下午的山林显得有些慵懒，秋阳暖融融地照着，许多动物都在避暑休息。他们抵达预定的埋伏点时，日头已经偏西，林间光影斜长。两人藏好马匹，带着进宝悄无声息地摸到盐窝子附近的下风处，找了个既能观察又便于隐蔽的灌木丛后潜伏下来。
等待总是漫长的。时间一点点过去，盐窝子前的空地静悄悄的，只有几只山雀偶尔蹦跳着啄食地上被盐水浸润的泥土。进宝很听话，趴在李越脚边，耳朵机警地转动着，却一声不吭。
或许是下午这个时段并非鹿群活动的高峰，又或许是这个鹿群还未完全养成固定的舔盐习惯。一直等到日头西沉，林间光线开始变得柔和而暗淡，远处才终于传来了期待已久的细微动静。
两头梅花鹿，一前一后，不紧不慢地从林子深处踱了出来。看体型，都是成年鹿，似乎没有幼崽跟随。它们比清晨那一家三口显得更警剔些，走走停停，不断抬头张望，嗅闻空气。
李越屏住呼吸，麻醉弩早已稳稳端起，瞄准镜的十字套住了领头那头体格更健硕的公鹿的肩颈部位。他右手食指轻轻搭在弩机上，左手则握着一支已经装填好的备用麻醉针，准备万一失手或需要连续射击时能快速更换。
“噗！”
熟悉的轻响。麻醉针精准地没入目标鹿的颈部肌肉。
中针的鹿浑身一震，发出一声惊嘶，猛地原地跳起，旋即掉头就朝来路狂奔而去！剧烈的动作和同伴的突然逃窜，让另一头鹿也受到了惊吓，它愣了一下，似乎想跟着跑，但又似乎被地上盐的诱惑拖住了脚步，显得有些尤豫不决。
就在这时，一直安静潜伏的进宝猛地绷紧了身体，喉咙里发出低低的“呜呜”声，眼看就要冲出去追那逃跑的鹿。李越眼疾手快，一把按住了进宝的脖子，低喝道：“进宝！别动！”他怕进宝一冲出去，不仅会惊跑眼前这头尤豫的鹿，万一追上了那头中针的鹿，在药效未完全发作、鹿还在挣扎时撕咬，很可能会造成严重伤害甚至死亡。
被主人按住，进宝虽然有些不解和焦躁，但还是服从地伏低了身子，只是眼睛仍旧死死盯着鹿逃跑的方向。
就在这电光石火间，那头尤豫的鹿似乎终于下定决心要跑。李越哪能放过这机会！他动作快得几乎出现了残影，瞄准射击——整个过程在几秒内完成。就在第二头鹿后腿发力，即将跃起的刹那，第二支麻醉针破空而至，“噗”地一声钉在了它后腿厚实的肌肉上。
“嗷！”这头鹿吃痛，发出一声更响的嘶鸣，也朝着同伴逃跑的方向拼命窜去。这次因为射击部位靠后，它逃跑的姿态显得有些别扭，但速度依然不慢。
“小虎，牵好进宝！看着第一头！”李越快速吩咐一句，自己已经象离弦之箭般冲了出去，朝着第二头鹿逃跑的方向追去。他担心这头鹿中针部位靠后，药效发作可能慢，或者剂量不足，万一跑远了倒在哪片密林或沟壑里，天黑就难找了。
韩小虎应了一声，赶紧给进宝套上牵引绳，然后朝着第一头鹿消失的方向跑去。他知道，第一头鹿颈部中针，药效应该发作得最快，跑不了多远。
果然，韩小虎追出去不到二百米，就在一片矮灌木旁发现了倒在地上、四肢微微抽搐的第一头梅花鹿。他松了口气，赶紧拿出绳索上前，熟练地捆扎起来。
李越那边追得就远了些。第二头鹿后腿中针，虽然疼痛影响了速度，但求生本能驱使下，它跌跌撞撞地竟然跑出去将近一里地。李越咬牙紧追，仗着对地形的熟悉和出色的体力，终于在一条干涸的小溪沟边追上了它。这时，麻醉药效显然已经全面发作，这头鹿正瘫倒在溪边的鹅卵石上，眼神涣散，只有肚腹还在微微起伏。
李越检查了一下，呼吸心跳都还平稳，后腿上的针眼只有微量血迹。他不敢耽搁，用带来的绳索麻利地将鹿的四蹄捆好，试了试分量，一咬牙，将这百多斤的鹿扛上了肩。好在李越身强力壮，又是下山路，虽然吃力，但还能坚持。
当他扛着鹿，深一脚浅一脚地回到最初埋伏点附近时，天色已经明显暗了下来。韩小虎早已将第一头鹿捆扎结实，正焦急地张望着，看到李越扛着鹿回来的身影，这才长出一口气，赶忙迎上去帮忙。
“越哥，你可回来了！这头咋样？”小虎帮着把第二头鹿从李越肩上卸下。
“还行，药劲上来了，没事。”李越喘了几口粗气，抹了把额头的汗，看着地上并排躺着的两只战利品，疲惫的脸上露出笑容，“走，赶紧收拾，把马牵过来。趁着天没全黑，看看怎么弄回去。”
