西弗勒斯还是在研究弱水的间隙里，把那该死的女性痛经魔药“月宁剂”给弄出来了。
他原本打算让这件事悄无声息地过去。
配方、制剂方式、注意事项，事无巨细地整理好，然后像丢弃什么见不得人的东西似的，迅速塞给了庞弗雷夫人。
“不必提及来源。”他几乎是咬着牙挤出这句话。
庞弗雷夫人接过那叠羊皮纸时，认真的点了点头：“当然，斯内普教授。”
很好。西弗勒斯转身离开医疗翼时这样想。
这件事就该到此为止。
他现在可以专心研究弱水、还有勒梅夫妇给的长生不老药，需要观察它对伊莎·希尔身上那些诅咒与契约的长期影响。
他强迫自己思考魔药配比，思考诅咒的叠加效应。
直到第二天早晨。
当他像往常一样走向教工长桌时，整个礼堂的嗡嗡声诡异地安静了一瞬。
无数道好奇的、探究的、钦佩的、甚至有些难以言喻的眼神无声地看了过来。
西弗勒斯目不斜视地走向自己的座位，然后，他看到了那份被随意摊在桌上的《预言家日报》。
头版头条，加粗的字体刺得他眼球生疼：
【月宁剂问世：霍格沃茨魔药革新，幕后功臣竟是他？】
副标题更加糟糕：“二级梅林爵士团勋章实际获得者西弗勒斯·斯内普教授，在繁忙的教学与研究之余，低调研发女性健康魔药，获该校医疗翼高度评价……”
西弗勒斯几乎能想象出那些读者，那些陌生人是如何津津有味地阅读这篇报道，如何揣测他“低调研发”的动机，如何将“女性健康”这个词汇与他阴郁的形象并置，并在脑海里勾勒出某种荒谬又可笑的“悲悯天才”的画像。
弗立维教授尖细的声音带着真诚的赞叹：“真了不起，西弗勒斯！真没想到你还会关注这个领域！”
斯普劳特教授也凑过来，圆脸上洋溢着暖融融的笑意：“这能帮上太多人了，亲爱的，真是体贴的改良。”
体贴？
西弗勒斯抬起眼，嘴角扯出一个讥笑：“月宁剂？”
他不屑的说：“不过是个简单的改良配方，也值得《预言家日报》如此大张旗鼓？魔法界的新闻业已经匮乏到需要靠妇科魔药来填充版面了吗？”
他顿了顿，目光扫过众人瞬间有些尴尬的神色，语气更加讥诮：
“与其关心这个，诸位不如多费心问问，阿兹卡班的围墙是不是已经变成了筛子。布莱克确实从里面‘散步’出来了，不是吗？”
刻薄的讽刺让同事们讪讪地移开视线，各自回到座位。
但西弗勒斯知道，这没用。他能感觉到那些目光并未真正离开。
它们带着重新评估的意味，混合着之前因梅林勋章事件而起的同情，以及此刻新添的、更复杂的窥探：友善、钦佩、好奇。
这些他抗拒、鄙夷或干脆无视的情感，此刻却从四面八方将他包围。
每一道目光都在说一个他不想承认、也无法掌控的“西弗勒斯·斯内普”：一个被夺走荣誉的天才，一个默默关怀女性的教授，一个、一个可以被理解、被同情、甚至被“喜爱”的活生生的人。
而不是一把冰冷的、纯粹的、无人敢于靠近的利刃或者工具。
这让他的手指在黑袍下紧紧攥住，指甲深深陷入掌心。
而他，甚至找不到一个站得住脚的理由去斥责她。
因为那该死的魔药，确实是他自己熬出来的。
近乎窒息的愤怒，以及连愤怒都无法完全掩盖的恐慌快要淹没了他， 可这份躁动没持续多久，阿不思的邀请就来了。
“西弗勒斯，”阿不思坐在校长室桌后开口，递过来一颗糖，“我想，我们需要谈谈。”
西弗勒斯停在办公室中央，他没接那颗糖，他在等阿不思提起那篇愚蠢的报道，等这位总是能看透一切的老人，用“为了大局”“为了理解”的说辞来安抚，或者说，打发他。
“关于那篇报道，”阿不思的手指拂过一个正在喷吐淡蓝色烟雾的银器，“我注意到，它刻意模糊了信息来源，却强调了你的‘低调’与‘勋章’。这不是《预言家日报》一贯追逐耸人听闻的风格。”
西弗勒斯的下颌线绷紧了。他当然知道。那与其说是报道，不如说是一篇精心修饰的颂词，一篇将他钉在“悲情英雄”或“古怪天才”上的颂词，这比恶意的诋毁更让他不适与恼怒。
“有人希望你的名字，以这种方式被记住。”阿不思看着这位越发紧绷的男巫说，“作为一个有良知、有才华，甚至愿意关心‘女性健康’这类‘小事’的巫师。”
西弗勒斯的喉咙里发出一声压抑的冷哼。
“所以，这是某种……形象重塑？”他的声音透着不屑，“通过一篇关于月经的报道？”
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“通过一篇关于‘关怀’的报道。”阿不思纠正道，“西弗勒斯，舆论是一把双刃剑。它可以伤人，也可以筑起一道屏障。”
