暗红色的晶簇怪物从门缝中扑出的瞬间，时间仿佛被压缩了。
它不像之前的晶骸屠戮者那样有着类人的形态，而是更像一头被强行催生、扭曲融合的噩梦巨兽。四只粗壮如柱、末端生长着锋利晶刺的肢体支撑着臃肿的躯干，躯干表面没有皮肤，只有不断增生、蠕动的暗红色晶簇，如同活体的矿石癌变。它的头部勉强能看出一个硕大的轮廓，一张布满螺旋状利齿、不断滴落腐蚀性粘液的大嘴几乎占据了半边“脸”，上方是三个不规则排列、燃烧着疯狂与痛苦猩红光芒的眼孔。
它发出的嘶吼不仅仅是声音，更夹杂着紊乱的精神冲击，如同钝器敲打在每个人的意识上，几名意志稍弱的技术官当场抱头闷哼，鼻血渗出。
金丹巅峰，半步元婴！
恐怖的能量威压如同实质的海啸，率先拍打在格里芬中将及其团队构建的临时防线上。
“开火！全力开火！”格里芬的厉喝在嘶吼声中依旧清晰冷硬。
他身后的两名黑袍随从反应最快，几乎在怪物出现的同一时间就已动作。他们并未使用常规能量武器，而是同时伸出覆盖着黑色甲质的手（那已经不太像人类的手），五指张开，漆黑的、带着强烈吸蚀特性的能量如同喷涌的沥青，在他们身前交织成一张巨大的暗影之网，主动迎向扑来的晶簇怪物。
嗤嗤嗤——！
怪物撞入暗影之网，暗红晶簇与漆黑能量剧烈摩擦、侵蚀，发出令人牙酸的声响。怪物的冲势为之一缓，暗影之网也被撕扯得剧烈变形，不断有黑色能量被晶簇上爆发的混乱红芒消融。
与此同时，格里芬带来的警卫队员和陆战队员们也开火了。密集的能量光束、穿甲弹、甚至是两枚单兵反装甲导弹，拖着尾焰轰向怪物。爆炸的火光和能量乱流在怪物身上不断绽放，炸得晶屑纷飞，却难以真正重创其核心。那些晶簇仿佛拥有生命，受损处会以肉眼可见的速度蠕动、修复，甚至吸收部分爆炸能量，让暗红光芒更盛一分。
“它的弱点是能量核心！集中攻击躯干中下部！”一名黑袍随从嘶哑地喊道，声音如同金属摩擦。
格里芬本人也出手了。他没有使用花哨的招式，只是拔出了一柄造型简洁、通体黝黑、刃口流动着暗蓝色能量的军刀。他身影一晃，速度竟快得拉出一串残影，金丹后期的修为全面爆发，带着军旅特有的凌厉杀伐之气，如同出膛的炮弹，从侧面直刺怪物相对薄弱的颈侧关节！
这一击狠、准、稳！暗蓝军刀刺入晶簇缝隙，能量爆发！
怪物发出吃痛的狂吼，扭头发动攻击，一只覆盖晶刺的前肢横扫而来，带起凄厉的风压。格里芬果断弃刀后撤，动作干净利落，毫发无伤。那柄军刀留在了怪物体内，刀身上的暗蓝能量持续侵蚀着周围的晶簇，延缓其修复速度。
黑袍随从的暗影之网终于支撑不住，被彻底撕碎。但他们的阻击和格里芬的突袭为其他人赢得了宝贵的调整时间。
怪物彻底暴怒，猩红的三眼锁定了给它带来疼痛的格里芬和黑袍人，狂吼着再次扑来，气势更凶！
一道青翠的流光，如同初春最坚韧的藤蔓，后发先至，巧妙地从怪物攻击的间隙穿过，精准地缠绕在它那只受伤的颈侧关节上，并迅速蔓延，勒紧！
是岚！
他不知何时已移动到了战场的侧翼，双手结印，神情专注。那青色藤蔓并非实体，而是高度凝练的自然灵韵所化，带着勃勃生机与强大的束缚之力。藤蔓上浮现出细密的银色符文，不仅束缚怪物的行动，更在尝试净化、中和晶簇中狂暴混乱的能量。
“苏先生！”岚低喝一声。
无需多言，在岚出手束缚的同一刹那，苏文瑾动了。
他没有选择正面强攻，身影如同融入空间的阴影，以肉眼难以捕捉的速度，在怪物因颈侧被缚而动作变形、露出腹部一处晶簇相对稀疏区域的瞬间，出现在那里。
混沌之力，凝于指尖，不再是丝线或针芒，而是化作一个缓缓旋转、只有拳头大小、却仿佛能吞噬一切光与热的“灰点”。
“归虚。”
苏文瑾的声音平静无波，将灰点轻轻按在了那处晶簇间隙。
时间仿佛静止了一瞬。
没有惊天动地的爆炸，只有一种令人心悸的“消失”。
