“姣容，姣容，我回来了。”
李公甫拖着满是疲惫的身躯踏入家门，
将手中提着的几捆新鲜青菜随手放在堂屋的桌上，
声音里带着卸下公务后的沙哑与一丝不易察觉的温柔。
“公甫？”
里屋立刻传来一个温婉却带着讶异的女声，
“你怎么这个时辰回来了？府衙那边……不是正忙着协助汉文他们找寻治愈天花的天机吗？听说白姑娘正在全力筛查……”
里屋的房门“吱呀”
似乎就要被推开。
“别开门！姣容！”
“你就好好在房里待着，千万别出来！外头……外头不太平，你这身子骨，万一染上天花可怎么是好！”
重新合拢。
“白姑娘那边……已经日夜不停、不眠不休地查了两天两夜了。”
“临安府四十三万女子，已查了足足三十八万！就剩下最后五万人，估摸着今天，就在今天，便能全部查完！”
他脸上不禁露出一丝如释重负的笑意，
“眼看大事将定，我这心里也稍稍松了口气。想着趁这片刻闲暇，赶紧给你送些新鲜菜蔬回来，总不能让你饿着。”
门内沉默了片刻。
“公甫……我，我也是女子，也还未曾被那白姑娘……探查过呢。”
“哎呀，姣容！”
“你这也未免太……太高看自己了不是？你怎么可能会是那天选之女？四十多万人里选一个，哪能就这么巧落在咱们家？快别胡思乱想了！”
就准备往嘴里送。
“可……万一要是呢？”
轻轻扎在了李公甫的心上。
动作僵在了半空。
“你之前……不是也常说吗？汉文和白姑娘那段情缘，是为世俗所不容的‘不伦之恋’。”
“他们若想修成正果，得到天道认可，成就天赐良缘，总是要付出常人难以想象的代价，经历重重磨难才行……”
“如今，白姑娘千辛万苦寻到了天机，眼看就要立下拯救万民的大功德……可汉文呢？他至今，还未曾为这段姻缘，付出过任何代价啊……”
“啪嗒——”
发出一声清脆的响声，滚到了一边。
“刷——”
取而代之的是一种混杂着惊悸、恍然与不愿深究的慌乱。
“姣容！我……我突然想起衙门里还有要事，得赶紧回去！”
几乎是仓促地就要转身离开这个突然变得令人窒息的家。
“公甫！”
“我给你煨了参汤，就盖在灶台的锅里！你喝了再走！”
“之前衙门里送来的那份参汤不是喝完了吗？”
“衙役又送来了一份。”
“陈伦知府体恤你这两个月来为公务殚精竭虑，夙夜操劳，身子亏空得厉害，特意又命人送来了上好的山参，嘱咐我定要熬汤给你补补元气……”
“……好。”
终是应了一声。
仰头“咕咚咕咚”几口饮尽。
身影迅速消失在巷口。
“踏踏踏踏——”
那条昨日还望不到头的、由妇人组成的长龙，
已然能够清晰地望见队伍的末尾在街角处拐过。
这本该是令人振奋的场景。
挥之不去。
“公甫……若拯救全城的天选之女……真的是我哪？”
“那白素贞寻找到了天机，汉文……还没有付出代价哪……”
“呼——”
仿佛要将这些不祥的、令人脊背发寒的念头从脑子里彻底驱逐出去。
怎可当真？
将目光重新投回庆余堂内。
白素贞的速度似乎比清晨时更快了几分，
过滤着最后的希望。
都依旧是那令人失望的、微不可察的轻轻摇头。
便往下沉了一分。
几乎要化作实质的暴雨倾泻而下。
而那支代表着最后希望与未知命运的队伍，
飞速地缩短、再缩短。
又增大了一分。
空气中弥漫着令人焦躁的热浪。
却感觉不到丝毫暖意。
他的心脏仿佛被浸泡在数九寒天的冰窟里，
越来越沉。