“毛太师叔，容弟子冒昧一问。”
宋宁的声音不高，
他转向毛太，
目光平静问道：
“您可知，这【人命油灯】之术，最怕什么？”
“怕？怕个鸟！”
毛太先是一愣，
随即粗声大笑，满脸不屑，
“灯芯在人手里攥着，想掐就掐，想点就点！中了这术的，生死不由己，还有什么可怕的？！”
“不。”
宋宁缓缓摇头，声音清晰而稳定，
“它怕一件事。唯一的一件事。”
“哦？”
智通也被勾起了兴趣，
浑浊的眼珠转向他，
“宁儿，你说说，【人命油灯】怕什么？”
毛太也收起嗤笑，皱着眉等下文。
“它怕的……”
宋宁顿了顿，
目光仿佛透过石壁，
望向秘境深处关押着周云从、张玉珍的石牢，
“是那个被点燃了‘灯’的人……自己，不想活了。”
他看向毛太，语气如陈述一个必将发生的未来：
“敢问师叔，若您今日真将张玉珍要去。以她那般刚烈性子，受辱之后……还能活几日？”
不等毛太回答，
他继续道，语速平缓却步步紧逼：
“三日？五日？她若不堪受辱，自绝生机，一死了之。师叔，您留得住她的人，可锁得住她的求死之心么？”
毛太脸色一沉，
张了张嘴，却没发出声音。
“张玉珍一死，”
宋宁的声音陡然转冷，
“那周云从会如何？此时被重新关押在石牢的他或许已无生趣，能苟活下来，不过是为心中一点妄念，想着或许还能再见最爱之人一面。若连这点念想都断了……”
他直视毛太，一字一句：
“他便会立刻寻死。毫不犹豫。”
殿内忽然一片死寂，
只有烛火偶尔噼啪轻响。
“届时，”
宋宁转向智通，语气沉重，
“一个死了的周云从，对师尊的【人命油灯】而言，还有何用？不过是一具空壳。我们非但失去了钳制醉道人的唯一筹码，反而会彻底激怒他——因为他看重的‘仙苗’，被我们逼死了。”
他最后看向毛太，
声音放缓，却带着不容反驳的结论：
“所以，张玉珍不能动。非但不能给您，还要好好留着，仔细看着。她活着，周云从才有一线生机可恋。”
“周云从恋生，师尊的【人命油灯】才有意义，醉道人才会投鼠忌器。”
他微微躬身：
“留张玉珍，非为阻师叔之愿，实为保慈云寺之全。请师叔三思。”
“你……！”
毛太脸色涨红，
额角青筋跳动，
显然怒极，却又被这番严丝合缝的逻辑堵得一时语塞。
就在这僵持时刻，一阵香风掠过。
杨花已摇曳着腰肢，
笑盈盈地贴到了毛太身侧，
素手似有若无地搭上他肌肉虬结的手臂。
“您听听，宁儿这话虽不中听，可理儿是不是这个理儿？”
她仰起脸，
眼波流转，
声音又软又糯，带着恰到好处的嗔怪与讨好：
“那张玉珍一个乡下丫头，又倔又硬，有什么趣味？哪里值得您这般动气？”
她指尖在毛太臂上轻轻划了一下，吐气如兰：
说罢，
她眼尾轻飘飘地扫了智通一眼，
笑意更深，
话里的意思却明白： 智通，也不会答应的。
“此事，便如此定了。”
果然，
智通的声音沉沉落下，
带着不容置疑的份量，为这场几番波折的争论画上了休止符。
他略显疲惫地揉了揉眉心，
继续吩咐，
每个字都像投入静潭的石子，漾开不同的涟漪：
“稍后，我便亲自去点燃那周云从的【人命油灯】。”
他顿了顿，眼中寒光一闪，补充道，
“至于张玉珍……为防万一，也一并点上。绝了她的念想，也绝了后患。”
说罢，
他仿佛耗尽了精神，
拖着略显沉重的步伐，缓缓坐回那高高在上的主位。
