
然而，反对的声音来得更快，更尖锐！
“陛下！太子殿下！臣，有本启奏！”
都察院左副都御史，一个以耿直敢言、恪守祖制着称的老臣，率先出列，手持玉笏，声音洪亮，带着不容置疑的激烈：
“臣闻，国之大事，在祀与戎！兵者，凶器也，圣人不得已而用之！如今我大明王师近十万正北伐辽东，肃清女真，此乃保境安民之正战！”
“然，东瀛之事，不过商贾之事、倭寇滋扰，岂值得再遣大军，远渡重洋？更遑论动用我朝耗费巨资方建成的新式战船三十艘，抽调拱卫京畿之神机营精锐两万！”
他越说越激动，花白的胡须微微颤抖：“陛下！此绝非‘护商’！此乃兴无名之师，行拓土之实！”
“《皇明祖训》有言，‘四方诸夷，皆限山隔海，僻在一隅，得其地不足以供给，得其民不足以使令’，故‘吾恐后世子孙，倚中国富强，贪一时战功，无故兴兵，致伤人命，切记不可’！”
“今陛下此举，岂非有违祖训，有穷兵黩武之嫌？且跨海远征，耗费钱粮何止百万？粮秣、军械、饷银、船只维护，皆需民脂民膏！”
“如今北征未歇，河南又有水患待赈，国库岂堪如此重负？此实乃劳民伤财之举，臣，万死不敢奉诏！请陛下、太子殿下收回成命！”
言毕，他胸膛微微起伏。
在这慷慨激昂的“祖训”与“民力”大旗之下，翻滚着一股更隐秘的愤懑：
自太孙参与国事以来，格物、市舶、军工新务层出不穷，朝廷重心日益偏向那些“奇技淫巧”与锱铢必较的商贾之事，他们这些熟读经史、以道德文章立身的正统文臣，声音似乎正被那由工匠、武将和皇商构成的喧嚣浪潮所淹没。
此番若再以兵舰为商船开路，岂不是将“兵”与“商”彻底绑上国策之席，而将“义”与“理”抛诸脑后？此风绝不可长！
他话音落下，立刻有数名言官御史出列附和：
“臣附议！左副都御史大人所言极是！跨海用兵，凶险莫测，若有不测，损兵折将，徒耗国力，更有损天朝上国威仪！”
“陛下！东瀛蛮荒小邦，不服王化，亦不过癣疥之疾。以我天朝上国之尊，行此刀兵商贾之事，与民争利，与国体有亏啊！”
“臣闻，兵者，国之重器，不可轻动，更不可私予！今以国之新锐，尽付外戚之手，臣……惶恐！”
最后这一句，声音不高，却像一道惊雷，炸响在有些喧嚣的朝堂上！
说话的是礼部右侍郎，他并未直接反对用兵，却将矛头直指统帅人选背后的“外戚”问题。
一时间，许多目光，或明或暗地投向了武将班列前排，面色沉静如水的徐辉祖，又飞快地瞥向丹陛下卓然而立的皇太孙朱雄英，最后小心翼翼地窥向御座之上。
徐辉祖眼观鼻，鼻观心，恍若未闻。
但若有人能贴近了细看，便会发现，他那低垂的眼睫几不可察地颤动了一下，似是被那“外戚”二字刺中。
那按在玉带上的手，指节因用力而微微发白。
更有一瞬，他克制而迅速地将目光抬高一寸，如电般掠过御阶之上那至高无上的身影，以及那位年轻储君平静的面容，旋即又更深地垂落下去，将所有波澜死死压下。
朱雄英依旧神色平静，只是眼底深处，寒光一闪而逝。
龙椅之上，朱元璋的表情没有丝毫变化，仿佛那些激烈反对的言辞只是清风拂面。
他甚至微微向后靠了靠，目光扫过刚才出言反对的几位大臣，又掠过那些沉默观望、或面露赞同的文官，最后落在了太子朱标身上。
朱标会意，上前一步，声音平稳却带着储君的威仪：“诸位所言，不无道理。跨海用兵，耗费确巨，需慎之又慎。”
