维修管道狭窄、曲折，充满了陈腐的金属气味和能量泄露留下的焦糊味。昏暗的指引光带在墙壁上断续闪烁，如同垂死者的脉搏，勉强照亮前方几米的路。身后，建筑群方向传来的轰鸣与嘶鸣如同追逐的恶兽，每一次能量屏障被撞击的巨响都让管道剧烈震颤，簌簌落下铁锈和灰尘。
“快！跟紧！”影刃在最前方，尽管手臂伤势限制了他的速度，但刺客的本能让他对路径和危险有着超凡的直觉，他引领着队伍在迷宫般的管道中穿梭。
冰砾背着昏迷的雷克斯，气喘如牛，汗水混杂着灰尘在他脸上冲出一道道沟壑。林莎拖着自己那条规则性创伤的腿，咬牙坚持，瓦拉和凯因一左一右搀扶着她。织网者大师殿后，灵能如同后视镜般延伸，警惕着可能的追兵。
李哲走在队伍中段，一手紧握源初之核，借助刚刚获得的、对“结构”与“系统”的更深理解，他隐隐能“感知”到这条紧急撤离管道的整体走向和关键节点。他不断出声指引方向，避开那些因震动而明显不稳定的管段。
“前面左转！那里有一道隔离阀，过去后立刻手动关闭它！”李哲喊道。
众人冲过一个岔口，果然看到一道厚重的圆形阀门。影刃和冰砾合力，在其他人通过后，用尽全力旋紧了阀门。阀门合拢的瞬间，隔绝了大部分从后方传来的噪音和震动，但管道本身的颤抖并未停止。
“不能停！管道本身可能撑不了多久！”李哲催促。
他们继续奔逃。管道开始倾斜向上，坡度越来越陡。凯因在攀爬一段几乎垂直的梯子时，脚下打滑，差点跌落，被下方的瓦拉死死顶住。
“这样不行我们速度太慢了！”林莎看着探测器上（虽然大部分功能受限，但基础的运动传感器还能用）显示的、代表后方未知威胁能量强度正在缓慢但持续逼近的模糊波形，心急如焚。
就在这时，管道前方传来一阵沉闷的、如同巨石滚落的轰隆声，紧接着是金属撕裂的刺耳尖啸！
“前面塌了！”影刃急停，前方约二十米处，管道顶部大面积坍塌，扭曲的金属板和不知名的管线堵死了去路！尘埃弥漫，仅存的几盏指引灯彻底熄灭！
绝路！？
李哲冲到塌方处，快速感知。“结构彻底崩溃，短时间内无法清理。但侧面，大约三米高的地方，有一处应急检修口！被变形的框架卡住了，需要撬开！”
“我来！”冰砾将雷克斯小心交给瓦拉和凯因照看，低吼一声，双手抵住那变形的金属框架，肌肉贲张，寒气本能地试图凝聚，却只让框架表面结了一层薄霜，效果甚微。他纯粹依靠肉体力量，配合着影刃用匕首寻找支点，两人合力，终于将那卡死的检修口撬开一道缝隙！
缝隙不大，仅容一人勉强爬过。里面一片漆黑，不知通向何处。
“没时间犹豫了！一个一个过！快！”影刃率先钻入，确认另一端暂时安全后，示意后面的人跟上。
李哲、林莎、瓦拉、凯因、背着雷克斯的冰砾众人依次艰难地爬过狭窄的缝隙。织网者大师最后一个通过，在他身体离开检修口的瞬间，后方塌方区域传来更加剧烈的崩塌声，整个管道仿佛都在哀鸣。
他们来不及喘息，继续在黑暗的未知通道中前行。这里似乎是废弃已久的通风或检修副管道，没有任何照明，地面和墙壁布满了滑腻的苔藓状沉积物和锈蚀。众人只能依靠林莎探测器上微弱的夜视功能和互相搀扶，深一脚浅一脚地摸索前进。
走了不知多久，前方隐约出现了微弱的光亮，以及空气流动的感觉。
“有出口！”凯因惊喜道。
他们加快脚步，光亮越来越清晰。终于，爬过一段向上的、布满锈蚀格栅的竖井后，他们从一处位于高耸岩壁半腰的、被废弃金属网半掩的通风口钻了出来。