目光扫过殿下神色各异的众人，
最终停留在宋宁身上，
语气里透出一丝难得的、近乎长辈的体恤：
“今日都辛苦了，尤其是宁儿。都散了吧，回去好生歇息。”
他特意看向宋宁，安排道：
“你今夜就留在秘境，不必回原先的禅房了。去……红袖那里安置吧。”
这话说得平淡，
却等于正式认可了宋宁对方红袖的“所有权”，
并将她划入了宋宁的庇护范围。
“弟子遵命，谢师尊体恤。”
宋宁垂手应道，
姿态恭谨，无人能窥见他低垂眼睑下的神色。
接着，
智通的视线转向一旁被宋宁叫醒、揉着眼睛，似乎刚从瞌睡中彻底清醒过来的杰瑞，
语气和缓了些：
“此番擒回周云从，杰瑞你也有一份功劳。论功行赏，自然少不了你。”
他的目光随即落向肃立在一旁、始终低眉顺眼的桃花与凤仙，
声音里听不出什么情绪，仿佛只是在分配两件物品：
“今天，便由你们二人，好生侍候杰瑞。”
最后，
他仿佛真的倦极，
向后靠入椅背，
阖上眼皮，
对着空气般挥了挥手，声音低了下去：
“都去吧。”
智通话音落下，
殿内气氛松了一瞬。
刚刚醒来的杰瑞脸上闪过一抹混杂着愕然与男人本能的喜色，
他挠了挠头，忙不迭地躬身：
“谢……谢师祖赏！”
目光却已忍不住悄悄瞟向桃花与凤仙。
桃花与凤仙娇躯皆是不易察觉地微微一颤，
随即迅速恢复了柔顺的模样，齐声细语道：
“是，谨遵师尊法旨。”
她们交换了一个极快、难以解读的眼神，
便默默挪步，
来到了略显无措的杰瑞身侧，轻声说道：
“跟我姐妹二人来吧。”
杨花眼波流转，
在宋宁身上打了个转，带着没有消散的醋意“哼”了一声。
她扭着腰肢，
走到仍有些面色不豫的毛太身边，
软软地倚靠过去，声音甜腻：
几乎是半拉半拽地，
将犹自因没有得到张玉珍而不甘的毛太拖离了这是非中心。
了一则默默稽首，
无声地退向殿外，仿佛一道灰色的影子。
方红袖自听到智通让宋宁去她那里时，
脸颊便浮起一层极淡的红晕，
她深吸一口气，
莲步轻移至宋宁身旁，低声道：
“……我带你过去。”
声音虽轻，却带着一种尘埃落定后的踏实。
智通依旧闭目靠在椅上，
仿佛已然入睡，
只有那微微起伏的肥胖胸膛，
证明着这位慈云寺主宰者仍在呼吸，
仍在掌控着这片罪恶渊薮。
“离开秘境的时候，叫我一声。”
殿外的廊道里，
杰瑞揉了揉仍带睡意的脸，
露出羡慕的神色望向宋宁头顶变化了的血红信息，瓮声瓮气地交待了一句。
随即，
转身跟着桃花、凤仙两位宫装美妇，
深一脚浅一脚地消失在通往秘境另一处居所的幽暗小径上，
脚步声很快被雨声吞没。
“我们也走吧。”
方红袖的声音在身边轻轻响起，
比雨丝更柔。
她靠得很近，
伸出手，
指尖细致地抚平宋宁那崭新杏黄僧袍上，
在方才一连串变故中被无意揉出的、领口处的一点褶皱。
“好。”
宋宁抬眼，
望向秘境上方那方被切割开的、天色已经大亮仍旧阴沉沉的天穹。
冰凉的雨点零星落下，
打在他的额角、脸颊，
带来清晰的凉意，
却也冲淡了殿内弥漫的香火与血气混杂的浊气。
他随即收回目光，
对方红袖点了点头。
“踏踏踏踏……”
两人不再言语，
一前一后，步入秘境深处更为幽静的区域。
雨丝在青石小径上溅起细小的水花，
廊檐下悬挂的古老铜灯吐着昏黄的光，
将他们并肩而行的身影拉长，
又模糊在氤氲的水汽与深沉的阴影里。