以灰点为中心，暗红色的晶簇、下方蠕动的血肉（如果那还能称为血肉）、乃至其中奔流的狂暴能量，如同被橡皮擦抹去的铅笔画，无声无息地湮灭、分解，化为最基本的粒子尘埃。一个直径近半米、边缘光滑、深不见底的孔洞，出现在怪物的腹部！
“吼嗷——！！！”
怪物发出了前所未有的、混合着剧痛与某种更深层次恐惧的凄厉惨嚎！它庞大的身躯猛地僵直，随后疯狂挣扎，缠绕颈部的青藤被崩断数根，猩红的三眼光芒急剧闪烁、明灭不定。腹部那个空洞没有丝毫血液流出，只有缕缕灰气逸散，并且空洞的边缘还在以缓慢但坚定的速度向四周扩散、分解！
这一击，似乎真正伤到了它的本源！
“有效！继续攻击它的伤口和能量核心！”格里芬眼中精光爆射，毫不犹豫地再次冲上，这一次，他手中多了一把高能震荡军刺。
两名黑袍随从也再度催动漆黑能量，如同两条毒蛇，噬向怪物因剧痛而暴露出的腹部创口。
陆战队员们集中火力，疯狂射击创口内部。
岚强忍着因青藤被强行崩断带来的反噬，再度凝聚灵韵，化为数十道青色光索，缠向怪物的四肢，进一步限制其行动。
所有人都明白，必须趁此机会，一举将这恐怖的怪物击杀！
然而，这头晶簇怪物毕竟是半步元婴级别的存在，生命力顽强得可怕。在濒死的绝境下，它体内那股混乱狂暴的能量彻底暴走了！
轰！！！
以怪物为中心，一股暗红色的能量风暴猛然爆发！这次不再是单纯的冲击波，风暴中夹杂着无数锐利的晶屑碎片和高度浓缩的晶骸污染能量，如同一个失控的、带毒的绞肉机，向四面八方无差别席卷！
“后退！防御！”格里芬厉吼，急速后撤，暗蓝色能量护盾在身前展开。
两名黑袍随从也迅速收缩，漆黑能量化作蛋壳状护盾。
陆战队员们纷纷扑倒在地，或依托掩体。
岚将自然灵韵护盾收缩到最小，护住自身和身后的索伦博士几人。
苏文瑾则身化灰影，在风暴及体的瞬间，如同鬼魅般连续闪烁，险之又险地避开了最密集的晶屑攒射，混沌之力在体表流转，将少数无法避开的污染能量分解抵消。
但离得最近的几名格里芬团队的警卫队员就没那么幸运了。他们身上的制式能量护甲在风暴中被轻易撕碎，晶屑穿透身体，更恐怖的是那股浓缩的晶骸污染能量趁机侵入，他们的身体瞬间僵直，皮肤下血管凸起，呈现不祥的暗红色，发出非人的嗬嗬声，眼看就要被彻底污染、异化。
“净化之息。”
岚的声音响起，带着一种难以言喻的庄重与悲悯。他放弃了完全的防御，双手在胸前结出一个复杂的、充满生命韵律的古老印诀。一点纯净无比的翠绿光晕自他眉心浮现，随即扩散开来，化作一阵带着清新雨林气息、闪烁着微光的淡绿色薄雾，轻柔地拂过那几名被污染的警卫队员，也拂过风暴席卷的区域。
淡绿薄雾与暗红污染能量接触，没有激烈的对撞，而是如同暖阳融雪。被污染的警卫队员身上的暗红色迅速褪去，狂乱的眼神恢复了一丝清明，虽然依旧重伤，但至少暂时摆脱了被彻底异化的命运。空间中弥漫的浓烈污染气息也被驱散了大半。
然而，施展这显然消耗极大的净化法术后，岚的脸色瞬间变得苍白如纸，气息也萎靡了不少，身形微微晃动了一下。
“岚先生！”索伦博士惊呼。
能量风暴缓缓平息。
场中央，那晶簇怪物的模样凄惨无比。腹部巨大的空洞几乎将它拦腰截断，仅靠一些残余的晶簇和扭曲的组织连接，全身晶簇暗淡破碎，三只猩红眼孔的光芒也黯淡到了极点，但它依然没死，还在微微抽搐，发出低沉的、充满怨毒的呜咽。
格里芬目光冰冷，正要上前给予最后一击——
异变再生！
“嗡——！”
那扇仅仅打开一道缝隙的遗迹大门，突然剧烈震动起来！门缝中原本黑暗的深处，猛地爆发出无比强烈的、纯粹而耀眼的银白色光芒！这光芒与之前被意外激活的、后来染上暗红的符文光芒截然不同，它庄重、肃穆、古老，带着一种不容侵犯的威严，以及……一丝仿佛沉睡了万古、刚刚被剧烈冲突和污染能量“惊醒”的怒意！