“然，东海不靖，倭寇屡犯我沿海，掳我百姓，劫我商船，此乃实情。”
“前番市舶司奏报，仅去岁，遭倭寇劫掠之商船、受损之货值，便已逾数十万两。长此以往，海路断绝，商贾裹足，市舶之利何存？东南百姓生计何依？”
他顿了顿，目光扫过户部尚书：“卿掌户部，当知市舶之利，关乎国用几何。且此番遣兵，名为‘巡护’，实为震慑。以东瀛之分裂积弱，见我大明巨舰利炮，新军雄威，或可不战而屈人之兵，永靖海疆。此非为战，实为止战，非为耗财，实为生财。所费虽多，然若能一劳永逸，开通海路，其利长远，岂是区区军费可比？”
朱标的反驳，有理有据，既回应了“劳民伤财”的指责，以实际损失和长远利益对比，又点明了“震慑”的战略意图，将主动进攻包装成了积极防御。
但反对派显然不肯罢休。
“太子殿下明鉴！”
又一位文官出列，是工部给事中，“即便为护商计，亦无需动用如此多新式战船与神机营！以旧式水师巡弋，或令沿海卫所加强戒备即可。”
“将国之重器、精锐新军尽数调往海外，京师防务空虚，若有变故，如之奈何？且魏国公虽忠勇，然徐家如今掌神机营，权势已极。今太孙妃又出自徐家，徐家外戚之势，已然鼎盛。再予其重兵，远镇海外……陛下，殿下，汉之外戚，唐之藩镇，殷鉴不远啊！”
这话，就说得极其露骨了！
几乎是指着鼻子说徐家可能尾大不掉，形成海外强藩了！
“放肆！” 一声低喝响起，却并非来自御座，而是来自武将班列。
一位与徐达同辈的老将，须发皆张，怒视那工部给事中：“徐家世代忠良，中山王徐达为我大明开国立下不世之功！魏国公徐辉祖亦是我大明柱石，战功赫赫！神机营乃陛下亲军，徐都督执掌，乃陛下信重！尔等腐儒，安敢在此妄议功臣，离间君臣？！”
“臣等非是妄议功臣，实为社稷计！”
工部给事中毫不退缩，梗着脖子道，“外戚掌重兵，本就为历代大忌！更何况是远镇海外，天高皇帝远！徐家忠心，臣等自然知晓，然制度不可废，防微杜渐，方是长治久安之道！请陛下、太子殿下三思啊！”
朝堂之上，顿时分成了几派。
武将和部分务实派、开海派文官支持出兵，认为机不可失；保守派、清流言官则强烈反对，高举祖制、耗费、外戚三面大旗，吵得不可开交。
朱元璋依旧面无表情地听着，目光深邃，无人能窥知其心中所想。
只有侍立最近的朱标，似乎能感觉到，自己父皇那看似平静的躯壳下，有一股冰冷而磅礴的怒意，正在缓缓积聚。
朱雄英也静静地听着，他看着那些慷慨激昂、引经据典反对的大臣，心中并无多少愤怒，只有一片清明与淡淡的嘲讽。
「祖制？祖训是死的，人是活的。皇爷爷当年若只知循规蹈矩，何来这大明天下？」
「耗费？目光短浅！石见之银若能到手，何止十倍、百倍于此役之费？」
「外戚？徐家……确需敲打，但更需重用。只要我用得好，制衡得住，外戚便是最锋利的刀。更何况，徐妙锦……她是不一样的。」
他微微侧目，看向御座之上。
就在这时，朱元璋终于动了。
他没有拍案而起，没有厉声呵斥，缓缓问道：“吵完了？”
仅仅三个字，却像一盆冰水，瞬间浇熄了朝堂上几乎要沸腾的争执。
所有人，无论支持还是反对，都立刻闭上了嘴，躬身垂首，不敢直视天颜。
大殿内，死一般的寂静。
朱元璋的目光，如同实质般扫过刚才跳得最凶的几个言官，在工部给事中脸上微微一顿。
工部给事中只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，冷汗瞬间湿透了中衣。
