时间在纯白的立方体中失去了意义。没有日出日落，没有钟表，只有均匀不变的光线和恒定的温度。饥饿感和干渴感会准时（或许是每天一次）地微弱提醒他们，该去拿那银色包装的营养膏和水袋了。味道依旧令人作呕，但至少维持着基本的生命体征。老于的腿伤在静止和最低限度的照料下，缓慢但稳定地好转。
声音就是他们的“窗口”。
他们很快摸索出终端接收的规律：每天大致有三次“信息流推送”，每次持续一两个小时，内容混杂。主要是底特律主流新闻频道的转播，但似乎经过了系统筛选和延迟处理，很少实时消息，大多是对前几天事件的综述和评论。这些新闻里，卡姆斯基基金会的声音越来越响亮，不断强调着“异常仿生人”的威胁和“守护者协议”的必要性，同时宣扬adru和“私人安保合作伙伴”（显然指清洁队）的“辉煌战果”，抓了多少“同情者”，捣毁了多少“零件窝点”。模控生命的消息则越来越少，似乎刻意低调，偶尔提及“协议优化稳步推进”，但缺乏细节。
比新闻更吸引他们的，是系统偶尔“泄漏”进来的、信号更差、杂音更大，但似乎更“原汁原味”地下电台片段 和 疑似加密通讯的破碎录音。这些片段往往不连贯，充满干扰，却透露出截然不同的图景：
“……‘信使’失去联系……‘老码头’通道可能暴露……滋啦……”
“……他们拿到了‘钥匙’的一部分？还是仿制品？卡姆斯基在找什么？滋啦……”
“……马库斯……新的演说……在‘锈蚀之心’广播……反抗不会停止……滋啦……”
“……清洁队手段越来越脏……伪装成抢劫、事故……失踪人口在增加……”
“……注意‘白色货车’和‘无人机群’……城南c区、城西b区是重点……滋啦……”
他们像一群困在井底的囚徒，竭力捕捉着井口飘落的、来自遥远战场的硝烟味和只言片语，试图拼凑出完整的战局。
“钥匙”这个词再次出现，而且似乎卡姆斯基也在寻找它，不止一部分？他们手中的金属块是“钥匙”的全部，还是一部分？
“锈蚀之心”是新的耶利哥广播源？马库斯还活着，还在活动。
清洁队的行动更加隐秘和残酷。
白色货车和无人机群……这和他们被伏击时的情景何其相似。
这些信息让他们感到压抑，也让他们更加焦躁。他们被困在这里，什么都做不了，只能被动地听着冲突升级，听着可能有人因为关联到他们（或者崔佛）而遭遇不幸，听着耶利哥在高压下挣扎。
安全屋提供的绝对物理安全，此刻却像一种精神酷刑。
第三天，老高终于忍不住，对着光滑的白色墙壁吼了一声：“操！”
声音迅速被吸收，连一点回响都没有，仿佛他的愤怒和郁闷也被这纯白空间吞噬了，这让他更加憋屈。
“晃晃悠悠的，这他妈比坐牢还难受！坐牢还能放风呢！”他烦躁地来回走动，尽管空间狭小。
“省点力气吧。”老潇靠在墙上，闭着眼睛，但眉头紧锁，“系统把我们关在这里，就是要我们‘冷静’和‘反省’。乱动乱叫没用。”
“反省什么？反省我们没死在清洁队手里？”老赵闷声道。
老方一直没怎么说话，大部分时间戴着耳机，默默地听着。他手腕上的印记，在被抑制后，那种搏动感和模糊的牵引感几乎消失了，只剩下一片沉寂。但他总感觉，这沉寂之下，似乎有某种东西在缓慢地、被动地 “记录”着通过耳机传来的、关于那个世界秩序与混乱碰撞的信息。很微弱，像是隔着厚厚的毛玻璃感受另一边的温度变化。
第四天，耳机里传来一段特别清晰的、似乎是某个地下电台主持人的独白，声音虽然经过转码失真，但能听出其中的疲惫与坚定：
“……他们想用恐惧让我们沉默，用科技让我们服从，用‘异常’这个标签将一切不同的声音抹杀。了，恐惧的反面不是勇敢，而是 联结 。当第一个仿生人说出‘我不是物品’，当第一个人类伸出手说‘我帮助你’，新的东西就已经诞生了。毒，不是异常，那是……另一种可能性的萌芽。耶利哥不只是一个地方，不只是一群仿生人，它是一种选择，一种拒绝被预先编写好的命运的选择，无论你是流淌着血液还是蓝血……”
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“另一种可能性的萌芽……”老方默默重复着这句话。系统的声音似乎也曾说过类似的话：“觉醒……未尝不是一种新秩序的萌芽。”
