大荒郡郡城“荒城”，坐落在一片相对平坦的荒原之上，城墙由就地取材的灰褐色巨石垒砌，厚重而粗犷，与周围荒凉的景色相得益彰。作为大炎王朝较为偏远的郡城，荒城的繁华程度远不及天都郡等核心区域，但依然是方圆数千里内最大的人口与物资集散地，街道上人来人往，倒也显出几分生气。
林动与炎烬在城门处缴纳了入城费，顺利进入城中。两人收敛气息，扮作寻常游历的修炼者，在城中最大的客栈“迎风楼”要了两间上房。
安顿下来后，两人分头行动。炎烬去城中几处较大的商会、拍卖行以及官方设立的“讯息阁”打探消息，试图联系上炎朝皇室或自己所属的超级宗派“焚天谷”在此地的暗线。而林动则前往城中修炼者聚集的茶楼酒肆、坊市等地，一方面打探关于坠神山脉、关于最近东玄域局势的消息，另一方面，也试图寻找是否有灵幽等人留下的隐秘记号或传递的信息——他们当初约定在“三岔口”小镇汇合，但如今时间已过去近三月，情况可能有变，或许他们会留下新的线索。
半日后，两人在客栈房间内碰头，神色都有些凝重。
“情况不太妙。”炎烬率先开口，眉头紧锁，“我联系上了焚天谷在此地的一个外围联络点，但得到的消息令人担忧。近几个月来，东玄域各地，尤其是靠近一些上古遗迹、古战场、或者空间不稳定区域的地方，频繁出现人口失踪、生机被掠夺的诡异事件，现场残留的气息……与我之前在炎朝境内调查到的如出一辙，都与幽魂殿的手段吻合！而且，有迹象表明，幽魂殿的活动范围正在扩大，甚至开始渗透一些中小型宗门和家族。”
“更麻烦的是，”炎烬压低声音，“宗门传来密令，要求所有在外弟子提高警惕，近期尽量结伴而行，避免单独前往偏僻地域。似乎……宗门高层已经察觉到了幽魂殿的威胁，并且认为其背后可能牵扯到更大的阴谋。但具体的，联络点级别不够，无法得知。”
林动沉默片刻，将自己打探到的消息说出：“我这边听到的消息也差不多。关于坠神山脉，最近确实传闻有不明强者在外围频繁出没，发生过几次战斗，但具体是谁，众说纷纭。有人说是几个来历不明的年轻强者被一群黑袍人追杀，反杀了几人后遁入山脉深处；也有人说看到有强大的木属性修炼者和一位老者从另一个方向突围离开……消息很杂，无法确定真假。”
他顿了顿，眼中闪过一丝忧虑：“没有听到关于‘三岔口’小镇的特别消息，也没有找到灵幽他们留下的记号。他们要么还没到，要么……已经离开了，或者遇到了麻烦。”
“至于幽魂殿，”林动声音转冷，“我在城中一些阴暗角落，感知到了几缕极其微弱、但本质阴冷污秽的气息残留，与幽魂殿的煞气同源，只是被刻意掩饰过。他们的人……很可能已经渗透进这座城里了。”
两人对视一眼，都看到了对方眼中的警觉。荒城，这个看似偏远平静的郡城，水面之下恐怕早已暗流汹涌。幽魂殿的触角比他们想象的伸得更长，行动也更迅速。他们刚刚现身青牛村不久，消息就可能已经泄露。
“我们必须尽快离开这里。”炎烬果断道，“此地不宜久留。你的同伴如果没有按照原计划在三岔口等你，很可能是察觉到了危险，改变了计划，或者被迫转移。我们留在这里等，不仅可能等不到，还可能把自己暴露给幽魂殿。”
林动点头同意。他原本也打算在荒城稍作打探，若无线索便立刻离开，前往更可能安全的地方，或者直接回天都郡林家看看。
“你打算去哪？”炎烬问。
“我先回一趟天都郡林家。”林动道，“确认家族安危。然后，或许会去‘道宗’。”道宗是东玄域超级宗派之一，与林动有些渊源（在百朝大战中曾关注过他），且是正道魁首，或许能提供庇护，并了解更多关于幽魂殿和上古劫难的信息。
“道宗……”炎烬沉吟，“是个好去处。我焚天谷与道宗也算有些交情。这样，我们暂时分开行动。我需要尽快返回宗门，将所知一切详细禀报，并提醒宗门加强对幽魂殿的防范。你回林家，再去道宗。我们保持联系，若有紧急情况，可用此物传讯。”
炎烬取出一枚赤红色、形如火焰的玉简递给林动：“这是我焚天谷特制的‘焚心传讯符’，只要在同一个大域内，都能感应到大致方位并传递简短讯息。注入灵力即可使用。”