“咱听说，” 朱元璋的声音依旧平静，甚至带着点家常闲聊的味道，可听在群臣耳中，却比雷霆更加骇人，“有人觉得，派几条船，万把人，去海上转转，就是穷兵黩武了？”
没人敢接话。
“辽东的女真人，抢咱的百姓，杀咱的边军，该不该打？”
“该！” 这一次，文武百官异口同声。
“那东瀛的倭寇，抢咱的商船，杀咱的商人，该不该管？”
“……” 许多人迟疑了，这似乎和出兵远征不一样？
“咱看，都一样！”
朱元璋的声音陡然提高，带着金铁交击般的铿锵，“犯咱大明者，虽远必诛！无论是在陆上，还是在海上，无论是在辽东，还是在东瀛！”
“你们说耗费钱粮？”
朱元璋冷笑一声，“咱问你们，是每年被倭寇抢走几十万两的货物，让商路断绝，市舶司收不上税好？还是花一笔钱，把倭寇的老巢端了，把海路打通，让商船安心来往，让市舶司的银子源源不断好？这笔账，小孩都会算，你们这些读圣贤书的，算不明白？！”
支持开海的官员，心中暗暗点头。
户部尚书更是出列，躬身道：“陛下圣明。若东海靖平，海路畅通，依市舶司估算，岁入至少可增三成，长远计，利远大于弊。”
朱元璋没理会他的补充，目光如电，射向刚才提及“外戚”的几人。
“还有人担心，徐家权势太重？”
朱元璋的声音忽然变得有些玩味，却更令人心底发毛，“徐达跟咱打天下的时候，你们有些人在哪儿？啊？徐辉祖为咱东南沿海剿倭、北收纳哈出的时候，你们又在哪儿？”
“徐家的功劳，是战场上真刀真枪拼出来的！徐家的忠心，是咱看得见的！”
朱元璋的声音陡然转厉，“咱还没老糊涂！谁忠谁奸，谁可用谁不可用，咱心里清楚得很！用人之道，在于知人善任，而不是因噎废食！难道因为怕外戚坐大，就不用能臣良将了？那咱这皇帝，也不用当了！”
“砰！”
朱元璋的手，轻轻在御案上一拍。
声音不大，却让整个奉天殿都震了一震。
“此事，咱意已决！”
他一字一句，声音不高，却带着无可违逆的意志，回荡在寂静的大殿之中：
“东海巡护舰队，照常组建！徐辉祖为征东将军，统神机营两万，即日筹备，择吉日出征！徐增寿擢东瀛宣慰使，总理通商！”
“所需一应钱粮、军械、船只，由户部、工部、兵部统筹调配，不得有误！若有推诿拖延者，以贻误军机论处！”
“退朝！”
说完，朱元璋根本不给任何人再发言的机会，径直起身，拂袖转入后殿。
“退——朝——” 司礼太监尖利的声音响起。
“臣等恭送陛下！” 百官慌忙跪倒。
朱标看了一眼面色各异、惊魂未定的群臣，又看了一眼身旁神色平静、目光深远的儿子朱雄英，心中暗叹一声，也转身跟了进去。
朱雄英站在原地，看着御座后那空荡荡的屏风，又缓缓扫过下方那些或兴奋、或沮丧、或若有所思的文武百官。
一场风暴，看似随着皇帝的乾纲独断而暂时平息。
但他知道，这仅仅是开始。
真正的惊涛骇浪，或许还在那万里之外的东瀛海上，也或许，就在这看似平静的朝堂之下，暗流涌动。
他微微挺直了脊背，嘴角露出一丝几不可察的弧度。
「反对？无妨。待那如山白银，一船船运回大明，填满国库之时……」
「且看今日这些慷慨陈词，痛心疾首的‘忠臣’们，又该是何等嘴脸。」
他转身，步伐沉稳地，向着后殿走去。
阳光，此刻终于完全穿透了晨曦的薄雾，将奉天殿的金顶，映照得一片辉煌。