“你几乎找遍了整个篱笆小院也没有想到玉珍姐姐，在你绝望的时候……”
宋宁的声音依旧平稳，
继续讲述着。
仿佛在复述一个与己无关的故事，对德橙脸上交织的痛苦与哀求视若无睹，
“一个声音响起，告诉你，不必再找了——张玉珍，已经被掳进了你日日生活的慈云寺。”
他略作停顿，
目光落在德橙泪水模糊的脸上：
“是豆腐坊的邱木大叔，对吗？或许我该叫他邱林——那位峨眉派的剑仙。”
“他还告诉你，”
宋宁的语调没有起伏，
却字字如冰锥，凿开德橙最后一丝侥幸，
“张老伯和小三儿，是我与杰瑞所杀。周云从与张玉珍，也是我们亲手擒回。他说，我们是恶人，这慈云寺，是座吃人不吐骨头的魔窟。我说的，可对？”
语毕，
宋宁不再言语，
只是静静地望着德橙，
等待他的回应。
时间在细雨中黏稠地流逝。
许久，
德橙才缓缓转过头。
这一次，
他鼓足了勇气，
迎上宋宁那双看似温和、却仿佛能穿透一切伪装的眼眸。
声音颤抖，
带着最后一点渺茫的、近乎卑微的希冀：
“是……是你们做的吗，宋宁师叔？”
他多么希望听到一个否定的答案，
哪怕是一个苍白的辩解。
然而，
宋宁的回答干脆利落，没有半分犹豫与遮掩：
“是。”
德橙眼中那簇微弱的光，
瞬间熄灭，
沉入无底深渊，只剩下彻底的绝望与破碎的失望。
“为什么……？”
他的声音干涩，充满了无法理解的不解与痛苦，
“张老伯……玉珍姐姐……他们都是好人啊！宋宁师叔，你……你为什么要这么做？！”
他死死盯着宋宁，
仿佛想从这张熟悉的脸上，
找到一个能让他哪怕稍稍理解的答案。
宋宁的目光终于从德橙身上移开，
投向那片青灰色、仿佛永远也透不进光的天空，
声音里带着一种近乎虚无的平静：
“德橙，这世上的事，并非黑白分明，也并非总能随心所欲。很多时候，人站在漩涡里，水流推着你，身不由己。慈云寺不是山下的寻常寺院，这里的规矩，也非寻常的清规戒律。有些路，一旦踏上，便难回头；有些事，明知其重，却不得不为。”
他微微吸了口气，语气转为一种沉静的决断：
“接下来的话，我并非为自己开脱辩解，只是想让你知道……你所见的‘真相’背后，或许还有另一层‘真相’。你只需听，不必此刻便懂。”
宋宁略微停顿，
似在整理那段并不久远却已物是人非的记忆，
而后缓缓开口：
“那日你我三人同去篱笆小院，撞见周云从与另外十六名书生，你可还记得？”
他顿了顿，
声音里有一丝极淡的、事后的慨然：
“我借诗中隐语，几番提醒他们尽早离开此地，前往京城。然而……世上许多道理，非亲身跌撞过，旁人说破嘴唇也是枉然。人总得自己撞了南墙，才知道回头。”
“那些书生离了篱笆院，却终究按捺不住好奇，步入了慈云寺随喜。”
宋宁的语调沉了下去，
“便是这一步，踏入了鬼门关。他们更是无意中窥见了寺里绝不能见光的隐秘。智通师祖当即下令，将十七人全部擒入秘境。”
德橙听到这里，身体不易察觉地轻颤了一下。
“十六人，当场便被处决，血溅石阶。”
宋宁的声音平稳得近乎冷酷，陈述着事实，
“唯有那周云从，跪地苦苦哀告，涕泪横流，加之……秘境中几位心软的娘娘也出言求情，智通师祖才暂缓杀心，许他多活三日，投入石牢囚禁。”
他略作停顿，
仿佛让那血腥的画面在空气中稍作沉淀，才继续道：
“周云从失踪后那几日，你也亲眼所见，张老伯与玉珍姑娘是何等焦心如焚。‘佩囊之约’已定，周云从便是张老伯未过门的女婿，至亲之人身陷绝境，你叫他一个做父亲的，如何能袖手旁观？”
“佩囊之约”与“未过门女婿”几个字，
让德橙又是重重一颤。
“我何尝没有提醒过张老伯？”
宋宁的目光转向德橙，带着一丝复杂的审视，
“我三番五次，明示暗示，劝他莫要为了一个周云从，赌上全家性命。可惜，忠言逆耳，他并未听进心里。”
宋宁说到此处，语气微凝：
“还记得前日，我们三人最后一次一同去送‘净物’，玉珍姑娘给了你一块糖饼，你吃了不久便昏睡过去么？”
德橙猛地抬头，眼中闪过一丝了然的惊骇。
“你想得不错。”
宋宁轻轻摇头，叹息中带着几分无可奈何的凉意，
“那糖饼与茶水之中，皆被张老伯下了迷药。他所图者，便是趁我与杰瑞心神松懈、意识昏沉之际，逼问出周云从被囚于寺中何处。”
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他的目光紧紧锁住德橙骤然惨白的小脸，
声音虽轻，
却字字如锤，
敲在德橙心坎上：
“德橙，你可曾想过，若当日那迷药果真令我二人不省人事，等待我们的，会是什么下场？”
德橙嘴唇哆嗦，不敢深想。
宋宁替他道出那残酷的可能：
“张老伯或许会念在往日情分，“可能”心软留你一条生路。但对我与杰瑞——两个知晓他劫囚意图、且是慈云寺弟子的活口——他唯有灭口，方能保全他自己和他的女儿，绝了后患。”
他看着德橙眼中巨大的震动与恐惧，
继续平静陈述，将道理一层层剥开：
“张老伯是好人吗？在他自己与玉珍姑娘乃至我们所有人看来看来，自然算是。”
“他拼死营救未来女婿，也是重情重义，是天经地义。”
“可在他这个好人在做这件‘好’事之中，我与杰瑞又算什么？”
“我们未曾参与抓捕周云从，与他无冤无仇，却仅仅因为身在慈云寺，知晓些许内情，便可能沦为被‘顺手’清除的障碍，无辜横死。”
他长长地、沉沉地叹了口气，
那叹息里充满了对命运拨弄的无力：
“所以德橙，你看，这世间的许多事，便是这般缠绕难解。”
“善恶的边界并非总是清晰如刀切。我与张老伯，都像是被抛入激流中的落叶，看似各有选择，实则身不由己。”
“水流湍急，漩涡暗藏，我们都想抓住些什么，稳住自身，却往往被更大的力量推着，撞向不想去的地方，做出不愿做的选择。”
“张老伯身不由己，可这慈云寺更是深渊，踏进来的人，想干干净净地抽身，谈何容易。”