暮色浓重，山林完全被幽蓝的夜色笼罩，只有天边还残留着一线暗红的霞光。李越和韩小虎牵着那匹黄骠马，马背上横驮着两个被麻袋、只露出头和偶尔挣动一下的长形“包裹”，在崎岖的山路上深一脚浅一脚地往回赶。
麻袋里自然是那两头梅花鹿。按照李越中午的盘算，他们用带来的空麻袋，分别将已经捆好四蹄、麻醉未完全消退但已有清醒迹象的鹿套进去，扎紧袋口，只在鹿头部位在外面透气。然后一人一边，费了老大力气，才将这两个沉甸甸的“包裹”一边一个，横搭在马背上。黄骠马不愧是山里长大的，虽然负重陡增，走起来有些吃力，但步伐依然稳健。
进宝跟在马旁，时而跑到前面探路，时而回到李越身边，偶尔疑惑地嗅嗅马背上那两团散发特殊气味的“东西”，但得了主人明确的指令，并未吠叫或做出攻击姿态。
“越哥，这法子还真行，就是马累点。”韩小虎牵着马缰，回头看看马背上稳稳当当的“货物”，咧嘴笑道。
“总比扛着走强。”李越也松了口气，“等到了草甸子，药劲也该散得差不多了，正好放下去。”
两人不敢耽搁，趁着最后的天光加紧赶路。等到远远望见草甸子那在夜色中宛如卧兽般的围墙轮廓时，天已彻底黑透，点点星子在深蓝天幕上浮现。屯子里零星亮起了灯火，像散落的黄宝石。
草甸子大门紧锁。李越掏出钥匙开门，沉重的门轴发出“吱呀”一声轻响，在静夜里传得很远。两人将马牵进大门，往里走了十几步，来到一片平坦的草地。
“就这儿吧。”李越示意停下。他和小虎合力，小心翼翼地将马背上的两个麻袋卸下。解开扎口的麻绳，将麻袋褪下。两头鹿侧躺在草地上，眼睛在黑暗中反射着微光，呼吸有些急促，显然麻药的馀威还在，但意识已经基本清醒，四肢的束缚也被解开。
刚一获得自由，两头鹿便挣扎着试图站起来。起初有些跟跄，但很快便稳住了身形。它们似乎对这陌生的黑暗环境极为恐惧，只是短暂地停留了一瞬，辨认了一下方向，便几乎同时发力，朝着草甸子深处、远离人类和水泡子的阴影方向，头也不回地疾驰而去，迅速消失在沉沉的夜幕与茂密的草丛之后，只留下一阵急促的蹄声和草叶拂动的沙沙响。
“得，又多了俩住户。”韩小虎拍拍手上的草屑，看着鹿消失的方向，嘿嘿一笑。
李越也露出欣慰的笑容。虽然过程辛苦，但收获实实在在。算上早上的一家三口和后院的“元老”，草甸子里现在至少有六头梅花鹿了，基础种群算是初步有了着落。
两人锁好草甸子大门，牵着马，拖着疲惫却满足的步伐往家走。李越边走边盘算着：“明天得跟爹说说，得抓紧把食槽水槽固定好，开始定点投喂了。还得观察观察，看这几批鹿能不能合群……”
到了李家院门口，却见屋里灯火通明，比平日似乎更亮堂些，还隐隐传来说笑声。两人对视一眼，都有些奇怪。推门进去，只见炕桌上摆着几样小菜，老巴图和韩大叔正盘腿坐在炕上，面前摆着酒盅，显然已经喝了一会儿了。丈母娘和图娅在一旁的椅子上坐着，脸上也带着笑。
最引人注目的是韩大叔，他脸上红扑扑的，眼睛笑得眯成一条缝，那是一种发自心底、抑制不住的喜悦和兴奋，连平常严肃的皱纹都舒展开了。
“爹，韩叔，我们回来了。”李越打招呼。
“哟，回来了！快，上炕，正好！”韩大叔看见儿子，更是高兴，连连招手，“正跟你老丈人念叨你们呢！事儿办得咋样？”
“挺顺当，又弄回来两头，都放进草甸子了。”韩小虎一边脱鞋上炕一边回答，也好奇地看着他爹，“爹，您今天咋这么高兴？有啥喜事儿？”
“喜事！天大的喜事！”韩大叔重重一拍大腿，声音都提高了八度，“你刘婶，就镇上的刘媒婆，今儿下午专门跑到咱家去了！给你说媒！”
“说媒？”韩小虎一愣，随即脸“腾”地就红了，有些手足无措，“给、给我？”
“那可不！还能给谁？”韩大叔笑得见牙不见眼，“姑娘是三十里铺老崔家的闺女，今年十九，人长得周正，性子也爽利，家里也是本分庄户人。刘婶说，姑娘家听说你小子实在、能干，家里现在光景也好，就有点意思。这不，安排明天早上，姑娘跟她娘过来‘相看相看’！就在咱家！”