老人停顿了片刻，似乎在斟酌词句。办公室里的银器轻响此刻显得格外清晰。
西弗勒斯明白了，这不是单纯的“帮忙”或“解围”。
这是一步将他推向台前，用另一种方式“保护”他，同时也将他更深地绑在霍格沃茨、绑在邓布利多阵营里的棋。
“我不需要这种保护。”西弗勒斯的声音干涩，“我也不想成为谁手里的棋子。”
“这不是棋子，西弗勒斯。”阿不思的语气里罕见地带上了一丝严厉，“这是盔甲。舆论可以是一把刀，也可以是一面盾。当有人试图用你的过去攻击你时，人们会想起你创造的狼毒药剂，会想起你默默研发的‘月宁剂’，一个会关心学生、同事、乃至陌生女性痛苦的巫师，真的是他们口中那个冷酷无情的‘前食死徒’吗？”
西弗勒斯皱着眉：“可是，我应该在黑暗里，在最需要我的时候展现我的锋芒。”
“这二者并不冲突。”阿不思看着面色苍白的男巫。“况且，这样你能少受些非议。”
又是这样。以“为他好”为名，擅自安排他的人生。
西弗勒斯扯了扯嘴角，想露出一个讥讽的笑，却发现脸部肌肉僵硬得厉害。
“那么，接下来呢？”西弗勒斯疲惫的问，“伟大的邓布利多校长，还需要我配合演出什么戏码？接受采访？拍摄宣传画？还是去圣芒戈开个‘女性健康’专题讲座？”
阿不思没有笑。他静静地看着西弗勒斯，那目光仿佛看到灵魂上无处安放的自我厌弃与愤怒。
“接下来，”阿不思的声音重新变得温和，“你可以继续做你一直在做的事。研究魔药，教导学生，保护城堡。舆论会慢慢平息，或者找到新的焦点。但在此期间，西弗勒斯……”
老人向前微微倾身：“当有人再提起那篇报道，提起‘月宁剂’，提起你的勋章，你至少可以清楚地知道，那不是施舍，也不是伪装。那是你应得的认可。”
西弗勒斯站在原地，黑袍下的手指悄然握紧。
“如果没有别的事，”他最终开口，声音恢复了平日的冰冷，“我该回去了。弱水的样本需要定时观测。”
他明白阿不思或者伊莎真正想告诉他的是：西弗勒斯已经走出了那片泥泞。现在，抬头看看你站的地方。就算你不喜欢，那也是你自己走出来的。
他转身离开，走廊的阴影吞没了他，走出泥泞？那么那些永远沉在底下的人，又算什么？
哈利和西奥多的生活在表面上没有太多变化，只是总跟着至少两位家养小精灵，有时连克利和雷文娜也会加入“护卫”行列。
这种如影随形的照看让两人去后山时格外不自在，每次钻进林子，身后总传来细碎的脚步声或布料摩擦的窸窣声，像是被一双看不见的眼睛牢牢盯着。
雷文娜察觉到了两个男孩的局促，没多说什么，只是让家养小精灵转为隐身跟随。
哈利虽然不清楚究竟发生了什么，但隐约能感受到空气中紧绷的气氛，他依旧每天跟着西奥多练习魔法。
西奥多，他也开始陪着哈利在林中奔跑、跳跃，甚至救助一些小动物。
他们就这样在后山的缓坡与密林间穿梭，像两个无忧无虑没有任何阴影的孩子一样。
直到这天午后。
哈利跑在前面，刚绕过一棵歪脖子老橡树，脚步刹住了，在另一边的树影下，趴着一只极大的黑狗。
它瘦得几乎能看见瘦骨嶙峋的轮廓，漆黑的皮毛沾着草屑与泥泞，一双眼睛却亮得惊人，正一瞬不瞬地望过来。
哈利屏住呼吸。
他没见过这样大的狗，更没见过这样……复杂的眼神。
那里面没有野兽的凶光，反而像是压着许多说不清的东西。
西奥多从后面跟上来，浅棕色的眼睛微微眯起。他不动声色挡在哈利斜前方，手指探向袖中的魔杖。
黑狗没有动，喉咙里发出一声极低的、近乎呜咽的轻哼。
哈利有些害怕，这只黑狗太大了，至少是他的两倍大。
他想起德思礼家附近那些流浪狗，总是夹着尾巴，眼神警惕又疲惫。可眼前这只不一样，它看起来落魄极了，脊背却绷得很直，像是随时准备进攻。
黑狗站了起来，动作有些僵硬，像是趴了太久，又或是身上带着伤。
哈利也抽出了自己的魔杖，可它没有逼近，反而往后退了半步，目光在哈利脸上停留片刻，又扫向西奥多，最后垂下头，慢慢转身，一瘸一拐地没入更深的树影。
“它走了……”哈利喃喃道，心里莫名有些失落。
西奥多望着黑狗消失的方向，眉头微蹙。他记得父亲说过，有些黑巫师会化身为动物潜行。但那只狗的眼神……太像人了。而且，它看哈利的样子……。
“我们该回去了。”西奥多收回视线，若无其事的说，“雷文娜说过，日落前必须回庄园。”
是的，必须报告给雷文娜。