银白光芒如同潮水般从门内涌出，瞬间充斥了整个门前区域。光芒过处，空气中残留的所有晶骸污染能量，如同遇到克星般冰雪消融！就连那濒死怪物体内残存的污染本源，也在银光中迅速蒸发、净化！
“呃啊——！”怪物发出了最后一声短促的哀鸣，庞大的身躯在银光中彻底僵直，然后从腹部空洞处开始，崩解为无数普通的、不再具有活性和污染的暗红色晶体碎块，哗啦啦散落一地。
银白光芒并未伤害未被污染的生灵，但所有人都感觉到一股浩瀚如星空、深沉如古海的意志，从那门缝后的光芒深处扫过，带着审视，也带着警告。
光芒持续了约莫十秒，才缓缓收敛回门内。遗迹大门停止了震动，恢复了沉寂，那道缝隙依旧敞开，但门后的黑暗似乎不再那么纯粹，隐隐有微弱的银白光晕在深处流转。
死寂。
只剩下戈壁的风声，以及人们粗重的呼吸和心跳。
格里芬中将死死盯着那扇门，眼神复杂到了极点——有震惊，有骇然，有灼热，还有一丝难以掩饰的……忌惮。他带来的团队损失不小，数名技术人员和警卫队员受伤，更重要的是，刚才那银白光芒展现出的、对晶骸污染能量的绝对克制与净化之力，完全超出了他的预料和掌控。
索伦博士激动得浑身颤抖，喃喃道：“净化……真正的净化之力！这才是‘守望者’的力量吗？守护与净化……他们守望的，难道是……”
苏文瑾缓缓吐出一口浊气，目光从散落的晶体碎块移向遗迹大门。混沌珠在他识海中微微发热，传递出一种既警惕又似有明悟的波动。那银白光芒的本质……非常古老，非常高等，与混沌之力似乎并非同源，但在“秩序”与“净化”的层面上，达到了某种极致。而且，它被“惊醒”了。是因为刚才剧烈的战斗，还是因为……晶骸污染能量的刺激？
岚调息了片刻，脸色稍复，他看向苏文瑾，低声道：“那光芒……很温暖，也很沉重。它没有敌意，但充满了……悲伤与责任。门后的存在，似乎状态很特殊。”
这时，格里芬中将转过身，他的脸色已经恢复了冷峻，但眼中的波澜尚未完全平息。他看了一眼受伤的部下和岚苍白的脸色，又看了看苏文瑾，最后目光落在索伦博士身上。
“索伦博士，”他的声音有些沙哑，“情况你也看到了。遗迹内部存在未知的高等净化机制，但也封存着极度危险的、被晶骸污染的扭曲造物。它的危险性，远超预估。”
索伦博士张了张嘴，想要说什么关于学术价值的话，但看着地上的晶体碎块和伤员，又把话咽了回去。
格里芬继续道：“最高议会的密令，是确保遗迹不落入‘绯红教派’等敌对势力手中，并评估其价值与风险。现在，风险已经部分显现。我决定，立即执行b方案。”
“b方案？”苏文瑾敏锐地捕捉到这个词汇。
格里芬没有直接回答苏文瑾，而是对着通讯器下令：“‘暗影一号’，这里是格里芬。遗迹初步接触完成，确认存在高价值古代净化机制及高危污染实体。启动b方案，准备‘封锁力场发生器’和‘信息隔绝屏障’。另外，呼叫‘灰隼号’巡洋舰，准备低空投送重型装备和增援。我们需要建立永久性前哨站，并……控制住这扇门。”
封锁？控制？
索伦博士脸色大变：“将军！你不能！这是前所未有的发现！那净化之光……”
“正因如此，博士！”格里芬打断他，语气斩钉截铁，“正因为这净化之光可能蕴含对抗‘绯红教派’甚至彻底净化晶骸污染的关键，它才更不能有丝毫闪失，更不能被任何人随意触动！在最高议会和科学院联合专家组抵达并制定出万全方案之前，这里必须被最严格地封锁和控制！这是为了星盟，也是为了所有人的安全！”
他的话听起来无懈可击。但苏文瑾注意到，在说到“控制住这扇门”时，格里芬的眼神深处，闪过一丝异样的光芒。而他身后的两名黑袍随从，在听到“净化之光”时，身体几不可察地僵硬了一瞬。