林动接过，也取出一枚自己以前制作的、较为普通的传讯玉符交换给炎烬。
“保重！”炎烬抱拳，“此次绝地并肩作战，我炎烬铭记于心。他日若有需要，焚天谷内，报我名字！小心幽魂殿，他们……比我们想象的更难缠。”
“你也保重。”林动郑重回礼，“后会有期！”
两人不再多言，各自收拾行装，准备即刻启程。
然而，就在林动即将离开房间时，他脚步忽然一顿，眉心微不可察地蹙了一下。就在刚才，识海中的乾坤图，似乎极其微弱地震动了一下，传递出一丝……警示的波动？虽然微弱到几乎以为是错觉，但林动对乾坤图的感应已今非昔比，他相信这绝非无的放矢。
有危险在靠近？还是这客栈本身有问题？
他不动声色，将感知提升到极致，同时暗暗运转小乾坤术，将自身气息与环境进一步融合。
片刻后，他并未发现周围有任何异常的能量波动或可疑气息。客栈内人来人往，一切如常。
“是我太敏感了？”林动暗自摇头，或许是在绝地中时刻紧绷的后遗症。他没有再迟疑，结清房钱，低调地离开了迎风楼，朝着城东的传送广场走去。荒城有通往大炎王朝其他主要城市的短距离传送阵，虽然费用不菲，但胜在快捷。
城东传送广场，人声鼎沸。数座大小不一的传送阵闪烁着各色光芒，不断有修炼者进出。林动混在人群中，走向通往“天都郡”方向的那座中型传送阵。
就在他排队等候、即将踏入传送阵光圈的前一刻——
异变陡生！
传送阵旁，一个正在维持阵法、看起来普普通通、毫无异常的老者阵法师，浑浊的眼中骤然闪过一丝诡异的灰芒！他手中掐着的法诀猛然一变！
嗡！
整座通往天都郡的传送阵光芒骤然由稳定的乳白色转为不祥的暗灰色，阵法纹路扭曲，空间波动瞬间变得狂暴而不稳定！一股强大的、混乱的空间撕扯力从阵法中心爆发出来，将几名靠近的、正准备传送的修炼者直接卷飞出去，惨叫声中，有人被混乱的空间之力撕扯得血肉模糊！
“阵法失控了！”
“快退！”
周围人群顿时大乱，惊叫着向后退去。
而与此同时，传送广场四周，数道原本毫不起眼的身影骤然暴起！他们身上瞬间腾起灰黑色的阴冷煞气，眼中闪烁着残忍的光芒，目标明确——直指林动！
伪装成路人、商贩、甚至维持秩序的城卫兵！这些人竟全是幽魂殿的潜伏者！他们显然早就得到了消息，在此布下陷阱，等待林动自投罗网！刚才那阵法师的突然发难，不仅是为了制造混乱，更是为了破坏传送阵，断绝林动借此快速逃离的可能！
“林动！交出乾坤图，留你全尸！”为首一名气息达到转轮境小成的灰袍人狞笑着，手中一柄由白骨凝成的哭丧棒带着凄厉的鬼啸，卷起漫天灰黑煞气，朝着林动当头砸下！其他五六名死玄境的黑影也从不同方向扑来，封死了林动所有退路！
袭击来得毫无征兆，且狠辣果决！显然，幽魂殿对林动的重视程度，远超寻常！
面对这突如其来的绝杀之局，林动眼中寒光爆闪，不仅没有丝毫慌乱，反而涌起一股炽烈的战意！
在绝地中历经生死，与炎烬联手对抗强敌，修复上古阵法，穿梭空间乱流……这一系列的磨砺，早已将他的意志锤炼得如同百炼精钢！幽魂殿的伏击虽然出乎意料，但想就此拿下他，未免太小看他林动了！
“想要乾坤图？凭你们也配！”
林动低喝一声，不退反进！周身五色灵光骤然爆发，不再是之前温润平和的防御姿态，而是化作熊熊燃烧的、内部有阴阳鱼虚影沉浮的赤金火焰！火焰之中，更融入了一丝从乾坤鼎碎片中感悟到的、古老而威严的“鼎”之镇压意韵！
他右手握拳，拳锋之上，赤金火焰极度压缩，凝聚成一点璀璨到极致、仿佛能焚尽虚空的星芒，毫不畏惧地迎向那砸下的白骨哭丧棒！
“大日焚天拳！”
轰！！！
拳棒相交，爆发出震耳欲聋的巨响！赤金火焰与灰黑煞气疯狂对撞、湮灭！恐怖的冲击波以两人为中心，如同海啸般向四周席卷而去，将本就混乱的人群冲得七零八落，连坚硬的广场地面都龟裂开道道裂痕！
那转轮境灰袍人脸上的狞笑瞬间凝固，取而代之的是难以置信的惊骇！他只感觉一股难以形容的炽热、霸道、又带着诡异净化与镇压之力的恐怖力量，顺着哭丧棒狂涌而来！他引以为傲的、足以腐蚀生灵魂魄的阴煞之力，在这股火焰面前，竟如同遇到了克星，被迅速灼烧、净化、瓦解！