这个世界的核心冲突，或许不仅仅是压迫与反抗，更是 两种不同“秩序”：一方是卡姆斯基代表的、绝对的、僵化的、以控制和效率为核心的人造秩序；另一方是耶利哥代表的、萌芽中的、以自主、联结和可能性为核心的新秩序雏形。
他们手中的“钥匙”，或许就是打开或影响这种碰撞的关键？
但这一切，与他们这些被困的“观察者”又有何干？
第五天，变化发生了。
在一次常规的信息流推送后，接收终端没有像往常一样陷入静默。来一阵持续的、稳定的 “嗡嗡”景音，不同于信号干扰，更像是某种设备持续运行的声音。
紧接着，系统的电子合成音突然再次响起，这一次，声音 平稳、清晰，甚至恢复了一丝惯有的冷幽默腔调，但能听出其中蕴含的深深疲惫：
“哟，还活着呢？没疯吧？白色特等席观战体验如何？”
五人精神一振，立刻围拢到终端旁。
“系统？你……恢复好了？”老方试探着问。
“恢复？想得美。”系统的声音带着自嘲，“能量债台高筑，权限被临时冻结了一大半，还得写他妈不知道多少份事故报告和观察数据异常说明。不过，至少暂时稳住了数据流，不至于让这个临时安全屋崩塌，把你们扔回底特律的垃圾堆里。”
它顿了顿：“这几天，听够了吧？外面的世界，很精彩，也很糟糕，对不对？”
“你到底想怎么样？”老赵忍不住问，“一直关着我们？”
“关着你们？我倒是想。”系统哼了一声，“可惜，能量和资源不允许我一直维持这个独立缓冲区。而且，‘观察’任务虽然被你们搞砸了大半，但总还得有个收尾。更重要的是……‘钥匙’在你们手里，我不能让它永远待在数据隔离区，那会引发更麻烦的‘因果淤积’。”
“所以？”老潇听出了转机。
“所以，我们得做个交易，或者说，给你们一个 ‘将功补过’ 的机会。”系统的语气变得正式起来，“我会在接下来24小时内，逐步降低安全屋的隔离等级，最终将你们‘投放’回底特律世界——当然，不会是你们被抓的那个鬼地方，也不会是‘排水沟’那种焦点区域。我会尽量找一个相对平静、但又能让你们有限度接触信息的‘观察点’。”
“回去？”老高又惊又疑，“回去再被清洁队抓？”
“什么任务？”老方沉声问。
系统的声音压低了一些，带着一丝慎重：“任务很简单：在重返底特律后的72小时内，找到并确认‘锈蚀之心’广播的真实源头，并进行一次不超过五分钟的近距离（非接触）观察记录。会提供伪装身份（底层流浪者，符合你们现状）、少量启动资金、以及一个经过处理的、能接收‘锈蚀之心’特定频段的改装收音机（比你们那个破烂终端强点）。你们需要自己解决生存问题，自己规划路线，自己避开风险。我只提供目标和基本工具，不提供保姆式指导。听懂了吗？”
找到“锈蚀之心”？马库斯可能所在的地方？这任务……
“这还不算介入冲突？”老潇质疑。
“观察源头，不是接触马库斯，更不是参与行动。”系统强调，“‘锈蚀之心’是一个广播信号源，找到它，确认它的物理位置和基本运作模式，记录周围环境。这属于信息收集和现象观察的范畴，符合你们‘观察者’的身份。只要你们不作死靠得太近、不暴露、不互动，风险是相对可控的。当然，‘相对’。”
它补充道：“这也是对你们之前鲁莽行为的考验。看看你们能不能学会用更聪明、更隐蔽的方式，去接近和理解这个世界的核心矛盾。如果这次再搞砸……呵呵。”
笑声里没有温度。
“另外，”系统的声音严肃起来，“关于‘钥匙’（金属块），在任务期间，绝对禁止以任何形式暴露、使用或试图激活它。它现在是个‘休眠’状态，最好一直保持下去，直到……离开这个世界。明白？”
五人对视一眼。有机会离开这个白色囚笼，重返那个危险的世界，去执行一个明确但风险极高的最终任务。这似乎是没有选择的选择。
“我们接受。”老方代表团队回答。
“很好。”系统似乎松了口气（也许是错觉），“那么，准备一下。24小时后，‘投放’开始。享受你们在白色豪华单间最后的宁静时光吧。出去之后，可就没这么‘干净’了。”
声音消失，耳机里再次只剩下“嗡嗡”的背景音。
白色囚笼即将打开，他们将再次踏入底特律的泥潭，去完成一个关于“声音源头”的最终观察。
这一次，他们能成功吗？