“吱呀……”
一扇看似与其他禅房无异的木门被轻轻推开，
一道灰色身影悄无声息地闪入，
随即房门又被严丝合缝地掩上，隔绝了外界的光线与声响。
禅房内光线昏暗，
陈设简单，
唯有那幅《八仙过海》图在透过窗纸的微光下，色彩显得格外浓艳突兀。
“踏踏踏……”
来人脚步轻稳，
径直走向禅床，对房内布局似乎了如指掌。
他俯身拾起床头那柄不起眼的小铜磬锤，
握在手中掂了掂。
没有犹豫，
他抬起磬锤，
对准画卷下方某处不起眼的、仿佛只是装饰的凸起——
连续敲响三下。
“咔。”
一声轻微的机械响应。
“轧轧……”
熟悉的低沉摩擦声响起，
墙壁应声向内凹陷，
露出了其后那个幽深的壁龛，以及龛中静悬的那面古旧青铜磬。
灰袍僧人步入壁龛前，
举起磬锤，
对着那面青铜磬，清晰而富有节奏地敲击了三下。
“当——当——当——”
清脆悠扬的磬声在狭小的壁龛内回荡，
带着一种奇异的韵律，仿佛某种约定的信号。
随即，
他放下磬锤，
静立等待。
禅房内一片死寂，只有磬声的余韵仿佛还在空气中微微震颤。
等待的时间比预想中略长了些。
就在寂静即将吞噬耐心之时——
“当……当……当……”
三声同样节奏、却仿佛隔着一层厚重屏障、略显沉闷的磬响，
自墙壁更深处隐隐传来。
“轧轧轧轧……”
沉重的石门缓缓向内旋开，
露出其后那个更为隐秘、光线昏暗的内室。
门口，
一道身着宫装、云鬓微乱的艳丽身影亭亭而立，
正是方红袖。
她手中似乎还拿着什么物事，
脸上带着惯常的、准备迎客的温婉神色。
然而，
当她的目光穿透打开的石门，
看清外间禅房内只有宋宁一人时，
那温婉的笑容瞬间凝固，化作满满的惊愕与一丝不易察觉的慌乱。
“你……？”
方红袖下意识地蹙起秀眉，
语气带着困惑与下意识的规训意味，
“宋宁？你……你现在尚未得师尊正式许可，按规矩，是不能独自进入秘境的，必须有了一或者……”
她的话尚未说完，
宋宁已向前一步，
身影滑过她身侧，径直走入了内室之中。
他的声音平静无波，
却带着一种不容置疑的淡然，打断了她的提醒：
“规矩我自然知道。所以，若不想惊动旁人，引人猜疑……”
他侧过头，
瞥了一眼仍在门边发愣的方红袖，
“最好现在就把门关上。”
“呃……”
方红袖被他的反客为主弄得一怔，
看着他已经坦然踏入密室深处的背影，
又瞥了一眼门外空荡荡的禅房，
略一迟疑， 终究还是依言行事。
她伸手按下内壁某处。
“轧轧轧轧……”
厚重的石门再次缓缓闭合，
将最后一丝外界的微光也彻底隔绝。
密室内，
只剩下几盏长明灯豆大的火苗，
在石壁的凹陷处静静燃烧，
投下摇曳不定、明灭闪烁的光影，
将两人的脸庞映照得晦暗不明。
石门合拢的闷响余音消散后，
密室陷入一片更深沉的寂静。
只有灯芯偶尔爆开的轻微“噼啪”声，
以及两人几不可闻的呼吸。
方红袖转过身，
静静望着宋宁的背影，
并没有开口询问。
她在等待一个解释。
“秘境如此广大，”
然而，
她并没有等来解释。
宋宁转回身，
面向她，
脸上非但没有擅闯者应有的局促或歉意，
反而浮现出一丝带着探究意味的疑惑。
问出，
一个直指核心且堪称冒失的问题：
“你如何每次都能这般迅速便现身于此？”
他顿了顿，
像是自言自语般推敲着另一种可能，
“还是说……你每日便守在这密室之中，随时等待召唤？”
言罢，
他自己又轻轻摇了摇头，
否定了后一种猜测，语气平淡却笃定：
“不，应该不会。终日枯守一室，并非你这位秘境大总管该有的职责与气象。”
说完，
他便不再言语，
只是静静地看着方红袖，
目光平和却不容回避，显然在等待她的答案。
那姿态，
仿佛他才是此间主人，而她是个需要解答疑问的访客。
“此乃秘境机要，无可奉告。”
这突如其来的反问，
这理所当然探究秘密的态度，
方红袖即便有极佳的涵养，
眸中也瞬间掠过一丝清晰的怒意。
她脸颊微微绷紧，
红唇抿成一条冷冽的线，
声音如同冰珠落玉盘，清脆而冻人。
“呃……”
宋宁似乎这才意识到自己问题的唐突，
他抬手，
用手指关节轻轻叩了叩自己的额角，
脸上露出一种混合着歉意与“恍然”的神色。
“抱歉。”
他从善如流地表达了歉意，
随即话锋一转，
提出了一个条件，语气自然得如同在讨论天气，
“你告诉我这个，作为交换……待到我真正有资格在此地做出选择之时，”
他注视着方红袖的眼睛，一字一句道，
“我必定选你。”
他稍作停顿，
让这个承诺在空气中沉淀了一下，
然后才补充道，
语调平直，却带着一种奇特的、令人难以拒绝的坦诚：
“如何？公平交易。”
密室内再次陷入沉寂，
只有灯花极轻微地爆了一下。
方红袖袖中的手指几不可察地蜷缩了一下。
她美丽的脸上神色变幻，
黛眉微蹙，
显然内心经历了一番权衡与挣扎。
这犹豫持续了片刻，在昏暗光线下显得格外漫长。
最终，
她像是下定了某种决心，
或者，是被那“必定选你”的承诺撬开了一丝缝隙。
她抬起眼，
目光复杂地看了宋宁一眼，
红唇微启，
声音比方才低了一些，却依旧清晰：
“这间密室……另有一条密道。”
她停顿了一瞬，
似乎在衡量泄露多少，
“我身上携带一枚特制铃铛，与那青铜磬隐隐相连。只要此处罄声响起，无论我在秘境何处，铃铛自会鸣动示警。我便可经由密道，快速抵达此间。”
将这个关乎秘境运作与自身职责的隐秘说出口后，
方红袖仿佛卸下了一层无形的负担，
又像是筑起了一道更高的心防。
她挺直脊背，
目光重新变得锐利而坚定，
直视着宋宁，
将那句话再次重申，
字字清晰，带着不容置疑的提醒：
“我已完成了我的部分。希望你……也谨守承诺。”