“噗——！”灰袍人闷哼一声，虎口崩裂，白骨哭丧棒上竟然出现了一道细微的裂痕！他身形不受控制地向后踉跄退去，体内气血翻腾，煞气运转都滞涩了一瞬！
而林动，仅仅只是身体晃了晃，脚下地面炸开一圈焦黑的痕迹，便稳稳站住！以死玄境巅峰之力，硬撼转轮境小成而不落下风，甚至略占上风！
这一幕，不仅让那灰袍人骇然，也让从其他方向扑来的几名死玄境黑影动作不由自主地一滞。
“一起上！杀了他！”灰袍人又惊又怒，厉声嘶吼。
几名死玄境黑影这才反应过来，各施手段，灰黑煞气化作刀剑、鬼爪、毒蟒，从四面八方袭向林动！
林动眼神冰冷，身形如鬼魅般闪动。小乾坤术赋予他的，不仅仅是力量，更有对能量、对环境的精妙掌控与利用。他仿佛能预判到每一道攻击的轨迹与薄弱点，总是能在间不容发之际避开或化解。同时，他双拳如流星赶月，每一次挥出都带着净化一切的赤金火焰，将袭来的煞气攻击一一击溃、焚烧！
他的速度、力量、反应，以及对战斗节奏的把握，都达到了一个全新的高度。在数名同阶甚至更高一阶的敌人围攻下，竟显得游刃有余，甚至隐隐有反压之势！
“乾坤图的力量……还有他本身的成长……远超预估！”灰袍人心中越发惊惧。他知道不能再拖下去了，这里是荒城，虽然他们做了布置，但时间一长，城卫军和本地势力反应过来，麻烦就大了。
他眼中闪过一抹狠色，猛地咬破舌尖，一口精血喷在手中的白骨哭丧棒上。哭丧棒瞬间灰光大盛，棒身上的裂痕被暂时掩盖，无数扭曲痛苦的鬼脸虚影浮现，发出刺耳的尖啸！
“万鬼噬魂！”
灰袍人将哭丧棒狠狠插在地上！刹那间，以棒身为中心，浓郁得化不开的灰黑煞气如同潮水般涌出，化作数以百计张牙舞爪、面目狰狞的厉鬼虚影，带着刺骨的阴寒与直击灵魂的恶意，发出无声的嚎叫，铺天盖地般扑向林动！
这一击，已然是这转轮境灰袍人压箱底的杀招，不惜损耗本源！威势之强，令整个广场的温度都骤然降低，光线都暗淡下来！
面对这恐怖的百鬼扑杀，林动瞳孔微缩，感受到了真正的威胁。但他眼中战意更盛！
他深吸一口气，双手在胸前迅速结印。识海深处，乾坤图与乾元印同时光芒大放！
“乾坤有道，烈火燎原！鼎镇八荒，邪祟辟易！”
随着他低沉而威严的喝声，周身赤金火焰轰然暴涨，冲天而起！火焰不再是简单的燃烧，而是在他身前凝聚、演化，最终化作一尊高达数丈、三足两耳、古朴威严的火焰巨鼎虚影！鼎身之上，隐约有山川河流、日月星辰的纹路流转，更有微型的太极阴阳鱼在鼎腹中央缓缓旋转！
这尊火焰巨鼎虚影一出现，便散发出镇压万物、焚尽邪祟的浩大意境！正是林动将自身火焰灵力、乾坤图道韵、以及对乾坤鼎碎片的感悟，三者融合后，领悟出的全新招式——乾坤火鼎！
巨鼎虚影朝着那扑来的百鬼洪流，缓缓镇压而下！
嗤嗤嗤——！
如同沸水浇雪，又如阳光融冰。那狰狞可怖的百鬼虚影，在接触到火焰巨鼎散发出的光芒与热浪时，发出凄厉到极点的惨叫（虽然无声，却能直击灵魂），以肉眼可见的速度消融、溃散、化为缕缕青烟！灰黑煞气被迅速净化，阴寒恶意被灼热威严驱散！
“不——！这不可能！”灰袍人目眦欲裂，感受到自身与哭丧棒、与那些厉鬼虚影的联系正在被强行切断、净化！他疯狂催动灵力，却如同螳臂当车！
轰！
火焰巨鼎虚影彻底压下，将剩余的鬼影连同那根白骨哭丧棒一起，吞没在炽烈的火焰之中！
“啊——！”灰袍人发出一声短促而绝望的惨叫，整个人被火焰余波扫中，如同破布娃娃般倒飞出去，重重摔在数十丈外的地面上，浑身焦黑，气息奄奄，那根白骨哭丧棒更是直接断成数截，灵性尽失！
另外几名死玄境黑影见状，吓得魂飞魄散，哪里还敢停留，尖叫着转身就逃，作鸟兽散。
林动散去火焰巨鼎虚影，脸色微微有些发白。刚才那一击消耗巨大，但威力也让他自己都感到惊喜。他扫了一眼地上焦黑的灰袍人，没有上前补刀，而是身形一闪，迅速消失在依然混乱的传送广场人群中。
此地绝不能久留！刚才的战斗动静太大，幽魂殿的埋伏被破，但谁也不知道是否还有后手，或者城中的其他势力会如何反应。
他必须立刻离开荒城，用其他方式前往天都