“可是……可是法元严令，务必要擒下周轻云与朱梅啊……”
嘴唇哆嗦了半天，才挤出这句近乎哀求的话。
恐惧与依赖交织，像一个溺水者望向唯一可能的浮木。
“师尊。”
那声叹息里带着难以言喻的复杂情绪，
他凝视着智通眼中那抹挥之不去的惶惧，
“这三十年来，您呕心沥血，从无到有，将慈云寺经营至此。您在乎它的每一砖一瓦，每一个弟子的生死，在乎它能否存续下去。”
他话锋一转，语气陡然变得锐利如刀：
“可法元师祖，他真的在乎吗？在乎您这苦心经营三十年的基业，是存是亡吗？”
踉跄了一下。
想说“同门之谊”
想说“复兴大业”
但所有的话语都卡在喉咙里，化作一阵无意义的嗬嗬声。
“师尊，您是不是想说，”
宋宁毫不留情地戳破了他心底最后那点自欺欺人的幻想，
“慈云寺与新五台派同属五台遗脉，血脉相连，目标一致，理应互为唇齿，共抗峨眉？法元师祖就算不念旧情，也该顾全大局，怎会自断臂膀，害慈云寺覆灭？”
身体抖得如同秋风中的落叶，无言默认。
“唉……”
“师尊，您可还记得，六十余年前，太乙混元祖师于黄山斗剑陨落之后，五台派内……发生了什么？”
“是群龙无首，内乱迭起！是同门相残，血流成河！昔日把酒言欢的师兄弟，为了那掌教之位，为了那点权力资源，刀剑相向者，何其之多！祖师尸骨未寒，‘同门不可互戮’的铁律便已形同虚设！师尊，请您告诉我，在那般情境下，可还有半分您所期盼的‘同门之情’？！”
几乎站立不稳，脸上最后一点血色也褪得干干净净。
那些尘封多年、不愿回忆的血腥画面，被宋宁残酷地再度揭开。
“正是这场惨烈内耗，掏空了五台派的根基，耗尽了元气。”
宋宁的声音冰冷，继续陈述着那段不堪回首的历史，
“这才给了峨眉可乘之机。三十年前，峨眉大举攻山，势如破竹，堂堂五台派，道统断绝，山门倾覆，门下弟子……十不存一。仅有法元师祖、师尊您，以及零星几位同门，侥幸逃脱，如丧家之犬。”
让这惨痛的记忆在智通心中发酵，然后才缓缓问道：
“师尊，自那之后，法元师祖创立新五台派，您经营慈云寺，其余幸存者亦各寻出路，暗中蛰伏。在这诸多的‘五台余脉’之中，以实力、根基、暗中潜藏的力量论……我们慈云寺，能排在第几？”
“最……最末。”
带着无尽的苦涩与不甘，却又不得不承认这残酷的现实。
“那么，”
宋宁的眼神变得无比锐利，仿佛能穿透智通的一切伪装，
“在这些余脉之中，可有哪一支，如我们慈云寺一般，大张旗鼓地扎根在这峨眉大本营蜀地成都，树起招牌，几乎将自己完全暴露在峨眉眼皮底下？可有哪一支，像我们这样，毫无遮掩地站在明处，承受着来自峨眉最直接、最猛烈的压力？”
一个可怕的念头如同毒藤般缠绕上来，让他呼吸都为之一窒。
“没有，师尊。一家都没有。”
语气平淡，却比任何怒吼都更令人胆寒，
“其他支脉，皆在暗中潜伏，默默积蓄力量，等待时机。连法元师祖的新五台派都躲在五台深处，唯有我们慈云寺，一直站在这风口浪尖，吸引着所有的目光与仇恨。师尊，这真的是您当初想要的吗？还是……身不由己？”
反而用更加清晰、更加残酷的话语，将他最后的侥幸彻底碾碎：
“师尊，话已至此，还需要弟子说得更明白些吗？”
却仿佛带着千钧之力，一字一句，砸在智通的心头：
“您，连同您这苦心经营三十年的慈云寺，从一开始，就被摆在了整个‘五台复兴’棋局的最前沿。您不是并肩作战的盟友，不是不可或缺的支柱，而是一枚——冲锋在前、吸引火力、随时可以被牺牲、被抛弃的——棋子！一枚用来掩护其他真正五台主力在暗中发展壮大、转移峨眉视线的——炮灰！”
“蹬、蹬蹬……”
后背重重撞在冰冷的月亮门框上，才勉强没有瘫倒。
以及一种被彻底背叛、利用后刻骨铭心的冰冷。
“师尊，醒醒吧。”
宋宁的声音幽幽传来，如同从很远的地方飘来，
“在那些人眼里，慈云寺的存亡无关紧要，您本人的生死也无足轻重。他们只在乎，这枚棋子‘存在’时，能发挥多少价值；‘消亡’时，又能榨取出最后多少价值。”
“法元师祖执意要擒拿朱梅、周轻云，真是为了慈云寺好吗？不，他不过是为了增加自己手中对抗峨眉、甚至可能用于与其他势力交易的筹码罢了。慈云寺是死是活，他根本不在乎！他在乎的，只是慈云寺这具躯壳，能否在他需要的时候，爆发出最后一点光热，哪怕这光热是以彻底焚毁为代价！”
望向秘境深处那依然隐约传来法力波动的方向，
“若真惹得餐霞大师手持【斗剑令】含怒而来，第一个远遁千里、甚至暗中拍手称快的，恐怕就是法元师祖。毕竟，用慈云寺这块‘明靶’逼出并消耗掉一枚珍贵的【斗剑令】，让此令无法再用于威胁他真正在意的新五台派……这买卖，对他来说，或许划算得很。可能他还…………”
只是留下无尽可怕的想象空间。
重新看向倚着门框、仿佛瞬间苍老了十岁的智通，
语气恢复了平静，甚至带着一丝罕见的、近乎真诚的温和：
“师尊，从头到尾，这偌大世间，真正在为慈云寺的存续殚精竭虑、步步为营的，只有一个人。”
“就是你的徒儿我，宋宁。”
“您亲手引入门墙，如今唯一可能，也是唯一愿意，想要保住慈云寺和您性命的——弟子。”
“弟子为慈云寺做了这么多，桩桩件件，您都亲眼所见。时至今日，您……还不愿相信我吗？”
目光澄澈而坚定。
瘫靠在路边。
只剩下无边的茫然与冰冷，以及眼底深处，
那一点点被残酷真相激发出来的、微弱却疯狂滋长的、对眼前这个年轻人的……依赖。