“昨日夜间，弟子将张亮师叔独自离去之事禀明智通师祖后，师祖他老人家深感不安。”
宋宁的声音在凝滞的空气中平稳铺开，
如同在叙述一件与己无关的往事。
“师祖当即命我与杰瑞师弟，务必于今日天明后赶赴成都府，寻回张亮师叔，以免……横生不测。”
他略作停顿，
目光澄澈地扫过凝神倾听的众人。
“是以，天未破晓，弟子二人便已动身。入城后，径直赶往那间客栈——正是昨日张亮师叔尾随那一青一红两位姑娘所至成都府最好的‘悦来客栈’。”
“可惜，人去楼空。据掌柜所言，两位姑娘昨夜外出，至今未归，却也未退房。”
宋宁的语调带上了一丝恰当的凝重：
“弟子便猜想，张亮师叔或已寻得那二位姑娘踪迹，甚至可能已与之同行。于是，我与杰瑞师弟只得在成都府内四处探问，搜寻他们三人的下落。”
“然而，几乎寻遍了大半个上午，依旧毫无头绪。”
听到此处，
智通捻动念珠的手指微微一顿，眼底掠过一丝几不可察的波动；
知客了一低垂的眉梢几不可见地挑了一下；
杰瑞则努力维持着面部表情的麻木——
三人心中同时闪过一个念头：他今日分明是去城外“施肥”了……
“无可奈何之下，午后，弟子二人只得再次折返‘悦来客栈’，盼着能守株待兔，等到那两位姑娘或张亮师叔。”
宋宁的叙述在此处放缓，
众人的心神也随之被轻轻提起。
“终于……”
他恰到好处地一顿。
杨花不禁撇了撇红唇，
眼波横来，
仿佛在说：又来了，这小冤家，就爱吊人胃口。
这回宋宁却没多卖关子，
很快接道：
“约莫申时一刻光景，弟子亲眼看见，那一青一红两位姑娘，回到了客栈，径直上了二楼，进了原先的天字号房。”
众人的注意力被牢牢锁住。
“可怪的是，”
宋宁的眉头微微蹙起，
流露出真实的困惑与不安，
“只见她们二人归来，张亮师叔却踪影全无。弟子当时便觉蹊跷。”
“又焦心等待了足足一个时辰，师叔仍无音讯。弟子实在按捺不住……”
他话语稍滞，
面上适时浮起一丝属于佛门子弟的愧色与挣扎。
“只得上前，向那客栈掌柜打听那两位姑娘的来历。好言相求也罢，许以银钱也罢，那掌柜始终三缄其口。万般无奈之下……”
宋宁的声音压低，带上一丝迫不得已的冷硬：
“弟子只能以性命相胁——‘若再隐瞒，便休怪小僧无情’。”
言及此，
他轻轻摇头，
低叹一声，
似是为自己这违逆佛门戒律的“恶行”而深感忏悔，
神情真挚，毫无作伪之态。
智通半阖的眼帘下，精光微闪；
了一的嘴角几不可察地抽搐了一下；
杰瑞则努力压下心头翻涌的复杂情绪——三人此刻的内心再次出奇一致：
此子……心机深沉，谎话张口便来，偏偏还演得如此情真意切，滴水不漏。若非早知内情，只怕连我等也要被他骗过去了……
杨花拖长了尾音，
娇嗔着催促，身子不由得向前倾了倾，
“你快些说罢，真真要急死个人了！后来呢？那掌柜的被你这一吓，可吐露了什么？”
宋宁抬起眼，
望向杨花，
脸上愧色未消，合十道：
“女檀越莫急，弟子……弟子正在心中向佛祖告罪，忏悔这威逼恐吓之过。”
“告罪？告你个大头鬼！”
杨花闻言先是一愣，
随即仿佛听到了天大的笑话，
忍不住“噗嗤”笑出声来，
花枝乱颤，眼波流转间尽是荒唐与戏谑，
“你们这慈云寺里，有一个算一个，哪来的真佛可拜？又有哪个是吃斋念佛的好人？快说快说，那掌柜的到底说了没？”
夜色愈浓，仅有几盏残灯映照着众人神色各异的脸庞。
宋宁在这片混合着怀疑、审视、好奇与杀意的目光中央，
轻轻点了点头，
准备揭开他故事中下一个关键的“真相”。
“最终，在我以性命相胁之下，那客栈掌柜终于吐露了实情。”
宋宁的声音在死寂中清晰响起，
每一个字都仿佛带着千钧重量。
“那两位姑娘，并非凡俗女子，而是——”
他略作停顿，
目光扫过神色各异的众人，终于掷出了那句石破天惊的话：
“嘶——”
话音方落，假山周遭响起数道抽气之声！
有故作惊讶的低呼，
亦有发自本能的震惊。
毛太的瞳孔骤然收缩如针，周身沸腾的杀意竟为之一滞；
智通捻动念珠的手指顿住，眼底幽光疾闪；
连杨花也收敛了媚态，红唇微抿。
宋宁在这片骚动中继续道，语调沉稳却暗藏惊涛：
“据那被吓破胆的掌柜供述，这两位女剑仙在他店中已住下近一月之久。其间，他偶然听得她们交谈，有两件事被反复提及。”
他抬眼，目光似有似无地掠过毛太那铁青的脸：
“其一，是关乎不久后将要开启的‘苍莽山秘境’。”
“而这其二……”
宋宁的语速放缓，声音里注入了一丝沉甸甸的寒意：
“便是张亮师叔。掌柜隐约听得，张亮师叔其人，似乎……关乎那女剑仙朱梅的某桩‘功德’。”
“功德”二字，
他咬得极轻，
却如淬毒的细针，直刺人心。
说罢，
宋宁面色凝重地深吸一口气：
“探得第二桩要命的消息后，弟子便知大事不妙！当即与杰瑞师弟商议，必须立刻将此事禀报智通师祖与毛太师祖，或可抢在事发前寻回张亮师叔，阻止祸端。”
他摇了摇头，脸上浮现出真切的自责与憾恨：
“可我二人匆匆赶回寺中，尚未来得及面禀，便被了一师叔径直带到了此地。之后……便是适才所历诸般。”
宋宁最终沉沉一叹，
那叹息里浸满了无力回天的苍凉：
“如今看来……终究是晚了。”