外面，依旧是暗红翻滚的天空和焦黑的大地，但这里似乎是一个相对较高的平台，位于两座巨大金属残骸山峰之间的夹缝地带。平台大约篮球场大小，地面是粗糙的岩石，散落着少量残骸碎片。风在这里呼啸，卷起灰烬，却也将远处建筑群方向传来的轰鸣声稀释了许多。
暂时安全了。
众人瘫倒在冰冷的岩石上，剧烈喘息，劫后余生的庆幸与深深的疲惫交织。
李哲第一时间检查源初之核和自身状态。源初之核融合了“结构基石”的部分力量后，确实更加稳固，对外界秩序（或混乱）的感知也更加敏锐。他能清晰地感觉到，远处建筑群方向的能量冲突正在减弱，但那股充满恶意的“侵蚀”气息并未消散，反而似乎在“消化”或“同化”着什么，变得更加凝实、更加具有目的性地开始朝着某个方向移动？
是错觉吗？它在追踪？
“我们我们得离开这个平台。”李哲强迫自己冷静分析，“那个东西可能没走远，或者能追踪我们的痕迹。这里视野太开阔，不够隐蔽。”
，！
“往哪走？”冰砾看向下方，平台下方是陡峭的、布满锋利金属碎片的斜坡，延伸到更深的、雾气弥漫的废土洼地，“下面看起来更糟。”
李哲将感知延伸出去。刚刚获得的对“结构”的敏锐度，让他能隐约“感觉”到这片区域地下的地质结构和能量流向。在平台下方偏东的方向，似乎有一条相对稳定、未被完全摧毁的地下通道或天然溶洞系统的入口，掩埋在堆积的残骸之下。那通道的走向，与源初之核此刻隐隐指向的、下一处可能存在的“共鸣”方向，大致吻合。
“下面，东边，残骸堆下面，可能有路。”李哲指向方向，“我们需要下去，找到入口。”
又是一次冒险的下行。他们利用残留的缆绳（从平台上散落的残骸中找到）、冰砾的蛮力和影刃的攀爬技巧，艰难地降到陡坡底部，然后在一片由战舰装甲板和岩石混合堆积成的“小山”前，开始清理。
就在他们即将挖开一个足够通过的缝隙时，瓦拉突然停下动作，侧耳倾听。
“你们听到什么声音了吗？”她声音带着不确定，“好像有人在说话？很轻，断断续续的”
众人安静下来。除了风声和远处隐约的能量嗡鸣，似乎真的有一种极其微弱、仿佛直接传入脑海的、沙哑、混乱、夹杂着痛苦与疯狂的低语声，从残骸堆的更深处传来！
“不不要过来腐蚀它在看着回路错了全都错了救救我不！你不是救赎你是吞噬”
声音时高时低，语法混乱，充满了无法言喻的恐惧和一种被侵蚀扭曲后的、挣扎的理性？
“里面有活人？或者说曾经是活人的东西？”林莎脸色发白。
李哲凝神感知。从残骸深处，他确实捕捉到了一丝极其微弱的、混乱的生命气息，但更强烈的，是一股与“结构基石”守护意志同源，却被严重侵蚀、污染、濒临崩溃的“定义”波动！那感觉，就像一块洁白的玉石，被墨汁和污血浸透，却还在顽强地闪烁着最后一点微弱的光芒。
“是另一个‘定义者’遗产的碎片？或者持有者？”李哲心中震动，“但被侵蚀得很严重，意识可能已经混乱了。”
救，还是不救？里面可能是宝贵的线索，也可能是致命的陷阱。
影刃看向李哲，等待他的决定。
李哲沉默片刻，看向手中稳固了一些的源初之核。或许刚刚获得的对“结构”和“系统”的理解，能帮上忙？至少，可以尝试“接触”和“评估”。
“挖开。小心点。”他最终说道，“我试着接触里面的意识。你们做好战斗或撤离的准备。”
缝隙被扩大，露出了一个通向残骸堆深处的、倾斜向下的黑暗洞口。那股混乱的低语和侵蚀气息更加清晰。
李哲深吸一口气，率先踏入洞口，源初之核紧握在手，暗金色的光芒照亮了前方一小片区域。