“苏顾问，岚先生，”格里芬转向他们，“感谢二位刚才的援手。接下来是星盟军方的正式行动，情况复杂，二位继续留在此地恐有不便，也容易引发误会。我会安排一艘穿梭机，送二位和索伦博士及其团队返回你们的母舰。这里，将由第三边防舰队全面接管。”
这是要清场了。
苏文瑾与岚交换了一个眼神。他们自然不想就此离开，这遗迹的秘密，尤其是那银白净化之光与晶骸污染的关联，很可能触及宇宙平衡的深层线索。但格里芬手握“最高议会密令”，态度强硬，且正在调集军舰和重型装备，硬抗绝非明智之举。
“既然将军已有决断，我们自然配合。”苏文瑾平静道，“不过，在离开前，我有一个请求。”
“请说。”
“我们希望，能更近距离地观察一下那扇大门，以及……那些散落的晶体碎块。纯粹学术角度。毕竟，我们受雇而来，总需对雇主有所交代。”苏文瑾说道，理由合情合理。
格里芬沉吟了片刻，看了看时间，估计增援抵达还需要一点时间，便点了点头：“可以，但必须在警卫陪同下，时间五分钟。不要触碰任何东西，尤其是大门。”
“明白。”
在两名警卫的“陪同”下，苏文瑾和岚走向遗迹大门和那堆晶体碎块。索伦博士也获准一同前往，他几乎是扑到了晶体碎块旁，取出仪器开始快速扫描分析，嘴里念念有词。
苏文瑾则看似随意地站在大门前，仰头凝视着门缝深处那隐隐流转的银白光晕。混沌珠的感应越发清晰，那银白光芒的本质信息，如同涓涓细流，被他小心地捕捉、分析。同时，他的灵觉如同最精细的触须，悄悄探向大门本身，感知其材质、符文，以及……门后那浩瀚意志残留的“余温”。
岚站在他身侧，闭目凝神，自然灵韵以一种极其温和、近乎不存在的方式，与周围环境，尤其是大门及附近的地脉、植物残留气息（尽管戈壁植物稀少）进行着最细微的共鸣与感知。
五分钟很快过去。
“时间到了，请三位返回。”警卫上前催促。
苏文瑾收回目光和灵觉，对岚微微颔首。两人心中都已有了不少收获。
就在他们转身，准备随警卫返回登陆艇区域时——
“滴——！滴——！滴——！”
刺耳的、最高级别的警报声，突然从格里芬中将随身携带的一个微型加密通讯器中响起！这声音与常规通讯截然不同，充满急迫。
格里芬脸色骤变，立刻走到一旁接通。
通讯时间很短，只有十几秒。但当格里芬转过身时，他的脸色阴沉得可怕，甚至比刚才面对晶簇怪物时还要难看。他锐利的目光如同实质的刀子，猛地射向苏文瑾和岚，又扫过索伦博士，最后定格在那幽深的遗迹门缝上。
“情况有变。”格里芬的声音冰冷刺骨，带着一股压抑的暴怒和难以置信，“七分钟前，‘锈蚀骨’星盗主力舰队，联合至少两个其他中型星盗团，以及数量不明的、疑似‘绯红教派’的隐形战舰，突然出现在洛迦星系外围，正在猛攻第三边防舰队第114巡逻分舰队的防线！他们的目标非常明确——洛迦星，这座遗迹！”
他顿了顿，一字一句道：“更麻烦的是，几乎在同一时间，星盟最高议会和第七星域科学院，都收到了来自‘匿名信源’的紧急指控——指控我，格里芬·k·斯特林中将，涉嫌滥用职权、伪造最高议会密令、并企图私自占有与古代危险科技相关的遗迹，可能危及星盟安全。指控附带的部分‘证据’，指向性很强。议会已下令，在调查期间，暂停我在第三边防舰队的一切职务，并命令我原地待命，接受即将抵达的议会特派调查组的审查。”
格里芬的目光如同困兽，扫过全场：“也就是说，在调查组和击退星盗联军之前……我们所有人，都被困在这里了。而外面的敌人，正在步步逼近。”
他看向那幽深的门缝，又看向苏文瑾和岚，眼神深处，某种决绝的东西正在凝聚。
“看来，有人不想让我们任何一方，轻易得到或封锁这里的东西。”苏文瑾迎着格里芬的目光，缓缓说道。
遗迹门前，短暂的平衡被彻底打破后，更巨大的风暴，已从星空和权力的阴影中，同时席卷而来。而他们，已然身处风暴眼。