通道向下延伸，很快进入了一个被压塌的、原本可能是某个小型设施内部的空间。空间一半被扭曲的金属结构掩埋，另一半相对空旷。在空旷区域的中央，靠着一面严重变形、覆盖着诡异暗红色苔藓的墙壁，蜷缩着一个身影。
那依稀是个人形，但身体大部分覆盖着一种半金属、半生物质的、不断蠕动、流淌着暗红与银白交织光泽的增生组织。这些组织如同有生命的铠甲，又像是寄生感染的肿瘤，包裹着她（从残存的衣着碎片和体型判断可能是女性）。她的头部被增生组织覆盖了大半，只露出一只眼睛——那只眼睛，一只瞳孔中闪烁着混乱的暗红与疯狂，另一只却异常清明，残留着银白色的、属于“守护”意志的光芒，此刻正死死地盯着闯入的李哲等人，充满了痛苦、祈求，以及一丝深藏的警惕。
低语声正是从她那里传来，时而是疯狂的呓语，时而是清晰的、带着颤音的句子：
“你们不是‘它们’你们有光（看向源初之核）但不够它在我体内生长吞噬我的回路我快控制不住了”
她的一只手（也覆盖着增生组织）死死抓着自己胸口的位置，那里，透过组织的缝隙，隐约能看到一块嵌入她血肉中的、巴掌大小、边缘不规则、同样被暗红侵蚀污染但核心仍有一点银白微光闪烁的金属碎片——正是那“定义者”遗产碎片！它似乎与她的身体强行融合了，既是她力量的源泉，也是侵蚀深入骨髓的通道！
“你是谁？”李哲谨慎地开口，尝试将一丝平和的、带着秩序共鸣的意念传递过去。
那只清明的眼睛剧烈地波动了一下。
“编号：泽拉‘定义者’次级协议执行体‘守护者’序列前‘a-7哨站’指挥官”她的声音断断续续，却努力保持着清晰，“哨站被‘深渊回响’（可能指某种强大的侵蚀现象或个体）袭击沦陷我带着‘结构核心碎片’（指她胸口的碎片）逃被污染缠上逃到这里躲藏但污染在扩散同化我”
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她猛地咳嗽起来，咳出的不是血，而是暗红色的、粘稠的、仿佛有生命的能量浆液！她身体上的增生组织随之剧烈蠕动。
“你们快走‘深渊回响’的爪牙可能追踪碎片波动而来我刚才感觉到远处秩序节点的冲突是你们？你们惊动了它它现在可能正朝着这边”
她的话印证了李哲之前的不好预感！那个袭击建筑群的东西，果然在追踪！而且很可能就是她口中的“深渊回响”或其衍生体！
“有什么办法能帮你？或者取出碎片？”李哲快速问道。如果能救下她，或许能得到更多关于“定义者”和这片区域的信息，也能回收那块被污染的碎片（净化后或许有用）。但风险巨大。
泽拉那只清明的眼中闪过一丝挣扎，最终化为绝望的坚定。
“太晚了碎片已经和我的生命回路核心绑定强行取出我会立刻死去碎片也可能彻底污染爆发”“但你们可以‘净化’我”她看向李哲手中的源初之核，眼中爆发出最后的光芒，“用你手中的高阶印记引导纯粹的秩序定义冲击我体内的污染核心连同我的意识一起彻底净化”
她是在请求终结。以自身和碎片为代价，进行一次强力的净化，或许能重创追踪者，也为李哲他们争取时间。
这是一个残酷的抉择。
李哲看着眼前这个曾经是秩序守护者、如今却被侵蚀折磨得不成人形的存在，又看了看手中源初之核，以及身后疲惫而伤痕累累的同伴。
时间，在泽拉痛苦的喘息和李哲沉默的思考中，飞快流逝。远处，那股令人心悸的恶意气息，似乎更近了一些。
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